Stefan Schwall

Germania • Das Institut Apeiros
Ashoka Fellow dal 2011

Stefan Schwall ha sviluppato e sperimentato un nuovo approccio per ridurre l'assenteismo nelle scuole superiori: Stefan supporta le scuole nel monitoraggio delle assenze, forma gli insegnanti per affrontare gli studenti difficili, ha creato una struttura per i bambini cronicamente assenti e ha trasformato la cooperazione con il sistema di assistenza ai giovani. Sta tagliando i costi per gli uffici di assistenza ai giovani e assicurando che i bambini cronicamente assenti siano inseriti in programmi appropriati per le loro esigenze.

La persona

In una delle scuole pilota di Stefan, ha notato che quasi ogni giorno una ragazza di 14 anni mancava da scuola. Si è avvicinato agli insegnanti, ai genitori e infine alla polizia, ma nessuno sapeva dove fosse. Dopo aver presentato una denuncia alla polizia, è stata trovata in un'altra città pochi giorni dopo. Scioccato dalla mancanza di responsabilità da parte delle scuole e degli insegnanti, Stefan ha iniziato a istruire le scuole sulle loro responsabilità legali e sui modi per migliorare i rapporti con gli studenti. Stefan incorpora la sua esperienza personale nel suo lavoro con il sistema educativo in Germania. Dopo aver trascorso anni in diverse case per bambini e famiglie affidatarie, ha affrontato gravi difficoltà a scuola e ha mostrato problemi comportamentali. Quando gli è stato chiesto cosa volesse fare con il suo futuro, desiderava diventare un ingegnere, anche se la maggior parte delle persone non credeva che fosse possibile per qualcuno con il suo background. Stefan migliorò rapidamente a scuola nel tentativo di portare avanti il suo sogno e si diplomò tra i migliori della sua classe. Entrò all'università e si laureò in filosofia e biologia e si laureò in chimica e storia. A parte i suoi studi, Stefan ha lavorato in una casa per bambini per ragazzi problematici. Attraverso la sua stessa storia, è stato in grado di connettersi rapidamente con i ragazzi e ottenere il loro rispetto e fiducia. Stefan dice che non ha paura di avere a che fare con ragazzi e giovani uomini che mostrano problemi comportamentali, ma intuisce intuitivamente come supportarli al meglio per ottenere opportunità di istruzione e partecipazione sociale. Stefan ha lavorato come insegnante di scuola servendo un'area svantaggiata che ha registrato alti tassi di assenteismo. Ha anche continuato a lavorare part-time nell'orfanotrofio con i giovani. Dopo alcuni anni, Stefan lasciò il suo lavoro di insegnante. Lo infastidiva il fatto che gli insegnanti si rifiutassero di fidarsi dei loro studenti e non riconoscessero il loro potenziale. Capì anche che non poteva cambiare il sistema scolastico criticandolo. Rinunciare alla sua prospettiva sicura di funzionario pubblico con un impiego sicuro è stata una decisione solitaria ma necessaria per lui. Stefan ha quindi accettato un lavoro nella casa dei bambini ed è diventato un capogruppo solo tre mesi dopo. Dopo un anno, divenne direttore ad interim per sei mesi e scoprì seri problemi finanziari, il che significava trasformare la casa dei bambini in un'organizzazione senza scopo di lucro. A questo punto, Stefan aveva in mente il concetto di Apeiros. Parola dedotta dal greco antico, Apeiros simboleggia lo sviluppo e la crudezza dei ragazzi provenienti da ambienti difficili con cui ha lavorato. Il suo approccio era quello di dare agli sbandati un posto dove potevano andare e non per consultarli, ma per educarli. Stefan in seguito aprì Apeiros alle ragazze e sviluppò ulteriormente il suo metodo. Stefan possiede un talento straordinario nel trattare con i giovani provenienti da contesti difficili ed è in grado di comunicare con loro a un livello di fiducia reciproca, spiegando le conseguenze legali dell'assenteismo in modo trasparente e, allo stesso tempo, aprendo loro prospettive future. È anche un insegnante e un mentore dedicato al suo staff Apeiros, condividendo le sue esperienze e addestrando il modello diagnostico e i metodi che ha sviluppato con successo. Stefan è un comunicatore, scrittore e networker, che collega gli uffici di assistenza ai giovani, le scuole, i giovani, i genitori e il governo.

