Gary Slutkin

Stati Uniti • Ceasefire
Ashoka Fellow dal 2009

14:09

Gary Slutkin: Let's treat violence like a contagious disease

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Il dottor Gary Slutkin sta sradicando e prevenendo la violenza armata nelle aree urbane più pericolose attraverso un modello unico in cui tratta la violenza come una malattia infettiva. Il suo modello di cessate il fuoco, informato da oltre un decennio di lotta contro le malattie infettive in Africa e affinato da anni di attenta attuazione in Nord America, sta riducendo significativamente l'incidenza della violenza armata negli Stati Uniti e si sta diffondendo anche a livello internazionale.

La persona

Il padre di Gary, un chimico, ha instillato in lui un profondo interesse per la scienza fin dalla tenera età, che alla fine si è tradotto in una carriera medica dopo il college. La sua abilità come medico ha permesso a Gary di salire alla posizione di capo residente al San Francisco General Hospital, uno dei principali ospedali del paese. In ospedale, Gary ha sviluppato un programma di prevenzione della tubercolosi a San Francisco, incentrato sul trattamento di un recente afflusso di rifugiati dalla Cambogia, dal Laos e dal Vietnam. Teorizzando che è più strategico trattare i casi più gravemente infetti per prevenire un'ulteriore trasmissione, ha mobilitato altri sud-est asiatico per aiutare a prendersi cura dei pazienti affetti da tubercolosi; questi lavoratori sono stati in grado di identificarsi culturalmente con i pazienti e quindi in grado di instillare efficacemente in loro una comprensione delle loro responsabilità come malati di tubercolosi. Dopo due anni di lavoro a San Francisco, il tasso di cura della tubercolosi è stato aumentato dal 50 al 95% e i casi di infezione sono diminuiti di oltre il 50%. Al culmine della sua professione negli Stati Uniti negli anni '80, Gary scelse di trasferirsi in Somalia e lavorare nei suoi campi profughi, che all'epoca stavano combattendo una mortale epidemia di colera. Per diversi anni, Gary ha sacrificato gran parte della sua vita personale e della sua traiettoria professionale per lavorare con queste popolazioni disperatamente svantaggiate, impantanate in violenze croniche, privazioni e malattie, diventando infine assistente del Direttore dell'assistenza sanitaria di base per il paese. Durante i suoi anni in Somalia, i servizi sanitari di base sono stati ampliati da 4 a 14 (su 18) regioni. Gary è poi passato all'OMS per coordinare la battaglia globale contro l'HIV/AIDS, dove ha presieduto la straordinaria inversione di tendenza dell'epidemia di AIDS in Uganda, l'unico paese in Africa in cui ciò è stato raggiunto. Mentre era in Africa, ha sviluppato valutazioni mediche sostenibili e metodi di documentazione per la diffusione delle malattie trasmissibili che sono ancora utilizzate in oltre 90 paesi oggi. In totale, Gary ha trascorso 10 anni in 15 paesi in Africa e in Europa come uno dei principali leader nella battaglia contro le malattie infettive. Ritornato negli Stati Uniti nel 1995, Gary ha tracciato schemi tra la traiettoria di una malattia e quella della violenza. Ha fondato il Chicago Project for Violence Prevention, un programma di sensibilizzazione volto a promuovere l'occupazione e l'istruzione dei giovani come mezzo per prevenire la violenza. Quando si è reso conto che questo programma non riusciva a raggiungere le "persone più contagiose", Gary ha cambiato direzione, consentendo ai membri della comunità di gestire e prevenire la trasmissione della violenza alla fonte. Stava applicando le lezioni apprese dai lavoratori della tubercolosi del sud-est asiatico e dai malati di AIDS dell'Uganda sul ruolo della pressione sociale nel cambiamento delle norme comportamentali. Gary vive con sua moglie a Chicago.

