Temple Grandin

Stati Uniti • Temple Grandin
Ashoka Fellow dal 2011

12:25

Different kinds of minds

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19:44

The world needs all kinds of minds - Temple Grandin

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Temple Grandin, che vive con l'autismo, ha rivoluzionato la gestione del bestiame utilizzando la sua capacità di vedere il mondo in un modo diverso per sviluppare una comprensione più profonda del comportamento animale.

La persona

Temple è nato nel 1947 a Boston, Massachusetts, in un'epoca in cui l'autismo non era ben compreso e i bambini che mostravano i suoi sintomi venivano spesso ricoverati. Temple attribuisce a sua madre, Eustacia, il merito di aver resistito alle raccomandazioni dei medici e di averle dato il tipo di attenzione e formazione che erano essenziali per il suo sviluppo e il suo successo. Da giovane adolescente, Temple trascorse del tempo nel ranch di un parente dove sviluppò un legame con il bestiame la cui natura calma trovava rassicurante. Fu allora che riconobbe per la prima volta le somiglianze tra se stessa e gli animali e quando fu testimone per la prima volta dell'ambiente spaventoso di molte strutture per la cura degli animali. Fu anche allora che per la prima volta strisciò attraverso gli stretti scivoli degli animali e notò che una leggera pressione aveva un effetto rilassante sui suoi nervi. Ha continuato a inventare la "macchina da spremere", le cui versioni sono ampiamente utilizzate per calmare le persone ipersensibili, comprese le persone autistiche che spesso non amano il contatto diretto con altre persone, ma trovano confortante la sensazione di essere trattenute. L'autismo di Temple le permette di "pensare per immagini" e vedere il mondo in immagini vivide. Ha spesso affermato che le parole sono la sua seconda lingua e che, proprio come gli animali, è ipersensibile agli input sensoriali e agli improvvisi cambiamenti sensoriali. La sua intuizione nella mente del bestiame le ha insegnato a valutare i cambiamenti nei dettagli a cui gli animali sono particolarmente sensibili e a usare le sue capacità di visualizzazione per progettare attrezzature per la manipolazione degli animali premurose e umane. Come molte persone che soffrono di autismo, anche Temple ha un'amigdala allargata, la parte del cervello responsabile dell'ansia e della paura. Ancora una volta, crede che questo le dia una comprensione unica degli istinti di sopravvivenza "combatti o fuggi" degli animali. Temple ha studiato scienze animali come studentessa laureata e poi è stata sempre più coinvolta nel suo lavoro come sostenitrice e designer di strutture per la movimentazione del bestiame. Oggi è professore di scienze animali presso la Colorado State University, dove tiene corsi sul comportamento del bestiame e sulla progettazione di strutture. Si consulta regolarmente con l'industria del bestiame sul benessere degli animali, assicurandosi che i suoi impegni producano il massimo beneficio sociale possibile. Temple è l'autore di diversi libri, tra cui Animals Make us Human, ed è apparso sul New York Times e sulla rivista People. Nel 2010 Time Magazine l'ha nominata una delle 100 persone più influenti. La storia della vita di Temple è stata recentemente trasformata in un film della HBO che ripercorre la sua vita da adolescente e i suoi primi anni di carriera.

La Nuova Idea

Temple ha cambiato il modo in cui il bestiame viene gestito e macellato in tutto il mondo in modo che il processo sia il più umano possibile e gli animali muoiano con calma e senza paura. Dalla metà degli anni '90 ha progettato sistemi di movimentazione che riducono la sofferenza degli animali, migliorano la sicurezza sul lavoro e persino la qualità della carne. Temple ha anche sviluppato un sistema di auditing del macello che è stato adottato dall'American Meat Institute e che identifica i punti critici di controllo per il trattamento umano. Il suo lavoro ha toccato ogni segmento della produzione di carne bovina, dall'allevamento al feedlot fino all'impianto di lavorazione. Oggi, più della metà del bestiame movimentato negli Stati Uniti e in Canada viene movimentato in strutture progettate da Temple e i suoi progetti vengono adottati in tutto il mondo, dal Brasile alla Tanzania. Temple collabora con leader del settore come Cargill e McDonald's per vincolare l'acquisto di carne ai suoi standard e per spingere per un'ampia adozione. Con la guida e il tutoraggio di sua madre, Temple (che non ha parlato fino all'età di quasi quattro anni) ha imparato a usare il suo vivido pensiero visivo per alimentare il suo lavoro di risolutore di problemi. Ha osservato che gli animali hanno spesso paura dei dettagli visivi come i riflessi lucidi che la maggior parte delle persone non nota. L'autismo ha indubbiamente plasmato molte delle sue innovazioni che utilizzano principi comportamentali piuttosto che una forza eccessiva per controllare gli animali. Il suo successo deriva in parte dal richiamare l'attenzione sulla sofferenza nel mondo delle creature, ma anche dal tradurre le sue intuizioni ed empatia per gli animali in passaggi semplici e attuabili attraverso i quali un'enorme industria può aiutare a ridurre quella sofferenza. Oggi, Temple continua il suo lavoro con il bestiame e sta anche portando avanti una nuova fase di lavoro per contestualizzare i modi in cui menti diverse contribuiscono nei team e incoraggiare un approccio educativo più flessibile che valorizzi diversi modi di pensare e agire e problemi pratici e pratici risolvendo fin dalla tenera età. Alcune persone sono pensatori visivi fotorealistici e altri sono pensatori matematici o di parole.

