Michael Kelly

Irlanda • Grow It Yourself
Ashoka Fellow dal 2010

Michael Kelly sta catalizzando un movimento nazionale per aumentare sostanzialmente il numero di persone che coltivano il proprio cibo. Ha resuscitato la tradizionale nozione irlandese di "meitheal", una pratica che costruisce uno spirito di comunità lavorando collettivamente su progetti individuali, proprio come un allevamento di fienili, per aumentare esponenzialmente il numero di persone con le capacità per coltivare il proprio cibo . Attraverso questo approccio comunitario, Michael sta creando una rete nazionale di gruppi locali "Grow It Yourself" progettati per fornire una struttura tangibile e di base al movimento alimentare locale e stimolare nuovi coltivatori capitalizzando sulla conoscenza degli esperti della zona. Michael paragona la sua struttura a quella di Alcolisti Anonimi, immaginando che le riunioni dei GIY siano disponibili ovunque e offrendo una comunità aperta ben consolidata in ogni città. Attualmente schierando oltre sessanta gruppi con circa 5.000 membri in tutta l'Irlanda entro un anno dall'inizio del programma, ha anche interessato i cittadini a promuovere l'espansione del programma in tre paesi stranieri.

La persona

Come in molte famiglie irlandesi, Michael è cresciuto con orari sacri dei pasti. I suoi genitori coltivavano un giardino ampio e produttivo. Di conseguenza, è cresciuto con una profonda comprensione di come il cibo fosse collegato alla terra. Lui e sua moglie iniziarono a fare giardinaggio per necessità finanziarie: "le verdure erano costose". Durante la ricerca di uno sbocco che lo guidasse attraverso i suoi sforzi di giardinaggio, ha trovato solo pochi club di fiori o costosi corsi biologici. Lo stesso Michael è il cliente del design per GIY. Lasciò il mondo aziendale, si trasferì in campagna e iniziò a ospitare seminari su come allevare le galline e scrisse un libro sul suo viaggio. Durante i suoi corsi, Michael si è reso conto che i loro pranzi condivisi, pieni di storie, consigli e suggerimenti, erano spesso i più utili per i partecipanti. Michael si chiedeva se poteva ricreare quell'esperienza in particolare; lo spirito di cameratismo e condivisione delle abilità si è evoluto nel suo incontro iniziale con i GIY. Ha messo un avviso su una bacheca della comunità e quando è arrivato la sera è rimasto scioccato nel trovare una stanza gremita con oltre 100 persone interessate. Nel corso di una carriera variegata, Michael ha eccelso in ogni campo che ha perseguito. Ha iniziato la sua carriera in un'azienda IT che ha offerto molta libertà di essere creativo entro i limiti del lavoro. Lì, ha affinato l'abilità di trovare le proprie soluzioni alle sfide. Nato a Waterford, ha aperto uffici per l'azienda lì ea Cork. Un giorno ha avuto un'illuminazione: "Mi sono sentito parlare e ho capito che non mi importava di una parola che dicevo". Ha deciso di lasciare il campo informatico per inseguire un sogno di scrittura e giornalismo. Ha frequentato un corso part-time e nel giro di due mesi ha scritto per l'Irish Times. Concentrandosi su un'ampia gamma di argomenti, ma soprattutto appassionato di cambiamento sociale, cibo e problemi del mondo naturale, Michael ha lanciato una rubrica intitolata "Giving Up", in cui ogni settimana si esercitava a vivere senza qualcosa, dalla rasatura alla carne alla guida —e discutere le implicazioni sulla sua vita e l'impatto sul mondo. In qualità di giornalista per The Irish Times, è stato incaricato di intervistare la prima Ashoka Fellow irlandese Caroline Casey. È stato profondamente ispirato dal suo lavoro e dal suo coraggio. Si è riconosciuto mentre descriveva le caratteristiche di un imprenditore sociale. Cita la conversazione con Caroline come un enorme punto di svolta per lui; la scintilla che lo ha portato a lanciare GIY. Attualmente ottenendo un crescente riconoscimento nazionale, Michael ha ricevuto il sostegno di Social Entrepreneurs Ireland e Arthur Guinness Fund e sta lavorando per gestire l'esplosiva crescita virale della sua organizzazione.

