Jorge Camil Starr

Messico • Enova
Ashoka Fellow dal 2011

Utilizzando una rete di centri dotati di tecnologia, Jorge Camil Starr ha sviluppato un modello completo di istruzione di base e professionale per i messicani nella parte inferiore della piramide urbana e suburbana. Questa rete forma un'infrastruttura parallela che integra il sistema di istruzione pubblica del Messico, con l'obiettivo finale di promuovere l'accesso alle opportunità economiche per i messicani più svantaggiati.

La persona

Giovane imprenditore sociale, Jorge ha da tempo un duplice fascino per le sfide sociali e lo sviluppo economico in Messico. In particolare, le sue esperienze lo hanno portato a credere che la tecnologia possa essere un potente strumento per risolvere simultaneamente entrambi gli insiemi di problemi se utilizzata in modo appropriato. La prima esperienza di Jorge con le popolazioni messicane in difficoltà è arrivata da sua madre, una volontaria di lunga data in un ospedale pubblico. Ha trascorso anni come volontaria nel reparto di leucemia pediatrica e due volte al mese portava regolarmente il suo Jorge con sé in ospedale. L'incontro con giovani malati terminali, molti dei quali i medici avevano mandato a casa a morire perché le loro famiglie non avevano risorse per pagare le spese mediche, lo ha colpito molto fin dalla tenera età. Fu allora che si rese conto per la prima volta delle grandi disparità sociali ed economiche nel suo paese. Quando Jorge aveva 14 anni, si offrì volontario per aiutare a ricostruire le comunità lungo la costa di Acapulco che erano state devastate dall'uragano Paulina; quell'esperienza ha rafforzato nella sua coscienza i grandi bisogni che esistevano nelle comunità più povere del Messico. Sulla base di queste prime esperienze, Jorge ha sviluppato un appassionato interesse per lo sviluppo economico come mezzo per migliorare la situazione sociale dei suoi compagni messicani. Crescendo, Jorge si è chiesto perché il Messico, che è benedetto da grandi risorse naturali, non potesse sostenere un'economia più competitiva ed equilibrata. Ha studiato a lungo questo argomento come studente alla Pepperdine University in California, dove ha conseguito la laurea in economia e amministrazione aziendale. Nella sua tesi di laurea, Jorge ha scritto della disuguaglianza sociale in Messico e dei fattori che hanno sostenuto tale disuguaglianza. Nel 2003, è stato invitato dal Grupo IUSA, un conglomerato messicano, a entrare a far parte di una società alle prime armi chiamata PLC Networks che avrebbe fornito Internet a banda larga tramite la rete elettrica esistente in Messico. Sebbene Jorge sia stato profondamente coinvolto con l'azienda, il progetto si è interrotto bruscamente quando la Commissione federale per l'elettricità ha rifiutato inaspettatamente il permesso di utilizzare la rete. Imperterrito e ancora incuriosito dal settore tecnologico, Jorge ha co-fondato una società chiamata LT Solutions nel 2005 per vendere apparecchiature informatiche specializzate. L'attività andò molto bene e si espanse rapidamente, raggiungendo in breve tempo una distribuzione regionale. Tuttavia, Jorge si è presto reso conto di desiderare ardentemente utilizzare la sua esperienza tecnologica per risolvere alcune delle sfide sociali che lo avevano preoccupato a lungo, in particolare il divario educativo e il divario digitale. Nel 2007 vende la sua partecipazione in LT Solutions e concepisce il progetto che sarebbe poi diventato ENOVA. Ben presto convinse due dei suoi più vecchi amici a unirsi a lui nel lanciarlo. Jorge è ora nel suo elemento di lavoro all'intersezione tra istruzione e tecnologia in Messico ed è convinto che l'uso della tecnologia per colmare il divario educativo del Messico sarà il suo progetto per tutta la vita.

