Salim DaraBenin • Ashoka Fellow dal 2013
Salim Dara sta rivoluzionando l'educazione agricola in Benin attraverso un programma pratico di imprenditorialità agricola e il suo modello di agricoltura olistica, spostando l'educazione agricola dall'insegnamento teorico allo sviluppo di abilità pratiche che instilla negli studenti un apprezzamento per l'ambiente naturale.
La persona
I progetti di Salim sono stati informati dagli eventi della vita. La sua carriera universitaria in scienze si è interrotta brutalmente dopo gli scioperi studenteschi del 1979. Salim è stato considerato un leader durante lo sciopero, uno dei primi a sfidare il regime marxista, ed è stato incarcerato per cinque anni. Grazie ad Amnesty International, Salim è stato rilasciato e ha tentato di riprendere gli studi in matematica, fisica e chimica (1984). Sfortunatamente, è scoppiato un nuovo movimento di sciopero e le autorità marxiste hanno incolpato gli studenti appena rilasciati per i disordini: sono stati rimandati in prigione. Salim lasciò l'istruzione formale e si unì al progetto Songhai, una fattoria didattica di recente costituzione. Fu il primo laureato del centro e divenne insegnante. Salim ha poi ricoperto gli incarichi di Direttore della Formazione Professionale e Vice Direttore. Ha introdotto l'allevamento di pollame nel centro e ha portato avanti diverse iniziative di miglioramento. Salim lasciò Songhai per fondare Solidarité Rurale. Il successo del suo programma e la sua performance hanno portato la Facoltà di Agraria a chiedergli di insegnare l'imprenditoria agricola. Nel 2010 Salim è stato nominato Re Baparape di Djougou, che significa Padre della città, come modello per la comunità.
La Nuova Idea
Attraverso la sua organizzazione, Solidarité Rurale (Solidarietà rurale), Salim lavora per sostituire un sistema di istruzione agricola rotto fornendo agli studenti l'esperienza pratica, la fiducia e le risorse di cui hanno bisogno per generare cibo e reddito dalle risorse naturali che li circondano. Salim prevede un sistema di fattorie dimostrative in cui gli studenti possono apprendere attraverso l'applicazione pratica piuttosto che l'osservazione. La sua prima fattoria dimostrativa (appena fuori Porto-Novo) utilizza un modello integrato di produzione, allevamento e allevamento ittico con un mercato annesso, per instillare un apprezzamento per le connessioni naturali e l'equilibrio tra gli ecosistemi. A differenza del metodo di istruzione convenzionale, in cui gli studenti prima assimilano i concetti per la valutazione e ottengono la certificazione appropriata prima di iniziare l'esperienza sul campo, Salim fornisce agli studenti competenze tecniche e sul campo con i loro studi, in modo che abbiano le competenze pratiche desiderate dai datori di lavoro e l'esperienza necessaria per iniziare il loro proprie aziende agricole. Salim offre ai giovani (sia dentro che fuori la scuola) l'opportunità di acquisire esperienza pratica, formazione nell'imprenditoria agricola e fiducia per perseguire il lavoro autonomo. In linea con la sua visione dell'istruzione pratica, Salim collabora con le scuole professionali; e i loro studenti del secondo anno partecipano come stagisti nella sua fattoria dimostrativa. Gli studenti vengono formati per utilizzare le loro risorse naturali, sviluppare gradualmente le loro operazioni agricole e far crescere una piccola impresa. Gli studenti sono anche preparati con competenze nella gestione delle risorse, nella gestione dell'inventario e nel marketing del prodotto. Inoltre, imparano a lavorare insieme per facilitare l'accesso al capitale e aumentare le loro possibilità di successo.
