Michaela Nachtrab

Germania • VerbaVoice
Ashoka Fellow dal 2011

Michaela Nachtrab immagina una società in cui l'accessibilità per i cittadini udenti e non udenti sia la norma piuttosto che l'eccezione. Ciò significa comunicazione senza interruzioni in ambienti educativi e professionali, nonché accesso a informazioni, eventi e tutti i tipi di media. Michaela ha introdotto VerbaVoice come piattaforma per avviare una comunità auto-organizzata di non udenti e ipoudenti che può assumere un ruolo attivo nel promuovere l'accessibilità e la propria partecipazione nella società.

La persona

Michaela lavora con i non udenti dal 1993. Ha studiato Pedagogia dei Sordi e ha lavorato nella riabilitazione per più di otto anni, costruendo e gestendo diverse filiali locali come direttore regionale per una delle più grandi società di riabilitazione per non udenti in Germania. Michaela ha assistito in prima persona ai tragici colli di bottiglia della trascrizione per i non udenti. Dal 2002 Michaela lavora part-time come interprete di lingua dei segni. Ha anche creato una piattaforma informativa sulle opzioni di finanziamento per il supporto alla comunicazione per i non udenti e ha fondato Nachtrab Social Affairs, un'associazione che sostiene progetti a impatto sociale. Come risultato di questi ruoli, che l'hanno coinvolta sia come project manager che come interprete della lingua dei segni, è diventata insoddisfatta del grande divario nell'assistenza alla comunità dei non udenti e con problemi di udito, la poca o nessuna attenzione dedicata ai non udenti o cittadini sordi che non conoscevano la lingua dei segni. Michaela iniziò a sviluppare l'idea di VerbaVoice come fusione tra soluzioni sociali e tecniche e presto si impegnò a realizzarla. In precedenza Michaela aveva deciso di completare la sua tesi di laurea solo quando ha trovato un argomento che avrebbe consentito alla sua tesi di essere pertinente, applicata e più di un semplice oggetto su uno scaffale. Nel 2008 ha completato il master in economia aziendale con focus sull'imprenditoria sociale. L'analisi degli stakeholder nella tesi di Michaela costituisce la base del business plan di VerbaVoice.

La Nuova Idea

Oltre il 75% dei cittadini non udenti e con problemi di udito in Germania non conosce la lingua dei segni e fa affidamento sul supporto personale della trascrizione vocale-testo. Il costo elevato e la disponibilità limitata di questo servizio riducono notevolmente le loro possibilità di successo formativo e professionale. Allo stesso tempo, la tecnologia economica di riconoscimento vocale automatico non sarà in grado di fornire la qualità necessaria per altri vent'anni. Con VerbaVoice, Michaela sta costruendo un'architettura a due livelli per superare questo problema: sta sperimentando un servizio basato sul Web che riduce drasticamente i costi dei servizi di trascrizione e, inoltre, sta costruendo la piattaforma di comunicazione che consente ai cittadini non udenti e con problemi di udito ad assumere un ruolo attivo per porre fine alla loro esclusione. Gli sforzi di Michaela si sono diffusi in tutta la Germania e si espanderanno in tutta Europa nei prossimi anni. Un elemento fondamentale è la soluzione basata sul mercato di Michaela per i servizi di trascrizione pervasivi. Con la piattaforma online di Michaela, una persona con problemi di udito può prenotare e connettersi a un trascrittore ogni volta che è necessario. La voce dell'interlocutore viene registrata da un laptop o da un telefono cellulare, trascritta in tempo reale da un trascrittore che lavora da casa e visualizzata sullo schermo del laptop o del telefono. Questo sistema riduce i costi del 35%, offrendo ai non udenti un servizio di trascrizione ampiamente disponibile e conveniente per occasioni professionali, educative e private. Al di là del suo servizio principale, Michaela riconosce il potenziale per una più ampia applicazione sociale dei rapporti voce-testo: il suo servizio di trascrizione può fungere da base per un secondo livello di responsabilizzazione e integrazione dei cittadini con problemi di udito e sordi. La comunità beneficiaria può concretizzare il valore sociale del servizio attraverso numerose iniziative. I beneficiari possono sottotitolare in crowdfunding notizie o film per la comunità o il pubblico. Oppure possono offrire a tutti, indipendentemente dal loro stato di udito, l'opportunità di partecipare e seguire eventi pubblici online tramite trascrizione, gratuitamente oa un costo minimo. La piattaforma community su VerbaVoice consente inoltre ai beneficiari di organizzare campagne e creare e pubblicare graduatorie di aziende e università che integrano gli strumenti di trascrizione in modo più efficace.