La Nuova Idea

Gary sta dimostrando che la violenza può essere prevenuta nello stesso modo in cui si preverrebbe la diffusione di una malattia infettiva: interrompendo la trasmissione alla fonte e modificando i modelli di comportamento in modo che meno persone vengano infettate in primo luogo. Il suo programma Cessate il fuoco identifica coloro che sono stati più "contagiati" dalla violenza urbana e tratta questo gruppo centrale, al fine di fermare la trasmissione della violenza agli altri. Il trattamento di CeaseFire si basa su un corpo di "interruttori della violenza", ex autori di violenza ora impiegati per interrompere i conflitti armati ed educare la comunità sulle conseguenze di comportamenti violenti. Il loro lavoro è completato da un'azione comunitaria coordinata per cambiare la mentalità delle persone sulla violenza armata mobilitando i leader della comunità, il clero, i genitori, gli ospedali e così via. Entrambi gli elementi dell'approccio si rafforzano a vicenda, portando a una strategia globale simile ai metodi di maggior successo nell'eradicazione delle malattie infettive. Essendo il fulcro di un approccio di salute pubblica alla violenza, il modello è informato da una rigorosa analisi dei dati che, a differenza della maggior parte degli altri tentativi di reprimere la violenza urbana, misura attentamente l'impatto della sua interruzione e del lavoro di sensibilizzazione (e guida il campo nel farlo). Il cessate il fuoco mappa e analizza i “punti caldi (aree con alti livelli di violenza) e concentra i suoi sforzi su queste aree più colpite. Valutazioni indipendenti hanno riscontrato che il modello Cessate il fuoco ha successo nel ridurre sparatorie e omicidi, sia in termini di repressione di incidenti violenti che di cambiamento dell'atteggiamento nei confronti della violenza armata; questi risultati hanno portato la Casa Bianca a designare il cessate il fuoco come un modello di prevenzione della violenza che vale la pena replicare, il che ne sta stimolando la rapida diffusione in tutto il paese.

Il problema

Nelle aree urbane, la violenza armata è diventata un serio problema di salute pubblica. Le statistiche del Center for Disease Control classificano l'omicidio con arma da fuoco come la seconda causa di morte tra i giovani di età compresa tra i 15 ei 24 anni e la principale causa di morte per i giovani maschi afroamericani negli Stati Uniti. La sola Chicago è testimone di oltre 500 giovani morti per armi da fuoco all'anno, il 75% di tutti i suoi omicidi. Con un numero così elevato di giovani che uccidono e vengono uccisi, si perpetua un modello di comportamento malsano; la violenza diventa una norma. Gary ha scoperto che il 90 per cento di questo comportamento è di gruppo, cioè influenzato dalle azioni di coetanei e gang. Pertanto, man mano che si verificano più sparatorie, più persone iniziano a usare le pistole come un modo per risolvere i problemi: il comportamento si diffonde da persona a persona, come una malattia. La società si aggrappa a due miti comuni sulla violenza, ostacolando i tentativi di eliminarla. Il primo di questi miti è che la violenza è un problema insolubile, una vescica senza tempo e permanente sull'umanità. Tuttavia, come specie, abbiamo eliminato o ridotto l'impatto di molte malattie mortali che un tempo erano anche ritenute permanenti. Anche se non possiamo sradicare completamente la violenza, possiamo comunque ridurre la sua minaccia per la società. Il secondo mito è la convinzione che la punizione sia il modo appropriato per scoraggiare comportamenti violenti. Sebbene le pene detentive possano incoraggiare gli autori a evitare la punizione, non necessariamente li persuade a evitare la violenza; le stesse prigioni sono diventate microcosmi di vita nelle strade, completi dell'esistenza di bande, droga e omicidi. Anche le tattiche delle forze dell'ordine contribuiscono al problema: iniziative come il programma Zero Tolerance di New York, che ha ampliato le forze di polizia della città e imposto leggi più severe per le pene detentive, non riescono ad affrontare il cambiamento comportamentale e la riabilitazione. È importante sottolineare che le forze dell'ordine non affrontano un codice stradale prevalente che incoraggia a risolvere i problemi con la forza letale. Negli Stati Uniti, la violenza è uno dei principali ostacoli allo sviluppo delle città. Le imprese restano fuori dalle zone violente, portando alla povertà e alla disoccupazione. La paura è onnipresente poiché la maggior parte delle persone ha perso amici e familiari a causa della violenza armata quando sono adolescenti. In 70 città degli Stati Uniti, la violenza è molto diffusa; in altre 60 città è da 3 a 5 volte il livello dell'Europa. Infine, i costi sociali ed economici della violenza armata sono sbalorditivi; costa circa $ 100 miliardi all'anno, con spese mediche a $ 15.200 per ferita da arma da fuoco trattata e perdita di produttività economica a $ 308.000 per incidente.

