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Alito Alessi sta rompendo i muri dell'isolamento e creando opportunità per interazioni positive e visibili tra persone con e senza disabilità attraverso il suo programma di danza, DanceAbility.
Alito è cresciuto in una povera famiglia di immigrati a Buffalo, New York. Fin da giovane ha avuto stretti rapporti con persone con disabilità: sua madre ha subito un incidente e ha dovuto usare una sedia a rotelle per il resto della sua vita, sua sorella soffriva di poliomielite e suo zio, che viveva con la sua famiglia, era mentalmente Disabilitato. Anche la sua vita familiare è stata segnata da violenze e instabilità, poiché hanno dovuto trasferirsi spesso per evitare che il padre venisse messo in prigione. La prima esperienza di vita positiva di Alito è arrivata attraverso l'atletica. Alla scuola media, ha battuto il record statale per la corsa di un miglio che gli ha aperto molte opportunità di borse di studio per le scuole superiori. Proprio mentre stava per cogliere una di queste opportunità, la sua famiglia ha deciso di trasferirsi di nuovo. Invece di rinunciare alla sua corsa, Alito è rimasto nella sua città senza la sua famiglia, vivendo in una pensione e facendo il liceo. Dopo essersi diplomato al liceo, gli è stata assegnata una borsa di studio atletica parziale all'Università dell'Oregon. Durante il college, Alito ha trovato una nuova passione nella danza moderna, che ha perseguito con entusiasmo per tutta la sua carriera universitaria. In questo periodo, ha anche lavorato per un programma di doposcuola per bambini piccoli in cui una madre ha chiesto ad Alito di essere un tutor privato del movimento per suo figlio, Eli. Eli era saggio oltre i suoi anni e disse ad Alito che altre persone lo prendevano in giro solo perché "non capiscono". Presto, un'altra madre chiese ad Alito di coreografare un ballo per la sua giovane figlia che aveva una disabilità fisica. Dopo aver eseguito il ballo per la sua scuola, le percezioni dei suoi compagni di classe su di lei sono cambiate radicalmente e la sua autostima e il suo social network sono migliorati. Fu lavorando con questi due bambini che Alito piantò i primi semi di quella che sarebbe poi diventata DanceAbility. Poco dopo essersi diplomato al college, Alito ha fondato una compagnia di danza moderna, la Joint Forces Dance Company, che ha ottenuto riconoscimenti nazionali e internazionali. Era determinato a trovare un modo per incorporare questi valori e le esperienze personali di isolamento della sua famiglia nella sua pratica di danza. Nel 1987 ha ospitato il suo primo workshop di danza inclusiva e, con sua sorpresa, si sono presentate oltre 100 persone. Da lì, Alito ha deciso di creare una forma di danza che fosse inclusiva di tutte le persone: DanceAbility.
Alito sta stabilendo nuovi modi per persone disabili e non disabili di integrarsi in modo più coeso nella società. Attraverso DanceAbility, facilita interazioni positive, visibili e inclusive tra persone con e senza disabilità. Dopo aver partecipato a workshop, incontri di follow-up e sessioni di consulenza professionale, i partecipanti si rendono conto che il loro corpo e le loro disabilità non sono limitazioni e acquisiscono un nuovo senso di consapevolezza e fiducia in se stessi. I laboratori di danza e le esibizioni pubbliche coltivano la consapevolezza del pubblico che l'interazione e l'integrazione significative sono possibili e possono verificarsi nella vita quotidiana. Queste interazioni infrangono gli stereotipi associati alle persone con disabilità, cambiano le visioni del mondo e rompono le barriere che tengono le persone con disabilità fisiche e mentali isolate dal resto della società. Attraverso un ambiente di formazione collaborativo, i gruppi di abilità miste sviluppano e imparano una lingua che è universale e utilizzata come strumento efficace per l'integrazione. DanceAbility consente agli individui di trasformare la propria percezione di se stessi, creando così un'apertura per promuovere relazioni di abilità miste e costruire comunità inclusive. L'esperienza trasformativa consente ai partecipanti e ai membri del pubblico di superare i propri pregiudizi e presupposti l'uno sull'altro, dando loro così l'opportunità di diventare agenti di cambiamento all'interno delle loro comunità più ampie.
La società moderna spesso mantiene e perpetua modelli di isolamento per le persone con disabilità. Molti di questi individui vivono in istituti o case dove ricevono poca o nessuna istruzione e non sviluppano piani per il reinserimento nella società. La mancanza di accesso ai trasporti pubblici e la mancanza di opportunità di lavoro e di svago limitano ulteriormente la loro capacità di partecipare alla società e di interagire con gli altri. Inoltre, le attività ricreative che esistono per questa popolazione, come le Special Olympics, sono progettate esclusivamente per le persone con disabilità e quindi perpetuano la segregazione delle persone con disabilità dal resto del mondo. Infine, pregiudizi e discriminazioni hanno portato a una grave sottorappresentazione delle persone con disabilità nelle arti performative e in altri media. Di conseguenza, sono ulteriormente isolati dal resto del mondo. L'isolamento della popolazione disabile dai non disabili ha impatti negativi sia per gli individui che per la società. Ad esempio, quando le persone con disabilità scoprono che lavoro e opportunità ricreative non sono disponibili per loro, questo invia loro un messaggio continuo che non fanno parte della società. Non avendo modi per interagire positivamente, soffrono di solitudine e scarsa autostima e hanno la sensazione di non avere nulla da offrire al mondo. Essendo isolati dagli altri, i loro bisogni psicologici e fisici di comunicazione e interazione non vengono soddisfatti e si sentono intrappolati e si vergognano dei loro corpi. Anche la società subisce le conseguenze del perpetuare l'isolamento dei disabili. Poiché esistono poche o nessuna opportunità di interazione positiva, molte persone non sanno come interagire con individui che hanno disabilità mentali o fisiche. Essendo separate dai disabili, le persone non disabili perdono la capacità di entrare in empatia con i disabili e tendono a basare le proprie concezioni su nozioni preconcette piuttosto che sull'esperienza diretta. Di conseguenza, le persone non disabili spesso sottovalutano o discriminano le persone con disabilità mentali e fisiche, portando a un rafforzamento dei modelli che hanno causato l'isolamento in primo luogo. Nella società mancano meccanismi e spazi in cui le persone possano vedere che è possibile per i disabili e i non disabili avere interazioni positive, sviluppare empatia reciproca, fidarsi l'uno dell'altro e lavorare insieme. Queste sono le idee sbagliate che Alito sta abbattendo attraverso un gruppo di ballo che non è solo per persone con disabilità. Alito, invece, ha messo a disposizione di tutti la danza senza isolare nessuno.
