Katrin Rohde

Burkina Faso • Ashoka Fellow dal 2011

Katrin Rohde ha creato una scuola agricola che offre ai ragazzi rurali non istruiti opzioni e salari più attraenti nei loro villaggi, dando loro l'opportunità di ricevere un'istruzione e una formazione professionale adeguata che trasformerà l'agricoltura e l'allevamento del bestiame in mestieri più efficienti, redditizi e dignitosi .

La persona

Katrin, un affermato manager di due librerie in Germania, era sempre stata consapevole di quanto fosse difficile tollerare la solitudine e il freddo in Europa, soprattutto per gli stranieri. Per questo è diventata membro di un'organizzazione che visitava regolarmente i malati e coloro che vivevano nei campi profughi. Durante una di queste visite in una struttura psichiatrica, Katrin ha incontrato una persona del Burkina Faso che era convinta che se solo avesse potuto avere le sue medicine da casa, sarebbe guarito. Fu in questo momento che Katrin fece il suo primo viaggio in Africa. Nonostante le parole di consiglio di tutti intorno a lei di non andare, Katrin salì su un aereo. Poco dopo, si ammalò ai confini del Burkina e del Mali, dove un ufficiale burkinese si prese cura di lei in quello che lei ricorda come "molto straordinario". Dopo la sua guarigione, Katrin ha continuato il viaggio, ha recuperato la medicina tradizionale del paziente psichiatrico ed è tornata in Germania. Senza mai menzionare che era stata lei a ricevere i farmaci per la paziente, ha continuato le sue attività quotidiane con l'organizzazione. L'idea di viaggiare di nuovo in Burkina era costantemente nella sua mente, sentendosi distintamente commossa dalle “persone meravigliose, ospitali, accoglienti, caritatevoli, che, nonostante le loro difficoltà, hanno sempre avuto il sorriso sulle labbra e hanno mostrato una grande gioia di vivere .” Katrin aveva anche promesso al doganiere di raccogliere fondi per costruire una scuola nel suo villaggio. Dopo aver portato a termine questo compito nel 1992, Katrin si rese conto che avrebbe potuto avere abbastanza successo nella raccolta di fondi per sostenere le iniziative necessarie per coloro che si trovano in situazioni difficili, in particolare i bambini vulnerabili. Con questa realizzazione decise di vendere tutto ciò che possedeva in Germania, comprese le sue librerie, la sua casa e tutti i mobili per trasferirsi in Burkina Faso nel 1993. Immediatamente sconvolta dal fenomeno dei bambini che vivono per strada, Katrin ha affittato una casa dove viveva con diciotto bambini di strada. Comprendendo che ciò non bastava, nel 1996 ha fondato Managré Nooma Association for the Protection of Orphans; che ha visto la riuscita costruzione di due orfanotrofi, un ospedale, un centro per portatori di handicap fisici, un centro al servizio delle donne, in particolare quelle affette da HIV/AIDS, e due case per giovani madri vittime del rifiuto familiare. Nonostante i risultati ottenuti nell'affrontare i problemi per questi vari gruppi vulnerabili, Katrin non poteva smettere di pensare alla questione dei bambini di strada. Dopo oltre un decennio di stretta interazione con i bambini di strada nella capitale del Burkina, Katrin si è resa conto che qualsiasi vera soluzione a questo problema avrebbe dovuto concentrarsi sul lavoro con loro mentre erano ancora nei loro villaggi. Nasce così Tond Tenga.

La Nuova Idea

Katrin sta combattendo l'esodo rurale e, più in particolare, il fenomeno "streetboy", creando una valida alternativa alla vita di città nelle comunità rurali. Si è resa conto che per rendere i ragazzi veramente entusiasti di rimanere nelle loro comunità rurali, è fondamentale fornire loro un'opportunità economica reale e stimolante a cui inserirsi durante l'adolescenza. Per raggiungere questo obiettivo, Katrin ha creato il Tond Tenga Center, un collegio dove i ragazzi più vulnerabili - orfani e figli di famiglie povere - provenienti dalle zone rurali vengono formati per due anni in nuove tecniche agricole. Ogni dettaglio di questa iniziativa (i) serve a rafforzare il senso che l'opportunità economica è reale e (ii) un forte senso di responsabilizzazione durante ogni fase del processo. In termini di responsabilizzazione, Katrin ha creato un processo di selezione unico che coinvolge l'intera comunità e, quindi, eleva lo stato dell'opportunità. Quando vengono scelti dopo una lunga riflessione da parte di un gruppo di anziani, genitori e coetanei, i ragazzi spesso si sentono più orgogliosi della propria autostima e si considerano preziosi agli occhi della loro comunità, spesso per la prima volta nella loro vita. Il fatto stesso che la scuola sia un collegio, situato vicino alla capitale, e che sia composta da ragazzi provenienti da vari villaggi del paese, aumenta anche il prestigio dell'opportunità, poiché si sentono selezionati per fare qualcosa di veramente importante. Katrin alimenta questa nuova fiducia in se stessi durante il collegio con corsi e conversazioni che spingono i ragazzi a esplorare chi sono come individui e, in definitiva, come lavorare insieme. Altrettanto fondamentale nell'iniziativa di Katrin è creare opportunità economiche reali. Per raggiungere questo obiettivo, gli anziani firmano un contratto che li impegna a fornire terreni ai laureati del programma in modo che possano mettere in pratica ciò che hanno imparato durante le visite a domicilio e, infine, avviare la propria attività agroalimentare dopo la laurea. Katrin fornisce anche un'istruzione completa (discutendo tutti gli aspetti della catena del valore) e intensamente pratica con due anni in classe e due anni sul campo; fornitura di materiali di produzione; e sviluppo di pozzi). Anche la scelta di puntare in particolare sulla produzione biologica è radicata nei mercati reali e nella possibilità di generazione di reddito legata a questo settore in crescita. Katrin sceglie i villaggi con attenzione, prestando molta attenzione al loro facile accesso ai trasporti lungo le strade principali per la capitale e all'accesso all'acqua. Quindi, in sostanza, molto prima che qualcuno salga su un autobus, ha pre-negoziato il processo di trasformazione del villaggio.