La Nuova Idea

Nella vasta area metropolitana di Città del Messico, Jorge e il suo team di ENOVA offrono ai messicani a basso reddito un modello di apprendimento misto di istruzione di base e professionale che combina l'apprendimento basato sul computer con l'istruzione guidata dall'insegnante. La scarsa qualità del sistema educativo pubblico messicano colpisce in modo sproporzionato le comunità a basso reddito che mancano di influenza politica e alternative educative. Senza un'istruzione di base soddisfacente e competenze informatiche, molte persone in queste comunità non sono in grado di trovare un lavoro stabile che consenta loro di avanzare economicamente. Di conseguenza, molti lavorano duramente nella grande economia informale del Messico, il che significa che non godono di una rete di sicurezza sociale sostenuta dal governo, o si dedicano invece ad attività illecite per guadagnare denaro. Per iniziare a colmare questo divario educativo, Jorge e i suoi colleghi hanno costruito un'infrastruttura educativa parallela e indipendente nota come Red de Innovación y Aprendizaje (centri RIA—Rete per l'apprendimento e l'istruzione) in cui gli studenti di tutte le età possono completare corsi appropriati e di alta qualità in base istruzione, informatica e abilità lavorative. Ciò che distingue la rete RIA da altri fornitori di istruzione alternativa è la sua completezza; ha tutti gli elementi necessari per un sistema educativo autonomo, inclusi insegnanti certificati, strutture all'avanguardia, contenuti di alta qualità, un modello economico sostenibile e credenziali educative. Inoltre, il modello è in gran parte finanziato dal governo sia a livello federale che statale, il che è straordinario perché i rispettivi partiti politici in carica sono diversi. L'appello del centro RIA attraverso le linee politiche sarà una risorsa inestimabile poiché ENOVA, il social business che ha creato la rete RIA, continua ad espandersi in altri stati messicani. I centri RIA sono stati progettati per colmare l'enorme divario educativo in Messico colmando contemporaneamente il divario digitale. L'approccio pedagogico di ENOVA combina l'apprendimento basato sul computer, che può essere adattato alle esigenze di ogni studente, con il tempo faccia a faccia con istruttori RIA qualificati. L'intero sistema RIA è supportato da una sofisticata piattaforma tecnologica open source chiamata Mako che tiene traccia dei modelli di apprendimento e dei progressi di ogni studente. A differenza di altri centri educativi privati basati sulla tecnologia in Messico, la rete RIA si concentra esclusivamente sui bisogni delle popolazioni urbane e suburbane povere che non hanno accesso a opportunità educative di alta qualità. I centri RIA offrono offerte per tutte le fasce d'età, dagli studenti delle scuole elementari agli anziani, anche se i suoi studenti condividono un paio di caratteristiche comuni: due terzi non hanno mai usato un computer e molti non hanno completato la loro istruzione pubblica formale. Di conseguenza, la stragrande maggioranza della popolazione target di ENOVA non ha mai avuto accesso a un'alternativa educativa come la rete RIA.

Il problema

In termini di istruzione, il caso del Messico è un paradosso: sebbene il governo nazionale spenda un quarto del suo budget annuale per l'istruzione, il sistema educativo pubblico è afflitto da scarsi risultati degli studenti e da alti tassi di abbandono scolastico. Gli studi hanno dimostrato che fino al 75% dei bambini messicani che iniziano la scuola elementare non finiscono la scuola superiore e che solo il 13% completa un diploma universitario. Il sistema educativo inadeguato del Messico influisce direttamente sulla salute della sua economia, poiché la scarsa qualità dell'istruzione inibisce la mobilità sociale e mantiene molte famiglie e comunità bloccate in cicli di povertà. Dato quanto il governo spende per l'istruzione, è evidente che il sistema soffre di fondamentali debolezze strutturali, vale a dire la scarsa qualità delle sue scuole, dei materiali didattici e degli insegnanti. Le strutture scolastiche pubbliche, specialmente nei quartieri urbani a basso reddito e nelle aree rurali, sono spesso così inadeguate che gli studenti devono essere divisi in gruppi mattutini e pomeridiani a causa della limitata capacità fisica della scuola. La rigidità del curriculum della scuola pubblica, determinata centralmente dal Segretario alla Pubblica Istruzione, senza flessibilità per le differenze locali nei singoli stati, rende estremamente difficile il cambiamento pedagogico e l'innovazione. Inoltre, il potente sindacato nazionale degli insegnanti esercita un'enorme influenza sulla politica educativa ed è noto per bloccare gli sforzi per cambiare lo status quo. Come risultato di tutti questi fattori, la riforma dell'istruzione trasformativa in Messico è estremamente difficile da realizzare. Un fattore che aggrava il divario educativo tra messicani ricchi e poveri è il divario digitale, un problema che sta diventando sempre più rilevante poiché sempre più posti di lavoro richiedono alfabetizzazione tecnologica. Secondo il governo messicano, il 78 per cento della popolazione non ha accesso né a un computer né a Internet. Di conseguenza, molti messicani a basso reddito soffrono di alti tassi di disoccupazione o sottoccupazione e spesso devono ricorrere all'immenso settore informale del paese per un lavoro che non è sempre equamente pagato o adeguatamente regolamentato. La mancanza di opportunità educative ed economiche è anche direttamente collegata agli alti tassi di criminalità e migrazione, che mettono a dura prova il tessuto sociale messicano e aggravano l'impatto della povertà.

