Wagner Gomes

Brasile • Agencia de Desenvolvimento Economico Local
Ashoka Fellow dal 2011

Wagner Gomes ha creato un'iniziativa di sviluppo che unisce studenti provenienti da ambienti rurali con agricoltori poveri nel nord-est del Brasile per collaborare tra loro e aumentare la loro produttività.

La persona

Figlio di due contadini per tutta la vita, Wagner è nato a Monte Alverne, una piccola comunità rurale di 40 famiglie situata nella regione semiarida del Ceará. Durante l'infanzia e l'adolescenza, la sua unica prospettiva futura è stata quella di preservare e portare avanti il lavoro dei suoi genitori, coltivando la terra con i suoi fratelli. Eppure i suoi genitori hanno sempre apprezzato l'istruzione e Wagner si è reso conto che un'altra strada era possibile. Nel 2002 Wagner ha completato il liceo e aspirava a frequentare l'università, ma a causa di problemi economici ha dovuto rimandare il suo sogno. Nel frattempo, ha trovato sostegno dal Group-Based Educational Program (PRECE), un movimento educativo e sociale guidato dal collega Ashoka Manoel Andrade che sostiene i tentativi dei giovani di ottenere un'istruzione superiore. Più prezioso delle risorse, tuttavia, il programma ha mostrato a Wagner il potere delle cooperative e dei giovani come lui che si uniscono in reti per promuovere lo sviluppo nelle loro comunità rurali. Wagner è rimasto coinvolto in PRECE anche dopo aver iniziato con la Facoltà del Dipartimento di Economia dell'Università Federale del Ceará. Alla fine gli furono affidate le funzioni amministrative per l'organizzazione. Durante il suo lavoro con PRECE, Wagner ha deciso di dedicare la sua vita al miglioramento delle condizioni sociali ed economiche delle comunità rurali. Era particolarmente motivato da una contraddizione che osservava all'università; come gli studenti hanno abbracciato i concetti moderni di sviluppo agricolo a scuola, ma allo stesso tempo hanno affrontato le sfide tradizionali della vita nelle comunità rurali. A soli 25 anni, Wagner ha riunito altri giovani colleghi per fondare l'ADEL come un modo per conciliare questa incoerenza. In pochi anni, l'organizzazione di Wagner è stata riconosciuta per la sua innovazione e risultati in agricoltura. Nel 2010 ADEL ha vinto il secondo posto per il Premio Rosani Cunha per l'Innovazione Sociale assegnato dal Ministero dello Sviluppo Sociale e Wagner è stato premiato come Futuro Imprenditore Sociale dell'Anno dal quotidiano Folha de São Paulo in collaborazione con la Fondazione Schwab. Nel febbraio 2011 ha anche ricevuto il Premio Ozires Silva per l'imprenditoria sociale dalla prestigiosa Fondazione Getúlio Vargas, che riconosce le iniziative innovative che affrontano questioni sociali e ambientali sostenibili. Tali premi legittimano ulteriormente il lavoro di Wagner nel riunire agricoltori e studenti per diffondere tecniche agricole avanzate, formare nuove alleanze e coltivare una nuova generazione di imprenditori rurali.

