Alice Emasu

Uganda • Terrewode
Ashoka Fellow dal 2011

A partire dalla sottoregione di Teso, nell'Uganda settentrionale, Alice Emasu sta trasformando l'architettura sociale di comunità rurali in gran parte patriarcali, consentendo alle donne di essere proprietarie terriere. Alice crede che sbloccare la capacità delle donne contadine rurali di possedere la terra sia assolutamente fondamentale per il loro sviluppo economico.

La persona

Alice è nata nella sottoregione di Teso, nell'Uganda settentrionale, da un capo villaggio. Quella che doveva essere una vita privilegiata è stata sconvolta quando suo padre è morto quando Alice aveva solo tre mesi. Come vuole la tradizione in quella parte del mondo, sua madre è stata ereditata dai suoceri e Alice l'ha vista subire discriminazioni e stigma associati alle donne vedove. Per sopravvivere, dovevano andare di porta in porta chiedendo cibo e la madre di Alice spesso doveva camminare per molti chilometri per trovare lavoro, principalmente arando le shambas di altre persone in cambio del cibo per i suoi figli. Ciò che ha peggiorato le cose è che, all'epoca, la subregione di Teso era piena di conflitti civili. Gli uomini erano presi di mira dai gruppi ribelli che terrorizzavano la zona e per questo, nel tentativo di proteggere i propri uomini, le donne svolgevano tutti i lavori fuori casa comprese la coltivazione e ogni forma di impresa. La situazione non era quindi unica per la mamma di Alice. Ha visto le famiglie sposare le loro giovani figlie in cambio di cibo. Alice ha visto molte ragazze rimanere incinte e morire a causa di complicazioni legate al parto. Ha perso sei dei suoi amici più cari in circostanze simili. Essendo cresciuta in condizioni così miserabili per gran parte della sua infanzia, Alice si è sentita in dovere di fare qualcosa al riguardo. A soli 16 anni, Alice ha iniziato a scrivere articoli di giornale per New Vision, il principale quotidiano dell'Uganda, per creare consapevolezza su scala nazionale sulla difficile situazione delle persone e in particolare delle donne della subregione di Teso. Alla fine è stata assunta dal giornale prima di completare la sua formazione universitaria ed è diventata l'ultima giornalista assunta dal giornale senza una laurea. Mentre era a New Vision, Alice ricorda che il giornale non tollerava notizie incentrate sulle donne. Ricorda che il suo primo articolo le è stato strappato in faccia, poiché non rappresentava ciò che il giornale rappresentava. Alice li convinse a pubblicare la storia e alla fine sostenne l'introduzione del primo giornale incentrato sui diritti delle donne chiamato Women's Voice. Ciò ha spinto il secondo quotidiano leader, The Daily Monitor, a presentare la propria versione dello stesso ritiro che hanno chiamato Full Woman. In dieci anni alla New Vision, Alice è diventata una delle giornaliste più rispettate in Uganda; nota per la sua passione per le questioni legate ai diritti delle donne. Alice riconosce che la proprietà della terra da parte degli uomini e non delle donne è stata incisa nella tradizione culturale africana per generazioni. Riconosce anche che la dinamica del potere in tali aree dichiara gli uomini superiori alle donne. Alice ha quindi dovuto trovare un modo per inclinare una struttura di governance complessa e patriarcale per riconoscere le donne come azionisti alla pari dei beni della comunità in un modo che non minacci gli uomini, proteggendo il loro status sociale o le donne che sono timide nel provocarle.

La Nuova Idea

Nel 2003 Alice ha fondato l'Associazione per il Riorientamento e la Riabilitazione di Teso Women for Development (TERREWODE), per fornire soluzioni pratiche alle donne nelle aree postbelliche. Sta rimuovendo le barriere allo sviluppo economico per le donne contadine su piccola scala dell'Uganda e sta costruendo un movimento nazionale di base delle donne praticanti in tutti i settori. Alice ha creato un approccio su più fronti che affronta i problemi sanitari più critici, la produttività agricola e le questioni legali relative alla proprietà terriera. Ha una rete diversificata di collaboratori provenienti dalla confraternita sanitaria, legale e agricola. Alice incoraggia le donne a credere in se stesse e a credere che il loro sistema giudiziario funzionerà per loro. Le donne diventano quindi difensori di altre donne nella comunità in merito alle violazioni dei diritti fondiari. Alice sta inoltre sviluppando un corpus legislativo visibile a livello locale che crea consapevolezza nelle comunità rurali in cui lavora; che le donne hanno il diritto di possedere la terra. Per raggiungere questo obiettivo, Alice lavora a livello distrettuale con i gruppi di donne e i leader locali per redigere statuti che proteggano il diritto delle donne alla proprietà della terra. Sta anche creando un quadro di base di attivisti tra cui donne, leader locali e dipendenti pubblici in pensione per facilitare attivamente l'applicazione di queste leggi a favore delle donne povere e vulnerabili nelle loro comunità. Per espandere il suo lavoro, Alice ha creato un'organizzazione nazionale collegata a reti nazionali e regionali di organizzazioni per i diritti umani, operatori dei media e forze dell'ordine. Ciò le consente di diffondere la bozza di statuto a livello distrettuale e il messaggio sui diritti delle donne contadine povere e rurali su piccola scala a un pubblico più ampio.