Il problema

Molte strutture per la movimentazione del bestiame costruite negli Stati Uniti e in Canada negli anni '60 e '70 sono state progettate con poca comprensione del comportamento degli animali e poca compassione per la sofferenza degli animali. A causa di una cattiva progettazione o di un trattamento approssimativo da parte delle persone, bovini, maiali, pecore e altro bestiame venivano regolarmente spaventati e sperimentavano ansia, paura e dolore non necessari nei ranch e nei macelli, indipendentemente dal fatto che fossero trasportati, nutriti, vaccinati o macellati . Quando sono spaventati, gli animali in genere iniziano a vocalizzare, scalciare e dimenarsi, un'espressione della loro paura e un pericolo per gli altri animali e per i conduttori. A peggiorare le cose, tale comportamento è stato tradizionalmente affrontato con forza e ulteriore dolore da parte di lavoratori e gestori che tentavano di mantenere l'ordine. L'industria della carne ha anche scoperto di recente che gli animali spaventati hanno un pH sfavorevole e alti livelli di adrenalina prima della macellazione, risultando in una carne di qualità inferiore e meno tenera. Questi problemi non sono del tutto sorprendenti dato che gli ingegneri agricoli non erano né formati sul comportamento degli animali né particolarmente sensibili alle loro reazioni all'ambiente costruito. Ma secondo Temple, e sempre più confermati da scienziati animali e veterinari, questi progetti hanno contribuito a un significativo stress e sofferenza degli animali, spesso negli ultimi minuti della loro vita. Più la Temple indagava, più scopriva anche altri problemi, tra cui strutture malfunzionanti e mantenute in modo improprio e personale addetto all'assistenza scarsamente addestrato. Ad esempio, ha notato che molte strutture avevano pistole stordenti rotte che hanno richiesto più di un colpo per rendere insensibile il bestiame, provocando dolore e sofferenza significativi. Secondo Temple, la situazione non era solo disumana, ma non necessaria. Semplici cambiamenti nella progettazione, come procedure più ponderate e incentivi per aiutare i conduttori ad adottarle, e una migliore formazione potrebbero eliminare le indicibili sofferenze degli animali e aiutare coloro che lavorano nei macelli a sentirsi (ed essere) meno violenti. Tali cambiamenti porterebbero anche a un ambiente di lavoro più sicuro ed efficiente per gli allevatori di bestiame e potrebbero migliorare la qualità della carne per i consumatori. La sfida è stata quindi quella di far emergere le giuste informazioni sullo stato delle cose senza essere punitivi e di attirare l'attenzione dei principali attori del settore che potrebbero rapidamente spingere in profondità le riforme attraverso il sistema di lavorazione degli animali.

