Mohamed El Sawy

Egitto • Ashoka Fellow dal 2009

Mohamed El Sawy sta fornendo spazio e un ambiente favorevole affinché i cittadini possano godere delle arti e fare scelte più informate che porteranno a un cambiamento culturale e sociale sistematico e positivo.

La persona

L'ispirazione di Mohamed è sempre stata suo padre: Abdel Moneim Al Sawy era un giornalista, romanziere e ministro della Cultura egiziano alla fine degli anni '70. Insegnò a Mohamed il potere della creatività, dell'espressione di sé, dell'immaginazione e del pensiero non convenzionale. Gli anni del liceo presso la Scuola Tedesca del Cairo hanno introdotto Mohamed alle sue due passioni durate una vita: la maratona e il teatro di figura. Nelle maratone si corre da soli e non in una gara. Mohamed crede di dover la sua perseveranza, determinazione, pazienza e visione a lungo termine alla maratona. Nella gestione di El Sakia raramente dipende dagli standard stabiliti da altri, ma crede che il potenziale del centro stabilisca il proprio barometro, aggirando tutte le aspettative. Il teatro di figura ha addestrato la creatività e l'innovatività di Mohamed in tenera età, ed è attraverso il teatro di figura che Mohamed ora trasmette molti dei suoi messaggi al pubblico. Prima di Sakia, come co-fondatore e proprietario di Alamiya Advertising Agency, una società privata di successo, Mohamed ha organizzato eventi sportivi e culturali completi per bambini e giovani attraverso la sua agenzia. L'obiettivo dell'organizzazione era quello di diffondere lo sport e la cultura tra i giovani. Alamiya è stata la prima a introdurre i raduni automobilistici nel deserto e le sfilate primaverili al Cairo. Nel 2003 Mohamed ha deciso di trasformare una discarica di rifiuti sotto un ponte nel quartiere della sua azienda in un luogo culturale pubblico e ha fondato El Sawy.

La Nuova Idea

Nel 2003 Mohamed ha fondato Sakia di Abdel-Moneim El Sawy (The Culture Wheel). Da allora opera come polo culturale del Cairo, fungendo da piattaforma aperta in cui i cittadini possono essere esposti a diversi flussi di pensiero, esprimersi e discutere questioni di interesse. Attraverso questa piattaforma, Mohamed promuove la coscienza sociale affrontando questioni contemporanee e tabù che colpiscono la società egiziana. Questo centro comunitario offre spazio a giovani di diversa estrazione economica e sociale per esprimersi, discutere questioni di interesse sociale e partecipare al lancio di campagne ed eventi di sensibilizzazione. Il modello di Mohamed per il cambiamento sociale si basa su una serie di esperienze e opportunità incentrate sull'illuminazione e sull'espressione di sé. Questi strumenti spaziano dalle attività culturali, artistiche e sportive ai dibattiti e agli eventi di condivisione delle conoscenze. Mohamed facilita l'accesso a queste esperienze, formando i giovani su come trarne il massimo e, in definitiva, fornisce lo sbocco dove possono usarle liberamente; il suo scopo è creare un movimento giovanile che abbracci i valori etici e la libertà di scelta. Il centro è unico perché fornisce uguale accesso a tutti gli egiziani, sia come pubblico che come oratori e artisti. Mohamed è anche riuscito a semplificare e familiarizzare egiziani, giovani e meno giovani, con la nozione di attivismo sociale, in un paese in cui tale nozione era esclusivamente per l'élite e l'intellettuale. Il centro sostiene anche la filosofia del coinvolgimento, adottando iniziative guidate dai giovani e incoraggiando la partecipazione di tutti alla progettazione di nuove attività. La sua iniziativa è distintiva in quanto si basa su un modello di business e finanziata dal sostegno del settore privato, dalle quote associative e dai costi dei biglietti. I costi delle attività principali sono coperti e sostenibili. Oggi, El Sakia è più di un "centro culturale", è una casa in cui i nuovi artisti possono esibirsi e diffondere il loro messaggio. Gli obiettivi e le funzioni del Sakia trascendono l'arte e le performance culturali poiché Mohamed lo usa come centro di eccellenza per illuminare la scena culturale. È visto dai giovani e dai loro genitori come un rifugio sicuro per lo scambio di idee e l'esposizione al mondo esterno. Mohamed sta inoltre adottando campagne tematiche annuali per affrontare tabù sociali, etici, culturali e problemi che hanno afflitto la società egiziana.

