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Willie Smits
IndonesiaBorneo Orangutan Survival Foundation
Ashoka Fellow dal 2009

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20:40

How to restore a rainforest
English, 한국어

Il dottor Willie Smits è un inventore della foresta pluviale che ha rivoluzionato le tecniche e le politiche di riforestazione in tutto il mondo ed è anche il più importante protettore mondiale degli oranghi e del loro habitat naturale. In qualità di fondatore della Borneo Orangutan Survival Foundation e della Masarang Foundation, ha costantemente lavorato per affrontare le cause profonde della deforestazione affrontando il rapporto tra il mondo animale, il nostro pianeta e l'umanità.

#Bevendo acqua#olio di palma#Rete di approvvigionamento idrico#Indonesia#Orangutan#foresta#Foresta pluviale#Balikpapan

La persona

Nel 1985, il Dr. Smits ha fondato la stazione di ricerca forestale Wanariset sull'isola del Borneo per sviluppare tecniche di riforestazione all'avanguardia, molte delle quali sono state infine trasferite nella legge indonesiana. Quattro anni dopo, si imbatté in un cucciolo di orango morente che veniva venduto nei mercati di strada di Balikpapan, e la vista lo perseguitava così tanto che tornò di nuovo quella sera, solo per trovare il bambino nella sua cassa gettato nella discarica. Mentre curava l'animale in salute e cercava un modo per riportarla allo stato brado, scoprì che non c'era abbastanza foresta per far abitare le scimmie e che erano a rischio a causa dei bracconieri illegali di legna. La ricerca di un'alternativa lo ha portato a un cambio di carriera dalla gestione forestale alla conservazione degli oranghi. Nel 1991, il Dr. Smits ha fondato il Wanariset Orangutan Reintroduction Center, che insieme al Nyaru Menteng Center di Wanariset, attualmente detiene diverse centinaia di oranghi confiscati dal commercio illegale di animali domestici. Il Dr. Smits ha anche fondato la BOS nel Borneo nel 1991 (ora Borneo Orangutan Survival Foundation) per raccogliere fondi e aiutare a educare la popolazione locale su questioni vitali per la sopravvivenza degli oranghi e degli ecosistemi forestali. Gli sforzi del Dr. Smits e del suo team hanno portato alla reintroduzione e alla traslocazione di successo di oltre 400 oranghi nel loro habitat naturale negli ultimi 10 anni. Nel 2007, il Dr. Smits è stato eletto presidente della Masarang Foundation, l'organizzazione che aveva originariamente fondato con sua moglie, Linneke Watoelangkow. La fondazione raccoglie fondi e sensibilizzazione per ripristinare le foreste habitat in tutto il mondo e per responsabilizzare la popolazione locale. La fondazione fornisce anche borse di studio, conduce ricerche e ha istituito un centro culturale, che aderisce ai loro principi 3P: Persone, Pianeta e Profitto, al fine di salvare l'ambiente attraverso il ruolo attivo della popolazione locale. Il Dr. Smits è stato consulente senior del Ministero delle foreste del governo indonesiano per la riabilitazione forestale e gli affari degli oranghi, ed è attualmente il direttore della Gibbon Foundation, un'organizzazione dedicata alla conservazione degli animali in Indonesia. Oltre ad essere un consulente attivo per l'Indonesian Orangutan Survival Program, è anche membro di vari comitati scientifici per la gestione forestale. Ha ricevuto numerosi premi internazionali per il suo lavoro di conservazione, incluso il titolo di cavaliere nei Paesi Bassi.

