Kelson Vieira

Brasile • Ashoka Fellow dal 1991

L'architetto Kelson Senra sta mostrando come i quartieri più antichi del centro città possono organizzarsi attraverso sforzi guidati dalla comunità per resistere ai caratteristici modelli di declino. Sta creando cooperative miste in grado di fornire nuove abitazioni e attività di servizi commerciali e sociali e costruire un fondo di capitale autorinnovabile.

La persona

Cresciuto da una famiglia con scarse risorse nel Brasile rurale, Kelson ricorda la sua casa come un centro di attività comunitarie, con le porte sempre aperte ai vicini e agli amici. Ricorda anche che sua madre, un'insegnante di scuola elementare, era un'organizzatrice di comunità responsabile di molti miglioramenti del quartiere nei servizi sociali, in particolare nell'istruzione. Quando Kelson si trasferì nella capitale per seguire un'istruzione universitaria, continuò a essere coinvolto nel sociale e nella comunità. rientrò come volontario nelle favelas di Rio. Queste azioni alla fine lo hanno portato a essere profondamente coinvolto con Catumbi come residente e leader della comunità. Le sue capacità di leadership sono state riconosciute anche a livello professionale, quando Kelson è diventato presidente dell'Unione degli architetti, poco dopo la laurea.

La Nuova Idea

Cinque anni fa, Kelson ha iniziato a lavorare con l'associazione di quartiere Catumbi nell'ambito di un progetto di ricerca universitario. Le sue idee, unite all'entusiasmo dei residenti, portarono a significativi miglioramenti del tenore di vita nelle case e nella comunità. Catumbi era stata dichiarata area di conservazione, e sebbene questo titolo la proteggesse dalla distruzione deliberata; non c'era alcuna disposizione nella legge per aiutare a ricostruire il quartiere in rovina o prevenire un ulteriore degrado. Come racconta Kelson, "I residenti volevano dare una svolta al loro quartiere ma non sapevano come; eppure avevo decine di idee". Kelson ha iniziato con piccoli progetti di ristrutturazione e aggiunta che hanno permesso a molte famiglie che vivevano sotto lo stesso tetto di avere più spazio e privacy. Poi lui e l'associazione di quartiere hanno ampliato i loro sforzi a tutta la zona di Catumbi. Il loro scopo era rivitalizzare la comunità utilizzando meglio lo spazio. Entusiasta del suo successo iniziale, l'associazione di quartiere ha creato una cooperativa che aiuta a finanziare materiali da costruzione a basso prezzo e fornisce posti di lavoro. Come centro di formazione, l'associazione crea industrie artigianali il cui profitto viene restituito alla comunità per continui progetti di aggiornamento e manutenzione. Una volta che il programma di Catumbi sarà completamente avviato, Kelson vuole estendere il programma di rivitalizzazione della comunità ad altri quartieri di Rio de Janeiro e, più tardi, in altre città del Brasile. Creando forti organizzazioni comunitarie basate sulla formula di successo di Catumbi, i quartieri possono migliorare notevolmente se stessi.

Il problema

Negli ultimi vent'anni, la popolazione del Brasile è cambiata dal settanta percento rurale al settanta percento urbano. Le città erano mal preparate a ricevere l'enorme afflusso di immigrati. Gli immigrati che sono venuti in cerca di migliori opportunità di lavoro spesso sono rimasti disoccupati. Questo massiccio spostamento demografico ha portato alla carenza di oltre due milioni di unità abitative e all'emergere di baraccopoli e cortios (pensioni sovraffollate). Il problema è stato particolarmente acuto nelle metropoli, come Rio de Janeiro, dove la pressione della terra e la speculazione ha spinto i prezzi degli immobili in forte aumento e fuori dalla portata dei colletti blu. I cittadini sono costretti a trasferirsi alla periferia della città, lontano dal lavoro e dai mezzi di trasporto convenienti. Fu durante il periodo di rapida crescita degli anni '60 e '70 che molti dei quartieri storici di Rio furono distrutti in nome del progresso e della modernizzazione. I tesori architettonici sono andati perduti e con essi i vecchi quartieri il cui senso di tradizione e comunità erano i pilastri di una società più stabile e sicura. Catumbi è uno dei pochi quartieri vicino al centro di Rio rimasto in piedi. Ha circa 3.500 famiglie della classe medio-bassa, alcune delle quali vivono lì da generazioni. Catumbi ha una tradizione di forti attività comunitarie e una delle più antiche associazioni comunitarie di Rio. Ma come ovunque, Catumbi soffre di forti pressioni economiche: le sue case da uno a tre piani non sono considerate un buon uso del suolo; i suoi edifici e negozi fatiscenti non sono redditizi; è molto difficile ottenere un prestito per costruire o restaurare una proprietà; e molti degli inquilini di Catumbi sono disoccupati.

La strategia

La forte associazione comunitaria di Catumbi è stata in grado di convincere il governo e i proprietari assenti a donare lotti vuoti e edifici abbandonati, nonché a rinunciare alle tasse sulla proprietà e alle spese di ispezione per i futuri centri comunitari e aree ricreative. La cooperativa ha anche creato una fabbrica di blocchi di calcestruzzo che produce e vende blocchi a metà del prezzo di mercato e fornisce posti di lavoro. Come sottoprodotto della formazione in muratura, falegnameria e idraulica, nonché per la produzione di ceramiche, tappeti e abbigliamento, l'associazione di quartiere è in grado di commercializzare i suoi prodotti nei negozi locali. Man mano che questi progetti prendono piede, tutti i profitti che generano vanno a un fondo comunitario i cui obiettivi principali includono la costruzione di una casa per anziani, una mensa per i poveri, un asilo nido e un complesso sportivo. Una biblioteca con 7.000 libri donati è già aperta. "Con i governi in bancarotta e il crollo dei servizi pubblici, le comunità dovranno sempre più prendere in mano la gestione", afferma Kelson. Aggiunge che alcune comunità sono pronte per iniziare, in particolare quelle con forti associazioni residenti e una storia di azione creativa. La strategia di Kelson è identificare queste comunità e lavorare con loro per definire i problemi e le opportunità alternative che devono affrontare, come sta facendo a Catumbi. Si aspetta che, dopo aver lavorato con tre o quattro comunità "pronte", svilupperanno una serie di opzioni ed esempi di ciò che si può fare che altre comunità possono utilizzare senza il coinvolgimento diretto di Kelson.Kelson sta anche lavorando con il governo di Rio per promuovere un reciproco vantaggio partnership che ridurrà la burocrazia e faciliterà meglio il lavoro dell'associazione.