Charlie Howard

Regno Unito • MAC-UK
Ashoka Fellow dal 2012

2:20

Meet the Fellows: Charlie Howard

English

Charlie Howard sta portando il lavoro di salute mentale fuori dalla clinica e nelle strade, coinvolgendo con successo i giovani coinvolti in bande e comportamenti antisociali. Charlie sta rivoluzionando il modo in cui i servizi di salute mentale vengono forniti a questi giovani esclusi, rimuovendo le barriere esistenti all'accesso e riunendo tutte le parti interessate per una nuova soluzione preventiva alla grave violenza giovanile.

La persona

Fin dalla giovane età, Charlie è stato affascinato dalle difficili questioni etiche e dalla comprensione della disuguaglianza sociale. All'età di 15 anni ha iniziato a fare volontariato regolarmente in un centro di accoglienza per senzatetto, dove ha stretto amicizia con un certo numero di residenti e ha parlato con loro di come erano diventati senzatetto. Questa esperienza l'ha spinta a studiare sociologia all'università, completando una tesi sul legame tra alcolismo e senzatetto nei maschi. Mentre era all'università, Charlie ha deciso di accettare un lavoro part-time presso un'unità di sicurezza media per giovani, dove ha lavorato a stretto contatto con autori di reati sessuali che avevano bisogni di apprendimento. Si è interessata al ruolo dell'ambiente sulla salute mentale e viceversa e ha deciso di convertirsi allo studio della psicologia, completando il dottorato in psicologia clinica nel 2007. Charlie ha trovato la sua formazione frustrante quando ha iniziato a rendersi conto che né la psicologia né la sociologia di per sé contenevano le risposte. Come parte della sua tesi, Charlie ha creato uno studio osservazionale su una comunità di Camden con alti livelli di violenza giovanile, che si è resa conto aveva liquidato i giovani membri della banda locale come "destinati alla prigione". È diventata determinata a impegnarsi con questi giovani e trovare un modo per poter accedere ai servizi di salute mentale. Charlie ha quindi iniziato a ricercare il progetto DOME a New York, che ha lavorato con i membri delle bande dei Bloods e dei Crips, due delle bande più influenti e pericolose degli Stati Uniti. Ha imparato in prima persona dal loro lavoro e ha convinto la sua università a sostenere un programma di collocamento negli Stati Uniti, diventando uno dei primi psicologi nel Regno Unito a farlo. Mentre era lì, Charlie ha scelto di non lavorare con i giovani in una clinica. Invece ha chiesto ai giovani membri della gang di mostrarle in giro per New York dal loro punto di vista. Questo le ha fornito una visione fantastica di come era stato per loro crescere e le ha offerto l'opportunità di iniziare a fare terapia sullo zoccolo. Al suo ritorno nel Regno Unito, Charlie sapeva che non poteva tornare a fornire servizi in una clinica e far parte di un sistema che non funzionava per questo gruppo. Invece è tornata nella comunità di Camden che aveva studiato nella sua tesi e ha iniziato a "uscire" nel negozio di fish and chips preferito della banda esclusa. Per cominciare, Charlie è stato insultato e sputato addosso, e solo dopo sei mesi uno dei membri della banda le ha finalmente parlato. Charlie ha detto “Ho bisogno del tuo aiuto. So che ci sono molte cose là fuori per te, ma non funzionano. Penso che tu sappia cosa funzionerebbe. Questo giovane è diventato il ponte di Charlie verso il resto della banda e in seguito avrebbe aiutato Charlie a sviluppare MAC-UK come organizzazione e come modello per coinvolgere i giovani con problemi di salute mentale.