La strategia

Come per combattere una malattia infettiva, l'approccio di Gary sradica gli individui più infetti e si muove per fermare la trasmissione alla fonte. Poiché l'8% della popolazione maschile rappresenta dal 60 all'85% della violenza negli Stati Uniti, il cessate il fuoco si concentra su questi individui a più alto rischio. Dopo aver individuato le situazioni in cui è probabile che si verifichi la violenza armata, vengono quindi inviati "interruttori della violenza" per calmare i potenziali tiratori. Ad esempio, quando la vittima di una ferita violenta viene ricoverata all'Advocate Christ Medical Center, l'ospedale contatta gli interruttori della violenza di CeaseFire, che arrivano immediatamente per "parlare" della vittima e dissuaderlo da un attacco vendicativo. Questi interruttori di violenza sono il fulcro del modello di Cessate il fuoco. Alla ricerca attiva di informazioni stradali, sono sia un sistema di allerta precoce che di risposta precoce per attività violente. Spesso gli stessi ex criminali ed ex membri di gang, vengono addestrati alla mediazione e alla negoziazione dei conflitti e lavorano 24 ore su 24 per identificare probabili incidenti di sparatorie e arrivare sulla scena per mediare e scoraggiare l'escalation della violenza. La loro capacità di relazionarsi e comprendere il "codice" delle strade gioca un ruolo enorme nel calmare gli individui infuriati e nel dissuadere una situazione potenzialmente fatale. Scambiano sulla loro reputazione di essere ex membri di una gang ben noti all'interno della comunità, che a sua volta guadagna loro la fiducia della comunità. Ad esempio, una madre il cui figlio di 15 anni sta caricando armi nel seminterrato potrebbe non chiamare mai la polizia; tuttavia, chiamerà un interruttore di violenza che può influenzare suo figlio senza consegnarlo alla polizia. L'intelligenza di strada e la capacità di relazionarsi con il processo di pensiero e il comportamento dei potenziali tiratori degli interruttori della violenza consente loro di scoraggiare con successo la maggior parte dei perpetratori dall'usare una pistola. Ad esempio, dal momento che la stragrande maggioranza degli autori non vuole sparare a qualcun altro, ma sente di non avere scelta, gli interruttori della violenza forniscono loro vie d'uscita: uno dei più efficaci è ricordare loro le conseguenze che le loro azioni possono avere su la loro famiglia e i loro amici, anche se ignorano la propria vita. Altre strategie per trattare con i clienti includono il coinvolgimento di tiratori in fuoco incrociato verbale, consentendo loro di sfogare verbalmente la loro rabbia; guadagnare tempo usando tattiche di confusione e distrazione e così via. Gli interruttori si collegano settimanalmente alle riunioni formali di cessate il fuoco, dove discutono di episodi di violenza passati e potenziali futuri e condividono le loro osservazioni su problemi e tendenze emergenti all'interno delle comunità. Attraverso il loro lavoro con CeaseFire, questi individui precedentemente violenti sono diventati leader della comunità, non solo prevenendo la violenza nelle loro comunità, ma riducendo anche la loro stessa probabilità di ricaduta e regressione agli stili di vita passati. Il cessate il fuoco offre anche agli interruttori della violenza l'opportunità di frequentare l'Università di Chicago, se lo desiderano. Dei 300 interruttori di violenza assunti a Chicago nell'ultimo decennio, solo 10 hanno avuto una ricaduta e hanno lasciato il programma. Nel processo, Gary sta creando una professione completamente nuova. Spera di professionalizzare il lavoro di interruzione della violenza; potenziare i programmi di formazione e concedere “licenze” ai laureati. Basandosi sugli interruttori della violenza (cioè interrompendo la trasmissione della