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Kamal MouzawakLibano • Ashoka Fellow dal 2010
Grazie al successo di Kamal Mouzawak nella creazione di comunità attorno al cibo biologico coltivato localmente, è diventato il padre di un movimento in Libano che sostiene gli agricoltori locali, educa le comunità urbane e riunisce intorno alla tavola i cittadini di un paese devastato da decenni di guerra.
La persona
Kamal ricorda con affetto come da bambino, la leggendaria cucina di sua nonna ha riunito la sua numerosa famiglia, facendogli dimenticare le differenze che potrebbero aver avuto. Kamal ha visto come un amore reciproco per il cibo potrebbe unire una famiglia e sta applicando questo stesso principio di base alle sue comunità in Libano. Da studente, Kamal ha studiato grafica e ha applicato le sue capacità artistiche alla sua prima attività di avvio all'età di 16 anni, vendendo lampade fatte a mano alle gallerie d'arte intorno a Beirut. In seguito ha lavorato con Leonel Ghara, un uomo che ha aperto una casa chiamata Art et Culture per sostenere e condividere arte e cultura. Con Art et Culture, Kamal ha maturato esperienza conducendo viaggi in Libano e ad Allepo, in Siria, dopo la guerra civile, quando il viaggio è stato nuovamente consentito. Da questo lavoro, gli è stato commissionato di scrivere una guida sul Libano, che gli ha permesso di girare il paese tra il 1993 e il 1994 in una gigantesca coupé Oldsmobile. Durante i suoi viaggi, le famiglie dei piccoli villaggi lo invitarono nelle loro case dove scoprì il cuore del Libano e se ne innamorò. Kamal è diventato uno scrittore di viaggi e cibo a tempo pieno. Nel 2003 ha iniziato le apparizioni settimanali nel programma di cucina Sohtak bil Sahenn (La tua salute nel piatto), un programma condotto da Mariam Nour, una macrobiotica libanese e guru della spiritualità conosciuta in tutto il mondo arabo. Kamal si recava spesso nelle città arabe per ospitare seminari di cucina e promuovere il suo messaggio di pace attraverso il cibo. Nella sua presentazione, ha presentato alle persone la storia dietro ogni piatto e ha parlato dell'importanza di condividere il cibo tra la comunità.
La Nuova Idea
Souk el-Tayeb in arabo significa il "mercato del bene" e per il fondatore Kamal, il "buono" è al centro della sua iniziativa anche più dei prodotti biologici a prezzi accessibili o del pollame coltivato localmente. Nel mezzo delle tensioni politiche di divisione ancora prevalenti dopo la guerra civile libanese (dal 1975 al 1990) e del continuo conflitto tra Libano e Israele, Kamal iniziò il Souk el-Tayeb. Il Souk el-Tayeb è il primo mercato di alimenti biologici a basso costo a Beirut, ma soprattutto funge da piattaforma per il popolo libanese per forgiare un'eredità e un'identità libanesi unificate basata sulla loro cucina condivisa. Un luogo in cui, indipendentemente dalla religione o dall'eredità etnica - drusi, sciiti, sunniti, maroniti, greco-ortodossi, ebrei - i diversi popoli del Libano sono uniti attorno a un'esperienza gastronomica. La tumultuosa storia di diversità e conflitti del Libano ha portato a una bassa produzione agricola, a una massiccia migrazione interna, a politiche agricole inadeguate e a divisioni etniche. Per ciascuno di questi problemi, l'approccio di Kamal è parte di una soluzione. Diramandosi dal Souk el-Tayeb, Kamal ha avviato un programma di visite e scambi di agricoltori, un programma di turismo culturale, un ristorante di produttori, una programmazione educativa per i giovani e festival nazionali inclusivi per promuovere la riconciliazione in Libano. Mentre Souk el-Tayeb ha sede a Beirut, a causa delle dimensioni compatte del Libano, gli agricoltori dei monti Niha fino alla costa di Saida possono unirsi ai mercati settimanali degli agricoltori. Altri programmi che si diramano dal mercato, come il programma di scambio degli agricoltori, collegano anche gli agricoltori di tutto il Libano nelle loro case e a livello transnazionale con le reti di investitori a Londra, Galway, Amsterdam, New York e Latakia. Sulla base del notevole successo del Souk el-Tayeb a Beirut e dell'impatto delle sue iniziative correlate in altre parti del Libano, Kamal sta lavorando per introdurre ristoranti per produttori a Dubai e piattaforme per agricoltori in Arabia Saudita. Utilizzando le tradizioni e i costumi della cucina come catalizzatore sociale e culturale unificante, rafforzando e generando reddito per i piccoli agricoltori e le comunità locali, attraverso il cibo, Kamal sta scalando la pace in Medio Oriente.