La strategia

Invece di cercare di riformare il sistema di istruzione pubblica messicana dall'interno, Jorge e il suo team hanno progettato e costruito un sistema parallelo per integrarlo, con l'obiettivo finale di trasferire alcune delle innovazioni di ENOVA al sistema scolastico tradizionale. Jorge ha concepito il progetto e ha reclutato due dei suoi amici più cari per entrare a far parte del team di gestione di ENOVA, di cui rimane il capo stratega. ENOVA è un'impresa sociale a scopo di lucro che fornisce contenuti e servizi operativi a vari clienti sia nel settore privato che in quello no profit. Il cliente principale di ENOVA è la Proacceso ECO Foundation, un'organizzazione cittadina senza scopo di lucro (CO) concepita anche da Jorge e dai suoi partner per promuovere l'inclusione digitale e fornire un apprendimento misto alle popolazioni urbane più svantaggiate. Jorge ha espressamente separato la sua visione in un'entità a scopo di lucro e un'entità senza scopo di lucro in modo che ciascuno potesse eseguire insiemi di responsabilità molto diversi. Mentre la struttura a scopo di lucro di ENOVA le consente di creare prodotti della massima qualità possibile e anche di crescere rapidamente, lo status di non profit di ECO le consente di ricevere finanziamenti governativi e filantropici cruciali. ECO è il cliente più importante di ENOVA, rappresentando l'80 percento di tutte le vendite di ENOVA. ENOVA attualmente amministra quarantadue centri RIA per conto di ECO, che finanzia principalmente i centri con finanziamenti pubblici sia dal governo federale che da quello statale. I centri RIA ospitano una vasta gamma di studenti, anche se l'80% sono donne e il 50% ha meno di 25 anni, il che fa ben sperare per la loro adozione delle competenze tecnologiche che ENOVA mira a trasmettere. La maggior parte degli studenti della RIA non ha mai usato un computer prima e molti non hanno mai completato la loro istruzione formale all'interno del sistema scolastico pubblico. Sebbene ENOVA mantenga standard elevati per tutti i suoi centri RIA, ogni centro ha la flessibilità di offrire strutture e programmazione su misura per il suo particolare quartiere. Ogni centro è progettato in modo attraente utilizzando materiali riciclati e provenienti da fonti sostenibili per creare un ambiente accogliente e confortevole in cui gli studenti sono entusiasti di tornare più e più volte. Jorge crede che l'ambiente di apprendimento fisico che gli studenti sperimentano sia direttamente correlato alla loro motivazione ad apprendere. Ogni centro RIA contiene laboratori informatici e aule aggiuntive in cui si svolge l'istruzione guidata dall'insegnante per integrare l'apprendimento basato sul computer. Le offerte di classe includono in genere corsi di istruzione di base su argomenti come lingue, matematica e scienze; corsi di informatica di base su argomenti come l'uso del personal computer, l'uso di Internet e OpenOffice; corsi di lingua straniera; e corsi preparatori per esami standardizzati e colloqui di lavoro. Gli studenti interessati a completare le scuole superiori, i college e persino i master possono farlo attraverso le partnership di ENOVA con istituzioni educative accreditate. Inoltre, ENOVA sta iniziando a pilotare corsi di abilità nella vita su argomenti come l'economia domestica e l'autostima. Tutti i corsi combinano contenuti pratici progettati da esperti in materia con un alto livello di interattività, il che rende i corsi molto più coinvolgenti rispetto al materiale solitamente trovato in un tipico libro di testo messicano. ENOVA forma i propri insegnanti, noti come facilitatori, per accompagnare gli studenti nel loro apprendimento al computer. Per Jorge, reclutare insegnanti di prim'ordine e fornire loro una formazione continua e approfondita è fondamentale per il successo dei centri RIA. Jorge crede che la qualità degli insegnanti sia uno dei fattori chiave di differenziazione tra il