Il problema

Michaela lavora per combattere un duplice problema che colpisce la comunità dei non udenti e dei non udenti in Germania: (i) anche se la trascrizione è uno strumento indispensabile per la comunicazione, non è accessibile e conveniente e (ii) ai cittadini con problemi di udito è negata un ruolo attivo nell'integrarsi all'interno della grande popolazione. 300.000 tedeschi (e 40 milioni di persone in tutto il mondo) soffrono di gravi problemi di udito, con conseguente esclusione sociale ed economica. Il loro tasso di disoccupazione è significativamente più alto e i loro salari medi molto più bassi di quelli delle persone udenti. Attualmente, ci sono tre modi in cui una persona con problemi di udito può comunicare verbalmente: lettura labiale, linguaggio dei segni e trascrizione. Solo il 20 per cento del significato nella comunicazione può essere letto dalle labbra; il restante 80 per cento deve essere dedotto. Inoltre, solo un quarto di tutte le persone con problemi di udito in Germania (80.000 persone) conosce la lingua dei segni, una cifra che sta aumentando man mano che gli anziani diventano sorde ma non imparano più la lingua dei segni. Anche la prevalenza del linguaggio dei segni continuerà a diminuire perché sempre più bambini sordi ricevono impianti cocleari, che ripristinano la percezione uditiva ma lasciano il bambino diviso tra la comunità dei sordi e quella degli udenti. Anche se la trascrizione è la soluzione più efficace a queste sfide comunicative affrontate dai non udenti e con problemi di udito, è difficile accedervi: solo il 10% dei programmi TV tedeschi ha i sottotitoli e pochissimi eventi pubblici, seminari, conferenze o corsi offrono la trascrizione Servizi. La disponibilità della trascrizione personale è ancora più limitata. Il supporto alla trascrizione personale richiede che un trascrittore professionista accompagni la persona con disabilità uditiva a conferenze, riunioni di lavoro, colloqui di lavoro e occasioni simili. Il trascrittore converte quindi la comunicazione orale in forma scritta. Il costo di questo servizio è significativo per i sistemi di previdenza sociale e per i singoli clienti. In Baviera, ad esempio, il più grande stato della Germania, esiste attualmente un trascrittore attivo. I trascrittori devono viaggiare con i loro clienti e sono pagati a ore, oltre alle spese di viaggio, il che rende il servizio molto costoso. Per decenni, scienziati e ingegneri hanno cercato di sviluppare sistemi di riconoscimento vocale completamente automatici. Tuttavia, ad oggi, nessuna soluzione automatica è completamente utilizzabile per i non udenti e persino leader di mercato come IBM, Fraunhofer Institutes o Nuance stimano che un sistema utilizzabile sia distante circa vent'anni. La sfida fondamentale è fornire, allo stesso tempo, una soluzione in grado di comprendere ogni voce, un ampio vocabolario e farlo in tempo reale. Oltre agli ostacoli finanziari e tecnici, ai cittadini con problemi di udito e sordi viene negato un ruolo attivo nel risolvere da soli questa difficile situazione. Sono abituati a ricevere servizi di supporto pubblico, ma la fornitura di supporto altamente individuale ha reso difficile condividere queste risorse ampiamente all'interno della comunità. Anche la consapevolezza pubblica di questo problema di esclusione è minima, rafforzando la mancanza di integrazione tra le comunità di persone udenti e non udenti.

