Edgar Martinez

Messico • Biodent / Sonrisas sin Fronteras SAPI DE CV
Ashoka Fellow dal 2013

Edgar Martínez sta ridefinendo le cliniche dentali, in particolare nelle comunità rurali e a basso reddito, intervenendo in modo proattivo nelle scuole e nelle comunità per insegnare l'igiene dentale. Edgar riduce così la necessità di cure dentistiche estese e rende più accessibili cure dentistiche di alta qualità attraverso la sua rete in franchising di cliniche dentali a basso costo situate nelle aree rurali povere.

La persona

Essendo cresciuto in una zona rurale povera di Oaxaca, Edgar è stato testimone dei vari modi in cui la povertà e la scarsa educazione alla salute pubblica possono influenzare una comunità. A 16 anni, Edgar faceva volontariato in vari gruppi legati alla salute per migliorare la vita dei giovani nella sua zona. Tuttavia, la sua attenzione è stata significativamente attratta dalla linea definita tra coloro che potrebbero accedere economicamente ai servizi sanitari e coloro che non potrebbero, in particolare nelle comunità indigene e a basso reddito. Dopo aver studiato economia, Edgar ha seguito le orme dei suoi genitori, entrambi insegnanti, e ha preso un posto in un'università di programmazione educativa. Durante questo periodo si rese conto del potenziale impatto che l'intersezione tra istruzione e affari avrebbe potuto avere nel suo stato natale di Oaxaca. Edgar tornò quindi a Oaxaca giurando di creare un modello organizzativo che garantisse a tutti pari opportunità per una qualità di vita dignitosa. Per tre anni, Edgar ha pagato tutti i costi operativi per il programma educativo che alla fine è diventato Biodent. Nel momento in cui aveva quasi finito le sue risorse, è stato avvicinato da una donna che aveva un disperato bisogno di cure dentistiche per suo figlio. Fu allora che Edgar riconobbe che i suoi sforzi non potevano essere sostenuti solo sotto forma di azioni preventive. Da questo momento, Edgar mirava a ridisegnare il ruolo delle cliniche dentali, creando il social business proattivo, Biodent. Utilizzando la sua esperienza nell'istruzione e la conoscenza nel mondo degli affari, Edgar è determinato ad espandere la sua impresa fino a quando la sua visione integrale della salute dentale non sarà accessibile a tutti.

La Nuova Idea

Edgar ha preso il modello tradizionale della clinica odontoiatrica e lo ha trasformato in un'autorità sanitaria dentale nelle comunità emarginate. La sua metodologia espande la portata di una clinica odontoiatrica attraverso l'istruzione pubblica, l'ampliamento dell'accesso e il cambiamento dell'infrastruttura nel settore dentale. Attraverso il suo programma di educazione scolastica, Edgar interviene nelle istituzioni educative pubbliche per insegnare a bambini, genitori e insegnanti la salute dentale. Questo approccio cambia la salute dentale da un argomento normalmente accessibile solo a coloro che possono permettersi di vedere un dentista, a una materia comune della scuola pubblica come la storia o la matematica. Attraverso i suoi sforzi, Edgar sta creando adulti con abitudini dentali sane per tutta la vita in comunità che potrebbero non essere mai arrivate a comprendere la salute dentale in primo luogo. Edgar riconosce la necessità di interventi odontoiatrici occasionali per trattare problemi dentali che la prevenzione non può risolvere, motivo per cui ha creato un modello di clinica a basso costo che offre un lavoro odontoiatrico di alta qualità a prezzi accessibili. Inoltre, Edgar sta lavorando all'interno della professione odontoiatrica per sensibilizzare i professionisti e cambiare la percezione del loro ruolo nella società attraverso relazioni universitarie e opportunità di sviluppo professionale. Dopo aver iniziato nello stato meridionale di Oaxaca, uno dei più poveri del Messico, il successo di Edgar lo ha portato a riprodurre il suo lavoro attraverso un approccio di franchising sociale. Attraverso la strategia integrale di Edgar, la salute dentale sta cambiando da un lusso di pochi a una necessità per tutti.