Il problema
Oltre un terzo dei nove milioni di persone del Benin è colpito dalla povertà. La disoccupazione giovanile e la sicurezza alimentare sono sfide persistenti per migliorare il reddito e la qualità della vita per la maggior parte dei beninesi. L'agricoltura è il settore più grande dell'economia del Benin, ma ha registrato profitti in calo dal 2007. Gran parte della popolazione fa affidamento sull'agricoltura di sussistenza sia per il cibo che per il reddito. Tuttavia, la sicurezza alimentare ei problemi nutrizionali continuano ad affliggere la popolazione. L'eccessiva dipendenza dalla produzione di cotone ha portato a un settore agricolo non diversificato e ha contribuito alla sfida della sicurezza alimentare. Nonostante le dimensioni del settore agricolo, il Benin è ancora un importatore netto di prodotti alimentari. Sebbene il tasso di disoccupazione generale in Benin sia diminuito negli ultimi quattro anni, il tasso di disoccupazione giovanile è cresciuto fino al doppio di quello degli adulti. Attualmente ci sono 2,75 milioni di giovani in cerca di lavoro in Benin e dato che oltre il 40% della popolazione ha meno di 14 anni, è probabile che questo tasso cresca a meno che non vengano affrontate le cause alla base dell'elevata disoccupazione giovanile. Salim comprende che una di queste cause è che gli istituti di istruzione e professionale sono eccessivamente concentrati sul numero di diplomi rilasciati ogni anno, piuttosto che preparare i giovani con le capacità pratiche e il senso di iniziativa necessari per creare o trovare lavoro. Oltre la metà della popolazione (di età superiore ai 15 anni) è analfabeta e gli studenti devono trascorrere almeno quindici anni a scuola (per ottenere l'equivalente di un HND del Regno Unito) prima di poter acquisire esperienza pratica. Il governo si sta concentrando sulla diversificazione dei corsi universitari e incoraggiando i giovani a specializzarsi precocemente e ad abbracciare corsi professionali in modo che possano trovare lavoro. Tuttavia, Salim non crede che l'istruzione professionale così com'è risolverà questa sfida. Gli istituti di istruzione e formazione professionale non forniscono ai loro studenti la formazione pratica che i datori di lavoro vogliono che i loro dipendenti abbiano. Solo il 10 per cento dei laureati ottiene un impiego dopo aver completato i propri corsi. Mentre il numero di laureati cresce ogni anno, continuano a esserci troppo pochi posti di lavoro e troppi laureati non preparati all'occupazione. Il settore agricolo ha particolarmente bisogno di laureati brillanti con la sicurezza e l'esperienza pratica per affrontare tecniche di produzione, attrezzature e pratiche di gestione obsolete. Ha bisogno anche di giovani che si dedicano all'alimentazione, all'allevamento e alla piscicoltura, per diversificare il settore e aumentare la produzione alimentare. Tuttavia, la maggior parte dei laureati delle istituzioni agro-educative di solito si trasferisce in città per svolgere un lavoro non correlato ai propri studi, come lo zemedian (guida di taxi). In effetti, l'occupazione agricola è disprezzata dalla maggior parte dei giovani urbani. Il Songhai Center (il più grande centro di educazione agricola dell'Africa occidentale) originariamente si concentrava sulla formazione dei bambini di strada orfani e, quindi, il lavoro agricolo era visto come un'imposizione piuttosto che una scelta. Inoltre, il Songhai Center (e altre istituzioni) si concentra sulla produzione meccanizzata su larga scala e gli studenti spesso pensano di aver bisogno di un capitale significativo per avviare un'attività agricola. Questo tipo di formazione agricola non fornisce ai giovani una comprensione dell'ampia gamma di possibilità agricole e non insegna loro come gestire una piccola attività agricola redditizia.