Il problema

I giovani fuggono verso le città in numero sempre crescente, lasciando una popolazione che invecchia a occuparsi della terra. Questo non solo riduce il numero di enti abili a disposizione per coltivare cibo, ma questi stessi giovani spesso si ritrovano a popolare le baraccopoli dei centri urbani. Questi giovani, di età compresa tra i 13 e i 18 anni, con poca o nessuna istruzione, senza alcuna qualifica professionale, devono provvedere a se stessi arrendersi nella loro ricerca della sopravvivenza, commettendo atti criminali per i quali vengono puniti o semplicemente lasciati a diventare delinquenti, comunemente chiamati “bambini della strada”. La causa di questo esodo rurale è radicata in diverse questioni. Già un luogo ecologicamente difficile da coltivare a causa delle condizioni climatiche austere, il Sahel sta iniziando a sentire gli effetti dell'uso di fertilizzanti chimici e di altre tecniche agricole tassative, come la monocoltura, che hanno esaurito la terra, tanto che gli agricoltori spesso lottano per coltivare abbastanza cibo per sfamare le loro famiglie o generare un surplus sufficiente da vendere a scopo di lucro. I giovani lottano anche per ottenere l'accesso alla terra in primo luogo e, fondamentalmente, mancano di formazione per capire come trasformare l'attuale status quo dell'agricoltura in uno che sia efficiente, moderno e redditizio. In queste condizioni i giovani non vogliono investire le proprie energie in un'attività che considerano troppo difficile, “arretrata” rispetto alle immagini della vita cittadina, e semplicemente non gratificante. I ragazzi orfani e quelli provenienti da famiglie particolarmente povere che non possono permettersi di pagare le tasse scolastiche sono i più suscettibili al fatto che la combinazione di questi fattori li spinga verso le città, dove faticano a prendere piede, e possono scivolare nella vita dei bambini di strada .

