Eaklak Loomchomkhae

Thailandia • The Mirror Foundation
Ashoka Fellow dal 2013

Eaklak Loomchomkhae sta sviluppando il primo approccio di crowdsourcing della Thailandia per recuperare le persone scomparse. Eaklak non sta solo costruendo il capitale sociale necessario per accelerare le ricerche sul campo, ma sta anche utilizzando la consapevolezza pubblica come leva per migliorare l'efficienza delle istituzioni di contrasto.

La persona

Nato nella provincia di Buriram, Eaklak è cresciuto in una famiglia di lavoratori. I suoi genitori si sono trasferiti a Bangkok per lavorare come bidelli ed Eaklak ha trascorso la sua infanzia in una comunità di baraccopoli urbani. Ha visto i suoi genitori essere sfruttati e ricevere una paga molto bassa. Eaklak ha deciso di diventare il primo della sua famiglia a ricevere un'istruzione universitaria e ha lavorato per pagarsi le tasse scolastiche dal liceo in poi. Eaklak si è laureato presto con un prestigioso Bachelor of Law presso la Ramkamhaeng University. Tuttavia, il primo datore di lavoro di Eaklak lo ha costretto a difendere uno stupratore di bambini. Eaklak rimase deluso dalla professione di avvocato e si dimise. Ha cercato organizzazioni senza scopo di lucro e ha trovato lavoro presso la Mirror Foundation, dove ha introdotto un nuovo programma per coinvolgere la partecipazione pubblica per assistere le famiglie delle persone scomparse già nel 2004. Durante questo periodo di apprendistato, Eaklak ha iniziato a sviluppare il modello di crowdsourcing online , che ha lanciato nel 2010. Eaklak ha colto questa opportunità per unire la sua esperienza nel diritto e il suo desiderio di fornire giustizia come servizio pubblico.

La Nuova Idea

Scoprendo che la Thailandia non ha un sistema funzionante per recuperare le persone scomparse, Eaklak ritiene che l'approccio migliore per mettere insieme risorse limitate sia creare una partecipazione pubblica diffusa. Sta sviluppando una rete nazionale di volontari online che contribuiscono alla ricerca di persone scomparse attraverso diverse forme di assistenza finanziaria e in natura, dalla donazione di spazi pubblicitari sui giornali locali alla fornitura di mezzi di trasporto immediati per recuperare le persone scomparse in quartieri specifici. Sta creando reti di sostegno pubblico personalizzate per diversi tipi di persone scomparse, inclusi bambini rapiti, vittime della tratta per lavoro e anziani con malattia di Alzheimer. Eaklak sta utilizzando questo modello di crowdsourcing anche per alterare la comprensione delle forze dell'ordine secondo cui il problema delle persone scomparse non è una questione di famiglia privata, ma una preoccupazione pubblica urgente. Ha creato il primo database nazionale di persone scomparse per la polizia reale tailandese e ha avviato programmi di formazione per funzionari di polizia sul recupero delle persone scomparse, sottolineando il ruolo delle famiglie colpite e delle comunità locali nel fornire informazioni e capitale sociale. Eaklak sta ridefinendo la dinamica delle ricerche di persone scomparse, dalla dipendenza passiva dall'assistenza del governo alla leadership attiva delle famiglie colpite e della società in generale.