La strategia
Salim ha fondato Solidarité Rurale per migliorare la vita dei giovani africani. Ha aperto una scuola agricola di mezzo ettaro a Porto-Novo, a 3,5 km dalla città, per mostrare come sia possibile sfamare e provvedere con successo a una famiglia. L'azienda agricola Porto-Novo di Salim dimostra come i prodotti agricoli, il bestiame e l'allevamento ittico siano collegati e si supportino a vicenda, nonché come prevenire danni all'ambiente. La maggior parte dei rifiuti della fattoria viene riciclata per creare valore altrove. Ad esempio, i residui del pesce vengono utilizzati per nutrire il bestiame e le acque reflue vengono utilizzate per innaffiare le piante; a sua volta, gli escrementi del bestiame vengono utilizzati per nutrire i pesci. I principi ei metodi dell'agricoltura biologica sono utilizzati per fornire alla popolazione locale alimenti sani e coerenti con le normative ambientali. Salim ha utilizzato i raccolti iniziali della sua fattoria per identificare e costruire una base di clienti. I guadagni gli permisero presto di ampliare l'azienda e di diversificare ulteriormente le sue attività. Insieme alla fattoria dimostrativa, Salim ha aperto uno snack bar e ha creato un'area relax, il Jardin du Roi (Il giardino del re). I visitatori possono acquistare prodotti agricoli (uova, conigli, verdure e cocco) e conoscere l'approccio di Salim all'agricoltura. Lo snack bar e il giardino creano un mercato interno che illustra la redditività dell'azienda agricola ai suoi studenti e fornisce anche un prezioso spazio sociale per la comunità e l'organizzazione. Salim ha poi deciso di utilizzare la sua fattoria dimostrativa per insegnare ai giovani come sviluppare le risorse locali e soddisfare i loro bisogni primari senza danneggiare l'ambiente. Salim si rivolge ai giovani studenti dentro e fuori la scuola e fornisce loro tecniche e competenze agricole applicabili sia alle aree rurali che urbane. Il suo scopo è insegnare loro a prendere possesso delle tecniche agricole che porteranno ad avviare e/o gestire con successo una moderna azienda agricola. Il programma di formazione di Salim offre ai giovani le competenze e la fiducia per perseguire un lavoro agricolo e sottolinea che è un lavoro attraente, redditizio e intellettualmente mutevole. Insegna agli studenti come, con solo una piccola fattoria, sia possibile guadagnare più di un professore universitario beninese. Salim ha stretto partnership con istituti di formazione in Benin, tra cui una delle principali istituzioni agro-economiche dell'Africa occidentale (Songhai Center) per garantire che gli studenti professionali ottengano l'esperienza pratica e la formazione necessarie in questo settore. Gli studenti del secondo anno si recano in azienda per fare un'esperienza lavorativa e mettere in pratica quanto appreso. Provano un senso di iniziativa e non si aspettano più che la società li serva, ma chiedono cosa possono fare per la società. Ad oggi, più di 60 di questi studenti hanno aperto le proprie fattorie e molti stanno formando altri nell'imprenditoria agricola. Sempre più altre organizzazioni hanno chiesto a Salim di formare il proprio personale per migliorare le tecniche di produzione agricola o nei metodi di coltivazione adatti alle aree svantaggiate. Dà anche consigli a giovani laureati su come avviare un'impresa. Più di 600 persone visitano il centro ogni anno per imparare dal suo modello. Molte istituzioni accademiche hanno adottato l'iniziativa come Centro Valdocco-Foyer Don Bosco che forma bambini in condizioni difficili, Centro Valponasca di IFMA per ragazze vittime di tratta, CIDAP Baga Togo, che si concentra sull'imprenditoria agricola, ed ENSTA Djougou che forma adulti in agricoltura agropastorale . Salim prevede di aprire un nuovo centro nel nord del Benin, ma la sua prima priorità è formare un team di giovani per gestire il sito di Porto-Novo. Vuole iniziare a lasciare il suo attuale ruolo di manager in modo da poter dedicare più tempo a influenzare le università affinché adottino l'imprenditoria agricola nei loro programmi e fare da mentore agli ex studenti formati nella sua fattoria. Salim attualmente lavora come consulente per l'Università del Benin in agricoltura per sviluppare il loro programma di imprenditorialità agricola. Molte istituzioni accademiche hanno adottato il modello di Salim all'interno dei propri programmi. La sua ambizione è di espandere ampiamente il modello in tutta l'Africa nei prossimi dieci anni.