Il problema
Il Libano vanta la più alta percentuale di seminativi coltivabili nel mondo arabo. A causa della sua diversità geografica e delle valli fertili, ha risorse idriche naturali che fanno invidia ai paesi vicini. Tuttavia, a causa di decenni di guerre, conflitti e violenze, questa terra è sottoutilizzata, con una produzione agricola pari a solo il 5,4% del PIL e quasi l'80% dei prodotti alimentari importati in Libano. La guerra civile libanese ha dissolto la relativa stabilità regionale e il sistema del confessionalismo libanese (l'equilibrio della condivisione del potere politico tra le popolazioni religiose libanesi) ha portato a una battaglia tra interessi politici e gruppi religiosi. Tra la presenza della milizia siriana, delle truppe israeliane, delle forze ribelli e di un massiccio afflusso di rifugiati, il suolo libanese è diventato fertile con mine antiuomo, razzi e colpi di arma da fuoco invece di prodotti coltivati localmente o bestiame al pascolo. Ne seguì un massiccio movimento di popolazione, con gli agricoltori che lasciarono le loro terre, sperando di mantenere le loro proprietà una volta cessata la violenza. Tuttavia, diversi gruppi religiosi e politici si sono impadroniti della terra e hanno permanentemente sfollato i migranti interni. A differenza di prima del 1975, quando i villaggi erano diversi microcosmi del Libano con persone di diversi gruppi religiosi che vivevano fianco a fianco, dopo la guerra, lo sfollamento interno ora riflette la divisione interna del Libano con diversi insediamenti basati su religione ed etnia. Con le tensioni sociali prevalenti e l'instabilità politica, il governo libanese ha trascurato di creare politiche di sostegno per gli agricoltori per aiutarli a ristabilire le loro fattorie e reindirizzare l'uso della terra verso l'agricoltura. Secondo il ministro dell'Agricoltura Hussein Hajj Hassan, gli agricoltori libanesi sono particolarmente sottorappresentati in quanto non aderiscono a sindacati o cooperative e quindi non dispongono di una piattaforma di contrattazione. Antoine Hwayek, presidente del Sindacato degli agricoltori libanesi, sostiene che l'agricoltura sta attualmente generando 2 miliardi di dollari in meno rispetto a se il governo avesse creato politiche migliori per quanto riguarda l'agricoltura. Incapaci di competere con le esportazioni sovvenzionate dall'estero, e di fronte a una riforma agricola inesistente, trasferirsi in un ambiente urbano è più attraente che tentare di riprendere le attività agricole. A causa di agricoltori scoraggiati e disconnessi, i prodotti locali freschi sono costosi e inaccessibili alla maggior parte della popolazione. A causa delle elevate spese associate al cibo biologico e della mancanza di opzioni più accessibili, i pasti da fast food stanno sostituendo sempre più le loro controparti nutrienti cucinate in casa. Di conseguenza, l'obesità, la malnutrizione e l'alienazione del patrimonio gastronomico libanese sono minacce crescenti.