Il problema

Le cure dentistiche in Messico sono state a lungo un importante problema di salute pubblica perché le cure dentistiche sono limitate alle classi economiche più elevate della società. Di conseguenza, la maggior parte delle iniziative di sviluppo sanitario ignorano la salute dentale a causa della sua percezione come un lusso e si concentrano su problemi di salute medica generale, oppure forniscono solo soluzioni rapide ai problemi di salute dentale, come un'otturazione o un'estrazione gratuite. Questo approccio tradizionale e reattivo continua a trattare solo gli effetti della causa principale: la mancanza di conoscenze sanitarie odontoiatriche, in particolare per le classi economiche più basse della società. Il Messico, come paese, mantiene una cultura che non riconosce la salute dentale come un aspetto necessario del benessere generale, motivo per cui quasi il 100 percento degli adulti di età pari o superiore a 28 anni ha qualche tipo di infezione gengivale e il 95 percento dei quindicenni avere più di tre cavità. Questa cultura permea le dinamiche familiari per generazioni e impedisce la diffusione delle informazioni sulle cure dentistiche in un ciclo continuo. Di conseguenza, uno scioccante 61,8% dei bambini in Messico ha bisogno di una riparazione della cavità all'età di sei anni. All'età di 12 anni, questa percentuale sale alle stelle dal 70 all'85%. Questo a sua volta crea adulti con un'igiene dentale estremamente scarsa in cui l'80% di tutti gli adulti in Messico di età superiore ai 60 anni ha meno di dieci denti. Tre implicazioni si manifestano come conseguenze della mancanza di educazione odontoiatrica, al di là di un sorriso sgradevole. In primo luogo, la salute dentale mantiene una forte relazione con la salute generale. La cattiva salute dentale è stata a lungo associata a malattie cardiovascolari, diabete e polmonite batterica. Ignorando l'educazione alla salute dentale, non ci si può mai aspettare che la salute generale di queste popolazioni, che spesso soffrono di una serie di problemi di salute, migliori. In secondo luogo, senza una solida base di conoscenza dei fondamenti della salute dentale, le popolazioni a basso reddito rimangono intrappolate in un ciclo di cure che ha un impatto negativo sulle loro finanze personali. La mancanza di cure odontoiatriche sufficienti comporta la necessità di otturazioni ripetute o di canali radicolari che avrebbero potuto essere prevenuti con un'adeguata istruzione. Infine, un'assistenza odontoiatrica insufficiente influisce indirettamente sulla qualità della vita di un individuo attraverso la discriminazione, l'autostima o i vari problemi di salute che emergono in stati di cattiva salute dentale. Complessivamente, questi problemi presentano una chiara necessità che gli attori della comunità lavorino nella prevenzione. Infine, la professione odontoiatrica non introduce percorsi di carriera sociale nella preparazione di dentisti e professionisti della salute orale per il mondo reale, con conseguente mancanza di sensibilità ai bisogni sociali del Messico. Attualmente, ai professionisti del settore dentale viene insegnato un unico percorso professionale, lavorando o avviando uno studio privato che assiste pochi pazienti al giorno a un costo relativamente alto. Questa pedagogia fa sì che i professionisti vedano l'odontoiatria solo come una pratica per coloro che possono permettersela. Coloro che decidono autonomamente di assumere una componente sociale più avanti nella loro carriera lo fanno eseguendo lavori dentistici gratuiti quando il tempo lo consente. Questo modello mantiene una parte cruciale della popolazione che avrebbe potuto potenzialmente dedicare la propria carriera al settore sociale senza aver avuto la possibilità di farlo. Ciò significa che mentre esiste un mercato di persone che possono pagare per i servizi dentali, anche se a prezzi molto più bassi, alla maggior parte dei professionisti del settore dentale non sono state offerte le strade per raggiungerli. Quindi, mentre l'assistenza medica è stata estesa alla maggior parte dei messicani, attraverso vari piani assicurativi e cliniche governative, le cure dentistiche sono accessibili solo ai pochi che possono pagare prezzi più alti e le cliniche governative raramente offrono cure dentistiche.