Il problema

Alice crede che il motivo per cui le donne nelle zone rurali sono tra le più povere tra i poveri sia perché non possono dedicarsi all'agricoltura come sostentamento sostenibile. Vede anche i problemi di salute riproduttiva che le donne devono affrontare come un risultato diretto del loro alto livello di povertà; legato indissolubilmente al fatto che le donne non sono proprietarie della terra che coltivano. Questi tre problemi sono in realtà lo stesso problema e richiedono un intervento che li affronti tutti individuando il pezzo più critico: la proprietà fondiaria. I programmi governativi e molte organizzazioni di cittadini hanno cercato di promuovere la produttività agricola nelle aree rurali distribuendo sementi migliorate agli agricoltori. Le istituzioni finanziarie stanno estendendo il credito agli agricoltori e i commercianti di input stanno cercando di trovare modi per ottenere input agli agricoltori a un buon prezzo. Inoltre, molti interventi sono incentrati sulla creazione di più valore per gli agricoltori e sul passaggio loro tale valore attraverso elaborati modelli di catena del valore. La realtà sul campo è che pochissime donne beneficiano effettivamente di questo aumento di valore per il semplice motivo che non possiedono la terra su cui coltivano e gli uomini trarranno il massimo da queste opportunità. Alice vede la necessità di un approccio incentrato sulle donne che affronti le sfide uniche che le donne agricoltrici devono affrontare per avviarle sulla strada dello sviluppo economico.