Il problema

La ricca cultura e il patrimonio dell'Egitto sono stati una delle principali forze trainanti del cambiamento sociale nella comunità egiziana, in particolare il movimento studentesco degli anni '70. I leader del movimento erano artisti che trasmettevano le voci degli oppressi e sostenevano una serie di cause attraverso i loro talenti. Il loro impatto ha risuonato nella società, mobilitando l'opinione pubblica e guidando la società ad abbracciare posizioni progressiste. Sfortunatamente, un periodo di stagnazione ha inghiottito la scena culturale. Ha rifiutato di diventare solo intrattenimento e svago per il grande pubblico, in gran parte a causa della grande quantità di censura negli anni '90. A causa di questa limitazione, i giovani non hanno i mezzi per esprimersi come avevano le generazioni precedenti. I giovani oggi rappresentano il 60 per cento della popolazione egiziana, ma sono infettati da apatia e pessimismo a causa dell'emarginazione sociale e della mancanza di ruoli attivi. Le conseguenze negative della deprivazione sociale e partecipativa dei giovani includono un aumento degli abbandoni, delle gravidanze adolescenziali e, in definitiva, della migrazione giovanile. Insieme a situazioni economiche difficili, l'atmosfera generale è diventata un peso che impedisce la libertà di espressione e ha portato i giovani disamorati a diventare nient'altro che una riserva di potenziale non sfruttato. I giovani di rinnovato interesse si sono rivolti al settore cittadino come terzo pilastro per ottenere l'opportunità di partecipare attivamente alla società. L'era Mubarak ha visto una nuova ondata di attivismo, soprattutto nel ventunesimo secolo, quando il numero di organizzazioni di cittadini (CO) registrate in Egitto ha raggiunto 16.000 nel 1999, fornendo spazio potenziale ai giovani per agire. Tuttavia, circa il 75% di queste organizzazioni lavora nell'assistenza sociale, fornendo servizi di beneficenza a comunità svantaggiate, e la loro portata limitata non è attraente per i giovani che sperano in un coinvolgimento più diretto della comunità. La nuova legge sulle organizzazioni senza scopo di lucro del 1999 ha dato libero accesso alle CO per lavorare in tutti i campi invece che sotto le loro precedenti restrizioni. Con questo migliore accesso, molte organizzazioni sono diventate veicoli per il cambiamento sociale dei giovani. Anche le università hanno assistito a una rinascita dell'attivismo giovanile per cui conferenze e club forniscono sbocchi espressivi. I giovani che tendono ad essere i principali motori dell'attivismo possono sfruttare il loro ruolo di creatori di cambiamenti sociali. L'enorme numero di organizzazioni e iniziative giovanili in tutto il mondo attesta questa affermazione. Al contrario, i sistemi politici, economici e sociali nel mondo arabo non si sono evoluti per soddisfare le esigenze dei giovani nella regione e quindi il loro ruolo rimane limitato. Tuttavia, i giovani stanno ora iniziando a partecipare a campagne e vertici che affrontano le cause sociali. Allo stesso tempo, alcuni sono guidati dai giovani. Un programma di inclusione giovanile completo e tangibile non esisteva in Egitto prima della comparsa del Culture Wheel Center di Mohamed. Sebbene il Consiglio supremo per la gioventù e lo sport del Ministero della Gioventù coordini la politica giovanile nazionale