La strategia

Sebbene confezionato sotto un unico nome, Biodent è composto da tre programmi con sei anni di lavoro. Questi sono: una clinica odontoiatrica a basso costo che offre cure di alta qualità utilizzando tecnologie avanzate, un programma di istruzione a scuola che insegna la salute dentale a studenti, insegnanti e genitori e un programma di sviluppo professionale con le università locali. Edgar crede che solo attraverso l'unione di queste tre linee di lavoro le aree emarginate potranno raggiungere pienamente la salute dentale su scala comunitaria. Con lo scopo di ridurre la necessità di cure dentistiche estensive, Edgar investe principalmente nel programma educativo di Biodent. Il programma enfatizza l'insegnamento delle informazioni che prevengono problemi di salute dentale e la formazione di abitudini dentali sane per tutta la vita. Tutti i programmi utilizzano materiali co-sviluppati da sua moglie, una dentista. Attraverso le sue iniziative, come il Toothbrush Club, Edgar sta creando culture all'interno della scuola che ruotano attorno all'importanza della salute dentale. Nelle scuole che hanno implementato il programma educativo di Biodent, la prevalenza di carie negli studenti è compresa tra il 60 e il 65 per cento, mentre le scuole non membri della zona mantengono una percentuale compresa tra l'85 e il 95 per cento. Attualmente, il programma educativo di Biodent viene implementato in dieci scuole, raggiungendo solo quest'anno 3.500 bambini in età scolare. Edgar ha anche iniziato a creare una rete di promotori della comunità che distribuiscono materiali didattici dentali nelle loro comunità per aumentare la portata di Biodent. Nonostante l'efficacia degli sforzi di prevenzione, la necessità di cure odontoiatriche sorge quasi sempre, anche se su piccola scala. Edgar sta soddisfacendo questa esigenza attraverso l'iniziativa clinica di Biodent. Edgar ha tagliato i costi e reinventato le tradizionali operazioni della clinica odontoiatrica per fornire un servizio ad alto volume e di alta qualità con le ultime tecnologie a costi inferiori. Sia i suddetti promotori che i programmi interni alla scuola non solo servono come metodi ad alto impatto per diffondere informazioni sulla salute dentale, ma portano anche a Biodent un flusso costante di pazienti. Inoltre, poiché la maggior parte dei pazienti di Biodent sono bambini provenienti da comunità rurali, indigene o a basso reddito che non hanno mai ricevuto cure odontoiatriche, il personale di Biodent riceve una formazione supplementare per affrontare il disagio e il nervosismo che accompagna questi bambini durante le loro visite. Sorprendentemente, nonostante questi componenti aggiunti al modello di Edgar, i prezzi per il trattamento presso Biodent sono estremamente accessibili. Per generare un profitto, le cliniche dentistiche tradizionali addebitano il costo dei materiali e dei costi operativi del servizio, più un ulteriore 80-300%. Biodent addebita solo un profitto dal 30 al 40 percento. Ad esempio, un'otturazione che utilizza la tecnologia laser in una clinica tradizionale può costare fino a $ 1.000 pesos (circa US $ 75). Tuttavia, Edgar addebita $ 250 pesos (meno di US $ 20) per lo stesso lavoro. Il piccolo profitto generato viene utilizzato per pagare gli stipendi, i costi operativi e il programma educativo di Biodent. Il denaro che rimane dopo questi costi viene reinvestito nella comunità come borse di studio dentistiche per chi è al di sotto della soglia di povertà. Edgar sta sviluppando una scala mobile dei prezzi basata sul reddito mensile per i suoi clienti per estendere i suoi servizi. Il successo del modello di Edgar si basa sulla quantità; Biodent vede oltre 200 pazienti al mese e motiva i suoi dentisti attraverso un sistema di franchising che offre ai migliori dentisti laureati la possibilità di avviare la propria clinica utilizzando la metodologia e il finanziamento delle apparecchiature di Biodent. Mentre le cliniche tradizionali assistono da quattro a cinque pazienti al giorno, Biodent tratta da dieci a dodici al giorno. Tuttavia, la velocità non riduce la qualità del trattamento, poiché Biodent mantiene un tasso di ritrattamento competitivo del 4 percento. Edgar ha anche stabilito forti legami con la scuola di odontoiatria dell'Università di Oaxaca. Questo programma pilota offre agli studenti di odontoiatria la possibilità di completare le loro residenze odontoiatriche presso Biodent per sensibilizzarli alle popolazioni a basso reddito. Sta lavorando per implementare temi sociali durante i corsi per introdurre l'opzione di carriere nel settore sociale a questi studenti. Edgar spera che molti studenti poi, aprano la propria clinica Biodent, o lavorino per una clinica Biodent, almeno, per una parte iniziale della loro carriera per acquisire esperienza e credibilità dentale. Edgar sta lavorando per sistematizzare il modello e i materiali di Biodent per creare un franchising sociale scalabile. L'anno scorso Biodent ha aperto la sua seconda clinica a Oaxaca e prevede di ampliare il suo programma educativo per servire migliaia di pazienti e centinaia di scuole negli stati più poveri del sud del Messico nei prossimi anni, aprendo gradualmente franchising in altre aree povere entro cinque anni.