Monira Rahman

Bangladesh • Acid Survivors Foundation
Ashoka Fellow dal 2013

Monira Rahman ha annullato l'aumento di quaranta volte dal 1970 delle tragedie di attacchi con l'acido in Bangladesh. Ha cambiato le leggi. Ha assicurato un aiuto tempestivo e competente anche in aree remote e ha costruito servizi psicologici modello e altri servizi di follow-up.

La persona

Monira è la più giovane di sei fratelli ed è nata a Jessore, in Bangladesh, nel 1965. Durante la Guerra di Liberazione del Bangladesh (1971), la sua famiglia dovette fuggire e suo padre morì, lasciando la madre a crescere sei figli. Questa esperienza devastante ha lasciato una profonda impressione su Monira e l'ha costretta a diventare molto indipendente. Fin dalla giovane età, Monira è stata coinvolta nel dibattito e in altre attività culturali che hanno plasmato il suo carattere e l'hanno incoraggiata a porre domande. All'università, è stata eletta vicepresidente della Shamsunnahar Hall, una famosa sala per studentesse dell'Università di Dhaka. Monira è stata attivamente coinvolta nel movimento "Education for All" per promuovere l'educazione tra bambini e giovani. Ha anche preso parte a vari soccorsi per sostenere le persone colpite da calamità naturali. Monira ha resistito alle pressioni della sua famiglia per ottenere un lavoro sicuro nel governo dopo aver completato il suo master in filosofia e invece ha iniziato la sua carriera come assistente sociale con Concern Worldwide (un CO internazionale in 40 paesi). Lì, ha lavorato per stabilire i diritti delle prostitute commerciali, dei bambini di strada e dei senzatetto, in particolare le donne malate di mente che vivono per strada, spesso arrestate ai sensi del Vagrancy Act del 1943. Il lavoro di Monira ha portato il governo a rivedere il Vagrancy Act così come il sistema di giustizia minorile e di stipulare un accordo formale che impegni il ministero a sviluppare una squadra di vigilanza all'interno del domicilio del vagabondo. Nel corso di questo lavoro Monira ha incontrato un sopravvissuto all'acido ed è rimasta scioccata dalla deturpazione della donna. Profondamente commossa dopo aver ascoltato la sua storia e aver assistito alle lotte quotidiane dei sopravvissuti all'acido, Monira ha deciso di dedicare la sua vita a sradicare la violenza con l'acido dal Bangladesh. Ha lasciato il lavoro e ha fondato ASF per sostenere le vittime degli attacchi con l'acido. All'inizio, quando lavorava al Dhaka Medical College Hospital, a volte sveniva assistendo al dolore delle vittime. Per un anno, Monira ha portato sempre con sé una bottiglia d'acqua, temendo che coloro che erano scontenti del suo lavoro le avrebbero gettato dell'acido. La profonda capacità empatica di Monira le ha permesso di connettersi emotivamente con i sopravvissuti così tanto che hanno pianto insieme per ore durante la consulenza. Ha scoperto l'immensa forza mentale dei sopravvissuti, che l'ha plasmata anche come leader. Monira riconosce che i sopravvissuti sono la sua fonte di ispirazione e motivazione contro ogni previsione. Ritiene che la sfida più grande sia fornire una combinazione di supporto psicologico e sociale ai sopravvissuti che sviluppano un disturbo da stress post-traumatico e prevede di istituire un istituto specializzato per fornire tali servizi. Monira è un potente esempio nella lotta globale per porre fine alla violenza contro le donne. Tuttavia, ovviamente, non è soddisfatta. In Bangladesh sta lavorando sodo per costruire capacità psicosociali e di salute mentale tanto necessarie per servire i sopravvissuti e sta portando sempre più la lotta oltre i confini del suo paese.