La strategia

Alice ha scelto di lanciare il suo modello cittadino nella subregione di Teso perché è lì che è cresciuta e dove ha vissuto in prima persona le iniquità affrontate dalle donne a causa delle pratiche culturali repressive. Quest'area rappresenta anche il luogo in cui si trovano alcune delle donne più vulnerabili dell'Uganda, vittime non solo di una cultura patriarcale ma anche di oltre vent'anni di disordini civili. Alice ha un'intima comprensione delle realtà e delle dinamiche di potere dell'area. La terra è una fonte di sostentamento cruciale per gli ugandesi, specialmente per coloro che vivono nelle zone rurali, poiché l'agricoltura è la principale fonte di sostentamento. Tuttavia, le donne storicamente sono state più suscettibili all'accaparramento della terra da parte di persone dall'interno e dall'esterno delle loro famiglie. La Costituzione della Repubblica dell'Uganda, 1995, è stata quindi rivista per prevedere l'emancipazione delle donne attraverso l'introduzione della Sezione 38A che stabilisce che il consenso del proprio coniuge deve essere ottenuto prima che l'altro coniuge possa effettuare qualsiasi transazione con i terreni di famiglia, compresi vendere, dare in pegno, ipotecare, scambiarlo o trasferirlo. Dall'introduzione della legge sul consenso sponsale, le donne nei centri urbani hanno esercitato il loro diritto a prendere decisioni eguali nel modo in cui viene utilizzata la loro terra in comproprietà. La diffusa consapevolezza di questa legge nei centri urbani e la facilità di accesso alle forze dell'ordine rende più facile per le donne nelle aree urbane respingere mariti violenti e parenti opportunisti che rappresentano una minaccia per il loro status di proprietà terriera. Nelle zone rurali, tuttavia, la situazione non è così semplice. Non solo le donne in queste aree sono spesso analfabete e povere, rendendo quasi impossibile l'accesso ai servizi legali, ma devono anche conformarsi alle tradizionali strutture di governo che sono di natura patriarcale. Pratiche culturali depotenzianti impongono che le donne non possano possedere la terra e che alla morte dei loro mariti, vengano ereditate dai suoceri insieme ai beni dei loro mariti. Perché la terra che le donne coltivano non appartiene a loro, né i prodotti o le entrate che generano dalle loro attività agricole. Quindi, sebbene non esista una legge che vieta alle donne di possedere terreni, queste pratiche culturali prevenute hanno la precedenza e sono ulteriormente rafforzate nelle aree postbelliche. Alice identifica i dipendenti pubblici in pensione più appassionati del settore pubblico e li trasforma in agenti attivi di cambiamento a livello di base. La forza di questo gruppo sta nel fatto che hanno vissuto in aree urbane e hanno visto le donne esercitare il diritto di possedere la terra e di essere trattate da pari a pari. Questo gruppo gode anche di un enorme rispetto nei loro villaggi d'origine e ha la capacità di influenzare le decisioni e persino le tradizioni. Alice sta mettendo questi anziani in pensione in ruoli attivi come giudici dei tribunali locali e, a cominciare da tre distretti, ha mobilitato leader locali e gruppi di donne per creare statuti a livello distrettuale per l'uso da parte dei tribunali di aggiudicazione per consentire alle donne, comprese le figlie degli arbitri e nipoti, possedere terreni. Utilizzando gli statuti distrettuali, gli anziani possono intervenire caso per caso per consentire alle donne di possedere la terra e iniziare il loro viaggio verso la prosperità economica. Ad esempio, una donna ha perso il marito ed è stata ereditata dai suoceri. Durante il processo, tutto ciò che possedeva è stato preso dal suo nuovo marito e quando ha concepito è stata cacciata di casa. Senzatetto e senza famiglia a cui rivolgersi per chiedere aiuto, ha portato il suo caso ai tribunali di aggiudicazione e ha fatto intervenire gli anziani a suo favore. Hanno negoziato con i suoi suoceri e sono riusciti a restituirle la sua casa coniugale e la terra. Diversi anni dopo, questa stessa donna ha un fiorente caseificio ed è in grado di sostenere i suoi figli e quelli dei suoi fratelli e sorelle, proteggendoli dal passare attraverso la stessa prova. È anche attivamente coinvolta in uno dei gruppi di Alice ed è appassionata di aiutare altre donne a superare sfide simili. Alice ha anche posto come condizione per le donne nei suoi gruppi di identificare e reclutare altre donne che hanno sofferto di fistola come prerequisito per beneficiare del programma. In tal modo, ha mantenuto la sua strategia di crescita focalizzata sul raggiungimento di un numero sempre maggiore di donne più vulnerabili nelle fragili aree postbelliche. La fistola è una condizione di salute riproduttiva altamente stigmatizzata che deriva dalla schiavitù sessuale infantile, dalla contaminazione e dalla gravidanza di ragazze premature. Le donne che soffrono di questa condizione sono spesso rifiutate dalle loro comunità e vivono la loro vita come emarginate. Alice sta diffondendo il suo lavoro attraverso reti nazionali e gruppi di donne di base, prima nelle aree postbelliche poiché le donne in tali aree sono vulnerabili alle violazioni dei diritti fondiari. Ad esempio, Alice si sta impegnando con le comunità locali di Kasese, un distretto nel sud-ovest dell'Uganda, una regione che come la sottoregione di Teso è stata devastata per molti anni da guerre civili e conflitti e soffre delle stesse sfide. La chiave dell'approccio di Alice è il suo uso dei media per costruire un'organizzazione nazionale di agenti del cambiamento. Ha ingaggiato giornalisti che scrivono del problema e sensibilizzano la comunità più ampia da cui sta reclutando membri della sua organizzazione, inclusi dipendenti pubblici in pensione, avvocati, forze dell'ordine e gruppi di donne. L'organizzazione a livello nazionale che sta costruendo non è solo una spinta alla consapevolezza, ma sta anche creando al suo interno un sistema di responsabilità dei portatori di doveri a livello di base. Alice sta costruendo un sistema di responsabilità in base al quale la sua organizzazione trasmette le informazioni dal lavoro dei gruppi di donne e di altre parti interessate mobilitate attraverso la sua rete ad altre donne, responsabili politici e opinion leader in tutta la regione. In tal modo, fornisce ai decisori e ai custodi delle risorse legate all'area dello sviluppo rurale un catalogo in tempo reale di ciò che sta accadendo sul campo. Coinvolgendo attivamente un ampio spettro di parti interessate e fornendo loro informazioni in tempo reale e utilizzabili, Alice sta fornendo a tutti nella sua rete gli strumenti e le capacità per fare la differenza nella vita delle donne contadine povere nelle zone rurali dell'Uganda.