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È impossibile pensare alla piena pratica della cittadinanza senza l'accesso alle informazioni. Oggi, milioni di brasiliani con disabilità conducono vite emarginate a causa dell'inesistenza di programmi, giornali e radio che utilizzano la tecnologia accessibile. Rendendosi conto di ciò, Claudia Cotes ha fondato il programma Vez da Voz, o Time for a Voice, per democratizzare l'accesso alle informazioni e creare opportunità per le persone con disabilità di partecipare attivamente alla società.
Claudia ha imparato a suonare in modo diverso perché suo fratello minore aveva la sindrome di Down. Ha vissuto le dinamiche dell'esclusione fin dall'infanzia e ha visto i pregiudizi subiti dal fratello e dalla sua famiglia. Claudia sentì addirittura che la cosa giusta da fare era lasciare che il fratello vivesse “nel suo mondo”, separato dalla realtà, come se non potesse esercitare la propria cittadinanza. L'esclusione e i problemi di salute cronici portarono alla morte prematura di suo fratello. Già prima della sua morte, Claudia ha creato alcune iniziative che promuovono l'inclusione, come un modo per incanalare la sua rabbia e il desiderio di porre fine all'esclusione delle persone con disabilità. Con la sua esperienza come logopedista per Globo TV e il suo riconoscimento per le tecniche pionieristiche e i metodi di formazione per i giornalisti televisivi, ha sviluppato la capacità di unire le persone, attrarre talenti e coordinare gli altri per l'azione collettiva. Nel 2003, Claudia ha iniziato il suo progetto sviluppando il kit Vez da Voz, che consisteva in un libro in Braille, nella lingua dei segni e in un CD con storie e canzoni. Alla fine è diventato un progetto sociale che ha visto la partecipazione di centinaia di volontari in tutto il paese. Ha organizzato una serie di eventi pubblici in cui sono stati proiettati cortometraggi, come The Sound of Silence, che ha scritto. Dopo un anno, Claudia aveva organizzato più di undici eventi nei centri commerciali (Brasilia, Belo Horizonte, Paraná, San Paolo e zone rurali). Vedendo una crescente domanda per questo tipo di prodotto ed esperienza, ha attirato il sostegno istituzionale dell'UNESCO per creare un sito Web che le avrebbe permesso di ampliare il suo pubblico e fornire i suoi materiali gratuitamente a coloro che erano interessati. L'esperienza di Claudia in televisione e il contatto costante con la realtà delle persone disabili l'hanno portata a mettere sempre più in discussione le barriere di accesso all'informazione. È da questo interrogatorio che nel febbraio 2005 fonda Vez da Voz “per dare voce a chi non ha il turno”. Con la vasta esperienza di Claudia nella formazione dei giornalisti, ha prodotto un veicolo in grado di raggiungere efficacemente le persone con disabilità, con contenuti creati per loro e da loro. È così che nel 2007 è stato fondato il suo progetto di punta, Telelibras. Sebbene il progetto sia iniziato solo sei anni fa, il grado di impegno di Claudia per la causa è viscerale. La metodologia di produzione di Telelibras è già stata implementata per documentari, video informativi e giornali. L'organizzazione, sebbene giovane, ha una storia di partnership di successo e ha accumulato numerosi premi. L'organizzazione di Claudia è stata finalista allo Schwab—Folha de Sao Paulo Social Entrepreneur Prize (2009) e, più recentemente, ha ricevuto l'A Rede Digital Inclusion Award nella categoria Accessibilità per il Terzo Settore.