violenza alla fonte), il secondo elemento del modello di cessate il fuoco è ridurre l'incidenza della violenza modificando il comportamento. Gary spera di cambiare l'approccio prevalente alla violenza da una questione morale (persone buone contro persone cattive) a una questione di salute pubblica (comportamenti sani e malsani). La violenza come comportamento malsano è a) appresa da modelli di ruolo, b) causata da forze sociali (razzismo, povertà, ecc.), c) una norma culturale in sottogruppi specifici e d) una serie di eventi tra i contendenti che si intensificano. Poiché si tratta di un comportamento appreso, può essere “disimparato”. Il programma di cessate il fuoco di sensibilizzazione mira a rendere la violenza armata socialmente inaccettabile. Ad esempio, non molto tempo fa si riteneva normale accendersi una sigaretta in riunione; oggi i fumatori si astengono dal farlo anche perché socialmente inaccettabile. Poiché le norme sociali si basano sulla paura di disobbedire ad esse, se la violenza armata può diventare socialmente inaccettabile in luoghi in cui è attualmente di routine, vedremo meno persone risolvere i problemi con le armi. I cambiamenti comportamentali sono serviti come strategia per altri problemi di salute pubblica. Non esiste una cura per l'AIDS; tuttavia la trasmissione può essere ridotta incoraggiando l'uso del preservativo. Allo stesso modo, Gary sta mostrando come la violenza possa essere significativamente ridotta attraverso la consapevolezza e la sensibilizzazione della comunità. Pertanto, l'interruzione della violenza è completata dal programma Outreach Workers di CeaseFire, che mobilita leader religiosi, madri, studenti e membri delle bande per attuare il cambiamento comportamentale necessario per porre fine alla violenza. Ogni volta che si verifica uno scoppio di sparatorie nel quartiere, gli operatori del servizio di cessazione del fuoco organizzano vicini, amici e familiari per protestare, affermando l'idea che la violenza semplicemente non è accettabile. Organizzando la comunità in questo modo, la risposta alla fine diventa inconscia, spostando l'intera norma. Le valutazioni di cessate il fuoco hanno rilevato che l'operatore sociale spesso diventa la seconda persona più importante nella vita del suo cliente, dopo i genitori. Inoltre, gli operatori di Youth Outreach accoppiano individui formati con giovani ad alto rischio all'interno della comunità al fine di indirizzare i giovani su un percorso più positivo. La strategia dell'istruzione pubblica diffonde materiale per la prevenzione della violenza tramite volantini, volantini, poster, cartelli stradali e magliette, utilizzando il potenziale degli annunci stampati e dei media per promuovere il cambiamento di comportamento necessario per porre fine alla violenza armata. Un altro elemento di questa strategia è il coinvolgimento dei leader basati sulla fede, in cui il cessate il fuoco collabora con i leader religiosi per raggiungere le persone ad alto rischio e le persone colpite dalla violenza urbana. La componente finale è la collaborazione con le forze dell'ordine attraverso la partecipazione alla giustizia penale, che guida un cambiamento nel modo in cui la società affronta la violenza all'interno delle comunità. Piuttosto che precipitarsi con la forza, gli agenti di polizia contattano il cessate il fuoco quando c'è stata una sparatoria o un omicidio nell'area, consentendo al cessate il fuoco di guidare la risposta della comunità che impedisce un'ulteriore escalation. A Chicago, le forze di polizia inviano via fax a CeaseFire anche un elenco di sparatorie, la loro ora e luogo, su base giornaliera, che consente a CeaseFire di tracciare le tendenze della violenza nel tempo. Questa mappatura riflette un'enfasi più ampia in CeaseFire nell'utilizzo dei