La Nuova Idea

Riunendo i neolaureati con educazione rurale insieme ai piccoli agricoltori nel semiarido nord-est del Brasile, l'Agenzia per lo sviluppo economico locale di Wagner (ADEL) offre agli agricoltori poveri l'assistenza tecnica tanto necessaria per migliorare la loro produttività e commercializzare i loro prodotti. Come risultato dei suoi sforzi, gli agricoltori di questa regione stanno lavorando insieme per condividere idee e vendere meglio i loro raccolti ai mercati locali e regionali a prezzi più elevati, generando così un reddito più elevato per migliorare la loro qualità di vita. ADEL è composta da giovani provenienti da paesi rurali che hanno avuto l'opportunità di acquisire competenze moderne in settori rilevanti che integrano le loro conoscenze tradizionali della fattoria. Insieme ai produttori rurali, elaborano diagnosi locali per identificare le tattiche di marketing più praticabili, incoraggiare la creazione di associazioni di agricoltori, fornire supporto tecnico e aiutare a costruire sistemi migliori per i raccolti e la vendita dei raccolti. Poiché i laureati hanno vissuto nelle comunità agricole rurali, hanno una maggiore sensibilità ai bisogni particolari degli agricoltori e possono guadagnarsi la fiducia degli agricoltori più anziani. Allo stesso tempo, migliorano la loro conoscenza pratica della produzione agricola e delle tecniche di commercializzazione imparando insieme ad agricoltori esperti. Impegnato a promuovere lo sviluppo del settore agricolo, Wagner ha recentemente avviato nuove iniziative per aiutare i giovani che decidono di rimanere nella loro comunità a diventare imprenditori rurali di successo. Oltre a facilitare la loro formazione, Wagner riunisce per la prima volta gli agricoltori per migliorare la loro produzione e vendita in modo concertato. L'ADEL li aiuta a unirli in reti di produttori, il che consente agli agricoltori di allineare le strategie e condividere le risorse in un modo inaudito nella regione semiarida. Queste reti servono anche a sfruttare meglio i legami esterni con il settore pubblico e privato. Nell'alleanza più importante di ADEL, la Banca del Nordest del Brasile (BNB) ora fornisce agli agricoltori un maggiore accesso al credito e assistenza nella negoziazione del debito. Tali relazioni sono fondamentali per Wagner nei suoi piani per un impatto a lungo termine mentre si espande a più comunità di agricoltori e implementa nuove iniziative per i giovani agricoltori. Wagner prevede che l'ADEL diventi un modello replicabile rafforzando le capacità degli agricoltori e incoraggiando l'imprenditoria giovanile rurale nel nord-est del Brasile e oltre.

Il problema

Nell'enorme regione semiarida del Brasile, nel nord-est, l'agricoltura familiare è la principale attività economica, ma purtroppo il reddito pro capite di questa popolazione è di 45 dollari USA al mese, ben al di sotto del livello di povertà. La mancanza di acqua sotterranea e i lunghi periodi di siccità combinati con una storica negazione dei diritti umani fondamentali lasciano a questa popolazione opportunità molto limitate di vivere con dignità. Anche l'istruzione pertinente nell'agricoltura moderna non è disponibile e, di conseguenza, molti piccoli agricoltori utilizzano ancora tecniche primitive e inadeguate nella produzione e vendita di colture. Nella maggior parte dei casi, occupano solo le fasi iniziali delle filiere agricole; i raccolti in eccesso vengono venduti principalmente ai mercati locali o ai distributori che finiscono per raccogliere gran parte dei profitti. L'istruzione pertinente nell'agricoltura moderna non è disponibile e, di conseguenza, molti piccoli agricoltori utilizzano ancora tecniche primitive e inadeguate nella produzione e vendita di colture. Nella maggior parte dei casi, occupano solo le fasi iniziali delle filiere agricole; i raccolti in eccesso vengono venduti principalmente ai mercati locali o ai distributori che finiscono per raccogliere gran parte dei profitti. Gli ostacoli che i piccoli agricoltori devono affrontare a causa della loro mancanza di competenza tecnica, aggravati da un accesso limitato al credito, impedisce loro di raggiungere la redditività economica. Non hanno una formazione specializzata e un'assistenza tecnica continua nella produzione agricola, nel marketing e nella distribuzione delle merci. Raramente si impegnano anche in proficue alleanze con altri agricoltori. I piccoli agricoltori potrebbero effettivamente guadagnare di più formando accordi di collaborazione per trasformare e commercializzare i loro prodotti, ma senza una cultura della cooperazione non c'è volontà di scambio di idee. Questo è un problema particolarmente difficile nella regione semi-arida, dove gli agricoltori potrebbero trarre vantaggio dalla condivisione delle pratiche per superare i fattori geografici e climatici che influenzano i loro raccolti. Sfortunatamente, senza questo supporto o conoscenza, i piccoli agricoltori non sanno come ridurre i costi, aumentare la loro efficienza o adottare nuove attrezzature moderne. Cresciute in questo ambiente, le giovani generazioni della maggior parte degli agricoltori del nord-est hanno prospettive particolarmente deboli per il loro futuro. Molti bambini finiscono per migrare nelle città, per quanto carichi di pericoli e di incognite, in cerca di una vita dignitosa, piuttosto che restare nella fattoria della famiglia. Sfortunatamente per queste comunità rurali, i giovani sono risorse importanti e di talento per una regione che ha bisogno di adattarsi alle nuove tendenze e tecnologie. Sebbene i giovani abbiano ancora spesso la possibilità di innovare e sviluppare soluzioni creative per i problemi delle loro famiglie, nel complesso il loro potenziale è sottoutilizzato.