La Nuova Idea

Charlie sta trasformando l'erogazione della salute mentale per i giovani più emarginati, portando la "terapia di strada" dove sono, quando ne hanno bisogno. Charlie ha fondato MAC-UK per portare il lavoro di salute mentale fuori dalla clinica e nel contesto della vita quotidiana dei giovani membri della gang. Il suo team di operatori sanitari e giovanili rimuove lo stigma e gli ostacoli logistici legati alla ricerca di aiuto, con i giovani che decidono quando, dove e per quanto tempo vorrebbero incontrarsi. La terapia di strada può aver luogo nelle scale, alla fermata dell'autobus o mentre un giovane aspetta di essere visto in tribunale. In questo modo Charlie sta rendendo l'assistenza sanitaria mentale accessibile ai giovani indigenti che hanno più bisogno di sostegno ma che hanno meno probabilità di accedervi. A differenza di altri servizi di salute mentale, MAC-UK non riceve segnalazioni da professionisti come medici o assistenti sociali. Invece giovani membri di bande che sono coinvolti in crimini e comportamenti altamente antisociali e che soffrono di scarso benessere mentale di autoreferenzialità. Questi giovani hanno una storia di non coinvolgimento con i servizi, ma si uniscono perché hanno l'opportunità di inventare e gestire un progetto che trovano interessante, sia che si tratti di creare un club di boxe o di scrivere e registrare musica. Lo staff di MAC-UK lavora in collaborazione con i giovani sul progetto scelto, aiutandoli a sviluppare capacità di leadership e occupazione. Utilizzando le attività guidate dai giovani come strumenti per coinvolgere con successo i giovani dai 16 ai 25 anni, Charlie ha trovato un meccanismo per costruire nel tempo relazioni di fiducia con i membri delle gang. Al loro ritmo, poi, si dedicano a sessioni di terapia di strada individuali nella loro zona. Attraverso questo modello altamente flessibile, Charlie sta trasformando l'erogazione della salute mentale, lavorando intensamente per un massimo di tre anni con il 5% dei giovani che commettono il 50% della criminalità giovanile. Invece di concentrarsi solo sull'espansione della portata di consegna dello stesso MAC-UK, la strategia a lungo termine di Charlie è quella di cambiare radicalmente il modo in cui i servizi di salute mentale vengono forniti ai giovani più emarginati. In effetti, l'obiettivo di Charlie è chiudere il lavoro di consegna diretta di MAC-UK entro dieci anni una volta che il suo modello sarà stato adottato dai servizi di salute mentale tradizionali. A tal fine, ha evoluto la terapia di strada in un modello multistakeholder chiamato Integrate. Qui, Charlie unisce i vari organi statutari che non sono all'altezza dei loro obiettivi di coinvolgere i giovani delinquenti e ridurre la criminalità giovanile, e crea un team multi-agenzia più efficace che fornisce il modello MAC-UK a livello locale.