La Nuova Idea

Il fulcro del lavoro di Stefan è riportare a scuola i bambini assenti. La sua strategia inizia con l'implementazione di un sistema di monitoraggio delle assenze in cinque parti per identificare i casi più difficili. Stefan ha già implementato il suo modello in otto scuole e ha riportato un calo dell'assenteismo del 90%. Più di trenta altre scuole nella città pilota di Wuppertal stanno iniziando a monitorare la frequenza e altre hanno espresso interesse. Inoltre, Stefan forma gli insegnanti su come affrontare l'assenteismo. Conduce corsi di formazione e workshop per garantire che gli insegnanti comprendano i modi più appropriati per gestire i bambini regolarmente assenti, molti con problemi comportamentali. Un aspetto chiave della formazione di Stefan è la sua attenzione alle regole, alle norme e alla morale della gestione delle emozioni in classe, in particolare, su come ciò influisca sulla gestione di una classe efficace e sulla risoluzione dei problemi di assenteismo. Stefan ha anche sviluppato un approccio innovativo per diagnosticare le ragioni alla base dell'assenteismo individuale. Spesso, solo attraverso una semplice analisi delle giornate scolastiche perse, si può identificare la particolare tipologia di assenteismo scolastico. Un adolescente che è molto resistente a regole e strutture chiare deve essere trattato in modo diverso da un adolescente che cerca una struttura. I bisogni individuali degli studenti non sono difficili da identificare, ma sono fondamentali per diagnosticare le radici dell'assenteismo.

Il problema

In Germania, diversi gravi problemi nel settore dell'istruzione e del welfare giovanile determinano inefficienze e una diffusa disattenzione alla prevalenza dell'assenteismo: (i) non ci sono statistiche precise sull'assenteismo (ii) gli insegnanti non hanno il controllo della classe e non sono adeguatamente addestrato a gestire l'assenteismo e (iii) il sistema di assistenza ai giovani non dà la priorità all'integrazione dei bambini problematici nelle scuole ordinarie. Gli studi dei singoli stati regionali tedeschi stimano che dall'8 al 10% di tutti gli studenti delle scuole superiori frequentano la scuola sporadicamente. Tuttavia, non ci sono mai stati studi nazionali che permettessero un'analisi e una comprensione precisa del problema. Le scuole non tengono traccia né riferiscono a un registro locale o centrale in merito alla frequenza degli studenti. La dimensione e il significato del problema, tuttavia, sono drammatici: i livelli più bassi delle scuole secondarie tedesche all'interno del gruppo pilota di Stefan riferiscono che negli ultimi due anni scolastici, dal 25 al 30 percento di tutti gli studenti sono regolarmente assenti e mettono a rischio il diploma. In generale, è più probabile che i bambini assenti da scuola abbandonino gli studi senza laurearsi, perdano opportunità di istruzione superiore e abbiano maggiori difficoltà a trovare lavoro. L'assenteismo non solo influisce sul futuro di un bambino, ma accumula anche notevoli costi a lungo termine sul sistema di welfare. Oltre alla mancanza di statistiche per aiutare a dare priorità all'assenteismo a livello nazionale, gli insegnanti non sono adeguatamente formati per gestire i problemi comportamentali degli studenti. Molti bambini restano così senza il sostegno di cui hanno bisogno. Ciò danneggia il rapporto tra alunni e insegnanti in classe, riduce la qualità dell'istruzione per la classe e limita le capacità lavorative degli insegnanti. I bambini provenienti da famiglie con scarse risorse o da ambienti non tedeschi hanno difficoltà ad adattarsi al sistema scolastico tedesco altamente strutturato. Se gli insegnanti non sono in grado di gestire i problemi comportamentali degli studenti, le assenze scolastiche o la loro passività durante la vita scolastica quotidiana, è particolarmente difficile per loro. Sebbene ci siano molti programmi sull'assenteismo scolastico finanziati dagli uffici del welfare, mancano di un approccio olistico e non includono scuole, insegnanti, alunni e genitori insieme come parte della soluzione. Invece, tentano di risolvere il problema separando i bambini problematici in una struttura scolastica parallela inadeguata, di solito con titoli di studio inferiori. Ciò isola e riduce ulteriormente le loro possibilità di reinserimento nelle scuole ordinarie e, successivamente, nella vita sociale e professionale.