La strategia

Wagner ha guidato un gruppo di giovani della regione semiarida a fondare l'ADEL nel 2007 con l'obiettivo di promuovere una vita migliore per i piccoli agricoltori. Approfittando delle proprie esperienze maturate in questo ambiente e successivamente conseguendo lauree nell'istruzione superiore e specializzandosi in diversi campi, questi giovani hanno stabilito un modello di sviluppo agricolo. Introducono nuove conoscenze, le fondono con le pratiche agricole tradizionali, creano nuove associazioni di produttori per condividere esperienze e implementarle insieme. Wagner ha organizzato l'ADEL in tre programmi distinti che offrono separatamente capacità di formazione e consulenza, creano partnership di cooperazione tra agricoltori e preparano i giovani imprenditori rurali alla leadership nei settori agricoli. Il programma Josué de Castro è il fulcro dei programmi dell'ADEL per sviluppare le capacità degli agricoltori. Dopo aver identificato una comunità in base alla propria comprensione delle aree agricole nella regione semiarida, il team di laureati ne studia prima i bisogni e le condizioni particolari. I membri dell'ADEL compileranno una diagnosi socioeconomica delle abilità, dei limiti e della potenziale capacità di raccolta. Ciò include anche una valutazione delle strutture di governance esistenti. Da questa valutazione il personale e gli agricoltori dell'ADEL elaborano un piano di formazione per il miglioramento di tre aree: capacità tecniche e gestionali, capacità collaborative e infrastrutture per gli assetti produttivi. Dotata di questo schema, l'ADEL interviene con la formazione tecnica e amministrativa dei piccoli agricoltori e delle loro famiglie, con particolare attenzione ai giovani e alle donne. Oltre a fornire formazione, Wagner e ADEL stanno collegando gli agricoltori tra loro per aumentare le loro capacità attraverso la cooperazione. Insieme, gli agricoltori imparano a condividere le conoscenze e a capire come commercializzare i loro prodotti in modo più efficace. L'ADEL insegna anche agli agricoltori le strutture di governo della comunità e la gestione dei gruppi. Gli interventi diretti di ADEL durano circa tre mesi, ma per garantire un impatto duraturo, ADEL rimane un membro contribuente delle associazioni di agricoltori. La continua assistenza di ADEL aiuta a creare un ambiente per l'implementazione sostenibile degli strumenti e delle competenze acquisite nelle fasi precedenti. Wagner e i suoi associati coinvolgono anche gruppi di agricoltori nel suo secondo progetto, il Programma di creazione di reti territoriali. Ciò integra i moduli di consulenza tecnica perché ha una portata geografica più ampia, che gli consente di assistere gruppi di agricoltori, preesistenti o creati con il sostegno di ADEL, a creare reti di piccoli produttori da località disparate. La portata e la portata più ampie di queste coalizioni danno loro anche una leva a livello di politica pubblica. Al fine di creare reti sostenibili e produttive, lo staff di ADEL organizza forum regionali per lo scambio di informazioni tra gli agricoltori e li aiuta a stabilire strategie collettive per la produzione e la vendita dei loro raccolti. A questi forum sono presenti anche agenzie di sviluppo locale, politici locali e regionali, banche e potenziali distributori; pertanto, la partecipazione al forum diventa particolarmente interessante per gli agricoltori come un modo per interagire con diversi attori istituzionali che potrebbero avvantaggiare la loro resa dei raccolti. L'ADEL funge da