Usha Tamba Dhar

Canada • Sage Youth and Excellence in Literacy Foundation
Ashoka Fellow dal 2010

Usha Tamba Dhar sta introducendo nuove prospettive nel campo dell'alfabetizzazione in Canada fornendo alle organizzazioni strumenti, formazione e microfinanziamenti efficaci per coinvolgere i giovani nella propria alfabetizzazione e nello sviluppo delle proprie capacità. Usha sta affrontando i tassi di analfabetismo in Canada, creando un insieme di metodi facili da usare, culturalmente appropriati e replicabili per combattere l'analfabetismo. Usha adotta un approccio unico al cambiamento in quest'area, cercando il riconoscimento dell'alfabetizzazione come diritto umano.

La persona

Usha ha scelto di aggirare la questione sociale dell'analfabetismo perché crede che la conoscenza sia libertà. Suo padre, che era coinvolto nel movimento gandhiano per l'indipendenza in India, ha avuto un'enorme influenza sulla sua percezione di cosa significhi libertà e della sua vera realtà. Suo nonno una volta disse a suo padre: "Mentre siete tutti alla ricerca di questo tizio Gandhi, ricordate che la libertà non è una licenza. La vera libertà viene da una mente potente. Nessuno può prendertelo da te". Usha è cresciuto in una cultura familiare di servizio alla comunità. È cresciuta con un senso di responsabilità civica per creare opportunità per gli altri. Questo è il lavoro che ha sempre immaginato per se stessa. Come adolescente volontario in un campo per bambini con problemi di sviluppo, Usha ha incontrato un bambino con la sindrome di Down alla cui famiglia, a causa della sua diagnosi, era stato detto che non avrebbe mai imparato a parlare, leggere o scrivere. Ma in quel campo parlò e una delle sue prime parole fu il suo nome. Anni dopo, Usha scoprì che frequentava il liceo, integrava molti dei suoi corsi e aveva persino un lavoro nel fine settimana. Da bambino si presumeva che non potesse vivere una vita piena. I presupposti sfidanti su chi può e non può essere alfabetizzato è la base del lavoro della vita di Usha. Anche gli studenti di Usha alla Sage Youth sono stati una continua fonte di ispirazione, fornendole sempre più ragioni per continuare a lavorare per sradicare l'analfabetismo in Canada. Uno dei suoi primi studenti alla Sage Youth era una giovane rifugiata che aveva assistito all'omicidio di persone care durante la guerra e la carestia. Nonostante le difficoltà che ha dovuto sopportare, era piena di gentilezza e generosità e dedicava regolarmente del tempo per sostenere spontaneamente gli altri bambini del programma. Era allora, e rimane fino ad oggi, la più giovane "volontaria" di Sage Youth. Usha in seguito ha appreso di essere una studentessa etero e di andare avanti con i piani per la scuola di medicina. Queste sono le storie che incoraggiano Usha a continuare a impegnarsi al 100% nella sua visione di un Canada completamente alfabetizzato.

La Nuova Idea

Usha si sta concentrando sul rafforzamento dell'alfabetizzazione nelle comunità emarginate in Canada implementando un forte approccio basato sulla comunità. Il suo approccio è duplice: costruisce l'autostima dei partecipanti al programma e integra il supporto della comunità per affrontare i bassi tassi di alfabetizzazione. Gli strumenti sviluppati da Usha consentono alle famiglie e ai volontari della comunità di supportare i giovani mentre imparano a leggere e scrivere. Il suo metodo fornisce a tutor e genitori tecniche che possono utilizzare per sviluppare le proprie capacità, mentre insegnano e diventano leader e modelli di ruolo. Usha ritiene che un approccio efficace all'alfabetizzazione funzioni ugualmente bene con i 25enni, i giovani coinvolti nella strada, gli studenti delle scuole superiori con eccezionalità e i rifugiati di sei anni. Quindi, sta facendo rivivere un approccio tradizionale e si basa su quattro passaggi globali. Usha adatta la sua metodologia per includere gruppi diversi. I materiali che usa riflettono le loro realtà culturali e sociali, siano esse Prime Nazioni, giovani coinvolti nelle strade e senzatetto, immigrati e rifugiati o giovani con bisogni speciali. Per aumentare l'impatto del suo approccio all'alfabetizzazione, Usha fornisce micro-finanziamenti per aiutare i gruppi della comunità ad avviare o gestire programmi di alfabetizzazione. Il programma di sovvenzioni dell'ELF opera su scala nazionale. Queste partnership implicano anche la condivisione dei loro manuali efficaci e inclusivi, nonché seminari di rafforzamento delle capacità sull'alfabetizzazione. Ad oggi, 150 organizzazioni stanno utilizzando questi materiali e metodologie o hanno ricevuto microfinanziamenti per aumentare l'alfabetizzazione in tutto il Canada.