La Nuova Idea

Michael sta resuscitando la tradizionale nozione irlandese di meitheal, una pratica che costruisce uno spirito di comunità lavorando collettivamente su progetti individuali, proprio come un allevamento di fienili, per aumentare esponenzialmente il numero di persone con le capacità per coltivare il proprio cibo. Michael sta creando una rete nazionale di gruppi locali Grow It Yourself (GIY) progettati per fornire una struttura tangibile e di base al movimento alimentare locale e stimolare nuovi coltivatori sfruttando la conoscenza degli esperti della zona. Attraverso GIY, Michael sta espandendo il mio interesse per comprendere l'apprendimento di gruppo sulla coltivazione del cibo, creando reti di conoscenza offline e online di cittadini coinvolti. Michael paragona la sua struttura a quella di Alcolisti Anonimi, immaginando che le riunioni dei GIY siano disponibili ovunque e offrendo una comunità aperta ben consolidata in ogni città. Piuttosto che fare affidamento su corsi costosi o programmi guidati dalla politica, i gruppi GIY forniscono un luogo in cui i neofiti possono socializzare con i maestri giardinieri per imparare i suggerimenti e i trucchi per coltivare cibo gli uni dagli altri, offrendo un meccanismo per integrare la struttura in iniziative alimentari locali frammentate. Michael ha creato un modello organizzativo che facilita la diffusione virale: il suo programma, che offre incontri mensili gratuiti costituiti da condivisione di abilità di gruppo sul giardinaggio, si concentra specificamente sulla costruzione di comunità tra i partecipanti e funziona ugualmente bene in città, villaggi, aree rurali o contesti aziendali . Impegnato nella diffusione su larga scala, Michael ha strutturato GIY in modo che sia orientato all'azione e dinamico, evitando il modello di appartenenza proibitivo in termini di costi che ossifica molti gruppi della comunità con verbali e movimenti e consentendo alle parti interessate di creare gruppi all'interno delle strutture del cibo esistente organizzazioni o creare i propri programmi indipendenti. Attingendo ai social network, Michael offre ai gruppi locali l'opportunità di connettersi con altri in tutto il paese e ha costruito una struttura che consente un'adozione indolore, offrendo agli esperti una piattaforma e guidando i campioni locali a lanciare filiali nelle proprie comunità. Attualmente schierando oltre 60 gruppi con circa 5.000 membri in tutta l'Irlanda entro un anno dall'inizio del programma, ha anche interessato i cittadini a promuovere l'espansione del programma in tre paesi stranieri.

Il problema

L'attuale generazione in Irlanda è una delle prime generazioni cresciuta senza la capacità di coltivare cibo. Le capacità per una forte autosufficienza sono andate perdute nel mondo di oggi a causa delle crescenti pressioni sulla catena alimentare globale. Mangiare è diventato un atto di consumo o rifornimento sconsiderato, piuttosto che il culmine di un lungo processo di crescita o allevamento. Senza il senso del processo effettivo e della connessione al cibo, c'è poca consapevolezza delle ripercussioni a lungo termine delle scelte. I bambini credono che il latte provenga da un cartone, i piselli in lattina e i petti di pollo crescono come per magia in un vassoio di plastica avvolto nel cellophan. In Irlanda vengono importati cinque miliardi di euro di cibo che potrebbe essere coltivato con successo nel paese. Una ricerca sul campo rivela un'arena ingombra di club di giardinaggio tradizionali, associazioni di agricoltori e un gran numero di corsi a scopo di lucro sui metodi biologici presso fattorie e centri dimostrativi. Spesso costosi o a fuoco ristretto, questi programmi tendono ad accoppiare esperti ed esperti . Le persone anziane, molte dotate di una vita di conoscenze sulle tecniche di coltivazione degli alimenti, rimangono inutilizzate. Il cibo, come sottoinsieme del Movimento Verde, è un'area di interesse in crescita. Tuttavia, l'arena è frammentata e spesso ideologica fino all'evangelizzazione. I consumatori si trovano di fronte alla scelta tra cibo locale o cibo biologico, miglia alimentari o commercio equo; mele prive di sostanze chimiche arrivate in aereo dalla Nuova Zelanda o quelle regionali coltivate con pesticidi. La maggior parte di queste opzioni specializzate sono economicamente irrealizzabili per molti cittadini comuni. Il Green Movement non ha una struttura centrale tra i suoi pezzi disparati: dal cibo locale al biologico, dagli sforzi della comunità al carbonio allo slow food, al numero crescente di fattorie espositive, orti comunitari e orti. Il problema è dettagliato in modo esaustivo mentre i cittadini preoccupati sono lasciati a navigare in un numero apparentemente infinito di soluzioni proposte.