Il problema

La violenza giovanile grave e il comportamento antisociale e la criminalità degli adolescenti sono in aumento in tutto il Regno Unito, portati all'attenzione del mondo durante le rivolte del 2011. Nella sola Londra, ci sono 250 bande riconosciute che compiono il 50 per cento di tutte le sparatorie e il 22 per cento di tutte le violenze gravi. Ad oggi, l'approccio del sistema di giustizia penale volto a frenare la crescita di gravi violenze giovanili mediante un aumento delle attività di polizia e di condanne è stato in gran parte infruttuoso. Ciò ha un costo enorme per lo stato, con il Regno Unito che spende 1,2 milioni di sterline (1,59 milioni di dollari) ogni volta che un giovane viene accoltellato. Dietro le statistiche la stragrande maggioranza dei reati sono commessi da una piccola minoranza di giovani, che spesso provengono dagli ambienti più disagiati. Le malattie mentali come la depressione clinica, lo stress post-traumatico e la psicosi sono tre volte più frequenti in questo gruppo rispetto al resto della popolazione, ma presentano sintomi insoliti sotto forma di aggressività e violenza. Di conseguenza, le loro condizioni spesso non vengono diagnosticate, con un giovane criminale su tre che ha un bisogno di salute mentale insoddisfatto al momento del reato. Questa statistica mostra fino a che punto le agenzie di salute mentale non riescono a raggiungere e impegnarsi con i giovani membri della gang. In realtà, sono un gruppo escluso per il quale i servizi di salute mentale sono semplicemente inaccessibili. La cattiva esperienza passata con le autorità e la paura della reclusione portano a una sfiducia nei servizi pubblici. Per i giovani in particolare, lo stigma sociale e il timore di essere chiamati "spioni" rendono la richiesta di aiuto un compito inconcepibile. Tuttavia, l'attuale sistema di salute mentale è impostato in modo tale che i giovani debbano cercare attivamente sostegno. Inoltre, le agenzie di salute mentale non hanno la flessibilità necessaria per essere compatibili con la vita quotidiana dei giovani. I loro servizi sono confinati in cliniche specializzate, al di fuori delle aree locali dei giovani delinquenti o all'interno del "cerotto" di un'altra banda. I giovani devono frequentare orari di appuntamento fissi che non si adattano al loro stile di vita caotico e se perdono solo due appuntamenti vengono rimossi del tutto dal sistema di prenotazione del SSN. Successivamente questi giovani vengono generalmente trascurati fino a quando i loro problemi di salute mentale non si sono intensificati e/o non vengono stabilite carriere offensive, il che è probabilmente troppo tardi. Le attuali strutture per fornire servizi di salute mentale sono quindi troppo rigide per offrire una vera soluzione ai bisogni specifici di salute mentale dei giovani legati alle bande. Al momento, la questione della criminalità e della violenza giovanile è vista più come una priorità di polizia che come una priorità di salute pubblica. Tuttavia, l'aumento dell'applicazione da solo non affronterà i problemi comportamentali sottostanti dei membri delle giovani bande. Infatti, pur entrando in contatto regolare con il sistema della giustizia penale, è chiaro che i bisogni di salute mentale dei giovani autori di reato non vengono adeguatamente identificati e trattati. La mancanza di coordinamento tra le diverse agenzie governative significa quindi che molti membri delle bande stanno cadendo nelle crepe del sistema.

