Gustavo Gabriel Farruggia

Argentina • Asociación Civil La Higuera
Ashoka Fellow dal 2012

Gustavo Farruggia fornisce alle comunità remote in Argentina cure mediche di alta qualità attraverso un nuovo sistema che riunisce competenze mediche esterne, la capacità istituzionale delle università e degli enti pubblici e la partecipazione attiva della popolazione locale alla propria assistenza sanitaria.

La persona

Gustavo è stato profondamente coinvolto nel servizio sociale come membro dell'Azione Cattolica, è diventato insegnante e ha insegnato agli adulti. La sua passione per la medicina è iniziata dopo aver appreso del dottor Laureano Maradona, un noto medico riconosciuto per essere stato pioniere del suo lavoro nelle zone rurali. L'opportunità di incontrare il suo modello prima di morire è stato un momento decisivo per Gustavo, che è ancora impegnato nella filosofia del dottor Maradona di fornire assistenza a coloro che vivono al di fuori della portata del sistema medico argentino e ne hanno più bisogno. Gustavo ha conseguito la laurea in medicina presso l'Università del Rosario e ha completato una residenza in pediatria presso l'ospedale pediatrico Victor J. Vilela. Con l'intenzione di unirsi a Medici senza frontiere e trasferirsi in un'altra parte del mondo, ha viaggiato per il paese e in tutta l'America Latina imparando a conoscere le varie realtà affrontate dalle comunità rurali. Gustavo si rese allora conto di essere il più preparato e, soprattutto, il più impegnato a lavorare in Argentina. Un invito del Rotary Club ha portato Gustavo in alcuni dei villaggi più poveri del Chaco, dove ha lavorato in un piccolo ospedale insegnando pediatria a sette studenti. Nel 2003, dopo aver effettuato diversi viaggi in aree isolate e aver valutato la complessità delle sfide che hanno dovuto affrontare, ha creato La Higuera. Nel frattempo, ha continuato a prestare servizio come docente e capo della residenza in pediatria presso l'ospedale pediatrico di Rosario dove ha completato la sua residenza. Gustavo è ancora un esperto riconosciuto di medicina rurale, avendo pubblicato numerosi articoli su riviste mediche o atti di conferenze sulla malattia di chagas tra bambini e giovani. La Higuera, tuttavia, incarna la vocazione e la missione di Gustavo di promuovere un'assistenza sanitaria rurale integrata e completa, intrinsecamente legata alla comunità locale.

La Nuova Idea

Con la sua organizzazione La Higuera (The Figtree), Gustavo costruisce un nuovo paradigma per l'assistenza sanitaria pediatrica rurale in aree remote, lontane da medici e cliniche. Collegando le comunità locali, le scuole di medicina e il settore della sanità pubblica, Gustavo ha progettato un modello di trattamento innovativo che si basa sul ruolo attivo degli stessi villaggi locali. Al centro di questo lavoro in ogni comunità isolata si trova la House of Rural Pediatrics, un centro di istruzione, ricerca, diagnosi e trattamento che riunisce leader locali, funzionari della sanità pubblica e studenti di medicina in corso. Insieme, possono fornire assistenza medica di qualità e follow-up a bambini, giovani e genitori che non avevano mai ricevuto prima tale assistenza o, in molti casi, alcuna assistenza. Gustavo ha sfruttato l'abilità e la manodopera di università e studenti di medicina per completare le rotazioni nelle Case sparse in aree remote del Chaco, una provincia isolata nel nord dell'Argentina. Oltre a completare tirocini e residenze, tuttavia, gli studenti stanno prendendo parte a una professione completamente nuova di medicina rurale il cui curriculum è stato sviluppato da La Higuera. Gustavo ha progettato corsi teorici e pratici per insegnare le particolarità dell'assistenza sanitaria rurale nella speranza di preparare nuove legioni di medici e professionisti sanitari al servizio di queste comunità isolate. Le università hanno adottato i suoi programmi e continuano a fornire a La Higuera studenti di medicina volenterosi, entusiasti e capaci, che imparano trattando clienti reali in un contesto lontano dal normale contesto sanitario urbano. Inoltre, gli studenti e i ricercatori medici in visita hanno iniziato a raccogliere storie mediche e dati per completare indagini epidemiologiche delle aree, una risorsa che fino ad ora non esisteva nelle zone rurali dell'Argentina. Gli abitanti dei villaggi formati da La Higuera saranno in grado di raccogliere anamnesi di base in modo che i professionisti sanitari possano essere più produttivi durante le loro visite. Altri gruppi del villaggio pianteranno giardini comuni per una dieta più equilibrata e insegneranno nutrizione e salute. La Higuera sta ora massimizzando i suoi rapporti con le agenzie provinciali di sanità pubblica e il governo per aprire nuove Case di Pediatria Rurale e per stabilire nuovi collegamenti con ospedali pubblici e università. Il sistema che Gustavo ha orchestrato è ora pronto per la crescita in altre regioni dell'Argentina, in collaborazione con università e governi statali, per fornire cure pediatriche di alta qualità a comunità isolate e dimenticate. Alla fine Gustavo vede che le sue cliniche diventeranno centri per un maggiore sviluppo rurale e una nuova professione di medicina rurale.