dati come fattore chiave delle sue operazioni. Tutti i quartieri in cui opera CeaseFire sono meticolosamente mappati e la violenza armata monitorata a livello della strada, portando all'emergere di modelli di violenza e punti caldi di violenza in cui CeaseFire concentra il suo lavoro. L'impatto viene misurato confrontando l'incidenza della violenza nei quartieri di cessate il fuoco sia con gli anni precedenti il programma cessate il fuoco sia con i quartieri "di controllo" (quelli che confinano con le aree di cessate il fuoco e hanno tassi di sparatorie simili). Il primo anno di cessate il fuoco a Chicago si è riflesso in un calo del 67% delle sparatorie. Negli ultimi quattro anni e mezzo, il cessate il fuoco ha interrotto 1800 conflitti attraverso oltre 40 interruttori di violenza e 70 operatori di sensibilizzazione. Oltre quattrocento clienti hanno ottenuto un impiego dopo aver interagito con il cessate il fuoco e oltre trecento si sono iscritti a scuola. Quando iniziò il cessate il fuoco, Chicago era classificata al 17 ° posto nel tasso di omicidi in città. Nel 2006, quella classifica era scesa al numero 40. Impressionato da questi risultati, il Dipartimento di Giustizia ha commissionato una valutazione indipendente del lavoro di CeaseFire, scegliendo i propri valutatori (esperti nazionali nello studio della violenza) e investendo 1 milione di dollari in 3 anni per condurre una valutazione approfondita. Lo studio ha rilevato un calo statisticamente significativo della violenza a Chicago attribuibile al lavoro di CeaseFire (una riduzione dal 16% al 27% del numero di sparatorie o tentate sparatorie nell'area di Chicago). Lo studio ha anche scoperto che CeaseFire era responsabile dell'interruzione delle reti di gang, della riduzione degli omicidi di ritorsione (un obiettivo chiave), del raffreddamento dei punti caldi e della sicurezza dei quartieri. Valutazioni preliminari dell'impatto del programma a Baltimora (noto come The Safe Streets Program e finanziato dal Baltimore Health Department) hanno mostrato che in meno di 18 mesi il modello sta cambiando l'atteggiamento nei confronti della violenza armata tra le persone ad alto rischio e portando a riduzioni di omicidi. Tutti questi risultati devono essere visti nel più ampio contesto degli sforzi di prevenzione della violenza, dove la maggior parte degli interventi non riesce a mostrare risultati positivi misurabili, per non parlare di un arco di tempo così breve. Rilasciato nel maggio 2008, lo studio del Dipartimento di Giustizia ha citato l'idea degli interruttori della violenza come "innovativa" e l'amministrazione Obama ha specificamente nominato il cessate il fuoco nel pacchetto di incentivi come un modello di prevenzione della violenza da replicare in altre città. Oltre a Baltimora e Chicago, ci sono attualmente programmi di cessate il fuoco nelle aree di Albany, Kansas City, Newark e Mt. Vernon. New Orleans sarà presto operativa. Lo Stato di New York ha adottato il modello e ne sta finanziando la replica in diverse città tra cui Buffalo, Syracuse, Rochester e New York City. Molte altre città hanno chiesto al Congresso il finanziamento del pacchetto di incentivi per adottare il modello Cessate il fuoco. Sebbene finora concentrato sui centri urbani degli Stati Uniti, il modello Cessate il fuoco non è esclusivo della violenza armata; per molti versi, le bande non sono molto diverse dai gruppi tribali o di milizia. Pertanto, CeaseFire sta lavorando anche con l'American Islamic Congress in Iraq e la Community Security Initiative a Trinidad, dove chi interrompe la violenza e gli operatori di sensibilizzazione stanno lentamente cambiando la percezione della violenza come norma. A partire dalla metà del 2009, CesaseFire si avvicina anche al lancio in Brasile, Messico e Giamaica.