Pilar Mateo Herrero

Spagna • Ashoka Fellow dal 2011

Pilar Mateo Herrero spezza il legame tra povertà e malattia attraverso un approccio basato sulla comunità che crea cambiamenti sostenibili nelle comunità e negli ambienti di vita nei paesi in via di sviluppo. Accelerato da una nuova tecnologia di pittura che sradica efficacemente malattie come Chagas, febbre dengue e malaria, Pilar combina metodologie e sforzi di sviluppo locale per migliorare la salute, lo sviluppo economico e la mobilitazione della comunità.

La persona

Chimica di formazione, Pilar è stata colpita quando ha assistito a un notiziario che documentava la chiusura forzata di un ospedale locale a causa di un'infestazione di scarafaggi. Da questa reazione si è evoluta la sua seconda carriera: Pilar ha completato un dottorato di ricerca. nella tecnologia della microincapsulazione, che ha applicato alla pittura, che era anche l'attività della sua famiglia. Si impegna a bilanciare la ricerca puramente scientifica con l'effettiva applicazione di queste conoscenze nel campo. Attraverso il suo lavoro con la microincapsulazione nella pittura, Pilar si è fissata con l'applicazione della conoscenza all'azione; un concetto che ha ispirato la sua carriera a lungo termine e, più recentemente, la creazione della Science and Knowledge in Action Foundation. Da quando Pilar ha sviluppato la tecnologia di microincapsulazione e ne ha testato l'implementazione sul campo, ha trascorso lunghi periodi vivendo con comunità indigene remote e impoverite in Bolivia, dove ha appreso in prima persona i bisogni di queste comunità. Pilar ha anche realizzato le inefficienze dei tradizionali aiuti internazionali allo sviluppo. Il suo rapporto con le comunità locali è tale da essere ufficialmente riconosciuta come membro della comunità indigena del Chaco, una delle regioni più povere dell'America Latina. Prima di dedicare il suo tempo e i suoi sforzi allo sviluppo di Inesfly, Pilar ha lavorato in Israele in una joint venture con Jordan. Sebbene l'organizzazione alla fine abbia chiuso, ha tratto una vasta gamma di insegnamenti dall'esperienza. Pilar ha anche ricoperto incarichi di alto livello in La Comunidad Valenciana (governo regionale spagnolo), che è responsabile dello sviluppo della cooperazione internazionale e dell'agenzia di aiuti regionali. Pilar sta lavorando con esperti di vari paesi in Africa, Bolivia e Messico che stanno testando l'efficacia della vernice per diverse malattie oltre a Chagas. Sebbene la comunità scientifica su questo problema sia in crescita, Pilar gioca un ruolo distinto in esso grazie al suo lavoro con Inesfly, che da allora è stato ampiamente pubblicato su riviste internazionali sottoposte a revisione paritaria.

La Nuova Idea

Pilar sta migliorando notevolmente le condizioni di vita e i tassi di aspettativa di vita e ripristinando la speranza nelle comunità gravemente private dei diritti civili nei paesi in via di sviluppo. Sta modificando i meccanismi di risposta alle malattie più distruttive diffuse dagli insetti. Invece di concentrare i suoi sforzi in modo restrittivo sulle reazioni costose a queste malattie mortali (ad esempio medicinali costosi, vaccini o fumigazioni), Pilar ha una metodologia di intervento inclusiva per aiutare a sostenere comunità sane. La sua strategia si espande oltre il semplice trattamento per concentrarsi ampiamente sull'eradicazione degli insetti, o del vettore, e coinvolge efficacemente anche la comunità in questo processo, per costruire il proprio futuro. L'innovazione di Pilar si basa in parte su una tecnologia di microincapsulazione da lei creata che può essere applicata alla pittura e potenzialmente ad altri materiali. Microincapsulando gli ingredienti che eliminano gli insetti adulti e gli aracnoidi e bloccano gli ormoni della crescita in questi insetti, la sua vernice forma un sigillo protettivo contro le malattie che portano. Questa vernice, chiamata Inesfly, protegge da Chagas, dalla malattia del sonno, dalla malaria, dalla febbre dengue e da altre malattie trasmesse da vettori. La vernice è applicabile a quasi tutti i tipi di edifici, come case, stalle, condomini e condotte fognarie. Pilar ha già dimostrato l'efficacia di Inesfly nell'eliminare i vinchucas (insetti portatori di Chagas) dalle comunità in Bolivia. Inesfly è inoltre in fase di certificazione da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che ne approverà l'efficacia contro il Trypanosoma Cruzy ed è anche nell'ultima fase di controllo dell'Aedes Anopheles (che trasmette la malaria). In Messico il prodotto ha avuto molto successo nel controllo dell'Aedes Aegyptien che controlla la dengue. Oltre alla semplice rimozione dei portatori di malattie mortali, Pilar utilizza la sua metodologia come piattaforma per consentire alle comunità locali di assumere il controllo dei propri problemi. Inizia coinvolgendo tutti i livelli, sia all'interno delle comunità che delle organizzazioni locali, nel processo di preparazione delle case per la pittura e poi la pittura. La vernice, quando utilizzata come strumento nel suo programma di costruzione della comunità, serve a sensibilizzare sulla necessità di mantenere determinate abitudini igieniche che eviteranno un futuro ritorno delle cause della malattia. Inoltre, poiché le comunità si organizzano per migliorare le proprie abitazioni, Pilar ha trovato uno spazio ideale per incoraggiare le persone, in particolare le donne, a lavorare insieme per ottenere la cittadinanza in aree che in precedenza erano ritenute impossibili, tra cui l'uguaglianza dei diritti, l'istruzione di base e la libertà di parola . I risultati di questo processo includono la fondazione locale del Movimento delle Donne Indigene del Mondo (MOMIM), un'organizzazione che dà potere alle donne indigene, così come aumenta l'impatto di altre organizzazioni. Inoltre, nel 2010 Pilar ha fondato, con il supporto del Praxis Pharmaceutical Group, una nuova fondazione chiamata Science and Knowledge in Action (l'acronimo in spagnolo è CyCA), con l'obiettivo di sostenere progetti sanitari per affrontare le malattie endemiche nei paesi del terzo mondo.