Il problema

La Thailandia ha una forza di polizia centralizzata da oltre un secolo, accumulando un'ampia gamma di responsabilità, da piccoli furti e controllo manuale dei semafori alla repressione della droga e alle indagini per omicidio. Istituita nel 1905, la Royal Thai Police è un organismo nazionale di 220.000 agenti di polizia che rispondono direttamente al primo ministro. Le priorità della polizia sono spesso influenzate dalla politica nazionale e sono guidate da un sistema centralizzato di premi di promozioni e retrocessioni, approvato anche dal primo ministro. In breve, gli agenti di polizia thailandesi sono direttamente responsabili nei confronti del governo nazionale, non delle comunità locali. Alla luce delle schiaccianti responsabilità e della catena di comando centralizzata, molti agenti di polizia considerano le persone scomparse una priorità bassa e una distrazione dagli incarichi esistenti. Se qualcuno vuole denunciare una persona scomparsa, gli agenti di polizia thailandesi applicheranno un periodo di attesa non ufficiale e richiederanno che le persone scomparse siano denunciate solo se scompaiono per più di 24 ore, anche se le prime 24 ore sono fondamentali per il ritorno sicuro dei dispersi persone, in particolare bambini e malati di Alzheimer. Questa pratica è ampiamente nota tra gli agenti di polizia come "casi a ventaglio": gli agenti di polizia evitano di associarsi a casi che non sono priorità nazionali e non faranno avanzare la loro carriera. Percepito come un crimine a bassa priorità, la maggior parte dei casi di persone scomparse mancano di indagini adeguate. La maggior parte dei record di persone scomparse non viene archiviata, ma lasciata nel registro giornaliero insieme alle segnalazioni di portafogli scomparsi. Per i pochi documenti archiviati, gli agenti di polizia visitano raramente le case o i luoghi visti per l'ultima volta delle persone scomparse. Invece, gli agenti di polizia invieranno via fax una foto della persona scomparsa ad alcuni distretti vicini. L'immagine sfocata via fax è spesso la fine di molti casi di persone scomparse, oltre a un pacchetto di aiuti governativi una tantum di 2.000 baht (66 dollari USA) per consolare le famiglie delle persone scomparse che non possono essere trovate. Un modo per fare pressione sulla polizia affinché dia la priorità alle indagini sulle persone scomparse è attraverso la copertura mediatica nazionale, ma le famiglie povere senza legami sociali hanno poche possibilità di attirare l'attenzione dei media e trovare i propri cari. Il problema delle persone scomparse evidenzia molte debolezze nelle forze di polizia thailandesi, come la mancanza di coordinamento e di memoria istituzionale. A causa della catena di comando centralizzata, gli agenti di polizia locale rispondono solo ai propri superiori ed evitano di interferire con il lavoro di altre giurisdizioni. Di conseguenza, molte famiglie di persone scomparse si trovano nel limbo: una persona scompare dalla città A ma ha chiamato aiuto da un telefono nella città B, ed entrambi i distretti di polizia affermano che è responsabilità dell'altra. La ricerca delle persone scomparse rivela anche una mancanza di coordinamento delle informazioni. Fino ad agosto 2012, la Royal Thai Police non disponeva di un database unificato di mandati d'arresto e oggi i mandati d'arresto sono ancora conservati presso le stazioni locali in forma cartacea e non inseriti nel database nazionale. Spesso, gli agenti di polizia in diverse giurisdizioni non sono consapevoli del fatto che lo stesso crimine riflette un comportamento criminale simile o che al sospettato è già stato emesso un mandato d'arresto in un altro distretto. La mancanza di memoria istituzionale si estende alla mancanza di comprensione collettiva del crimine stesso. Per i reati che non sono assegnati come priorità nazionale, la mancanza di statistiche cumulative e di estrazione delle lezioni apprese fa sì che le forze di polizia e il pubblico sostengano idee sbagliate. Ad esempio, molti funzionari di polizia dicono ai media che la maggior parte dei bambini scomparsi sono vittime di una mitica "banda di furgoni" che rapisce i bambini, taglia loro gli arti e li mette a lavorare come mendicanti. Tuttavia, la maggior parte dei rapimenti di bambini in Thailandia vengono effettuati da individui, spesso amici della famiglia del bambino, a scopo di abuso sessuale o lavoro forzato. Idee sbagliate sulla natura del crimine possono portare a sforzi fuorvianti, come la ricerca del quartier generale di un'organizzazione criminale quando molti bambini scomparsi sono confinati in quartieri residenziali. La criminalità organizzata come la tratta di esseri umani e la tratta sessuale può spesso essere fatta risalire a rapimenti individuali o sparizioni volontarie causate dall'inganno. Alcuni casi di persone scomparse riflettono comportamenti criminali seriali. Contrariamente alla percezione comune, il problema delle persone scomparse non è un affare privato che colpisce le singole famiglie, ma una minaccia per l'incolumità pubblica complessiva.