La strategia

La strategia di Temple è stata sfaccettata ma prevede una sequenza in qualche modo cronologica di ricerca, design e invenzione; costruendo il sostegno pubblico e generando il consenso del settore, per poi espandersi. Le due componenti più fondamentali del suo lavoro sono innanzitutto costruire la consapevolezza che esiste un problema e che l'inutile sofferenza degli animali è sbagliata; in secondo luogo, progettare soluzioni a cui le industrie del bestiame e della carne potrebbero essere ricettive. Temple è stato uno dei principali sostenitori del trattamento umano degli animali in questo paese e in tutto il mondo. Fin dall'inizio, ha affermato che il suo autismo ha creato una relazione speciale tra lei e gli animali, basata su una profonda comprensione a livello sensoriale. Ciò deriva in parte dalla sua acuta capacità di vedere il mondo in immagini vivide e dal suo accresciuto senso di paura (un'emozione che per le persone con autismo è ipersensibile) e dall'intenso istinto di "combattere o fuggire" che provoca panico intenso. Durante la sua carriera, Temple ha pensato a se stessa come una sorta di portavoce degli animali, usando questa comprensione per parlare a loro favore e portare avanti le riforme nella gestione del bestiame tenendo a mente il loro punto di vista e le loro paure. Lo stretto legame che Temple sente con gli animali è stato fondamentale per la sua ricerca e il suo design. Temple valuterebbe ogni struttura di manipolazione visualizzandola dal punto di vista dell'animale, incluso a volte strisciare attraverso cancelli e scivoli per identificare quali suoni, viste o odori potrebbero indurli a essere spaventati e esitanti. Avrebbe quindi incorporato questa prospettiva in una serie di nuovi progetti più umani, più efficienti e più sicuri. Ad esempio, ha progettato passerelle curve e tortuose che impediscono alle mucche di vedere la macellazione più avanti e di farsi prendere dal panico, e che danno agli animali la sensazione che stiano tornando nello stesso modo in cui sono entrati. Ha anche progettato un equipaggiamento, il sistema di contenimento del nastro trasportatore a binario centrale, per trattenere il bestiame presso l'impianto di macellazione. Inoltre, Temple ha evidenziato e rimosso oggetti e caratteristiche di design che potrebbero facilmente spaventare gli animali, incluso qualcosa di semplice come una sporgenza scura o una catena penzolante. Il suo lavoro è iniziato con piccoli adattamenti alle strutture esistenti e poi si è evoluto in grandiosi progetti di strutture per la lavorazione degli animali ad alto volume e l'approccio più ampio che avrebbe creato un'ampia adozione. Temple dice che all'inizio della sua vita pensava che solo inventare le cose avrebbe causato il cambiamento, ma ha imparato il contrario, rivolgendo la sua attenzione a cogliere gli incentivi in gioco nel settore e cercare alleati che potessero aiutare a apportare cambiamenti. In primo luogo, ha riconosciuto che portare alla luce il problema ed esporlo era fondamentale e lo ha fatto: ha trovato persone negli impianti di macellazione che si fidavano di lei e l'hanno aiutata ad articolare il problema fornendo dati sul comportamento degli animali e così via. Lo hanno fatto a condizione che Temple non pubblicasse i dati con il nome della loro azienda, ma li aggregasse e li rendesse anonimi. Questo è un approccio molto diverso dall'essere moralistico e punitivo; invece, l'approccio di Temple verso questo lavoro è quello di aiutare l'industria a cambiare le sue pratiche. Temple ha anche creato il primo sistema di auditing completo al mondo per misurare il trattamento umano degli animali. Gli audit si basano su una varietà di criteri, inclusi i livelli di vocalizzazione degli animali, le percentuali di successo dello stordimento dei bovini con proiettili prigionieri e il corretto posizionamento degli elettrodi per stordire efficacemente maiali e pecore. Ogni criterio si traduce in un grado specifico (ad esempio, dal 99 al 100 percento dei bovini resi insensibili con un colpo solo è considerato "eccellente" mentre meno del 90 percento è considerato un "problema serio" che richiede un'azione immediata). Questi audit settimanali o talvolta giornalieri sono accompagnati da una formazione sia della direzione che del personale di sala per renderli consapevoli non solo dei punteggi ma del significato dei numeri in termini di sofferenza degli animali. Proprio come i progetti delle sue strutture, gli audit di Temple sono stati significativi in quanto hanno tradotto qualcosa di astratto - empatia e trattamento umano - in linee guida e riforme specifiche e misurabili che un'industria avrebbe adottato come procedura operativa standard. In effetti, quando Temple iniziò a parlare sempre di più del suo lavoro e man mano che la voce dei suoi progetti e audit si diffondeva, l'industria della lavorazione della carne ne prese atto. L'American Meat Institute, un'associazione di categoria nazionale che rappresenta confezionatori e trasformatori di carne e pollame, ha contattato Temple e ha espresso interesse nell'utilizzare i suoi audit. Oggi, gli standard di Temple sono stati adottati come linee guida raccomandate per la manipolazione degli animali distribuite a livello nazionale. McDonald's ha anche contattato Temple nel 1997 e li ha aiutati a sviluppare il loro programma di audit e ha supervisionato la loro formazione per auditor per garantire che i fornitori di McDonald's tengano il passo con i miglioramenti nelle pratiche di manipolazione degli animali. Più recentemente, Temple si è consultata per Cargill, uno dei maggiori produttori e distributori di cibo al mondo, e con il suo governo hanno cambiato tutte le loro strutture nordamericane. La vastità di queste corporazioni e associazioni ha aiutato il suo lavoro a penetrare ampiamente e profondamente, e sempre più a livello internazionale. Temple si impegna a promuovere il suo lavoro sui diritti degli animali, sia continuando a sensibilizzare il pubblico attraverso il suo ruolo di autrice e portavoce, sia continuando a progettare e inventare strutture e procedure che riducano la sofferenza degli animali e aiutino a cambiare la mentalità generale. Temple è anche un forte e attivo sostenitore dell'intervento precoce per affrontare l'autismo e ha iniziato a lavorare con gli educatori per dirigere le fissazioni dei bambini con autismo in direzioni produttive che alla fine li indirizzano verso carriere che utilizzano il loro set di abilità unico.