Il problema

Più della metà della popolazione mondiale è esposta a malattie endemiche diffuse da diversi tipi di insetti o artropodi. Nella sola America Latina, circa 25 milioni di persone sono infette dalla malattia di Chagas, mentre altri cento milioni sono suscettibili. La malattia di Chagas uccide 45.000 persone ogni anno. Ci sono cinquanta milioni di infezioni da dengue all'anno in tutto il mondo. Circa 300 milioni di persone convivono con la malaria che uccide circa un milione di persone ogni anno. Il danno causato da queste malattie endemiche è aggravato dalla prevalenza della povertà in molte parti del mondo. Gli ambienti, come le abitazioni e le infrastrutture precarie o gli spazi abitativi poco igienici e umidi, sono particolarmente favorevoli alla diffusione e alla trasmissione di malattie. In particolare, le infrastrutture deboli, comprese le crepe nei muri di mattoni delle case, offrono l'ambiente perfetto per la crescita degli insetti. Le abitudini igieniche sono fondamentali per controllare l'epidemia e il ripetersi della malattia. Le soluzioni tradizionali per controllare questo tipo di malattie endemiche spesso implicano l'uso di insetticidi, sia attraverso la fumigazione diretta delle case che l'impregnazione di reti per dormire e vestiti con sostanze chimiche. Questo approccio tradizionale fallisce per tre ragioni: (i) la durata della vita degli insetticidi è molto limitata. Si raccomandano periodiche fumigazioni ogni quattro mesi, ma questa pratica aumenta i costi ben al di sopra di quanto possono permettersi le famiglie più povere. Pertanto, le famiglie di solito effettuano fumigazioni una volta all'anno, il che è inefficace in termini di controllo a lungo termine e di eradicazione. A loro volta, le aspettative non soddisfatte da un risultato insoddisfacente rafforzano la mancanza di fiducia negli insetticidi (ii) anche quando la pratica della fumigazione è tempestiva e corretta, colpisce gli insetti in una fase avanzata di sviluppo attraverso l'uso di insetticidi consente alle nuove razze di insetti di sviluppare resistenza ai componenti di uccisione . Ciò richiede quindi lo sviluppo continuo di nuovi composti e una dipendenza dal prodotto (iii) gli insetticidi tradizionali possono essere tossici, soprattutto per i bambini e le popolazioni più anziane, causando problemi respiratori. Dove sono infatti disponibili le reti, sorge un nuovo problema quando si cerca di gestire i residui che solitamente contaminano fiumi e corsi d'acqua. Anche approcci parziali al problema hanno portato a soluzioni materiali limitate. Le pratiche di fumigazione non sono solitamente combinate con le azioni complementari necessarie per costruire e sostenere determinate condizioni abilitanti di base: la formazione della comunità, l'organizzazione della comunità per adottare misure più sostenibili e lo sviluppo di approcci e soluzioni a lungo termine per mantenere buoni risultati. Costruire l'autostima, l'orgoglio e la speranza della comunità sono elementi chiave per mantenere la comunità al lavoro verso i risultati.