Il problema

La provincia centro-settentrionale del Chaco contiene alcune delle aree più isolate e abbandonate dell'Argentina. A livello nazionale il tasso di povertà nelle aree rurali, circa il 32% della popolazione, è più del doppio rispetto alle aree urbane. Milioni di persone non sono contabilizzate nel censimento nazionale, che aiuta a determinare la ripartizione degli aiuti sponsorizzati dallo stato. La situazione è particolarmente grave nel Chaco, dove metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà e il clima e il terreno hanno reso difficile la fabbricazione delle infrastrutture di base. Di conseguenza, lo stato ha in gran parte dimenticato Chaco e i suoi abitanti, otto dei quali su dieci provengono da origini indigene. Gli alti tassi di mortalità infantile e l'incidenza di malattie trasmissibili prevenibili affliggono la provincia a causa della mancanza di servizi medici di base. L'istruzione povera o inesistente non include istruzioni sulla prevenzione e il trattamento delle malattie, consentendo ai problemi di salute pubblica di dilagare. Per ricevere assistenza medica, i residenti del Chaco devono viaggiare per centinaia di miglia fino alla capitale, Resistencia o in altre città al di fuori della provincia, se possono permetterselo. Né medici, infermieri né operatori sanitari pubblici attraversano il territorio per fornire assistenza e nessuno al loro posto conserva cartelle cliniche, storie personali o dati epidemiologici. Emblematica della vasta crisi sanitaria, c'è l'allarmante incidenza della malattia di chagas, una malattia facilmente prevenibile trasmessa da parassiti che può causare infezioni significative e croniche se non trattata. Non solo alla gente del Chaco mancano le competenze rudimentali necessarie per curare i chagas, a causa dell'assenza di cartelle cliniche, non esistono nemmeno dati per quantificare l'enorme presenza della malattia. La povertà da sola non spiega i numerosi problemi di salute pubblica nel Chaco. Non esiste un sistema medico lì, poiché i medici - per lo più istruiti in città lontane poiché non ci sono scuole di medicina nelle zone rurali - non vedono alcun valore nell'operare in aree così remote. Molti addirittura ignorano il principio del servizio alle comunità più bisognose, principio fondamentale nella pratica medica. I professionisti medici tendono a non avere una conoscenza di base sul trattamento di questi particolari problemi medici. Soprattutto, la scarsità di specializzazioni pediatriche fa crescere il tasso di mortalità infantile e infantile. La formazione universitaria che gli studenti di medicina ei residenti ricevono è per lo più diretta al trattamento dei problemi di salute urbana, a scapito dell'assistenza sanitaria rurale e delle sue sfide speciali. Questo genera un pensiero miope, un modello di trattamento "taglia unica" che semplicemente non funziona nel contesto rurale. Inoltre, nemmeno il governo e il settore sanitario pubblico vedono alcun senso investire nelle infrastrutture mediche fondamentali di cui il Chaco ha bisogno. Le comunità non sono impegnate in politica; offrono pochi voti o pressioni civiche che altrimenti sarebbero persuasivi per l'establishment politico provinciale. I sostenitori di una migliore assistenza sanitaria non possono nemmeno indicare le statistiche mediche poiché queste semplicemente non esistono. Senza alcuna volontà, il governo non attuerà alcun programma medico; senza clienti che possono pagare, il settore privato non costruisce cliniche. Il sistema sanitario nel Chaco è rotto e i metodi tradizionali non sono stati in grado di ripararlo.