Con un dottorato di ricerca in linguistica e oltre quindici anni di esperienza come logopedista per la TV, Claudia comprende le difficoltà di non vedenti e sordi di accedere e comprendere le informazioni quotidiane. Attraverso il suo lavoro cerca di trasformare il panorama dei media per garantire che anche loro possano diventare i principali produttori e consumatori di informazioni. Claudia ha fondato Vez da Voz nel tentativo di democratizzare veramente l'accesso alle informazioni. Con un team composto da persone non vedenti, non udenti, disabili fisici o con sindrome di Down, Claudia ha creato Telelibras: un modello inclusivo e democratico per i media che combina lingua dei segni brasiliana, sottotitoli, descrizioni audio, suoni e immagini. Tutti i materiali sono progettati per rendere le informazioni accessibili a tutti. Alcune delle informazioni sono anche prodotte e presentate dal suo team, lavorando con giornalisti disabili come soggetti centrali. Claudia introduce così un nuovo approccio ai media in cui l'informazione è prodotta da e per tutti. Dopo aver consolidato il suo modello, Claudia sta iniziando a diffondere ampiamente i suoi spettacoli, con l'obiettivo di incorporare l'approccio completo nei media mainstream, insegnando loro come produrre spettacoli "universali" fin dall'inizio o adattando programmi precedentemente trasmessi utilizzando tecnologie inclusive e pubblicarle online. Il lavoro di Claudia sta già influenzando notevolmente i media brasiliani. Sta producendo il primo programma radiofonico brasiliano in lingua dei segni, attraverso una partnership con un'importante stazione radiofonica (CNB, del Gruppo Globo). Inoltre, Claudia sta diffondendo contenuti in lingua dei segni per i programmi TV Minuto, in onda su tutti i treni della metropolitana di San Paolo. Di recente ha anche fondato la Inclusive Films Productions ed è autrice di molti libri in Braille. Con uno sguardo rivolto al futuro, Claudia sta sviluppando partnership con i principali media per espandere l'accesso a informazioni gratuite, di alta qualità e inclusive su TV, radio e Internet in tutto il Brasile.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, sebbene il 10 per cento della popolazione mondiale abbia una qualche forma di disabilità, è ancora difficile trovare modelli universali per la produzione e la diffusione di informazioni che facilitino i contenuti accessibili e raggiungano tutti. Nel 2000, per la prima volta nella sua storia, l'Istituto brasiliano di Geografia e Statistica ha inserito nel censimento demografico domande specifiche sulle disabilità. Questo censimento ha rivelato che il 14,5% della popolazione brasiliana ha una sorta di disabilità, un tasso superiore alla media globale a causa delle disuguaglianze socioeconomiche del paese. In un paese in via di sviluppo come il Brasile, la mancanza di accesso alle informazioni da parte delle persone con disabilità aumenta drammaticamente l'esclusione sociale, aggravando così i pregiudizi e aumentando la vulnerabilità sociale. Nel 2000 è stata approvata una legge federale che stabilisce norme generali e criteri di base per la promozione degli spazi pubblici urbani accessibili, compresi i sistemi di trasporto e di comunicazione. A distanza di oltre dieci anni, i risultati sono ancora lontani dall'ideale. Sebbene l'accessibilità fisica sia leggermente migliorata in alcune città, la legge non ha influito in modo significativo sui sistemi di comunicazione. Coloro che lavorano in questo settore non sembrano avere alcuna conoscenza di questa legge. Ad esempio, fino ad oggi, la lingua dei segni è usata solo nei programmi politici e religiosi. Di conseguenza, le persone sorde che hanno imparato la lingua dei segni hanno accesso a informazioni politiche e religiose, ma non hanno accesso a opinioni e fatti che li aiuterebbero a formarsi una propria opinione sugli argomenti in questione. Inoltre, dei sei milioni di non udenti in Brasile, solo il 30 per cento sa leggere il portoghese. Com'era prevedibile, questa segregazione è in gran parte economica: chi è alfabetizzato in portoghese ha avuto i mezzi finanziari per frequentare scuole private e per pagare professionisti specializzati. Inoltre, anche i pochi programmi TV che utilizzano i sottotitoli non sono veramente accessibili per la maggior parte del pubblico previsto. La programmazione dei notiziari, ad esempio, non include affatto il pubblico non vedente. Di conseguenza, non essendo in grado di distinguere le immagini dai sottotitoli, le persone legalmente cieche sono incapaci di identificare quali soggetti stanno parlando, si confondono con interruzioni brusche delle narrazioni e non interagiscono con spettacoli, pubblicità e film che utilizzano il linguaggio visivo. Ad oggi non esiste un sistema o un modello di comunicazione che utilizzi un approccio accessibile per trasmettere contenuti a persone sorde e non vedenti. Senza l'accesso a una quantità significativa di informazioni diverse e di alta qualità, le persone con disabilità sono limitate nei modi in cui possono partecipare ai processi di trasformazione che creano una società più inclusiva. Questo, a sua volta, aumenta la loro vulnerabilità sociale e finanziaria. Evidentemente, l'industria brasiliana dei media audiovisivi non è l'unica a contribuire all'emarginazione delle persone con disabilità. Ad esempio, esistono pochi incentivi per pubblicare libri in Braille, la mobilità autonoma delle persone in sedia a rotelle è fortemente limitata dalle infrastrutture pubbliche e vi è un'evidente mancanza di sostegno pubblico per logopedisti, insegnanti e altri professionisti specializzati. Tuttavia, i media, più di ogni altro ambito, sono la più grande forza che influenza l'opinione pubblica brasiliana. Il sistema di comunicazione nazionale, in particolare la televisione, è organizzato per servire una società non diversa: persone senza disabilità, con bellezza stereotipata e preferibilmente bianca. Questa immagine fabbricata del paese non contribuisce alla promozione della diversità. Pertanto, lavorare per garantire che la diffusione delle informazioni attraverso i media sia accessibile a tutti significa aiutare la società brasiliana a comprendere il valore della sua diversità e integrare, a parità di condizioni, le persone con disabilità.
