Ai-jen Poo

Stati Uniti • National Domestic Workers Alliance
Ashoka Fellow dal 2012

16:02

The work that makes all other work possible | Ai-jen Poo

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Ai-jen Poo sta costruendo un nuovo movimento per uno dei settori più esclusi dell'industria dei servizi americana, i lavoratori domestici, che li allinea ai bisogni e alle esigenze dell'economia odierna preservando e promuovendo la dignità nelle loro relazioni.

La persona

Figlia di immigrati taiwanesi per i quali la giustizia sociale era un valore fondamentale, Ai-jen ha iniziato la sua carriera nel lavoro domestico poco dopo il college, organizzando i lavoratori domestici nella comunità di immigrati asiatici a New York City. Una specializzazione in studi sulle donne, Ai-jen è stata anche attratta dal lavoro domestico a causa del suo ruolo tradizionale come "lavoro femminile" e per la predominanza e la difficile situazione delle donne nella linea di lavoro. Un punto di svolta è arrivato per Ai-jen quando ha sentito quella che ha presto appreso essere una storia fin troppo comune: una collaboratrice domestica giamaicana che era stata la tata di una ricca famiglia di New York per un decennio e mezzo senza un solo stipendio. Ha colpito Ai-jen come la schiavitù moderna e si è sentita in dovere di iniziare a costruire un modello organizzativo a livello di settore che unisse i lavoratori domestici di ogni estrazione. Presto aiutò a fondare la Domestic Workers Union a New York. Ai-jen è stato dietro la prima convocazione delle organizzazioni nazionali dei lavoratori domestici nel 2007, un incontro che ha dato vita alla formazione dell'organizzazione ombrello della National Domestic Workers Alliance di cui Ai-jen è oggi il direttore. È stato nel suo ruolo alla guida di questa coalizione nazionale che Ai-jen ha visto per la prima volta una tendenza crescente di lavoratori domestici che richiedono formazione in competenze di assistenza domiciliare per anziani e disabili. Ai-jen non ha ignorato lo schema. Piuttosto, l'ha colta come un'opportunità per aumentare il profilo delle lavoratrici domestiche che, secondo lei, potrebbero essere la soluzione all'imminente "crisi dell'assistenza" americana. Nel 2011 ha lanciato Caring Across Generations come veicolo per raggiungere questi obiettivi. Per il suo lavoro, è stata premiata con borse di studio e premi, incluso un posto nell'elenco di Time Magazine delle "100 persone più influenti del mondo".

La Nuova Idea

Ai-jen ha identificato l'importanza emergente e il significato di un'economia della cura. L'economia della cura è una parte unica dell'economia più ampia perché opera nelle case degli americani e coinvolge relazioni intime e basate sull'assistenza tra datore di lavoro e dipendente. Attraverso il suo lavoro con la National Domestic Workers Alliance e il suo nuovo braccio Caring Across Generations, Ai-jen sta rendendo questa forza lavoro onnipresente ma invisibile sia visibile che apprezzata. Ai-jen sta creando un movimento sindacale vivace e innovativo del 21° secolo per gli operatori sanitari che comprende le realtà dei contesti storici, economici e demografici odierni, che unisce datori di lavoro e dipendenti e che crea posti di lavoro dignitosi mentre si prende cura degli americani giovani e meno giovani. Ai-jen sta innovando su più fronti. In primo luogo, sta organizzando e ottenendo tutele lavorative per uno dei più grandi gruppi di lavoratori esclusi rimasti nella nostra economia. In secondo luogo, sta sfruttando la "crisi dell'assistenza" che emerge con l'invecchiamento dell'America per collegare quei lavoratori con lavori di assistenza domiciliare di alta qualità con gli anziani e i disabili americani con un'assistenza domiciliare di alta qualità. In terzo luogo, sta cambiando i cuori e le menti riguardo a questa fascia demografica e al lavoro che svolgono, creando improbabili alleati in un tipo decisamente nuovo di movimento operaio.