La strategia

Riconoscendo le limitate risorse del governo e la sfida del recupero delle persone scomparse, Eaklak sta sviluppando un modello partecipativo per accelerare la ricerca delle persone scomparse istituendo il Centro informazioni sulle persone scomparse come modello di crowdsourcing online nel 2010. In questo centro, crea un potente dinamica sociale in cui le persone offrono volontariamente diverse risorse nella ricerca di persone scomparse. Prima di creare il Centro informazioni sulle persone scomparse come modello di crowdsourcing online, Eaklak ha trascorso anni a raccogliere esperienze e a distillare conoscenze sulla ricerca di persone scomparse. Ha imparato che diversi tipi di persone scomparse richiedono diversi tipi di sostegno. Eaklak utilizza questa conoscenza per sviluppare reti personalizzate di volontari online. Per i malati di Alzheimer scomparsi, incoraggia i volontari online ad avvicinarsi alle persone che vagano per le strade per recuperare informazioni sul loro passato. Per i bambini rapiti, condivide immagini di poster per i volontari per aiutare a diffondere nei media locali e nelle località centrali della comunità. In ogni caso, almeno un centinaio di volontari si offriranno di diffondere informazioni sulle persone scomparse stampando poster, offrendo spazi pubblicitari gratuiti sui giornali locali, sulla televisione via cavo e sui cartelloni pubblicitari e incollando immagini in luoghi importanti in ciascuno dei loro quartieri: noodle popolare negozi, incroci principali e altri centri comunitari che la gente del posto conosce meglio. I volontari hanno anche diffuso il messaggio nei circoli sociali online, ampliando ulteriormente il pool di volontari attivi in ciascuna località. Ad oggi, il Centro informazioni sulle persone scomparse conta 40.800 membri online, con un rapporto di coinvolgimento attivo dal 50 all'80%. In altre parole, ogni giorno tra le 20.000 e le 32.000 persone diffondono informazioni dal Centro informazioni sulle persone scomparse, mettendo mi piace, condividendo o commentando il post di Facebook. Spesso, le stesse informazioni vengono replicate nei media mainstream come i notiziari televisivi. I membri online del Centro includono gruppi con risorse speciali come volontari per la risposta alle emergenze e stazioni radio sul traffico. In situazioni urgenti, Eaklak è in grado di reclutare risorse strategiche dal suo pool di volontari, come persone per accedere istantaneamente a luoghi particolari. In un caso, un bambino rapito è riuscito a scappare e ha chiamato sua madre da una cabina telefonica di un grande magazzino. Eaklak è stato in grado di chiamare una stazione radio sul traffico con membri locali che sapevano esattamente dove si trovava la cabina telefonica e potevano salvare il bambino rapidamente. In altri casi, le persone scomparse sono state viste e denunciate dai membri online, risultando in un salvataggio riuscito. La partecipazione pubblica diffusa, le immagini di famiglie in lutto e le storie di salvataggio di successo stanno iniziando a cambiare la percezione dei funzionari di polizia sui casi di persone scomparse. Eaklak sta convincendo le stazioni di polizia che i casi di persone scomparse valgono il loro tempo e le loro risorse. Nel 2009 ha condotto una ricerca congiunta con la Royal Police Cadet Academy e ha pubblicato un manuale per denunciare e indagare sulle persone scomparse. Eaklak ha anche analizzato le tendenze nelle segnalazioni di persone scomparse e ha scoperto che un numero crescente di rapimenti di adulti ha lo scopo di trafficare con il lavoro forzato sui pescherecci. Eaklak ha identificato i luoghi più frequenti per i rapimenti di adulti e la sua ricerca ha portato all'attenzione dei media nazionali. In pochi mesi, il governo ha istituito un sottocomitato nazionale per esaminare e risolvere questo problema, composto da rappresentanti