Claudia ha creato Vez da Voz per consentire alle persone con disabilità di esercitare la loro piena cittadinanza. Per fare ciò, si concentra sulla rimozione delle barriere che impediscono l'inclusività dei media brasiliani. Crede che questa sia la sfida principale da affrontare: cambiare i media non solo garantisce l'accesso alle informazioni per le persone con disabilità, ma influenza la società brasiliana a sviluppare una comprensione più diversificata di se stessa, rompendo così una serie di barriere strutturali in tutto il paese. Per raggiungere questo obiettivo, Claudia sa che ci sono molte fasi intermedie; soprattutto perché le società di comunicazione rappresentano un potere parallelo, su cui governo e settore cittadino hanno avuto poca influenza dagli anni '60, quando il Brasile è entrato in una dittatura militare ventennale. Il primo passo, già attuato con successo da Vez da Voz, è stato la creazione e il consolidamento di un modello accessibile per la trasmissione di notizie chiamato Telelibras. Con Telelibras, Claudia ha dimostrato che la produzione e la messa in onda di un programma televisivo accessibile a tutti e che includa le persone con disabilità nella produzione e presentazione della copertura giornalistica è possibile. Telelibras riunisce molte tecnologie per garantirne l'universalità: c'è sempre un interprete di lingua dei segni che compare nella parte sinistra del video per le persone sorde che capiscono la lingua dei segni, descrizione audio (che traduce ad alta voce tutto sullo schermo per i non vedenti), sottotitoli in Portoghese per non udenti alfabetizzato in portoghese e immagini iconografiche che traducono meglio il contenuto narrato piuttosto che scene veloci o tagliate. Al di là dell'approccio tecnologico, il modello mescola i contenuti rilevanti esistenti con la produzione di nuovi contenuti, inclusa la partecipazione diretta delle persone con disabilità e la sua diffusione virale su Internet. Questo approccio copre tutte le fasi della catena del valore dell'informazione e può essere adattato e utilizzato nei programmi TV esistenti. Attualmente, Telelibras gestisce bollettini settimanali di circa 10 minuti ciascuno. Gli spettacoli trattano vari argomenti di politica, sport, economia, attualità e altri settori. La squadra, composta da ventisette dipendenti retribuiti e un impiegato del Dipartimento di Giustizia di Brasilia, si riunisce periodicamente per definire i propri piani editoriali. La produzione, composta da riprese sia all'interno che all'esterno dello studio, lavora con giornalisti in sedia a rotelle, con sindrome di Down e con disabilità visive e uditive. Claudia crede che la qualità degli spettacoli prodotti sia essenziale per il loro successo. Ha quindi sviluppato una metodologia approfondita per migliorare le capacità comunicative del suo team, utilizzando sia il linguaggio del corpo che l'espressione fonetica. Il secondo passo del piano di Claudia, il riconoscimento e la diffusione del modello, sia attraverso l'aumento delle visite al sito web di Vez da Voz, sia attraverso la pubblicazione incrociata dei suoi contenuti su altri siti web, si sta espandendo rapidamente. A dicembre 2010 i video disponibili sul sito hanno ottenuto più di 35.000 visualizzazioni mensili. Claudia è riuscita a mettere a disposizione del pubblico gli spettacoli attraverso i social network e il sito web del comune di San Paolo. In due anni, Vez da Voz ha prodotto più di 250 video e il programma ha ricevuto una notevole copertura dalle principali emittenti mediatiche. Gli insegnanti delle scuole pubbliche (obbligati per legge a integrare le persone con disabilità nelle loro classi) utilizzano gli spettacoli come strumento di inclusione. La diffusione è andata ben oltre il suo contenuto. Oggi, ad esempio, i dipendenti della Caixa Federal Reserve stanno imparando la lingua dei segni accedendo al sito web di Vez da Voz. Il terzo