La strategia per raggiungere un vasto pubblico è iniziata alla fine degli anni '80 nel contesto di un festival annuale di danza con abilità miste organizzato da Alito a Eugene, nell'Oregon. Attraverso queste prime interazioni, Alito è stato invitato a condividere le sue conoscenze e metodologie in Austria, Germania, Italia e Svizzera. Ogni volta che Alito è stato invitato a esibirsi in una città diversa, ha sfruttato la sua statura di coreografo di danza innovativo per offrire anche workshop DanceAbility e corsi di formazione per insegnanti. Durante i primi due anni di attività di DanceAbility, Alito è riuscita a raggiungere circa 2.000 partecipanti al workshop. Ogni volta che Alito viene invitato in una nuova città per mettere in scena le sue esibizioni e workshop, collabora con alcune organizzazioni chiave. A livello globale, Mobility International, la rinomata organizzazione per i disabili, ha collaborato con lui per aprire le porte a DanceAbility, per portare il suo programma in nuovi posti e per garantire che i gruppi di disabili nei paesi locali siano inclusi fin dalla sua prima visita non solo come osservatori ma come partecipanti e anche co-leader del programma. Alito collabora anche con gruppi di ballo e università locali. Dopo alcune esibizioni iniziali e workshop, il gruppo inizia ad esibirsi in luoghi pubblici, dalle strade agli aeroporti, stazioni ferroviarie, scuole e sedi prestigiose dal Kennedy Center all'inaugurazione delle Special Olympics. L'obiettivo di queste performance è quello di creare visibilità dell'interazione tra disabili e non disabili presso un vasto pubblico. Questa parte della sua strategia gli consente di raggiungere ampi gruppi di persone e, anche se possono avere solo una breve e superficiale esposizione a DanceAbility, le esibizioni sfidano e spesso infrangono gli stereotipi che il pubblico ha sulle persone con disabilità. Alito ha posto una forte enfasi sulla sensibilizzazione dei bambini. Ha ideato spettacoli speciali e guide didattiche per gruppi scolastici. La performance è seguita da sessioni di domande e risposte sulle disabilità in cui gli artisti incoraggiano i bambini disabili nel pubblico a partecipare per rispondere alle domande dei loro coetanei sulle disabilità. La seconda parte della strategia di Alito è stata quella di ottenere un impatto più profondo su un numero minore di persone attraverso laboratori di danza approfonditi. Alito e una persona disabile co-conducono laboratori di abilità miste che durano dalle 40 alle 80 ore, con un terzo dei partecipanti disabile. Questi workshop hanno aiutato a formare un gruppo centrale di persone con un'esposizione approfondita alla sua metodologia, che include l'improvvisazione della danza, la collaborazione e le discussioni sulla fisicità e il tatto e su come affrontare potenziali sfide. Infine, per imparare a "portarlo al pubblico", gli insegnanti vengono istruiti sul parlare in pubblico, sulle abilità aziendali e amministrative e sull'organizzazione delle prestazioni. L'elemento finale della strategia di Alito è stato quello di formare una serie di capitoli permanenti in grado di realizzare e replicare la metodologia di DanceAbility. Durante le visite iniziali, Alito crea una rete di supporto satellitare di persone che lo aiutano a gestire il suo laboratorio. Questi membri del team satellite lavorano a stretto contatto con Alito durante e dopo il suo soggiorno nel paese e di solito sono quelli che continuano a lavorare con il metodo DanceAbility dopo che Alito se ne va. Dopo aver condotto il workshop DanceAbility e uno spettacolo, Alito continua a fornire supporto organizzativo e finanziario continuo alle compagnie di ballo in erba. Alito fa costantemente da mentore e fornisce assistenza in rete ai nuovi insegnanti. Garantisce inoltre una parte dello stipendio degli insegnanti che iniziano la loro start-up e torna per fornire un supporto continuo. Attraverso questo metodo, ha fondato compagnie DanceAbility che insegnano e si esibiscono in Argentina, Brasile, Uruguay, Finlandia, Austria, Italia, Germania, Hong Kong, Svizzera e Olanda, tra gli altri paesi. Al fine di espandersi più rapidamente e favorire lo sviluppo di capitoli semi-indipendenti, Alito inizierà presto a certificare alcuni dei suoi insegnanti per condurre essi stessi i laboratori di formazione degli insegnanti. Ciò consentirà loro di creare nuovi gruppi in più città e aree rurali dei propri paesi. Alito prevede inoltre di promuovere un maggiore networking tra i capitoli di DanceAbility.
Alito Alessi