Devi Shetty

India • Narayana Hrudayalaya (NH) - Heart Hospital
Ashoka Fellow dal 2009

La dott.ssa Devi Shetty è un'imprenditrice sociale seriale che ha consentito a milioni di persone a basso reddito di accedere a un'assistenza sanitaria di qualità. Attualmente sta gettando le basi per realizzare la più grande delle sue visioni: "città della salute" che trasformeranno il modo in cui l'assistenza sanitaria viene fornita e accessibile in India e in altri paesi in via di sviluppo. Alla fine, sarà ricordato non per le migliaia di vite di bambini che ha salvato, ma per aver reciso quello sfortunato cordone ombelicale che lega un'assistenza sanitaria di qualità al benessere.

La persona

I semi della sensibilità del dottor Shetty al costo dell'assistenza sanitaria sono stati gettati all'inizio della sua carriera. In India, poiché gli studenti si iscrivono alla facoltà di medicina subito dopo il liceo, iniziano ad affrontare problemi di vita e di morte in tenera età. Dal momento che i ricchi vanno negli ospedali privati e solo i poveri vanno negli ospedali universitari, le sue interazioni con i pazienti da studente di medicina gli hanno insegnato molto sulla situazione economica del suo paese e su come ha influito sulla salute delle persone. Poiché gli veniva chiesto raramente i dettagli di malattie o trattamenti, e piuttosto quanto sarebbe costato, è stato ispirato a trasformare il sistema sanitario indiano. Nonostante la sua imprenditorialità sociale, Devi è un cardiochirurgo pediatrico di fama mondiale a pieno titolo . Nel 1990, è diventato il primo medico in India a eseguire un intervento chirurgico neonatale a cuore aperto su un bambino di nove giorni, avviando la pratica della cardiochirurgia pediatrica in India. Ha anche eseguito la prima operazione di cardio mioplastica dinamica in Asia per rafforzare un muscolo cardiaco debole. Ha eseguito oltre 20.000 importanti interventi chirurgici al cuore e ha costruito quattro dei più grandi ospedali cardiaci in India. I risultati di Devi sono stati trattati in riviste che vanno da India Today e Reader's Digest a Business Week e Forbes Asia. Le sue opinioni sulla prevenzione delle malattie cardiache attraverso l'esercizio e la dieta sono spesso citate dai media popolari e, non a caso, ha vinto numerosi premi per i suoi contributi alla medicina e all'assistenza sanitaria, tra cui il premio Karnataka Ratna (2001), l'Ernst & Young Entrepreneur of l'Anno Award (2003), il Padma Shri Award (2004) e il Schwab Social Entrepreneur of the Year Award (2005).

La Nuova Idea

Devi crede che l'unico modo per ottenere l'equità nell'accesso all'assistenza sanitaria sia creare enormi economie di scala nell'erogazione dell'assistenza sanitaria. Dopo aver avviato per molti anni grandi e rinomati ospedali, ha applicato il suo modello di economie di scala per creare la più ampia rete di telemedicina in Asia e un programma assicurativo su larga scala per gli agricoltori poveri per aiutare i poveri delle zone rurali dell'India a superare le barriere della distanza e dell'accessibilità economica. In tutte le sue istituzioni, il dottor Shetty impiega un gran numero di donne rurali, utilizzando l'assistenza sanitaria come mezzo di emancipazione e promozione dello sviluppo economico. Ha anche avviato un programma di borse di studio per studenti di talento per frequentare la scuola di medicina, aumentando il numero di medici che cureranno i milioni di poveri non curati dell'India. Nel 2001, il dottor Shetty ha preso tutto ciò che aveva imparato dai suoi precedenti sforzi e ha fondato l'ospedale cardiaco Narayana Hrudayalaya (NH) a Bangalore, dove il suo team di chirurghi esegue più interventi chirurgici ogni giorno di qualsiasi altro ospedale del mondo. Narayana Hrudayalaya ("La casa compassionevole di Dio") impiega una serie di meccanismi per raggiungere la sua missione di non respingere mai un paziente per mancanza di fondi. La loro strategia si basa sul principio operativo centrale di fornire il minor costo possibile per il massimo livello di qualità. NH esegue circa 32 interventi chirurgici a cuore aperto al giorno, quasi otto volte la media degli altri ospedali indiani e il più alto al mondo. Tuttavia, l'ospedale del cuore è semplicemente il fulcro della Narayana Health City a Bangalore, in rapido sviluppo. Questo campus sarà composto da altri otto ospedali e istituti di ricerca, che vanno da un ospedale oncologico da 1000 posti letto a un ospedale oculistico da 500 posti letto a istituti di neuroscienza e trombosi. La città sanitaria di Narayana è rispecchiata a Calcutta dal Rabindranath Tagore Institute of Cardiac Sciences e altre città sanitarie simili sono in fase di pianificazione. Mentre il campo medico globale si sposta verso gli ospedali boutique a cinque stelle, le città della salute del dottor Shetty si concentrano sui milioni di poveri che altrimenti non possono permettersi cure.