La strategia

Pilar ha sviluppato una strategia molto solida che combina le sue scoperte scientifiche e l'impegno per il miglioramento della comunità. Pilar sta attualmente lavorando per ricevere la convalida ufficiale dell'efficacia dei prodotti Inesfly da parte di autorità internazionali come l'OMS, coinvolgendo diversi attori che vanno dalle comunità locali ai governi regionali sul campo. Infesfly, la pittura di Pilar, si basa su una tecnologia che micro-incapsula uno speciale componente che inibisce la crescita delle larve di insetti, con conseguente eliminazione della malattia. A differenza degli insetticidi, Inesfly non è tossico se applicato su edifici e altri materiali o strutture della casa e dura molto più a lungo senza necessità di riapplicare. A causa della sua composizione chimica, è efficace fino a quattro anni. Sebbene sia registrata in commercio per uso commerciale in diversi paesi, Pilar sta lavorando con gli esperti dell'OMS per convalidare la tecnologia e ricevere il riconoscimento internazionale ufficiale dell'efficacia della vernice per combattere Chagas, malaria e febbre dengue. Il riconoscimento ufficiale è molto importante in quanto i concorrenti hanno cercato di copiare la tecnologia, ma non hanno superato test scientifici simili. Pilar ha sviluppato una metodologia di implementazione che va ben oltre l'applicazione della pittura a diverse strutture edilizie. Fin dall'inizio, l'intera comunità è coinvolta nel processo di diagnosi. La prima fase è la valutazione dello stato di infezione nelle abitazioni e negli ambienti circostanti. Una volta che la comunità, con il supporto di esperti locali, ha determinato la situazione, si organizza per dipingere, riparare o ricostruire le case. La comunità lavora quindi insieme per dipingere le case usando la vernice Inesfly. L'intero processo è strutturato per responsabilizzare la comunità in modo da ottenere qualcosa di più del semplice miglioramento delle infrastrutture edilizie, ma lavora anche sullo sviluppo di opportunità economiche, iniziative culturali e attività educative. La metodologia di Pilar è anche strutturata per costruire e promuovere contemporaneamente l'autostima della comunità. In primo luogo, si inizia con la pulizia dei dintorni delle case, l'organizzazione della gestione dei rifiuti e lo sviluppo di un senso di dignità relativo alle condizioni di vita più immediate delle famiglie. Poiché la percezione di Chagas o di altre malattie cambia da inevitabile a evitabile, la salute e la speranza giocano un ruolo molto centrale nell'atteggiamento della comunità nei confronti di ciò che possono o non possono fare e di ciò che possono aspettarsi per il loro futuro. Pilar, infatti, sfrutta questi momenti organizzativi per lanciare diversi progetti di sviluppo locale. Con una nuova prospettiva di vita, libera da malattie croniche, le persone in generale e le donne in particolare, iniziano a sognare ciò che desiderano per se stesse e per le proprie famiglie. Pilar crea spazio e fornisce strumenti, come la "scatola dei sogni", per far emergere questi progetti. Esempi di iniziative di successo includono scuole di formazione professionale, una radio locale gestita da donne e un numero infinito di microimprese. Ciò è stato particolarmente vero nella regione boliviana del Chaco, dove Pilar ha investito la maggior parte del suo tempo personale sul campo. In questo processo Pilar ha contribuito a rafforzare diverse comunità locali come MOMIM e ha coinvolto molti partner (ad esempio agenzie di sviluppo internazionale, governi regionali e organizzazioni di cittadini locali) per finanziare o implementare questi progetti, coinvolgendo nuovi attori dalla Spagna per essere coinvolti in progetti di sviluppo funzionale a livello locale. Affinché la tecnologia raggiunga le comunità più colpite da queste malattie, generalmente nelle aree rurali con bassi livelli economici, Pilar fa leva sugli interessi commerciali nella pittura creando un modello di prezzo scalato. Poiché il prodotto è efficace contro qualsiasi malattia trasmessa da vettori, aziende private e organizzazioni internazionali lo acquistano a prezzo al dettaglio, coprendo i costi di produzione e rendendolo commercialmente redditizio per la produzione. Ciò consente alla vernice di essere venduta a organizzazioni, comunità e governi meno abili a un prezzo di produzione o inferiore. Il metodo Pilar sta diventando rapidamente disponibile anche a livello internazionale, come un modo affidabile ed economico per eliminare una serie di malattie. Oltre a renderlo più economico e per garantire sia i nuovi sviluppi della tecnologia che la sua implementazione da utilizzare per altre malattie, Pilar ha creato la Science and Knowledge in Action Foundation. La fondazione ha due rami. Il primo sviluppa continuamente soluzioni mediche focalizzate su contesti di estrema povertà e il secondo implementa progetti, diffonde il modello e raggiunge nuovi paesi e comunità. I profitti delle soluzioni create attraverso la ricerca e lo sviluppo vengono reinvestiti nello sviluppo di progetti attraverso Knowledge in Action. Inesfly è stato applicato a 300.000 case nel solo Chaco boliviano. L'approccio completo di Pilar, inclusa l'organizzazione della comunità, l'educazione alla salute pubblica e l'effettiva applicazione della vernice, è stato applicato a queste case. Secondo la valutazione d'impatto, poiché gli abitanti sono stati curati e le vinchuca non sono più state infettate dalla malattia, questo intervento su più fronti consente la convivenza di vinchuca e umani. La metodologia di Pilar è attualmente in fase di sperimentazione in Bolivia, Brasile e Messico. In Benin, Ghana e Costa d'Avorio, la sperimentazione si concentra sulla lotta alla malaria. Pilar prevede che il processo di convalida dell'OMS sarà completato tra il 2013 e il 2014, il che consentirà il ridimensionamento di Inesfly in molti altri paesi. Attualmente sta anche lavorando a una proposta per l'attuazione in Ghana e Camerun, combinando tre punti di azione particolari: prevenzione ed eradicazione con Inesfly, cure mediche e formazione sulla gestione dei rifiuti. Questo progetto aprirebbe un nuovo modello di applicazione che si basa sulle esperienze precedenti.