La Nuova Idea

Per ricostruire le popolazioni di oranghi, il dottor Smits ritiene che sia fondamentale sia ricostruire il loro habitat forestale, sia affrontare le cause sociali della deforestazione e della perdita dell'habitat degli oranghi, consentendo ai lavoratori locali di trovare alternative alla raccolta delle foreste. Il Dr. Smits ha iniziato i suoi sforzi con un team di 100 lavoratori locali per restaurare il Samboja Lestari che era stato completamente devastato dal taglio netto. Con una copertura di circa 5.000 acri nel Borneo, questa sana foresta pluviale artificiale - la prima nel suo genere - ospita ora centinaia di oranghi riabilitati. Nel ricostruire queste foreste, il dottor Smits ha tentato di ricreare l'estrema complessità della natura, con un impatto anche sul microclima locale. Per coltivare, proteggere e preservare la stessa terra forestale, la sua soluzione è semplice: offre ai migranti locali terra libera per piantare colture nella foresta. In cambio della terra e del reddito agricolo, gli abitanti del villaggio devono proteggere la foresta pluviale e gli animali che vi abitano. Migliorando la qualità della vita di circa 3.000 abitanti del villaggio e creando fiducia in tutta la comunità, il dottor Smits ha fornito potenti incentivi per il ripristino ecologico ed economico a lungo termine. La chiave del successo del suo modello è l'uso della foresta pluviale di nuova concezione e sostenuta come nuova fonte di acqua dolce, aumentando e trattenendo più precipitazioni nell'area. Ciò non solo migliora la protezione dagli incendi boschivi, ma aumenta anche la fornitura di acqua potabile pulita a oltre 30.000 persone nelle città circostanti. Il dottor Smits ha anche creato una società di approvvigionamento idrico con il governo locale per migliorare l'accesso all'acqua potabile pulita, con i profitti utilizzati esclusivamente per sostenere la foresta pluviale di Samboja Lestari. La Borneo Orangutan Survival Foundation del Dr. Smits non solo ha salvato centinaia di oranghi senzatetto e maltrattati, ma ha anche fornito loro un nuovo habitat a lungo termine in natura. La sua fabbrica di zucchero di palma è stata promessa dal governo come progetto nazionale e sarà replicata in otto province dell'Indonesia. Fornendo alternative e incentivi adeguati per la comunità locale - attraverso i vasti sforzi della sua Fondazione Masarang - ha anche ottenuto legittimità sia economica che politica e ha stabilito un modello per il ripristino degli habitat forestali in tutto il mondo.

Il problema

Nel 2002, Samboja Lestari era il distretto più povero del Kalimantan orientale, presentando uno degli ambienti più difficili che si possano immaginare. Sede di un tasso di disoccupazione del 50% e di un enorme tasso di criminalità, la regione era anche rinomata per la sua instabilità ecologica, soggetta sia a incendi che a gravi inondazioni ogni anno. Dal 1997 al 1998, una serie di incendi è andata fuori controllo a causa delle tecniche di taglio e combustione che hanno distrutto quasi 5,5 milioni di ettari. Il ciclo di siccità estrema nelle aree deforestate, seguito da incendi devastanti nelle foreste, ha provocato l'estinzione quasi totale della vita vegetale e animale, una bassa aspettativa di vita e una cattiva alimentazione e ha portato i membri della comunità a spendere in media il 22% del loro reddito sull'acqua. Le crisi economiche e sociali in Indonesia hanno solo esacerbato il problema quando le persone hanno iniziato a cacciare gli oranghi per la carne, il commercio di animali domestici e per i teschi da vendere ai turisti stranieri. Le precarie condizioni politiche ed economiche della regione hanno avuto un impatto devastante sulla popolazione di oranghi della nazione, poiché gli animali che un tempo vivevano in tutto il sud-est asiatico ora possono essere trovati solo nelle isole indonesiane del Borneo e di Sumatra. Gli scienziati stimano che negli ultimi 10 anni il loro numero si sia ridotto del 50%, fino a raggiungere forse solo 13.000 esemplari che vivono allo stato brado. Questo rapido declino può anche essere attribuito al tasso di deforestazione senza precedenti del paese, dovuto in gran parte allo sgombero delle foreste pluviali e alla costruzione di piantagioni di palma da olio. L'Indonesia sta rapidamente piantando palme da olio per vendere biocarburanti e potrebbe creare un disastro ambientale nel processo. Gli agricoltori di sussistenza bruciano le foreste per ripulire la terra per coltivare il riso, mentre i ricchi proprietari terrieri usano la stessa tecnica di taglio e bruciatura per ripulire i terreni forestali per piantare olio di palma e alberi della gomma che possono coprire centinaia di acri. Poiché il mercato della palma da olio è molto ampio, sarebbe difficile prevenire un'ulteriore espansione, tuttavia il Dr. Smits si impegna a fare in modo che vada dove dovrebbe: su terreni degradati, non su ecosistemi ricchi.