La Nuova Idea

Monira è una pioniera coraggiosa e di successo nella lotta per fermare la violenza contro le donne e, in effetti, tutti noi. Pochi centesimi compreranno abbastanza acido della batteria da consumare gran parte del viso di una donna, di solito accecandola nel processo. Questa è la fine degli studi, del lavoro e della vita sociale. Ognuno di questi casi getta un velo di paura su molti, molti altri, scoraggiando l'indipendenza, per non parlare della sfida. Monira ha mobilitato organizzazioni in tutto il paese, inclusi gruppi legali, medici e cittadini. Hanno vinto una nuova legislazione che controlla l'accesso all'acido, imponendo severe sanzioni per i lanciatori di acido e controllando le istituzioni di supporto della polizia. Parallelamente, Monira ha catalizzato (1) una capacità di risposta rapida molto importante a livello nazionale e (2) successivi servizi qualificati di trattamento e reinserimento. Monira ha stabilito un'infrastruttura nazionale con altre organizzazioni di cittadini (CO), ospedali e media per fornire supporto medico, psicologico, sociale, legale e finanziario, in modo che i sopravvissuti possano condurre una vita indipendente e produttiva. La combinazione unica di servizi di supporto consente alle "vittime" di diventare "sopravvissute" e, in definitiva, difensori sociali. Inoltre, lei e il suo movimento hanno coinvolto molti nel paese a pensare e mettere in discussione/rifiutare non solo questa terribile pratica, ma anche molte delle norme non dette che sono state associate ad essa.

Il problema

La violenza acida è l'atto atroce di bruciare, deformare e distruggere il viso e altre parti del corpo usando l'acido, un attacco così brutale da causare spesso disabilità. L'acido fa sciogliere il tessuto cutaneo, esponendo e dissolvendo le ossa sottostanti. Poiché gli autori spesso prendono di mira il volto, molti sopravvissuti perdono uno o entrambi gli occhi. A causa della deturpazione e della disabilità, la maggior parte dei sopravvissuti interrompe la propria istruzione o il lavoro, ponendo immediatamente fine alla vita normale come la conoscono. Oltre al danno fisico, ci sono impatti psicologici a lungo termine sul sopravvissuto e sui familiari stretti, che possono durare per il resto della loro vita. I sopravvissuti spesso affrontano l'isolamento sociale, che danneggia ulteriormente la loro autostima e lo stato socioeconomico. Spesso gli autori sono vicini alle vittime e, pertanto, molte vittime non sono in grado di tornare dalle loro famiglie. Alcuni sopravvissuti si sentono obbligati a tornare perché non hanno altra fonte di reddito. La maggior parte delle vittime appartiene a una classe socioeconomica povera e, pertanto, non può permettersi trattamenti costosi e che richiedono tempo. Possono diventare completamente dipendenti dai loro mariti o dalle loro famiglie. Il numero di attacchi con l'acido è aumentato costantemente da circa una dozzina all'anno negli anni '70 a circa 50 all'anno a metà degli anni '90. A partire dalla fine degli anni '90, il numero è salito a 250 all'anno. All'inizio del nuovo secolo raggiunse 490. Le cause di molti attacchi sono profondamente radicate nella struttura sociale patriarcale del Bangladesh. Ecco perché i casi si trovano solitamente in aree come controversie coniugali, rifiuto di proposte di matrimonio e avances sessuali, controversie sulla dote e controversie sulla terra. Le donne sono spesso il bersaglio diretto, ma anche i bambini possono essere attaccati in una disputa familiare o come atto di vendetta. Senza una legge sul controllo degli acidi prima del 2002, una tazza di acido, solitamente acido solforico versato dalla batteria di un'auto o acquistato da un'officina di riparazioni auto per pochi centesimi, era un'arma facilmente accessibile. Quando Monira iniziò il suo lavoro, pochi erano a conoscenza di questo problema e le infrastrutture mediche e legali necessarie per supportare le vittime dell'acido non esistevano. Il Dhaka Medical College Hospital, la più grande struttura sanitaria pubblica del Bangladesh, era l'unico ospedale specializzato nel trattamento di ustioni, sebbene avesse solo un'unità ustionata da 8 posti letto. In un paese di 120 milioni di persone, l'unità non poteva ospitare il numero di pazienti con ustioni generiche o vittime di acido. Lo scenario legale era scoraggiante, poiché le forze dell'ordine consideravano gli attacchi con l'acido le controversie personali tra la vittima e l'autore del reato, spesso non interferivano. Pertanto, molti sopravvissuti all'acido erano indifesi, mancavano di supporto e sviluppavano un disturbo da stress post-traumatico e tendenze suicide. A causa della mancanza di dati ufficiali, è difficile sapere quanti attacchi con l'acido abbiano portato a conseguenze fatali.