dell'Egitto, insieme ad altri ministeri e CO per i giovani, si concentra sulla promozione della cultura e sulla formazione sportiva. I centri sportivi accessibili in tutte le aree soffrono per la mancanza di fondi e non offrono una grande varietà di sport al pubblico. D'altra parte, le oltre 20 società sportive private che ospitano una serie di opzioni sportive rimangono elitarie e inaccessibili, controllando l'ingresso in base all'appartenenza. L'arte è sempre stata vista come il veicolo per diffondere nuove idee e avviare nuove tendenze. Gli artisti hanno determinato cambiamenti sociali a livello globale e nazionale, quando anche ascoltando artisti controversi come El-Sheikh Imam hanno mandato i giovani in prigione negli anni '70 in Egitto. Eppure, sembra che negli ultimi anni i nuovi talenti abbiano difficoltà a sfondare sia nello sport che nella cultura. A causa della mancanza di domanda, i luoghi della cultura sono limitati nella capitale e molti artisti sono stati ridotti a esibirsi "underground". Di conseguenza, gli artisti del Cairo soffocano nelle aree isolate in cui sono costretti ad esibirsi, o devono pagare per l'esposizione in luoghi privati. In assenza di sbocchi per l'espressione creativa, anche i disturbi sociali come il fumo e la droga si sono diffusi tra la popolazione. Diverse entità e organizzazioni mirano a fornire il percorso per la cultura e le arti in Egitto. Sebbene il Ministero della Cultura sia l'auto-acclamato custode delle arti e della cultura, finanzia progetti culturali istituendo “Palazzi della Cultura” in ogni regione. Questo sistema è troppo burocratico per aiutare effettivamente gli artisti indipendenti. Il Teatro dell'Opera del Cairo, sebbene poco attraente per i giovani, d'altra parte, si rivolge alla scena culturale. Ospitare artisti internazionali rimane il suo obiettivo. Il suo Hanager Arts Center e il National Museum for Contemporary Art servono temporaneamente come spazi per artisti locali. Anche diversi stabilimenti privati, come le gallerie, hanno fatto parte della scena culturale egiziana. La loro portata di influenza sembra limitata quanto il loro pubblico. Nonostante tutti gli sforzi, queste istituzioni non soddisfano il bisogno di autoespressione e riconoscimento dei giovani. Inoltre, rimangono spazi esclusivi che non favoriscono iniziative guidate dai giovani o cambiamenti innovativi. Riconoscendo l'assenza di una forza trainante per il cambiamento sociale, Mohamed ha fondato Sakia Abdel-Moneim El Sawy (The Cultural Wheel) per utilizzare la cultura come strumento per riportare i giovani ai loro diritti naturali. Le attività in corso della ruota si traducono in un diffuso risveglio dell'autonomia giovanile e ripristinano la cultura e l'arte come interesse principale. Questo avviene attraverso le prime mostre di giovani artisti emergenti, laboratori artistici, mostre in galleria e altro ancora. Ciò ha aumentato la sete di arte del pubblico, dando finalmente agli artisti la possibilità di emergere nel mainstream e persino di sviluppare un seguito simile a un culto grazie alle loro esibizioni al Sakia. Inoltre, il centro è un luogo per seminari accademici, conferenze, proiezioni di film e laboratori di sviluppo artistico per soddisfare le esigenze dei nuovi talenti. Vengono offerti anche programmi educativi che includono competenze pertinenti al mercato del lavoro.