La strategia

Michael stima che oltre il 70% dei partecipanti al GIY sono principianti nella coltivazione di cibo e giardinaggio, mentre l'altro 30% coltivatori esperti lì per condividere competenze e acquisire nuove tecniche. GIY consiste in incontri mensili gratuiti per insegnare alle persone interessate a imparare come coltivare il proprio cibo o espandere le proprie abilità insieme, condividere storie di successo e rotture di cuori e collaborare a progetti. Le riunioni dei gruppi locali sono concepite per essere ad alto impatto, incentrate sull'azione e interessanti; queste non sono riunioni di club tradizionali con argomenti all'ordine del giorno. In genere, ogni sessione è composta da un oratore per metà del tempo (ad es. gli oratori variano da un giardiniere o un agricoltore professionista a una persona del posto con una storia, una dimostrazione o un consiglio da condividere), quindi il gruppo viene suddiviso in gruppi di sei o sette , organizzato intorno ad argomenti particolari relativi a cosa coltivare a come coltivare ed eventuali suggerimenti utili. I membri ricevono un "calendario del coltivatore" per informarli sui passaggi per il mese successivo. Michael sta cercando di ricreare il tradizionale scambio di conoscenze di "due ragazzi che parlano oltre la loro recinzione", strutturando gli incontri per massimizzare la conversazione e la costruzione di relazioni. Il GIY di Michael è strutturato per crescere organicamente: i gruppi GIY sono spuntati nelle principali città, piccoli paesi e aree rurali isolate, nonché in uffici aziendali come Microsoft, Intel e Anglo-Irish Bank. In circa un anno, il programma di Michael è cresciuto fino a raggiungere oltre 70 gruppi e più di 5.000 membri. Il programma si applica tanto agli abitanti delle città che creano giardini con balcone quanto alle persone che vivono in piccole città e villaggi e può essere facilmente integrato in iniziative esistenti come gruppi di Transition Towns o offerte di centri comunitari. Molte fattorie biologiche locali e centri di coltivazione in tutta l'Irlanda ora ospitano riunioni GIY nelle loro strutture. C'è anche un'ampia presenza di social network online, che collega gruppi in tutto il paese e luoghi in cui condividere suggerimenti e trucchi. Michael stima che una riunione di lancio media, indipendentemente dal luogo, attiri circa 70 persone, il che tende a distillare fino a un gruppo centrale di circa 25 persone. Michael è fermamente convinto che GIY non adotti la struttura di un'organizzazione di appartenenza tradizionale e quindi offre il programma gratuitamente per attirare il numero massimo di partecipanti. GIY è cresciuto a un ritmo sorprendente: Michael aveva fissato l'obiettivo di 30 gruppi in tutta l'Irlanda entro settembre 2010 e contava oltre 60 gruppi attivi entro marzo 2010, con oltre 5.000 membri. Ha creato un sistema di "campioni locali" in tutta l'Irlanda che aiutano a lanciare nuovi gruppi nella loro regione e guidano i gruppi esistenti. Il programma ha già iniziato l'espansione internazionale in Scozia e nell'Australia occidentale e Michael è stato contattato da gruppi negli Stati Uniti. Frequentemente notato dai partecipanti e dagli osservatori è la fascia di età e la diversità dei gruppi: adolescenti e anziani, immigrati e gente del posto. "Parlano di crescere come i ragazzi parlano di calcio in un pub". Rimuovendo le basi politiche dell'ambientalismo e della coltivazione del cibo, Michael lo rende più accessibile a tutti. Il suo lavoro utilizza le abilità pratiche della coltivazione del cibo come punto di accesso a una maggiore consapevolezza sulla catena alimentare e su altre questioni ambientali. Il programma "rende il giardinaggio sexy" e conferisce ai partecipanti il proprio ruolo nell'affrontare il problema: un atto politico senza essere politico. Michael costruisce "comunità di pratica" attorno alla coltivazione di cibo attraverso i suoi gruppi GIY. Sta lavorando per far risorgere la tradizionale nozione gaelica di un meitheal, o sforzo di gruppo, simile a un allevamento di fienili Amish. I progetti iniziali di meitheal implementati da GIY includono attività come la germinazione dei semi, con ogni partecipante che inizia circa 25 semi di una particolare pianta, quindi scambia i germogli. Altri includono membri di GIY che aiutano un partecipante a scavare letti rialzati o altre attività simili compiute più rapidamente con mani extra. Lo sforzo individuale per i meitheal sta ancora decollando, ma molti gruppi GIY hanno scoperto che le loro energie si rivolgono più facilmente verso i meitheal della comunità: orti comunitari o scolastici, abbellimento della città e piantagione di alberi. Michael sta espandendo i suoi sforzi per includere programmi GIY scolastici, microfattorie, programmi di riparto e mercati degli agricoltori dedicati esclusivamente ai prodotti dei membri GIY.