La strategia

Gustavo è l'architetto di un intero sistema sanitario pediatrico rurale per il Chaco e altre aree dell'Argentina. Dopo diversi anni di lavorazione accurata e incrementale di La Higuera, nel 2011 ha acquisito un'organizzazione permanente per sostenere la sua House of Rural Pediatrics, consentendogli di avviare la fase di crescita principale del suo piano. La Higuera inizia i suoi sforzi in una comunità rurale dalle risorse che già ci sono. Spesso, il primo partner è il funzionario della sanità pubblica, chiamato "agente sanitario", un impiegato del governo che vive lì e fornisce cure molto rudimentali. Sono invitati a partecipare anche gli insegnanti delle scuole e i principali membri della comunità. Gustavo apre una Casa di Pediatria Rurale nella comunità e riunisce tutte le parti coinvolte sotto un'unica entità. I ruoli convenzionali di questi sette-otto attori principali della comunità cambiano in modo che lavorino in tandem come un sistema sanitario coordinato. Imparano a prendere la storia medica e le statistiche vitali, a diagnosticare problemi medici pediatrici di base e a prescrivere soluzioni e trattamenti. Ricevono anche istruzioni sulla prevenzione delle malattie e sul benessere che possono a loro volta trasmettere a genitori e figli. Mentre i membri della comunità dimostrano la loro padronanza di queste abilità, La Higuera inizia a insegnare loro lentamente procedure mediche più avanzate, nella misura in cui possono eseguirle senza alcuna formazione formale. In definitiva, la Casa diventa il centro nevralgico dell'assistenza sanitaria nella comunità con i contributi e le interazioni della popolazione locale. La rete comunitaria intorno alla Casa funge da base su cui La Higuera costruisce il resto del sistema pediatrico rurale. All'inizio Gustavo capì che per affrontare l'assistenza sanitaria rurale, gli studenti di medicina devono impararla e viverla, quindi ha progettato programmi di studio pratici per studenti e stagisti. Dopo aver stretto associazioni con scuole di medicina al di fuori del Chaco, ha invitato gli stagisti a venire nelle comunità isolate e completare la formazione teorica e pratica in pediatria rurale in loco. La Higuera ha ora un afflusso permanente e a rotazione di stagisti medici che collaborano e offrono la loro esperienza medica presso le Houses, passando attraverso diversi per sperimentare contesti diversi. I programmi di studio in medicina di Gustavo sono personalizzati sia per gli studenti attuali che per i laureati che completano la loro residenza in ospedali al di fuori del Chaco ma completano uno stage con La Higuera. I corsi includono argomenti come l'assistenza di emergenza nelle comunità isolate, le malattie legate all'acqua, la salute pubblica sociale e comunitaria e la medicina naturopatica indigena. C'è anche un'enfasi speciale sulla malattia di chagas. Finora questi studenti hanno completato oltre 3.000 casi pediatrici su una popolazione di circa 20.000 in aree remote, molti dei quali non avevano mai visto un medico. Documentando i loro casi, gli studenti iniziano a compilare un database di informazioni mediche su problemi di salute rurale. Gli studenti possono anche partecipare alla scrittura di articoli per la rivista Rural Pediatrics Magazine, una rivista avviata e pubblicata da La Higuera per aumentare la consapevolezza e la comprensione delle problematiche mediche e della sua visione. La rivista è distribuita a università, associazioni mediche e altri partner. Gustavo spera che offrendo a stagisti e residenti esperienze potenti e che cambiano la vita nel Chaco, possa iniziare a sviluppare una professione di medicina rurale in Argentina. Le istituzioni della scuola medica sono diventate alleate naturali per Gustavo. La National University of Rosario Medical School è il nesso e la