passo della visione di Claudia consiste nel trasformare i media brasiliani in un'industria inclusiva incorporando il suo modello all'interno di sistemi di comunicazione consolidati. Mira a farlo attraverso due mezzi complementari: trasformando il modo in cui i programmi vengono prodotti e trasmessi sulle principali emittenti televisive per renderli inclusivi e traducendo i programmi in diretta nel linguaggio universale che ha sviluppato per renderli successivamente disponibili a tutti sul canale dell'azienda sito web. Per mettere in pratica queste idee, Claudia ha lavorato per rafforzare le relazioni tra Vez da Voz e i principali media, del settore della comunicazione e di altre aree. Con Itaú Bank, la più grande banca privata del Brasile, Vez da Voz offre interpreti di lingua dei segni in occasione di eventi e riunioni per i propri dipendenti sordi; il programma offre un corso di lingua dei segni per i dipendenti della casa editrice Abril, il più grande editore del paese. Stabilendo partnership con queste aziende, la rete e il supporto dell'organizzazione continuano a crescere e ad acquisire legittimità. Queste iniziative generano anche entrate per l'organizzazione ei suoi dipendenti. Come risultato di queste partnership strategiche, sono emerse opportunità con il quotidiano Folha de Sao Paulo, la stazione radio CBN e la Metro TV di San Paolo. Con Folha de Sao Paulo, Vez da Voz ha trasformato diversi video istituzionali in formati accessibili e sta attualmente studiando modi per espandere la partnership. La stazione radio CBN ha contribuito a lanciare un programma unico a livello globale, una radio per non udenti, pubblicando l'intero contenuto di un programma radiofonico nella lingua dei segni sul proprio sito web. Dopo l'enorme successo dell'iniziativa, CBN sta studiando la possibilità di mettere tutti i suoi contenuti in formato lingua dei segni e online. Infine, in collaborazione con il sistema televisivo Metro di San Paolo, visto da milioni di persone ogni giorno, Vez da Voz ha prodotto videopoesie nella lingua dei segni. Con l'obiettivo di trasformare l'intero settore della comunicazione in un settore inclusivo che favorisca la democratizzazione dell'informazione, Claudia vuole utilizzare tutta la sua esperienza di logopedista all'interno di Globo TV. Tuttavia, ritiene che sia ancora importante avere alcune prove dell'adozione del modello in un punto di comunicazione che non è un concorrente diretto di Globo TV. All'interno di questa visione, Vez da Voz sta negoziando la possibilità di condurre programmi congiunti con TV Cultura, un canale popolare riconosciuto per i suoi contenuti culturali ed educativi. Per questo, l'organizzazione sta cercando finanziamenti pubblici dal Ministero della Cultura per produrre nuovi programmi. In futuro, Claudia vuole utilizzare Telelibras per trasmettere i media delle persone con disabilità durante i Mondiali e le Olimpiadi e produrre nuovi materiali educativi da distribuire gratuitamente nelle scuole e nelle biblioteche. Vez da Voz opera come organizzazione no-profit e ne garantisce la sostenibilità finanziaria in parte attraverso un modello a pagamento. L'organizzazione offre corsi di lingua dei segni, interpretazione della lingua dei segni per eventi e registrazioni video inclusive. Finanzia anche le sue operazioni attraverso conferenze e diritti d'autore dai libri per bambini che pubblica, nonché raccolte fondi con società private. Di recente, Claudia ha creato Inclusivo, una società di produzione audiovisiva inclusiva che sarà finanziata in parte attraverso leggi di incentivi alle donazioni specifiche per questo tipo di organizzazione in Brasile, e venderà anche, in modo più diretto, prodotti e servizi alle imprese. Tutto ciò che viene prodotto (contenuti e programmi per Internet, televisione, telefoni cellulari e così via) avrà informazioni con sottotitoli, lingua dei segni e descrizione audio.