La strategia

La strategia di Michaela si basa su una combinazione del suo servizio online e del suo potenziale di azione sociale che produce un'architettura potenziante per l'accessibilità. Per quanto riguarda la sua soluzione di mercato, Michaela ha combinato i pezzi giusti per un nuovo tipo di servizio di conferenza online: la voce dell'oratore viene trasmessa a una posizione centrale dove il trascrittore "richiama" il contenuto parola per parola per un software di riconoscimento vocale che è addestrato specificamente per la sua voce. Il software trascrive le parole pronunciate in forma scritta. Qui, in particolare, Michaela non sviluppa personalmente la tecnologia di riconoscimento vocale, ma può utilizzare prodotti standard perché la sua personalizzazione e la formazione vocale individuale rendono i prodotti standard abbastanza veloci. Questo la rende anche indipendente da prodotti software specifici. Con il progredire della tecnologia in futuro, Michaela sarà in grado di collegare nuove soluzioni software. In questo senso, è più un convocatore online che un fornitore di servizi tecnici. Il testo viene quindi trasmesso a un display davanti al cliente su un telefono cellulare o un computer, con un ritardo minimo. La piattaforma online di Michaela consente ai non udenti di prenotare trascrittori online con un breve preavviso. Attualmente sta lavorando con venti trascrittori, ma sta collaborando con agenzie di prenotazione esistenti che offrono trascrittori a cittadini con problemi di udito per prevenire qualsiasi duplicazione degli sforzi. La maggior parte della riduzione dei costi del 35% che Michaela ha già ottenuto attraverso questa piattaforma è il risultato del design che consente ai trascrittori di lavorare in remoto. I trascrittori possono accettare ordini che in precedenza sarebbero stati impossibili da evadere a causa dei tempi di viaggio e di altre barriere logistiche. La piattaforma online consente a molti trascrittori che lavorano part-time o sono essi stessi disabili di lavorare da casa. Infine, semplifica il complesso sistema di fatturazione del servizio di trascrizione. Le entrate di VerbaVoice forniscono una quota di questi rimborsi. Nel 2010 VerbaVoice ha fornito 900 ore di servizi di trascrizione a una cinquantina di clienti. La soluzione di mercato di Michaela ha un enorme potenziale che va oltre la semplice fornitura di un servizio. Ad esempio, Michaela sta lavorando alla costruzione di una libreria di "profili vocali" per università e aziende. Con l'aiuto di questi profili individuali dei relatori, per i quali i relatori devono addestrare il software per un paio d'ore, il software può trascrivere la comunicazione orale direttamente senza utilizzare un trascrittore di ri-voicing. Se la maggior parte dei professori universitari o degli importanti colleghi di lavoro di una persona con problemi di udito disponessero di tali profili, la trascrizione basata sul riconoscimento vocale automatico sarebbe disponibile istantaneamente e a un costo ancora inferiore. Ciò trasforma una sfida tecnica in un'opportunità di azione sociale: la comunità di utenti può ora organizzare campagne per convincere la famiglia, gli amici, i colleghi e gli insegnanti a creare profili vocali e rendere "accessibili" se stessi e le loro organizzazioni. Inoltre, la community potrebbe classificare le aziende più accessibili in base al numero di profili vocali che hanno creato. Michaela prevede di estendere il suo servizio di interpreti di lingua dei segni (utilizzando la tecnologia video online) per coprire il gruppo di non udenti che non capiscono la lingua scritta. Indipendentemente da come funzionano i metodi di trascrizione per la sua soluzione di mercato, le piattaforme di Michaela aprono numerosi modi di intraprendere azioni sociali. Ad esempio, la piattaforma è creata per aiutare a raccogliere volontari e sponsor che possono offrire tempo di trascrizione gratuitamente o a basso costo per occasioni private (inclusi feste, matrimoni o funerali) a cui i non udenti non potrebbero altrimenti partecipare per mancanza di assicurazione copertura. Inoltre, la piattaforma può abilitare il crowdfunding per la sottotitolazione in tempo reale di notizie, film o programmi TV, poiché sarebbe troppo costoso pagare singolarmente per la trascrizione di questi tipi di media. Infine, la piattaforma può essere utilizzata per annunciare quali eventi pubblici (lezioni o concerti) sono già stati prenotati con un trascrittore. Qualsiasi membro della comunità può scegliere di aderire, online o di persona. Simile alle piattaforme di mappatura online che mostrano l'accessibilità degli edifici per sedie a rotelle, questo incoraggerà notevolmente i non udenti a partecipare alla vita sociale e a impegnarsi come cittadini attivi ed eguali. Michaela prevede di collaborare con le maggiori associazioni e con i più importanti hub online per non udenti e ipoudenti. Oltre alla sua tecnologia e allo sviluppo della comunità, Michaela è attiva a livello politico. Sta lavorando con il Parlamento statale bavarese per garantire i servizi di trascrizione per tutti i dibattiti parlamentari. Questo non solo attua correttamente la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità, ma dà ai suoi sforzi una maggiore visibilità pubblica. In futuro, Michaela applicherà questo ad altri parlamenti ed estenderà le sue attività di lobbying.