principale fonte di stagisti. Ha aperto un campus satellite in un ospedale pubblico nel Chaco e ha contatti con diverse cliniche rurali della provincia. L'università sta sviluppando anche un centro di conoscenza sulla medicina pediatrica rurale e ha rilasciato i primi certificati accademici sull'argomento. Anche medici e ricercatori medici associati alla scuola di medicina prendono parte a missioni di volontariato nel Chaco per espandere e perfezionare la loro pratica o completare indagini dettagliate sulla situazione sanitaria lì. Tali risultati, insieme alle note di caso degli studenti, contribuiscono a una nuova raccolta di dati sull'assistenza sanitaria rurale. Dopo aver ottenuto un tale successo con l'Università del Rosario, La Higuera ha preso di mira legami simili con altre dieci scuole di medicina universitarie in tutta l'Argentina. Il terzo elemento centrale del lavoro di La Higuera è con le agenzie sanitarie pubbliche. Nelle sue prime fasi, Gustavo ha cercato di favorire un rapporto produttivo con il ministero provinciale della salute senza perdere la propria autonomia. Includendo nelle Camere i funzionari della sanità pubblica in ogni remoto villaggio, Gustavo garantisce l'adesione del governo e crea collaborazioni più naturali e profonde tra loro e le comunità locali. Ora, La Higuera beneficia di sussidi governativi per espandere i suoi sforzi. Il trattamento e la prevenzione della malattia di chagas è stato un aspetto particolarmente pronunciato della cooperazione dell'organizzazione con il settore pubblico, poiché colma una lacuna evidente ma non affrontata nell'assistenza sanitaria delle agenzie. Ora il governo ha designato alcuni dei suoi ospedali pubblici come strutture didattiche per l'insegnamento della medicina rurale, adottando il curriculum di Gustavo. Ha inoltre autorizzato alcune università pubbliche a insegnare il suo programma e ha accettato in linea di principio di pagare La Higuera per attuare le sue iniziative di pediatria rurale. Questa alleanza è stata fondamentale per aumentare la portata dell'organizzazione di Gustavo. Mentre Gustavo cerca di far crescere La Higuera e costruisce altre Case di Pediatria Rurale, sta volgendo lo sguardo verso altri stati del nord abbandonati dell'Argentina oltre il Chaco. Immagina che le Case diventino strutture polivalenti per lo sviluppo rurale che offriranno una miriade di strumenti per la crescita economica e il miglioramento della qualità della vita. Basandosi sulle reti che ha fuso in questi centri, immagina che le comunità diventeranno dotate di nuove tecniche per diversificare la loro produzione agricola, aumentare l'accesso all'acqua pulita e alle energie rinnovabili e commercializzare prodotti locali. Gustavo ha anche creato una stazione radio comunitaria nella sua casa per trasmettere informazioni sulle cliniche ed espandere la loro portata ad altre comunità vicine. Per realizzare questa visione, Gustavo riconosce che una strategia di finanziamento più varia e sostenibile è fondamentale. Ad oggi, La Higuera è stata finanziata attraverso le donazioni di oltre 100 diverse donazioni di famiglie e fondazioni aziendali. Gustavo riceverà presto un reddito dal governo statale per i servizi che fornisce. Per l'espansione futura, sta organizzando massicce campagne di raccolta fondi basate sui media, alleandosi con personaggi locali di spicco che hanno sostenuto La Higuera durante il suo avvio, come una delle stelle del calcio più famose del mondo, Lionel Messi, e altri artisti argentini per generare nazionali e internazionale. Tali importanti ambasciatori del lavoro di Gustavo aumenteranno la visibilità di La Higuera e quasi certamente genereranno su scala esponenziale più entusiasmo da parte delle università nazionali, degli studenti di medicina e di altri partner che si uniranno a lui.