Il problema

Le malattie cardiache sono particolarmente endemiche in India, dove un tratto genetico rende gli indiani tre volte più vulnerabili degli americani o degli europei. Mentre l'età media per un infarto a Londra è di 65 anni, in India è di 45 anni. Un indiano su quattro ha un infarto prima del pensionamento e circa il 25% di tutti i decessi per malattie cardiache si verifica tra i minori di 40 anni. Come risultato di questa maggiore prevalenza, il subcontinente indiano da solo rappresenta il 45% delle malattie coronariche in tutto il mondo . Di fronte a una domanda così elevata, il sistema sanitario indiano deve affrontare grandi difficoltà nel soddisfare i bisogni delle persone. In media, c'è un medico ogni 2000 persone, il 70 per cento delle quali vive in aree urbane. Pertanto, l'accesso alle cure è determinato dalla comodità e dalla convenienza del viaggio. Anche quando le persone possono raggiungere un ospedale, il 50% dei pazienti che cercano cure cardiache in un ospedale distrettuale prima del 2001 morirebbero prima di poter ottenere un aiuto specialistico. Come in molti altri paesi, il costo è il più grande ostacolo alle cure mediche in India. Dei 22,5 milioni di indiani che necessitano di un intervento chirurgico al cuore ogni anno, meno del 3,5% può permetterselo. Gli effetti a catena sono enormi: quando una famiglia povera perde il suo principale capofamiglia, l'intera famiglia diventa indigente. In altre parole, l'accessibilità economica dell'assistenza sanitaria è un prerequisito per uscire dalla povertà. Ma meno del 15% degli indiani ha accesso all'assicurazione sanitaria, compreso il 2% che può permettersi un'assicurazione privata. Inoltre, guidata dalle economie sviluppate, la tendenza nel settore sanitario si è spostata dai grandi ospedali alle cliniche più piccole che offrono un'esperienza più personalizzata e unica, oltre a una maggiore attenzione alle nuove tecnologie, ai vaccini e ai "farmaci miracolosi". Sebbene sia un momento entusiasmante per l'assistenza sanitaria globale poiché la maggior parte delle malattie è curabile, il trattamento rimane proibitivo, escludendo la maggior parte delle persone povere dal sistema sanitario. Infatti, 100 anni dopo il primo intervento al cuore, solo l'8% della popolazione mondiale può permetterselo. L'esigenza più critica oggi è l'accessibilità, eppure non ci sono abbastanza attori che lavorano per creare un'infrastruttura sostenibile per fornire trattamenti semplici e convenienti a un gran numero di persone. Nonostante i progressi nel settore sanitario, la portata del problema ha superato di gran lunga la portata delle soluzioni.