collegamento tra piccoli produttori, potenziali investitori e responsabili politici, rendendo possibili relazioni che altrimenti non sarebbero disponibili per i piccoli agricoltori. La BNB è un partner finanziario fondamentale per l'ADEL e le sue comunità agricole. La banca investe nei programmi di formazione e supporto dell'organizzazione, quindi trasferisce fondi alle associazioni e cooperative di agricoltori in modo che possano assumere ADEL per un supporto tecnico continuo. BNB riconosce che l'ADEL si impegna a incrementare i redditi e le opportunità per lo sviluppo della regione oltre a consentire agli agricoltori di saldare i propri debiti. Il modello di sostenibilità finanziaria di ADEL viene riprodotto con molti altri partner che desiderano investire in piccole imprese rurali con il potenziale di redditività a lungo termine. Complessivamente, circa 5,4 milioni di dollari dalla banca sono arrivati agli agricoltori tramite l'ADEL; distribuito come supporto per l'assistenza tecnica e credito per il miglioramento delle operazioni agricole. Più di 600 agricoltori di 72 comunità hanno beneficiato del lavoro di ADEL nello stato del Ceará. Questi agricoltori hanno formato circa 70 diverse entità collettive che possono collaborare con attori esterni come la BNB e hanno aumentato la produttività e la qualità della produzione. Inoltre, alcuni agricoltori sostenuti dall'ADEL hanno formato quattro diverse aziende agroindustriali certificate che vendono prodotti a livello nazionale. Per coinvolgere le generazioni più giovani nelle iniziative agricole della sua organizzazione, Wagner ha recentemente lanciato il Rural Youth Entrepreneurship Program, che nutre i giovani che vorrebbero rimanere nella regione semi-arida piuttosto che frequentare l'università o migrare nelle città. Il programma identifica potenziali leader attraverso un processo di selezione di giovani candidati in una determinata comunità e li forma per diventare agenti di sviluppo locale, inizialmente nel lavoro della loro famiglia. Attraverso i loro corsi, i partecipanti diventano consapevoli delle attuali opportunità in agricoltura e iniziano a concepire obiettivi comunitari come lo sviluppo di microimprese. Diventano punti di riferimento e modelli di successo. Allo stesso tempo, i produttori più anziani condividono le loro competenze, favorendo un dialogo intergenerazionale che produce soluzioni innovative per i piccoli proprietari terrieri e serve a completare il ciclo di feedback positivo per i giovani assistenti del programma Josué de Castro. Oggi ottanta giovani lavorano nei processi organizzativi di associazioni, cooperative e fiere e almeno venticinque stanno attivamente diffondendo le tecniche di produzione agroecologiche nelle comunità. Guardando al futuro, Wagner e i suoi associati ADEL hanno in programma di aprire nuovi programmi che possano ampliare e approfondire l'impatto del suo quadro esistente. Ad esempio, vuole diffondere il Programma per l'imprenditoria giovanile rurale a più comunità, approfittando del sostegno finanziario di un istituto privato per avviare un Centro per il giovane imprenditore rurale. Una volta sistematizzata la propria metodologia, il team ADEL prevede di lanciare il proprio lavoro anche in altri stati brasiliani. Tali sforzi di espansione si baseranno sulle affiliazioni esterne che l'ADEL ei forum della comunità hanno negoziato, in particolare con la BNB. Con le reti degli agricoltori, Wagner ha creato alleanze solide e potenti che sono pronte per la replica nella regione semiarida.