Il problema

Secondo Statistics Canada, il 42% dei canadesi è semianalfabeta. Negli ultimi 15 anni non c'è stato quasi alcun miglioramento nel tasso di alfabetizzazione del 42% del Canada (The National, 24/05/06). Il Toronto Dominion Report – Literacy Matters, nel 2007 ha affermato che “Quattro giovani delle scuole superiori su 10 hanno capacità di lettura insufficienti. Anche due laureati su 10, cinque adulti su 10 e sei immigrati su 10 hanno competenze di alfabetizzazione insufficienti... Sebbene entrambi i livelli di governo siano impegnati in programmi di alfabetizzazione, ci sono poche prove che funzioni. Il Canada sta perdendo miliardi a causa dell'analfabetismo". L'analfabetismo è un problema sociale dinamico e grave, in particolare per le popolazioni emarginate del Canada. I gruppi emarginati, come le comunità di immigrati, hanno bisogno di materiali e metodi di apprendimento pertinenti alla loro esperienza per impegnarsi efficacemente con lo sviluppo dell'alfabetizzazione. Affrontando l'emarginazione, la diversità e l'analfabetismo in modo coeso e sistematico, l'alfabetizzazione tra i canadesi può aumentare notevolmente e la società canadese nel suo insieme beneficerà di un numero maggiore di individui istruiti, occupati, leader e imprenditori.