La strategia

La visione di Charlie è quella di rendere i servizi di salute mentale accessibili ai giovani più esclusi. Il suo obiettivo finale è trasformare radicalmente il modo in cui vengono forniti i servizi di salute mentale. In primo luogo, modificando il modo in cui i servizi statutari interagiscono con coloro che sono coinvolti in comportamenti antisociali e reati, in secondo luogo, formando altre organizzazioni per comprendere meglio i bisogni di salute mentale dei giovani e, in terzo luogo, influenzando la politica del governo in materia di bande e violenza giovanile. La prima parte della strategia di Charlie si concentra sul cambiamento della fornitura di servizi di salute mentale obbligatori per i membri delle giovani bande. Attraverso il modello Integrate, Charlie sta strutturando i servizi di salute mentale in modo da poter rispondere in modo flessibile ai caotici bisogni dei giovani. Ad oggi, quattro siti pilota sono stati commissionati in tutta Londra in aree ad alta deprivazione e alta criminalità. Ogni sito Integrate riunisce un team dedicato, guidato da un medico esperto formato da MAC-UK e membri del personale della polizia, del consiglio locale e del servizio sanitario nazionale. Insieme, forniscono il modello Integrate di MAC-UK e dopo un massimo di tre anni di formazione esperienziale il progetto diventa interamente gestito dai servizi legali. Lavorando con tutte le parti interessate chiave in ciascuna autorità locale, MAC-UK è in grado di cambiare radicalmente la fornitura di servizi di salute mentale, mentre allo stesso tempo collega i giovani membri di bande ad altri servizi legali. Il modello Integrate è stato commissionato sia dai trust per la salute mentale per il suo successo nella diagnosi e nel trattamento dei bisogni di salute mentale dei giovani esclusi, sia dalle autorità locali per il suo impatto sulla riduzione della violenza giovanile grave e sulla recidiva e sul coinvolgimento dei giovani nella formazione, istruzione o lavoro. Dal lancio nel 2008, MAC-UK è già stato considerato un esempio di migliore pratica dal Dipartimento della salute, dal Dipartimento per il lavoro e l'amp; Pensioni e Ministero dell'Interno. Charlie ha rifiutato i finanziamenti per implementare il modello Integrate perché desidera completare un'analisi costi-benefici completa e sviluppare una base di prove completa per la metodologia prima di aumentare il numero di siti clinici. Sta quindi lavorando in partnership con il Center for Mental Health, che ha accettato di effettuare una valutazione esterna triennale del modello Integrate. Una volta completato, Charlie mira a scalare il modello Integrate nel Regno Unito e infine in tutto il mondo. Crede che il modello Integrate abbia il potenziale per rendere disponibili la promozione e il trattamento della salute mentale a tutti i gruppi esclusi, non solo ai giovani delinquenti. Charlie sta attualmente dimostrando che il modello è efficace quando lavora con uno dei gruppi target più impegnativi, i giovani membri di gang, ma alla fine vede il suo lavoro avere effetti di vasta portata in tutto il settore della salute mentale. La seconda parte della strategia di Charlie consiste nel lavorare a livello organizzativo per formare altri sulla metodologia di MAC-UK e migliorare la comprensione dei professionisti dei bisogni di salute mentale dei giovani. Attraverso il modello Integrate, MAC-UK ha quindi aperto la strada a un programma di formazione erogato in parte da giovani membri di gang, che è rivolto a assistenti sociali, lavoratori degli ostelli, guardie carcerarie, insegnanti e polizia. La formazione è adattata alle esigenze specifiche di ciascun pubblico e include moduli sulla creazione di fiducia, salute mentale e reati giovanili, terapia di strada, lavoro guidato dai giovani, abuso di sostanze, gestione della rabbia, sicurezza personale e gestione del rischio reattiva. Coinvolgendo i membri di giovani gang che sono stati supportati da MAC-UK nell'erogazione della formazione, Charlie offre ai praticanti una visione reale delle esperienze dirette dei giovani, oltre a fornire ai giovani la possibilità di esprimere come vogliono essere trattati, guadagnare capacità di lavoro e guadagnano un reddito modesto. Ad oggi MAC-UK ha formato oltre duemila professionisti in tutto il paese. Attualmente, la domanda di formazione supera notevolmente la capacità di MAC-UK di fornire, quindi Charlie, insieme a tre dei primi membri della banda a passare attraverso il modello Integrate, hanno creato un'impresa sociale chiamata Mini-MAC che lavora per promuovere la salute mentale dei soggetti vulnerabili e mettere a rischio i giovani attraverso la musica nelle scuole e nelle unità di riferimento degli alunni e fornire formazione ai giovani. Charlie prevede che la formazione crescerà parallelamente al MAC-UK, poiché coloro che offrono il modello Integrate in nuovi siti in tutto il paese dovranno prima essere istruiti e accreditati dai giovani che hanno seguito il programma per garantire che il modello mantenga il suo originale ethos. Tra dieci anni Charlie ritiene che l'erogazione diretta del modello Integrate sarà gestita dai servizi statutari e il corso di formazione svolgerà un ruolo ancora più importante nel mantenimento della qualità della sua attuazione. La parte finale della strategia di Charlie è garantire che la promozione e il trattamento della salute mentale siano al centro di tutti gli interventi per i giovani che offendono. In qualità di membro dell'Expert Advisory Panel del Ministero dell'Interno per Ending Gang and Youth Violence, Charlie sta evidenziando con successo la necessità di affrontare i problemi di salute mentale in relazione alla criminalità e alla violenza giovanile. Attraverso questa posizione, sta quindi giocando un ruolo chiave nell'influenzare la politica del governo su come colmare il divario tra la giustizia penale e il sistema di salute mentale. Inoltre, sta fornendo consulenza al governo su come costruire relazioni multi-agenzia efficaci a livello locale in grado di fornire servizi adeguati ai giovani esclusi.