La strategia

Inizialmente, il Dr. Smits si è concentrato sull'aiutare gli oranghi a sopravvivere ricercando le loro diete e le condizioni delle foreste e impostando un sistema di monitoraggio delle foreste utilizzando radar e GIS. Tuttavia, si rese presto conto che tecniche di ricerca così sofisticate non erano sufficienti e che il problema era molto più profondo, coinvolgendo non solo gli animali e le foreste, ma un sistema governativo corrotto e una comunità di lavoratori locali ignoranti che lottavano per sopravvivere. Di conseguenza, ha scelto di coinvolgere la comunità nel suo lavoro introducendo cooperative di agricoltori, tecniche di agricoltura biologica e un sistema di commercio equo per evitare che le popolazioni locali diventino bracconieri di legna. Nel 1991, il Dr. Smits ha fondato Borneo Orangutan Survival (BOS), che ora ha sedi internazionali e gestisce i più grandi "rifugi" e aree di riabilitazione per oranghi del mondo. La prima area di BOS, il Wanariset Center, si trova nella giungla a 24 miglia da Balikpapan e attualmente ospita più di 200 oranghi. Dal 1991, più di 300 oranghi di Wanariset sono stati rilasciati in aree protette dove non ci sono popolazioni selvatiche per paura di diffondere malattie umane. Per salvare veramente gli oranghi, il Dr. Smits si impegna a salvare le foreste e attualmente sta realizzando uno degli esperimenti di riforestazione più ambiziosi fino ad oggi: la ricostruzione di una foresta pluviale a Samboja Lestari, che comprende un'area di 5.000 piedi quadrati nella parte orientale Borneo. Il Dr. Smits ha anche condotto ricerche rivoluzionarie sui funghi che ritiene siano fondamentali per la rigenerazione della foresta pluviale tropicale. Utilizzando questa ricerca, ha iniziato a ricostruire la foresta usando i funghi per abbattere l'erba alang-alang recalcitrante, quindi utilizzando una banca genetica per alberi indigeni che ha sviluppato, ha piantato oltre 1.000 alberi di specie diverse per costruire una nuova foresta. Lungo i bordi delle parcelle ha piantato filari di palme da zucchero, resistenti al fuoco e alle inondazioni, che producono ogni giorno acqua zuccherata, che può essere sfruttata e utilizzata come biocarburante. Il Dr. Smits chiama questi alberi celle fotovoltaiche biologiche, che producono tre volte più carburante per ettaro di qualsiasi altra coltura. Nel corso degli anni, il dottor Smits ha acquistato più appezzamenti di terreno arido da riforestare per gli animali e per la comunità che dovrebbe custodire la foresta. Il suo modello impiega gli agricoltori della comunità all'interno dell'area per lavorare la terra, fornendo loro un reddito e preservando l'habitat per gli oranghi. In cambio di reddito e terra, la comunità si impegna a proteggere gli alberi e a non utilizzare la terra per sfruttare il ricco contenuto di carbone sotto il suolo, illustrando quanto sia importante la fiducia della comunità per il suo lavoro. Il dottor Smits si è guadagnato questa fiducia e, in collaborazione con il governo indonesiano, ha trasformato l'ambiente e creato centinaia di posti di lavoro. Il progetto ha reintrodotto specie di uccelli, lucertole e primati e ha mitigato sia le inondazioni che gli incendi. Gli oranghi ora vivono in questa foresta di Samboja Lestari, che sta tornando al suo stato naturale, e sta usando le immagini satellitari per monitorare come si sta sviluppando la foresta. Man mano che i paesaggi iniziano a cambiare, non solo è aumentata la biodiversità, ma è cambiato anche il microclima. A Samboja Lestari, la foresta non solo è in grado di trattenere più precipitazioni, ma la regione ha anche visto un aumento sia della copertura nuvolosa che delle precipitazioni dal 2002. Dopo aver scoperto il potenziale per un rinnovato approvvigionamento idrico, BOS ha creato una società separata per sviluppare un sistema di acqua pulita. Con l'aiuto di una sovvenzione di 22,5 milioni di euro del governo olandese (ORET), nonché di diverse società locali nel Kalimantan orientale, BOS ha ora sviluppato l'infrastruttura per fornire acqua pulita a circa 7.000 famiglie nella vicina città di Balikpapan. In un accordo di partnership con la Balikpapan City Water Company, BOS riceverà una parte dei profitti, che saranno tutti utilizzati per sostenere il progetto di riforestazione di Samboja Lestari. Riconoscendo che il loro approvvigionamento idrico dipende dalla foresta, gli abitanti della città hanno un ulteriore incentivo a lasciare intatto l'habitat delle scimmie. Nel 2007, nel corso degli anni, il Dr. Smits ha dovuto sopportare un gran numero di chiamate minacciose, tentativi di sabotaggio e intimidazioni a causa del suo lavoro. Descrive la corruzione come la sua più grande sfida, sia nel sistema di governo che nella comunità. Nel tentativo di affrontare questi problemi profondamente radicati, il Dr. Smits ha iniziato la fase successiva del suo progetto: aumentare la consapevolezza globale e cambiare la politica sia a livello locale che internazionale. Attualmente sta lavorando sia con Google che con Greenpeace come partner strategici per creare un sistema in grado di monitorare le risorse naturali del mondo e contribuire ad aumentare la nostra trasparenza sulla portata e sulle cause di questi problemi. Spera che questa consapevolezza possa aiutare a spostare la politica a livello nazionale e mobilitare la comunità globale.