dei dipartimenti relativi al benessere del lavoro, ai servizi sociali, all'industria della pesca, alla pattuglia del confine marittimo e alle forze di polizia, tra gli altri. Eaklak fa anche parte di questo sottocomitato e raccomanda un progetto pilota per monitorare i 10 porti più a rischio della Thailandia per persone scomparse e traffico di lavoro forzato. Il Centro informazioni sulle persone scomparse ha lavorato a stretto contatto con le forze di polizia e altre agenzie governative dietro le quinte. Spesso il Centro condivide importanti dati storici sul comportamento criminale, cruciali per il successo del salvataggio delle persone scomparse. Ad esempio, nel 2012 il Centro ha ricevuto la denuncia di un bambino scomparso con qualcuno che si fingeva un allenatore di calcio. Lo stesso comportamento nella stessa città era già apparso una volta nel database del Centro. Dopo la verifica e la consultazione con la famiglia, Eaklak ha condiviso le informazioni con le forze di polizia e ha permesso loro di seguire le tracce del rapitore, solo un giorno dietro ogni sua mossa. Alla fine, la polizia ha raggiunto il rapitore dopo circa 20 giorni. In altri casi, il Centro collabora con i servizi di assistenza sociale per fornire assistenza dopo il salvataggio di bambini o adulti che scompaiono volontariamente a causa di abusi domestici. Nel 2011, all'indomani di violente proteste politiche e persone scomparse, la polizia reale tailandese ha istituito il Missing Persons Management Center (MPMC), composto da Eaklak come rappresentante del Missing Persons Information Center, rappresentanti di ogni ufficio di polizia provinciale e importanti gruppi di volontari per la risposta alle emergenze. Eaklak ha proposto un nuovo protocollo che è stato accettato dal comitato: i casi di persone scomparse non devono più attendere 24 ore per presentarsi alle stazioni di polizia locali. Inoltre, la Royal Thai Police ha iniziato a creare un database online di persone scomparse, collegato alle informazioni dell'organizzazione di Eaklak. L'MPMC, tuttavia, gestisce solo le informazioni esistenti e non conduce indagini per la maggior parte dei casi di persone scomparse. Pertanto, Eaklak recluta ancora volontari online per spingere le stazioni di polizia locali a dare priorità alle indagini e al salvataggio delle persone scomparse. Nella ricerca di particolari persone scomparse, Eaklak ha creato una condivisione senza precedenti di database sul comportamento criminale seriale nelle giurisdizioni di polizia, collegando mandati di arresto passati e attuali e aumentando la collaborazione della polizia tra le giurisdizioni. Ha iniziato a formare funzionari di polizia su come coinvolgere le comunità locali nelle indagini di successo sulle persone scomparse. Il lavoro di Eaklak ha mostrato agli agenti di polizia che, salvando persone scomparse, possono prevenire crimini più violenti come la tratta di esseri umani, le aggressioni sessuali e persino l'omicidio. Oggi, il lavoro di Eaklak è riconosciuto come uno sforzo pubblico per ridurre la tratta di esseri umani e riceve sostegno finanziario dal Ministero degli Affari Esteri thailandese. Il modello di crowdsourcing di Eaklak sta anche generando una condivisione delle risorse a lungo termine. Mosse dalla tragedia e dall'importanza dei casi di persone scomparse, diverse aziende si sono offerte volontarie per contribuire con risorse finanziarie e in natura come partnership a lungo termine. Alcune aziende versano contributi annuali in denaro, altre offrono spazi pubblicitari gratuiti sui camion delle consegne e sulle pagine dei giornali. Il tasso di guarigione delle persone scomparse è ora del 70%. Ancora più importante, la dinamica delle ricerche delle persone scomparse sta cambiando, dalla dipendenza passiva dall'assistenza del governo alla leadership attiva delle famiglie colpite e della società in generale.