La strategia

Devi ha co-fondato l'Asia Heart Foundation (AHF) con il suo collaboratore di lunga data, il dottor Alok Roy nel 1989. Quando hanno fondato il Rabindranath Tagore Institute of Cardiac Sciences, Devi e il suo team si sono subito resi conto che altri servizi dovevano essere offerti a curano le malattie legate al cuore, quindi hanno anche costruito un ospedale per i reni e un centro per la cura dei traumi. Le economie di scala risultanti da questa concentrazione di risorse sono diventate il principio fondamentale degli sforzi di riforma di Devi. Per raggiungere le aree rurali, AHF ha creato una delle più grandi catene mondiali di unità di cura coronarica (CCU) assistite da telemedicina, denominata Progetto integrato di telecardiologia e telemedicina (ITTP). I pazienti non hanno più bisogno di raggiungere l'ospedale distrettuale, ma vanno invece alla terapia intensiva più vicina, dove i medici locali si consultano con gli specialisti presso le sedi centrali di Calcutta e Bangalore per determinare il trattamento. Quando hanno stabilito il sistema, hanno scoperto che la debole infrastruttura di telecomunicazioni dell'India era un grosso ostacolo al successo, quindi Devi ha convinto l'Indian Space Research Organization a offrire una comunicazione satellitare all'avanguardia pro-bono per il progetto. Sebbene alcune CCU si trovino nelle parti più remote dell'India, l'ITTP aveva curato oltre 11.000 pazienti entro il 2004 e il tasso di mortalità era sceso dal 50% al 5%. Collaborando con il governo dello stato del Karnataka, Devi ha anche lanciato nel 2003 il programma sanitario Yeshaswini, incentrato principalmente sugli agricoltori poveri. L'idea è incentrata sul persuadere le persone povere che dovrebbero spendere una piccola somma per l'assicurazione sanitaria oltre a beni essenziali come riso e cherosene. Gli agricoltori abbonati appartengono a una cooperativa statale in cui cinque rupie al mese danno ai titolari di carta l'accesso a cure gratuite che costano fino a 100.000 rupie in 150 ospedali in 29 distretti dello stato si sono rivelate molto efficaci poiché oltre 23.000 persone sono state sottoposte a interventi chirurgici gratuiti solo nei primi tre mesi. Come le altre innovazioni di Devi, la chiave del programma assicurativo è la scala: più persone si iscrivono, più economico è per tutti, rendendo l'assistenza sanitaria accessibile a tutti. Il successo di Yeshaswini ha attirato l'attenzione globale perché le masse di persone che contribuiscono all'assicurazione sanitaria riducono la pressione sulle risorse del governo (che, a sua volta, riduce il carico dei contribuenti) e abbassa il costo dell'assistenza sanitaria per le classi medie e alte. Di conseguenza, ad Harvard e in altre importanti istituzioni sono in corso sforzi per imparare a replicarlo altrove, in particolare in Africa. Il modello di Devi riduce anche significativamente il costo degli stipendi dei medici e uno dei suoi più grandi successi è stato quello di persuadere chirurghi altamente qualificati a lavorare nei suoi ospedali per meno soldi di quanto potrebbero guadagnare in cliniche più piccole o in altri paesi. Il volume degli interventi chirurgici che ogni medico esegue presso l'NH riduce significativamente il costo unitario di un'operazione e, di conseguenza, gli stipendi del personale rappresentano il 22% delle spese, rispetto al 60% in occidente. Devi spera che la reputazione degli ospedali, l'autonomia dei medici e, soprattutto, l'attenzione di NH sulle comunità povere continueranno ad attirare i migliori chirurghi nel loro ovile. Nonostante tutto il successo ottenuto nel ridurre il costo dell'intervento chirurgico, $ 1.200 sono ancora troppo alti per essere pagati dalla maggior parte degli indiani poveri. È qui che entra in gioco il modello di pagamento a scala variabile di NH, basato sul modello sviluppato al Tagore Institute. Ogni paziente paga quello che può permettersi, quindi i pazienti poveri pagano tutto ciò che possono e i pazienti ricchi a volte possono pagare fino a $ 2.600 per un'operazione da $ 1.200. NH riesce ad attrarre pazienti ricchi grazie alla sua reputazione di assistenza di prim'ordine. A marzo 2004, questi pazienti hanno contribuito per oltre il 60% alle entrate della cardiochirurgia (sovvenzionando così in modo significativo i pazienti più poveri) e un ulteriore 12% dei pazienti era coperto dal regime assicurativo Yeshaswini. Con l'ospedale che attira anche donazioni filantropiche, il modello finanziario complessivo di NH - meccanismi di riduzione dei costi, economie di scala, pagamenti a scala variabile e donazioni - finisce in realtà per realizzare un profitto, con margini intorno al quattro percento. Questi vengono reinvestiti per sovvenzionare ulteriormente il costo del trattamento dei poveri delle zone rurali, consentendo a NH di continuare a realizzare la sua missione di non respingere mai un paziente per mancanza di fondi. Sebbene il reclutamento di chirurghi altamente qualificati garantisca che la qualità sia mantenuta alta presso NH e il Tagore Institute, non fa che scalfire la superficie del divario tra domanda e offerta di medici. Per affrontare questo problema, l'Istituto Tagore ha lanciato Udayer Pathe ("verso l'alba"), un programma che identifica studenti rurali di talento al settimo anno e li sostiene finanziariamente attraverso la scuola superiore e l'istruzione medica. Coprono anche le spese di soggiorno del bambino, il che si traduce effettivamente nel fatto che il bambino diventi un membro della famiglia che guadagna in tenera età. Quando lo studente diventa medico, la sua famiglia riceverà cure mediche gratuite presso tutte le istituzioni affiliate all'AHF. Attualmente hanno 385 studenti che partecipano al programma. La visione di Devi per l'assistenza sanitaria è abbastanza ampia da vederla anche come un'opportunità di sviluppo economico, come evidenziato dalla formazione di AHF che addestra le donne del villaggio a far funzionare le macchine ECG. Indipendentemente dall'istruzione e dal background, ha scoperto che queste donne diventano più brave di molti cardiologi nel condurre il test ECG perché l'interazione con la macchina è l'unica cosa che fanno, il che le rende molto abili in quella tecnica. Per le donne stesse, il lavoro è estremamente emancipante, con vantaggi diretti per le loro famiglie e comunità. Le donne occupate sono donne emancipate e costruttori di nazioni e costituiscono il 94% dei dipendenti di Devi. Oltre a Bangalore e Calcutta, il dottor Shetty è nelle prime fasi della creazione di "città della salute" alla periferia di altre tre grandi città indiane. Ha acquisito 200 acri di terreno per questi campus. Sta anche lavorando con la facoltà della Harvard Business School, tra gli altri, per sviluppare un modo per istituzionalizzare il modello di NH, sia all'interno che all'esterno dell'India. AHF sta inoltre costruendo 16 centri di assistenza sanitaria di base nel distretto di Amethi, nello stato dell'Uttar Pradesh, che coprono circa 2,5 milioni di persone.