La strategia
Mentre molti gruppi e individui stanno lavorando per allentare le tensioni socio-politiche in Libano, la strategia di Kamal è innovativa perché affronta i sintomi di questo problema: sottorappresentanza degli agricoltori, mercato eroso per i prodotti locali, migrazione, disunione sociale e perdita del patrimonio culturale -tutto in una volta. Kamal inizia con l'hub del Souk el-Tayeb e utilizza diversi rami programmatici per affrontare una varietà di problemi. Sebbene di portata diversa, ogni programma condivide lo stesso tema di fondo: lavorano a stretto contatto con la popolazione locale per connetterli tra loro e con la terra per facilitare una piattaforma condivisa per celebrare e preservare il patrimonio culturale e la storia della diversità del Libano. Souk el-Tayeb inizia riparando la frammentazione degli agricoltori riunendo gli agricoltori locali sotto un'unica organizzazione in modo che siano in grado di trasformare la politica del governo e provvedere ai propri mezzi di sussistenza. Al fine di creare una domanda di mercato per i prodotti degli agricoltori per fornire entrate sostenibili oltre il mercato, Kamal ha fondato Tawlet el-Tayeb, un ristorante in cui i produttori del Souk el-Tayeb ruotano preparando piatti tradizionali a base dei loro prodotti e educando i visitatori sul patrimonio della cucina libanese. Kamal rende anche Souk el-Tayeb una comunità inclusiva fornendo prodotti "biologici" non certificati insieme a prodotti biologici certificati in modo da attrarre diverse classi socioeconomiche. Come risultato di queste attività, gli agricoltori partecipanti hanno creato un gruppo coeso per la loro rappresentanza e le entrate per sostenere i loro mezzi di sussistenza. Nel 2004, il mercato settimanale era l'unica fonte di reddito per la maggior parte dei produttori partecipanti. Entro il 2010, gli agricoltori del Souk el-Tayeb hanno osservato un aumento del reddito di circa il 50% dovuto alla nuova occupazione grazie alla crescita del mercato, all'aumento della produzione e alla maggiore domanda dei consumatori. Gli agricoltori che hanno iniziato con un piccolo appezzamento di terra e un singolo raccolto sono ora in grado di produrre più varietà di colture e acquisire più terra o coltivare colture in comune. Nel tentativo di educare, informare e promuovere la nutrizione e il patrimonio locale, nell'ambito del Souk el-Tayeb, Kamal ha anche avviato il programma Food and Feast Festivals, il programma di scambio di agricoltori, [e-mail protetto] e in collaborazione con l'International Organizzazione del lavoro il programma della casa culturale comunale di Beit Lubnon. Il programma [protetto tramite posta elettronica] riunisce insegnanti e studenti per scegliere un tema che coinvolga il cibo, come l'agricoltura biologica, e poi Kamal li aiuta a costruire un programma che includa visite in loco o collaborazioni pratiche, come preparare un pasto dall'"orto alla tavola .” Nel tentativo di frenare la migrazione e fornire entrate locali per i villaggi nel loro insieme, il programma delle case comuni di Kamal si coordina con le tradizionali case dei villaggi che rappresentano la cultura regionale, l'artigianato, la musica e la cucina e le apre per ospitare visitatori dalle aree urbane. Questo modello sta aumentando il potenziale di generazione di reddito dei villaggi e la loro capacità di attrarre turismo locale sostenibile, sia aggiungendo un flusso di entrate costante che riducendo la migrazione interna. Ulteriori iniziative vanno dal cambiamento dei modelli di comportamento, come Bala Nylon, una campagna lanciata dai contadini del Souk el-Tayeb per vietare i sacchetti di plastica nelle loro comunità. O aumentando l'accettazione socioculturale radunando i ristoranti di Beirut per unirsi al Kamal's Semsomiyat, una rete di ristoranti in cui ogni chef si impegna a presentare un piatto tradizionale di ciascuna regione, celebrando così la diversità culturale del Libano. Ciascuno di questi programmi utilizza un approccio diverso per affrontare l'obiettivo specifico di Kamal: formare forti legami culturali, economici ed educativi attraverso il cibo. Dall'uso del cibo per impegnarsi con i giovani, all'apertura di case personali, all'unione di diverse comunità nelle celebrazioni nazionali, Kamal sta trasformando il cibo in un collante sociale che terrà unito il Libano nel futuro conflitto civile. Kamal ha progettato un modello "cibo non guerra" replicabile in tutta la regione. L'approccio di Kamal per trasformare il mercato in uno spazio sicuro al di sopra della politica e della violenza settaria può essere ampliato e adottato in Egitto e Giordania, dove il conflitto regionale è anche la causa delle tensioni locali. Kamal ha illustrato la sua tecnica nell'anniversario dei 30 anni di guerra civile libanese, quando Kamal ha ospitato il Souk el-Tayeb in Piazza dei Martiri a Beirut, e ha mostrato una grande mappa del Libano con il piatto per cui ogni regione è famosa al posto dei nomi dei suoi città o villaggi. L'UNDP ha elogiato questa attività come parte della sua iniziativa di costruzione della pace e il New York Times ha definito il Souk el-Tayeb un "risveglio gastronomico-politico".