La strategia

Il Sakia è stato descritto come l'Hyde Park d'Egitto, fornendo un angolo per gli oratori in una cultura in cui i giovani sono solitamente messi a tacere e scoraggiati dal dire la loro opinione. Fornendo lo spazio e gli strumenti per l'illuminazione e l'espressione personale, Mohamed li aiuta a diventare più consapevoli delle loro azioni e più responsabili delle loro conseguenze, e quindi, rompe le barriere per la partecipazione dei giovani egiziani come cittadini attivi nelle loro società. Il Sakia è un pioniere nell'aumentare la consapevolezza sociale e nell'instillare cambiamenti comportamentali che incoraggiano la comunità a diventare più coscienziosa e ad adottare valori etici. Mohamed lancia costantemente campagne per combattere gli alimenti sociali, informando i membri del centro e il pubblico in generale sui rischi di determinate abitudini e consigliando modi per combattere tali abitudini. Tra gli anni 2001 e 2003, Mohamed ha iniziato la sua campagna con un gruppo di amici per rendere Zamalek più rispettoso dell'ambiente. Zamalek, una zona residenziale tradizionalmente alla moda, era stata recentemente circondata da abusivi e afflitta da discariche di rifiuti sotto i ponti. Considerando lo spazio, Mohamed lo ha immediatamente immaginato come un palcoscenico con luci, attori e artisti; uno sbocco per l'espressione creativa per un pubblico giovane fiorente per essere esposto ad esperienze culturali e artistiche alternative e nuove, scambiare idee e promuovere il cambiamento sociale e culturale generale. Mohamed fondò il Sakia di Abdel-Moneim come il primo centro culturale di proprietà privata in Egitto. Portare il Sakia al centro globale che è oggi non è stato un compito facile. Attrezzare la sede e isolarla dal rumore e dall'inquinamento circostanti si è rivelata un processo lungo e costoso. Allo stesso tempo, convincere artisti e pubblico a frequentare un centro culturale “sotto i ponti” non è stato facile. Artisti famosi non erano entusiasti di esibirsi in un nuovo centro culturale con locali non convenzionali, né gli anziani, abituati a luoghi tradizionali, come il Teatro dell'Opera del Cairo. Eppure, con il graduale accumulo di credibilità, continuo ottimismo e perseveranza, El Sakia ora ha un calendario completo con mesi di anticipo e spesso si scusa per le esibizioni al completo. Attraverso il passaparola e la pubblicità in locali per giovani come caffetterie e librerie, nuovi artisti e nuovi membri sono costantemente attratti dal centro. Il centro ora vanta di ricevere 500.000 visitatori all'anno e serve 25.000 membri; tiene 1.000 eventi all'anno e ha un vasto repertorio di dibattiti, workshop, concerti, opere teatrali, proiezioni di film e spettacoli. Il Sakia ha seguito un modello di business finanziariamente sostenibile sin dal suo inizio. Mohamed usa la cultura e le arti come "strumenti" per l'espressione personale, il dialogo e la mobilitazione delle masse. Per Mohamed l'arte è un megafono attraverso il quale i cittadini possono esprimersi e trasmettere i propri messaggi agli altri, uno specchio in cui esaminare criticamente i propri comportamenti, uno stendardo che possono alzare di fronte a pratiche che rifiutano e un modo per consegnando meno messaggi di predicazione del cambiamento sociale. L'obiettivo di Mohamed è creare un ambiente culturale partecipativo che porti a un cambiamento sociale positivo. Non ci si limita a sedersi, assorbendo passivamente la cultura a El Sakia. Il pubblico giovane è esposto ai principi del rispetto reciproco, della buona salute personale e ambientale e della democrazia. Coloro che infrangono le regole di divieto di fumo o di comportamento aggressivo ricevono "cartellini rossi" e possono essere espulsi. Senza trattamento VIP, nessun posto è riservato ai "dignitari" e tutti pagano lo stesso prezzo per i biglietti. Il Sakia di Mohamed si basa su tre assi: introduzione di strumenti di cambiamento sociale per i giovani, creazione di una piattaforma per il dibattito aperto e il dialogo tra il pubblico giovane su argomenti tradizionali e tabù, sensibilizzazione sociale e instillazione di cambiamenti comportamentali nelle comunità locali. Mohamed promuove strumenti per l'espressione personale, consentendo ai giovani egiziani che vivono nel silenzio e nella repressione di esprimere le proprie frustrazioni e di partecipare alla formazione della loro società, liberando una generazione a cui è stato insegnato a pensare all'interno di strutture confinate e a