La strategia

Nel 1992, Usha ha co-fondato Sage Youth per fornire supporto per l'alfabetizzazione alle comunità emarginate di Ottawa. Attraverso i suoi programmi, gli studenti Sage Youth tendono a diventare "bambini in opportunità". Dal 1992, 8.000 giovani sono stati sostenuti attraverso questo programma: il 45 per cento sono bambini e giovani senzatetto; Il 55% sono nuovi canadesi e il 35% ha bisogni speciali. Attraverso Sage Youth, Usha sta costruendo l'autostima insieme all'alfabetizzazione. Coinvolge i giovani in programmi di tutoraggio sulla preparazione al lavoro e lo sviluppo delle competenze e li incoraggia a diventare leader attivi e responsabili del cambiamento. Attraverso questo tipo di programmazione, gli studenti Sage Youth iniziano a vedersi come potenziali eroi e costruttori di comunità. L'approccio in quattro fasi di Usha si è dimostrato molto efficace. Aumenta 1) abilità verbali 2) abilità fonetiche 3) abilità di comprensione 4) abilità di scrittura. I materiali ELF sono inclusivi per le popolazioni che servono in un modo culturalmente rilevante, sensibile, responsabilizzante e rispettoso. La combinazione di questi quattro approcci è fondamentale per la metodologia di Usha. Sage Youth mobilita 100 volontari all'anno che ottengono il potere di influenzare un cambiamento significativo nella vita dei partecipanti, aiutarli a sviluppare le abilità di vita e guidarli nella realizzazione dei loro sogni. Le pratiche di formazione di Sage Youth coinvolgono efficacemente i membri della comunità con background educativi che vanno da un'istruzione di 5a elementare a un dottorato di ricerca. I suoi programmi hanno membri del personale esperto in loco per assistere con l'alfabetizzazione fine e il supporto delle abilità di vita alle esigenze del singolo bambino. Sage Youth crea uno spazio che dà ai partecipanti al programma fiducia e un senso di gioia e speranza, pur essendo in grado di misurare i loro sviluppi di alfabetizzazione qualitativamente e quantitativamente. Utilizza una struttura rigorosa per valutare l'impatto sociale nelle sue aree target. Attraverso l'uso di uno strumento di misurazione standardizzato, Sage Youth ha dimostrato che le sue metodologie producono miglioramenti da tre a quattro volte maggiori rispetto ai gruppi di controllo per gli studenti ESL e il tasso doppio dei gruppi di controllo per gli studenti di istruzione speciale. Inoltre, l'organizzazione di Usha monitora il numero di collaborazioni comunitarie di successo mantenute nelle aree della consegna del programma, del reclutamento di volontari e del supporto del programma. Sage Youth tiene inoltre traccia diligentemente della registrazione e della frequenza dei partecipanti e utilizza metodi qualitativi e quantitativi per misurare l'impatto dei suoi programmi di leadership e occupabilità. Infine, Usha e il suo team valutano il successo del suo programma di coinvolgimento dei volontari misurando la registrazione dei volontari, la formazione, lo screening e le registrazioni delle presenze, nonché attraverso sondaggi occasionali. Usa continuamente questi strumenti di valutazione per migliorare le sue strategie di programmazione ed espansione. Consapevole dell'entità e della natura nascosta dei problemi di analfabetismo del Canada, il team di Usha ha deciso che era giunto il momento per loro di diffondere la loro metodologia in modo più ampio. Nel 2002 ha co-creato la Excellence in Literacy Foundation (ELF), ora un'organizzazione sorella, incaricata di diffondere e replicare l'approccio attraverso le organizzazioni partner. Le cartelle di lavoro co-create da Usha sono utilizzate in oltre 150 comunità in tutto il Canada. Dal 2002, l'ELF ha fornito microfinanziamenti ($ 500-$ 2.000) a quasi 100 organizzazioni e ha offerto corsi di formazione, cartelle di lavoro e materiali di valutazione a circa 150 organizzazioni in tutto il Canada. L'ELF si rivolge a popolazioni simili: comunità a basso reddito, First Nations, nuovi canadesi, senzatetto e con bisogni speciali. Dal 2002, 16.000 giovani hanno partecipato alle attività dell'ELF e l'obiettivo di Usha è raggiungere 3.000 giovani all'anno. ELF misura il successo valutando 1) il numero di programmi introdotti e serviti 2) il numero di bambini e giovani serviti 3) la percentuale di bambini serviti in ciascuna delle comunità ad alto rischio mirate 4) partnership con programmi dinamici, efficaci ed etici 5) la pertinenza dei materiali, sulla base degli aggiornamenti delle cartelle di lavoro degli studenti e dei materiali di formazione dei partner. Inoltre, Usha promuove un cambiamento su larga scala collaborando con le scuole per adottare la metodologia ELF, gli strumenti di formazione e i materiali didattici. Usha ha attualmente lavorato con 27 programmi a scuola o supportati dalla scuola. Usha sta adottando un approccio alternativo sfidando il Canada a riconoscere l'alfabetizzazione come un diritto umano. L'obiettivo è spingere il governo ad aumentare le risorse umane e finanziarie necessarie per affrontare l'alfabetizzazione in Canada. Crede che l'alfabetizzazione sia un diritto di nascita dei bambini canadesi e di tutto il mondo. Usha persegue modifiche alle politiche pubbliche per garantire che tutte le comunità in Canada possano ricevere un adeguato sviluppo dell'alfabetizzazione, aumentando così drasticamente i tassi di alfabetizzazione e promuovendo un corpo di leader più rappresentativo e diversificato.