Il problema

In America, tre milioni di persone sono lavoratori domestici. Sono stati considerati una forza lavoro impossibile da organizzare poiché sono, in generale, una forza lavoro invisibile e disaggregata: i loro luoghi di lavoro sono case e appartamenti privati in tutta la nazione. Allo stesso tempo, sono essenziali per l'economia americana. Sono stati chiamati i lavoratori che rendono possibile tutti gli altri lavori perché si occupano delle cure domestiche essenziali, consentendo ai loro datori di lavoro la libertà di lavorare da soli - come insegnanti, avvocati, imprenditori, medici, ecc. - e portare avanti l'economia formale. Queste lavoratrici domestiche sono le pulizie domestiche che si prendono cura delle case degli altri e le tate che si prendono cura dei figli degli altri. Sempre di più, sono anche gli assistenti domiciliari che si prendono cura della crescente popolazione americana che invecchia. Nonostante il ruolo essenziale e intimo dei lavoratori domestici nella vita di molti americani, questa fascia demografica di lavoratori è stata tradizionalmente sottovalutata e, nel peggiore dei casi, abusata categoricamente. Esclusi dal National Labor Relations Act degli anni '30 e dal Fair Labor Standards Act, i lavoratori domestici non dispongono delle protezioni del lavoro di base e degli standard occupazionali garantiti alla maggior parte dei lavoratori in questo paese. A causa della natura isolata del loro lavoro, tradizionalmente non sono stati in grado di contrattare collettivamente per condizioni migliori come hanno fatto altri tipi di lavoratori, ad esempio gli operai di fabbrica. Inoltre, c'è uno stigma associato a questo tipo di lavoro, che fino ad oggi è svolto prevalentemente dalle popolazioni più vulnerabili della società, in particolare donne e immigrati privi di documenti. Allo stesso tempo, l'America è sull'orlo di un enorme cambiamento demografico in cui i lavoratori domestici avranno un ruolo. Oggi, circa il 13% della popolazione americana ha più di 65 anni e circa 10 milioni di americani hanno bisogno di servizi di assistenza a lungo termine, a causa dell'età o della disabilità. Entro il 2035 si prevede che un americano su cinque, il 20% del Paese, avrà più di 65 anni. L'attuale modello di assistenza agli anziani e ai disabili si basa sulle istituzioni: case di cura e strutture di accoglienza assistita . Questo sistema ad alta intensità di risorse è costoso. Ma nel modello alternativo, l'assistenza domiciliare, c'è un divario enorme e crescente tra il numero di assistenti domiciliari formati e il numero di persone che necessitano di servizi di assistenza domiciliare a lungo termine. Né sono in atto incentivi per promuovere l'assistenza domiciliare per anziani e disabili: Medicare non supporta gli operatori dell'assistenza domiciliare e Medicaid spinge le persone negli istituti.