La strategia

La strategia di Monira sfrutta tutte le risorse esistenti per ottenere il massimo impatto, piuttosto che tentare di gestire ogni componente con la sua organizzazione. Osservando l'inadeguatezza delle infrastrutture mediche e delle strutture per il trattamento delle ustioni di emergenza, Monira ha chiesto aiuto ad altre organizzazioni e individui per stabilire un luogo dedicato per curare le vittime dell'acido. Inizialmente ha istituito un piccolo centro di riabilitazione per ustioni. Nel 2003 Monira ha fondato l'ospedale ASF per fornire servizi completi, tra cui assistenza infermieristica, assistenza nutrizionale, farmaci, test patologici, fisioterapia e chirurgia ricostruttiva. A poco a poco, ASF ha fornito supporto psicologico ospedaliero e comunitario per aiutare i sopravvissuti a superare il trauma dell'attacco. Oggi ASF organizza anche musicoterapia e arteterapia per consentire ai pazienti, in particolare ai bambini, di esprimere le proprie emozioni, il che porta a una guarigione più rapida. Poiché la stragrande maggioranza delle vittime è povera, l'ASF Hospital offre servizi gratuiti. In totale, PSA beneficia di circa 600-700 vittime di acido all'anno (compresi i sopravvissuti degli anni precedenti). Ci sono voluti alcuni anni per sviluppare tutte queste strutture. Inizialmente, Monira è stata generosamente sostenuta e patrocinata da alcuni individui e organizzazioni di donatori. Un cittadino britannico, il dottor Morrison, e gli altri attivisti di Monira in Bangladesh l'hanno aiutata a mobilitare risorse in modo che potesse inviare sopravvissuti negli Stati Uniti e in Europa per cure mediche avanzate. Con l'aumento della domanda, è diventato proibitivo inviare pazienti all'estero, quindi ha portato chirurghi internazionali in Bangladesh. Hanno lavorato con i chirurghi locali per sviluppare ed espandere le loro capacità. Monira ha anche collaborato con Interburns, una rete internazionale di professionisti esperti nella cura delle ustioni, per organizzare la formazione Essential Burns per i medici distrettuali. Inoltre, ASF ora gestisce una hotline 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per la segnalazione di attacchi e segnalazioni. Agenzie governative, CO, media e individui contattano ASF quando vengono informati di qualsiasi incidente. Una volta che un sopravvissuto viene portato in ospedale, riceve servizi completi, comprese cure mediche, rinvio ai partner di assistenza legale di ASF e assistenza finanziaria di emergenza. ASF ha quindi avviato una campagna nazionale di prevenzione degli attacchi con l'acido e ha mobilitato i principali media stampati e online per diffondere il messaggio in tutto il paese. Attualmente, ASF ha un totale di quaranta organizzazioni partner, inclusi i principali fornitori di assistenza legale, come Building Resources Across Communities e Ain O Salish Kendro. ASF ha anche collaborato con la Bangladesh National Women Lawyer's Association guidata da Ashoka Fellow Salmi Ali e con il Bangladesh Legal Aid Services and Trust, guidato da un altro collega Ashoka, Fazlul Huq. Mentre i partner legali perseguono i casi per i sopravvissuti a livello locale, i case manager di ASF effettuano visite di follow-up per monitorare il ruolo della polizia e dei pubblici ministeri. La difesa di Monira contro la violenza con l'acido ha portato a molte riforme istituzionali e politiche. In precedenza, i reati legati all'acido erano trattati principalmente ai sensi dell'Oppression Against Women and Children Act. L'ASF ha mobilitato altre organizzazioni per i diritti umani e attivisti sociali per fare pressione sul governo affinché introducesse nuove leggi contro gli attacchi con l'acido e alla fine il governo ha approvato due leggi. Una legge prevede una punizione severa per gli autori di violenza con l'acido e l'altra cerca di stabilire un controllo efficace sulla disponibilità di acido. A livello istituzionale, il governo ha istituito il National Acid Control Council (NACC) per sviluppare politiche e sistemi di monitoraggio per la produzione, il commercio e il deposito di acido e per lo sviluppo di servizi di supporto medico, riabilitativo e legale per le vittime della violenza con l'acido. Ci sono anche Comitati Distrettuali per il Controllo dell'Acido in tutti i 64 distretti per attuare le decisioni e le politiche del NACC. Tali cambiamenti nella politica nazionale hanno svolto un ruolo cruciale nel ridurre significativamente la violenza con l'acido. L'approccio di Monira ha funzionato così bene che ASF, l'unica organizzazione che lavora esclusivamente sulla violenza con l'acido in Bangladesh, sta aiutando sempre più altre organizzazioni all'estero.