La strategia

Per stabilire un processo di selezione che mira, recluta e trattiene con successo i giovani più vulnerabili, Katrin inizia entrando in vari villaggi, spiegando l'opportunità e quindi raccogliendo rappresentanti da tutto il villaggio per offrire nomi di ragazzi che si adatterebbero meglio all'opportunità. I candidati proposti compilano quindi una domanda scritta e il team di Katrin inizia a conoscere ogni ragazzo fino a quando non si sono stabiliti sui dieci (ad esempio dieci da dieci villaggi per un totale di 100) che si uniranno al suo programma. Mentre il processo di selezione indaga su questioni come il livello di interesse dei ragazzi per la permanenza nel villaggio, l'esperienza precedente nella coltivazione della terra, l'etica del lavoro e la motivazione generale (nel tentativo di trovare i ragazzi più intraprendenti), Katrin dà anche la priorità alla selezione di ragazzi che provengono da situazioni particolarmente impegnative, rischiando di diventare streetboy perché non hanno altro da fare. La partecipazione di un gruppo eterogeneo di persone, tra cui il capo della polizia, gli anziani, gli insegnanti, i genitori e i giovani in questo processo, eleva lo stato di questa opportunità durante il processo di selezione e garantisce l'adesione della comunità. Questo è fondamentale per stabilire un sostegno continuo una volta che i ragazzi si diplomano e tornano nelle zone rurali per implementare a tempo pieno le nuove competenze acquisite. Con l'adesione della comunità assicurata, così come la partecipazione e l'entusiasmo dei ragazzi, Katrin si concentra sulla fornitura di una reale opportunità economica ai ragazzi, il cui fondamento è l'offerta di un'istruzione completa e intensamente pratica. A partire dai due anni in collegio, i ragazzi acquisiscono nuove competenze lungo l'intera catena del valore. Imparano metodi di produzione agricola, selvicolturale e pastorale biologica. Gran parte di queste informazioni provengono dalle partnership di Tond Tenga con le università del Burkina Faso, in Spagna e in Germania, che si stanno concentrando sempre più sull'agricoltura tropicale biologica. Ma Katrin cerca anche una conoscenza rilevante, anche se in rapida scomparsa, della produzione biologica da oltre sessanta gruppi indigeni sparsi in tutto il Burkina. In vari corsi i ragazzi elaborano strategie intorno a metodi efficaci di distribuzione e commercializzazione dei beni in eccedenza perché, come dice Katrin, “non serve a niente che un produttore aumenti la sua produzione al di sopra di quella del proprio consumo senza insegnargli cosa deve fare per vendere il produzione in eccesso in modo redditizio”. Una volta diplomati, ogni gruppo di ragazzi torna nel rispettivo villaggio per svolgere un apprendistato di due anni sul terreno che è stato lasciato in eredità dagli anziani del villaggio al momento della loro selezione al programma. Ricevono la visita di vari membri del personale di Tond Tenga che continuano la loro formazione assicurandosi di avere accesso a tutti i componenti necessari per mettere in pratica ciò che hanno appreso mentre iniziano la loro micro-impresa di gruppo. Questi formatori lavorano con i ragazzi su qualsiasi cosa, dall'acquisizione di materiali di produzione come semi, animali, carri e machete, all'installazione delle infrastrutture necessarie, come i pozzi. Fondamentalmente, l'istruzione pratica inizia effettivamente dal primo anno di collegio, poiché il team di Katrin istruisce i ragazzi a deporre semi di senape sulla terra data per aiutare a riabilitare il terreno. Poi, durante le prime vacanze scolastiche, i ragazzi iniziano a scavare buche di compost nei loro villaggi, chiedendo alle loro famiglie di portare sterco e cenere e di lavorarlo nella loro terra. Questo viene fatto in modo che quando iniziano a coltivare a tempo pieno, il terreno venga adeguatamente riabilitato e nutrito, consentendo loro di avere immediatamente successo quando iniziano a coltivare orti. Il fatto stesso che Katrin abbia deciso di puntare sull'agricoltura biologica è legato anche alla necessità di stabilire una reale opportunità economica per i ragazzi. Non solo l'agricoltura biologica offre un'opportunità per coltivare in modo sostenibile, senza sacrificare il futuro per oggi, ma ha anche un vero mercato disponibile e in crescita. I ragazzi vendono in città a quelli benestanti e consapevoli che molti contadini usano, senza misurare, masse di insetticidi (ad esempio in Europa da tempo proibiti). Questi consumatori sono desiderosi di acquistare prodotti biologici. Nei prossimi due anni Katrin spera di aprire due negozi e un ristorante biologico nella capitale. Inoltre, i prodotti hanno un prezzo competitivo rispetto ai prodotti normali, quindi anche i consumatori ordinari possono acquistarli. Lanciato nel 2005 con il sostegno finanziario della Fondazione Dr. Elvire Engel (e successivamente di Soroptimist e del governo lussemburghese), il Centro Tond Tenga ha visto la sua prima classe di cento ragazzi completare il biennio di formazione in aula e il biennio apprendistato. Il centro stima che il progetto abbia finora interessato ben 240.000 abitanti negli otto villaggi di origine dei ragazzi. Gran parte di questo impatto è venuto dall'effusione dei vicini che visitano la fattoria dei ragazzi e chiedono di imparare le nuove tecniche quando vedono come i ragazzi sono in grado di produrre molto di più, e senza il costoso apporto di fertilizzanti chimici sullo stesso sbarcare. Hanno iniziato a lavorare insieme, ad esempio, per inviare tutte le loro verdure in un'auto in città e poi dividere i costi; oppure, compra i loro semi insieme per ottenere un prezzo migliore. Attualmente esiste un programma radiofonico nazionale che rende popolare il programma di Katrin e i metodi di lavoro di produzione biologica che possono essere utilizzati da tutti. Katrin ha ora messo gli occhi sulla creazione di una scuola simile per le ragazze che hanno lasciato la scuola. Sta anche cercando di creare una terza scuola che faccia pagare l'ammissione per sovvenzionare gratuitamente i costi di gestione delle scuole maschili e femminili. Una volta radicate queste iniziative, Katrin ha in programma di viaggiare in tutta l'Africa condividendo il suo modello, che dimostra che con la formazione chiunque può arricchirsi dalla propria terra. Crede fermamente che si possano creare scuole agricole simili in tutte le grandi città africane per ridurre la percentuale di giovani che lasciano le loro case rurali.