La strategia

Ai-jen sta organizzando ed elevando i lavoratori domestici, una forza lavoro tradizionalmente sottovalutata e non organizzabile, innanzitutto ridefinendo il loro lavoro nel contesto del contesto storico ed economico odierno. Riconoscendo e articolando che i lavoratori domestici sono assistenti in un'economia di cura che è fondamentale per un'economia globale funzionante, Ai-jen sta trasformando quella che in precedenza era considerata una posizione di servizio in un ruolo intimo al centro della cura delle famiglie e della società. In questo modo, Ai-jen ha invertito con successo il rapporto contraddittorio tra dipendente e datore di lavoro che è caratteristico dei movimenti sindacali tradizionali. In effetti, l'amore e non l'antagonismo è il principio organizzativo alla base della National Domestic Workers Alliance di Ai-jen, un'organizzazione ombrello per 35 sindacati locali di lavoratori domestici in tutto il paese. L'associazione nazionale dei datori di lavoro dei lavoratori domestici dell'NDWA, chiamata Hand in Hand, sfrutta le relazioni intime che i lavoratori domestici hanno spesso con i loro datori di lavoro per organizzare i datori di lavoro stessi a radunarsi per conto dei loro dipendenti. Uno dei successi più importanti del lavoro di Ai-jen fino ad oggi è stato l'approvazione della Carta dei diritti dei lavoratori domestici a New York, che è andata avanti in gran parte a causa di una mobilitazione di massa non solo delle tate ma anche dei bambini che hanno accuditi e i genitori di quei bambini: i datori di lavoro. L'innovativo modello organizzativo ha portato a un progetto di legge rivoluzionario che garantisce che i lavoratori domestici siano inclusi in tutte le principali leggi sul lavoro a protezione degli altri lavoratori, assicurando un salario minimo e giorni di malattia retribuiti tra le altre tutele di base del lavoro nello Stato di New York. Ha anche dato energia a un movimento che abbraccia tutti i cinquanta stati: un disegno di legge simile per la California è passato al Senato. La strategia di Ai-jen ha raggiunto un punto di svolta con Caring Across Generations, una campagna per l'assistenza domiciliare di qualità e lavori di assistenza di qualità. Unendo i bisogni della forza lavoro domestica con un bisogno sociale incontrovertibile, Ai-jen sta convertendo tutta l'America in parti interessate nell'economia dell'assistenza. Il cambiamento demografico in questo paese è qualcosa che toccherà tutti, sia nelle loro case che nelle loro tasche. È uno che colpisce le generazioni più anziane e le generazioni più giovani allo stesso modo. Ed è un problema con cui i politici dovranno confrontarsi poiché prendersi cura del numero crescente di anziani e disabili diventa sempre più costoso per il governo. I baby boomer che invecchiano nell'attuale modello di assistenza rappresentano quella che Ai-jen chiama una "crisi dell'assistenza" imminente. Ma per Ai-jen, la potenziale crisi dell'assistenza rappresenta un'opportunità per attivare tutti questi gruppi al fine di trasformare il modo in cui l'America si prende cura dei suoi anziani e disabili, creando al contempo posti di lavoro di alta qualità, dignitosi e apprezzati per una forza lavoro storicamente vulnerabile e sottovalutata. E con la promessa di creare due milioni di necessari posti di lavoro nell'assistenza domiciliare, Caring Across Generations sta sfruttando un'altra questione storicamente e politicamente urgente della creazione di posti di lavoro per raccogliere un ampio sostegno per la loro campagna di lavoro. La chiave per ottenere un sostegno diffuso è garantire che l'assistenza domiciliare a lungo termine, equa ea lungo termine possa rimanere alla portata dei destinatari. Ai-jen sta studiando una serie di metodi di finanziamento creativi per l'assistenza domiciliare, come l'aggiunta dell'assistenza a lungo termine come beneficio nell'ambito di Medicare o l'inclusione di questo tipo di assistenza nell'assicurazione del mercato privato. Ai-jen riconosce che l'approvazione di leggi di qualsiasi tipo a qualsiasi livello - locale, statale, nazionale - è un processo arduo e incerto e che i cambiamenti politici perseguiti da Caring Across Generations potrebbero essere lenti. Quindi Ai-jen sta usando i pilastri politici della campagna come punto di raccolta per un movimento nazionale che ha sede localmente nei consigli di cura in tutto il paese. Questi consigli sono rappresentativi dell'approccio ampiamente inclusivo di Ai-jen alla costruzione di coalizioni, che si basa sulla convinzione che non esiste un alleato improbabile. I Care Council sono intergenerazionali, intersettoriali e multietnici, composti da anziani, persone con disabilità, gruppi di donne, sindacati dei lavoratori, gruppi religiosi e gruppi per i diritti degli immigrati. Ai-jen sta anche costruendo una serie di meccanismi e strumenti sul campo per consentire a una vivace economia dell'assistenza di prosperare in questo momento. Caring Across Generations collega l'offerta di lavoratori domestici qualificati con una domanda crescente. Ai-jen e il suo team stanno progettando una piattaforma chiamata FairTradeCare.com che sarà un registro sia dei lavori di assistenza ben pagati e dignitosi che degli operatori sanitari qualificati che si qualificano per le posizioni. In effetti, anche la formazione e la certificazione dei lavoratori domestici nelle competenze necessarie per essere efficaci assistenti domiciliari sono fondamentali per formalizzare l'economia della cura e per la strategia di Caring Across Generations. La CAG cerca di creare standard nazionali di formazione per gli operatori dell'assistenza domiciliare, standard che includano qualsiasi cosa, dalla formazione medica di base alla gestione della demenza e, soprattutto, la gestione delle relazioni con le famiglie i cui cari potrebbero essere malati o morenti. Ai-jen non solo comprende che la formazione e la certificazione garantiscono un'assistenza di alta qualità per i destinatari; vede anche la formazione e la certificazione come un mezzo per creare un percorso verso la cittadinanza per i numerosi operatori sanitari che sono immigrati privi di documenti. Ai-jen cerca un cambiamento radicalmente innovativo per i lavoratori dell'assistenza domiciliare privi di documenti, uno che potrebbe avere implicazioni per altri lavoratori nelle economie informali: i lavoratori si qualificheranno per uno status legale temporaneo e, infine, per la residenza permanente legale in base al loro impiego qualificato e al completamento della formazione lavorativa richiesta. Ai-jen sta anche utilizzando strategie di comunicazione per aumentare la consapevolezza del ruolo centrale dei lavoratori domestici nelle nostre vite e per costruire un sostegno politico di base e intersettoriale per il cambiamento politico. La narrazione è un elemento centrale. Caring Across Generations utilizza "storie di cura" per dimostrare le molte forme di assistenza e per illustrare le relazioni intime alla base della cura. Queste storie hanno lo scopo di spostare i cuori e le menti in questo momento per aiutare a costruire la coalizione che aiuterà a far avanzare il cambiamento politico in futuro.