seguire modi prestabiliti. Mohamed ha scelto di adottare ogni anno campagne tematiche di sensibilizzazione, scoraggiando comportamenti passivi o negativi e incoraggiando le persone a prendere in mano il cambiamento. Le campagne mirano a eliminare le abitudini e le percezioni sociali dannose e a promuovere un comportamento proattivo. Le campagne di El Sakia sono annuali e tutte le sue attività rientrano nel tema dell'anno. I messaggi sono diretti sotto forma di conferenze e dibattiti e anche indiretti, sotto forma di concerti, teatro e mostre d'arte che sostengono la stessa causa. Finora, Mohamed ha celebrato l'anno della lingua araba, l'anno dei diritti, l'anno della mente e così via. Alcune delle attività del centro ruotano attorno all'arte in quanto serve ad accendere la creatività e dimostra al pubblico che le cose possono essere fatte in modo non convenzionale, incoraggiandolo così a cambiare paradigma e pensare fuori dagli schemi. Il centro è riuscito a cambiare il comportamento dei giovani nei suoi locali e nelle strade. Continua a incoraggiare comportamenti responsabili e chiede alle persone di lasciare il centro quando non rispettano la libertà degli altri. El Sakia trascende le restrizioni esclusive delle tradizionali case culturali e dei saloni di dialogo. Tutti gli artisti e gli intellettuali hanno finalmente la possibilità di condividere le proprie riflessioni su palchi e podi a costo zero e senza subire censure e pregiudizi tradizionali. Il pubblico di tutte le età ha iniziato a incorporare la cultura e la condivisione delle conoscenze nella propria vita quotidiana. Mohamed sta creando nuovi veicoli per il cambiamento sociale. Un esempio delle rappresentazioni teatrali che El Sakia mette in scena è uno spettacolo di marionette prodotto per sensibilizzare sulla vita dei bambini di strada. Attraverso i personaggi principali, Mohamed chiede alle persone di ripensare al proprio comportamento e di considerare altre soluzioni per i bambini di strada, e avverte i genitori di come liti e problemi in casa possano portare un bambino a scappare per strada. Mohamed ha aperto la strada alla pubblicazione di annunci pubblicitari nel 2007 a beneficio di una campagna sulle molestie sessuali, ma alcuni sono stati ritirati perché ritenuti troppo provocatori. Tuttavia, Mohamed crede che l'unico modo per risolvere i problemi sia parlarne. Il centro è ora composto da molte unità, tra cui sale e spazi all'aperto attrezzati con palchi, schermi cinematografici, vari tipi di ausili audiovisivi, una biblioteca, una biblioteca per bambini, una biblioteca elettronica, una biblioteca musicale, una caffetteria a prezzi accessibili e un giardino sul Nilo. La sostenibilità finanziaria di El Sakia dipende da tre principali fonti di reddito, sponsorizzazioni, quote associative e quote di iscrizione condivise con gli artisti. Mohamed è riuscito ad attrarre sponsor da solo e ha coperto tutti i costi sostenuti da El Sakia. Per aumentare la portata del suo centro oltre le sue sedi, Mohamed ha lanciato una rivista, El Sakia El Warakeya e un programma radiofonico online "The Sound of Sakia", che trasmette i messaggi del centro al pubblico e ai suoi membri. L'espansione è attualmente uno degli obiettivi principali di Mohamed. Ha già stabilito filiali di El Sakia in due quartieri del Cairo (che presto saranno tre) e una filiale fuori del Cairo. Sta sviluppando piani per l'espansione a livello nazionale attraverso il franchising. Per aiutare chi volesse fondare altri “Sakia” Mohamed sta documentando la sua esperienza nella gestione culturale in un manuale intitolato My Will, My Recipe, che considera gli accordi logistici, le licenze, gli accordi amministrativi, la gestione dei progetti artistici, oltre al codice generale di condotta di El Sakia. Il manuale va ad aggiungersi all'accademia di management culturale che ha avviato. Durante i prossimi tre anni, Mohamed lancerà anche un progetto per creare centri culturali basati sulla comunità su scala locale; quei centri possono essere ospitati all'interno di quartieri ovunque in Egitto, sui tetti o sui giardini. Mohamed fornirà denaro, finanziamenti in natura e assistenza tecnica, oltre ad alcuni materiali artistici per facilitare la diffusione della cultura in quartieri remoti e per instillare la nozione di cultura come necessità fondamentale, non come lusso. Il piano futuro di Mohamed consiste nell'istituire 100 centri Sakia entro il 2018, in commemorazione del 100° anniversario del padre defunto.