La strategia

Il sistema di frequenza in cinque fasi di Stefan e il programma educativo per gli insegnanti hanno aiutato la maggior parte dei bambini assenti a tornare a scuola. Questo sistema prevede innanzitutto l'identificazione di quei bambini assenti attraverso un semplice monitoraggio sistematico della loro frequenza scolastica. Stefan e il suo team facilitano quindi le conversazioni individuali con gli studenti che hanno il maggior numero e le assenze più prolungate. Se questi studenti continuano a saltare la scuola, segue una discussione con i loro genitori. Se questa conversazione non migliora la situazione, studenti, genitori, un rappresentante della scuola e un responsabile del benessere dei giovani sono invitati a una riunione, in cui vengono illustrate le conseguenze legali dell'assenteismo scolastico. A questo punto, la maggior parte dei bambini è tornata a scuola, anche se, se è necessario un intervento aggiuntivo, Stefan collabora con l'ufficio sociale per garantire che i bambini e le famiglie siano collegati alle strutture di supporto. Nel 2005 Stefan ha fondato Apeiros, una struttura diurna esterna con un approccio terapeutico-pedagogico. Per la struttura, ha sviluppato un modello diagnostico che distingue tra sette tipi di bambini assenti. Ciò garantisce che il trattamento e il supporto siano basati sulle loro esigenze specifiche. All'Apeiros, tutti i bambini devono presentarsi in orario al mattino e, in caso contrario, i membri dello staff verranno a prenderli personalmente. La struttura ha un'atmosfera confortevole: mescola luoghi di lavoro per il personale, aree di studio per bambini e aree di svago o colloqui personali. I bambini non sono obbligati a studiare ad Apeiros, ma la maggior parte alla fine frequenta per scelta. La cosa più importante è il rispetto pagato dai membri dello staff ai bambini. Poiché gli studenti sono trattati alla pari, le conseguenze personali e legali del loro comportamento sono spiegate chiaramente fin dall'inizio. Le reazioni al comportamento scorretto sono rigide, ma giuste. Questo ambiente maturo, professionale, equilibrato e trasparente aiuta i bambini a sentirsi apprezzati e a proprio agio con una routine quotidiana strutturata. Negli ultimi sei anni, Apeiros ha curato oltre 130 giovani e quasi il 90% si è laureato ed è andato avanti con maggiori prospettive future. Apeiros lavora con quattro dipendenti a tempo pieno e undici liberi professionisti per garantire che ogni bambino riceva la diagnosi e il piano di trattamento individuale più appropriati. Il chiaro aspetto comunitario della strategia di Stefan affronta il rapporto tra le scuole e l'ufficio locale per il benessere dei giovani. Stefan facilita una relazione più cooperativa tra gli uffici di assistenza ai giovani e le scuole chiarendo le loro responsabilità legali e le possibili misure che hanno a disposizione per i singoli casi. Oltre a monitorare e trattare l'assenteismo, Stefan insegna agli insegnanti come prevenire al meglio l'assenteismo controllando le emozioni in classe. Aiuta gli insegnanti a rispondere in modo differenziato alle violazioni di regole e norme da parte dei bambini e a gestire consapevolmente la loro possibile escalation emotiva. Questa è la chiave per mantenere un rapporto di fiducia e stabile tra insegnanti e studenti. Con i suoi programmi all'interno delle scuole, Stefan si sta diffondendo in altre due città vicino a Wuppertal. Per espandersi, Stefan ha addestrato intensamente il suo personale al fine di rimuovere se stesso dalle responsabilità operative di Apeiros.