sistema scolastico pubblico messicano e la rete RIA. I facilitatori sono fondamentali perché circa la metà delle sessanta ore di un corso RIA medio viene trascorsa con un facilitatore. ENOVA utilizza una tecnologia sofisticata non solo per insegnare ai suoi studenti, ma anche per valutare e monitorare i loro progressi. Jorge e il suo team hanno sviluppato la propria piattaforma tecnologica open source chiamata Mako per archiviare i dati degli studenti e amministrare tutti gli aspetti delle operazioni dei centri RIA, dalla registrazione degli studenti e dai corsi online alla pianificazione degli insegnanti e alla gestione del personale. Il team ENOVA sta attualmente perfezionando Mako in modo che presto sarà in grado di adattare il lavoro dei corsi ai modelli di apprendimento e alle esigenze specifiche dei singoli studenti. Jorge utilizza l'enorme quantità di dati degli studenti acquisiti da Mako per analizzare le prestazioni degli studenti, rivedere il contenuto del corso, perfezionare l'esperienza di apprendimento degli studenti e misurare l'impatto del centro RIA sui progressi degli studenti. Sebbene le classi RIA siano fortemente sovvenzionate direttamente da ECO e indirettamente da ENOVA, non sono del tutto gratuite. Jorge ritiene che ogni studente debba essere responsabile di contribuire alla propria istruzione, anche se tale contributo è modesto, al fine di incentivare una partecipazione continua e attiva. A differenza di altri centri di apprendimento privati basati su computer in Messico, la rete RIA addebita tasse universitarie accessibili alle popolazioni a basso reddito; a seconda del corso, le tariffe variano da 4 a 15 pesos (da circa 30 centesimi a $ 1,25) per ora di insegnamento. Il vero costo delle operazioni RIA è coperto da due flussi di reddito resi possibili dalla partnership tra ENOVA ed ECO. In primo luogo, ENOVA fornisce i suoi servizi di gestione dei contenuti e dei centri a un costo per ECO, un sussidio che ENOVA può permettersi a causa delle maggiori entrate dalla sua gamma di clienti a scopo di lucro. In secondo luogo, ECO riceve ingenti finanziamenti pubblici sia dal governo federale che da quello statale, che vedono i centri RIA come un mezzo efficace per ridurre il divario tecnologico del Messico. La doppia struttura ENOVA-ECO è una delle risorse chiave di Jorge nel replicare il modello RIA oltre l'area metropolitana di Città del Messico in altre importanti aree urbane e un giorno rurali del paese. All'interno di questa partnership, ogni istituzione può concentrarsi su ciò che sa fare meglio: ENOVA può continuare a innovare in termini di contenuto e erogazione dei corsi, nonché sviluppare ulteriormente la piattaforma Mako, mentre ECO può continuare a garantire l'apertura di fondi filantropici pubblici e privati centri RIA aggiuntivi. Il team di creazione dei contenuti di ENOVA è particolarmente sensibile alle crescenti richieste di nuovi corsi da parte degli studenti stessi, che chiedono classi sempre più avanzate e specializzate. L'obiettivo di Jorge è raggiungere una copertura nazionale con circa 350 centri RIA e creare un impatto sul sistema scolastico pubblico, sia attraverso una sorta di collaborazione sia attraverso l'incorporazione da parte del sistema scolastico pubblico di elementi del modello RIA nelle sue scuole. Nei suoi primi due anni di attività, ENOVA ha aperto quarantadue centri RIA e ne ha aggiunti ventotto nel 2011. Più di 80.000 singoli studenti sono iscritti al sistema e oltre 15.000 si sono diplomati in almeno un corso. ENOVA ha accelerato la sua crescita attraverso partnership di successo con il governo e altre istituzioni educative, e il team sta ora iniziando a pilotare il primo centro per una popolazione rurale, che ha esigenze molto diverse. Jorge sta ora dedicando gran parte delle sue energie all'espansione della rete RIA oltre la grande area di Città del Messico ad altri importanti centri urbani in tutto il paese.