Myungsook Seo

Corea del Sud • Jeju Olle
Ashoka Fellow dal 2013

28:08

Jeju Olleh: Myung-Sook Seo at TEDxSeoul

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Myung-sook Seo sta sfruttando la partecipazione dei cittadini per creare opportunità di sviluppo culturale ed economico al di fuori delle grandi aree metropolitane. Mobilitando i cittadini comuni a costruire nuovi sentieri escursionistici che attraversano i villaggi, consente ai residenti e agli escursionisti locali di scoprire risorse naturali e comunitarie precedentemente non apprezzate e di costruire legami duraturi oltre quelli creati attraverso i canali turistici tipici.

La persona

Originaria di Jeju, Myung-sook trascorse i suoi primi anni a Seogwipo, la parte meridionale dell'isola. Ogni volta che viaggiava dall'isola, sentiva il divario socioeconomico tra Jeju e il resto del paese. Eppure Jeju l'ha profondamente influenzata. La sua gente, la sua cultura e l'ambiente erano sempre con lei. I genitori di Myung-sook possedevano un piccolo negozio in un mercato tradizionale. Ricorda che era quasi sempre sua madre, non suo padre, a prendere decisioni importanti negli affari. La forte volontà e la leadership di sua madre sono state una base importante per Myung-sook, che è diventata una delle prime giornaliste politiche del paese e in seguito la prima donna caporedattore di un importante quotidiano. Alla fine degli anni '70, al culmine della dittatura militare coreana, Myung-sook era coinvolto nell'attivismo studentesco. Di giorno era una studentessa giornalista e di notte insegnante per gli operai. Il giornalismo è stato uno dei pochi mezzi disponibili per sfidare la dittatura e per aiutare a far avanzare la democrazia coreana. Dopo aver trascorso sette mesi in prigione per aver criticato il governo militare, non è riuscita a trovare un lavoro come giornalista e ha sostenuto la sua famiglia lavorando come giornalista freelance. Alla fine dei suoi 25 anni di carriera, Myung-sook era esausta fisicamente e mentalmente. Dopo il "Sisa Journal Incident", in cui molti dei suoi ex colleghi sono stati costretti a dimettersi per essersi rifiutati di rimuovere un rapporto negativo sul principale sponsor aziendale del giornale, Myung-sook ha messo in dubbio la sua dedizione a quella che considerava una vocazione per tutta la vita. Anche se li ha aiutati a fondare una nuova società di media e ha lavorato come editore, presto si è presa una pausa per fare un lungo viaggio in Spagna. L'escursione è stata un momento di riflessione e riposo per Myung-sook. Un momento di ispirazione che ha cambiato la vita è arrivato quando ha incontrato una donna britannica che aveva trascorso del tempo in Corea. Quando Myung-sook ha detto che voleva tornare in Spagna per fare un'escursione, la donna le ha chiesto perché la Corea, una società frenetica che ha un disperato bisogno di riposo e svago, non ha percorsi simili. Myung-sook si è resa conto che la sua città natale di Jeju ha villaggi sconosciuti e risorse naturali che potrebbero fornire uno sfondo unico per i sentieri escursionistici.

La Nuova Idea

Myung-sook ha creato un'alternativa a basso costo ai progetti di sviluppo guidati dal governo e ad alta intensità di capitale coinvolgendo i cittadini comuni su base volontaria. Attraverso la sua organizzazione Jeju Olle, i cittadini partecipano all'identificazione, alla costruzione e alla manutenzione di sentieri escursionistici e, così facendo, rivitalizzano le economie e le culture locali piuttosto che incanalare le voci dei cittadini per influenzare il lavoro guidato dal governo. Jeju Olle è molto più di un'iniziativa di ecoturismo. A differenza della maggior parte dei sentieri escursionistici che mettono in risalto la bellezza naturale dei dintorni, ogni sentiero di Jeju Olle è progettato per attraversare almeno tre villaggi per massimizzare l'esposizione degli escursionisti alla vita quotidiana e alla gente comune nelle varie comunità di Jeju. Lo sforzo collettivo ha lo scopo di sviluppare e gestire i sentieri, nonché l'apprezzamento degli escursionisti per la cultura e la natura locale, oltre a promuovere l'orgoglio della comunità, la partecipazione civica e la collaborazione. Inoltre, Myung-sook ha sfruttato la crescente popolarità di Jeju Olle per creare attività e iniziative socialmente orientate a beneficio dei residenti locali e degli escursionisti al di là dei canali turistici. In sostanza, Myung-sook ha stabilito i sentieri di Jeju Olle come piattaforma attraverso la quale i residenti locali e i visitatori esterni interagiscono tra loro e costruiscono legami duraturi. Myung-sook è arrivato a vedere Jeju Olle come un modello per uno sviluppo sostenibile dal punto di vista ambientale guidato dai cittadini, specialmente nelle società asiatiche che si stanno rapidamente industrializzando e urbanizzando con poca considerazione per la creazione di un equilibrio tra lavoro e vita privata. Myung-sook ha sviluppato reti formali e informali per replicare il successo di Jeju Olle in Giappone, Cina e altre parti della Corea.

Il problema

Secondo Statistics Korea, quasi la metà del PIL nazionale della Corea del Sud e i suoi 50 milioni di cittadini sono concentrati nell'area metropolitana di Seoul. La densità di popolazione di Seoul è la più alta tra le principali città dei paesi dell'OCSE, il doppio di quella di Città del Messico e otto volte quella di New York, creando una costante congestione del traffico e inquinamento. Gli sforzi per ridurre il divario socioeconomico tra Seoul e altre regioni della Corea sono stati in gran parte guidati dal governo centrale. Ciò è avvenuto generalmente attraverso l'implementazione di infrastrutture su larga scala e sviluppo industriale in aree identificate come centri di crescita urbana. I governi regionali competono per attrarre persone e investimenti ospitando istituzioni governative, eventi di alto profilo o grandi aziende. Il risultato è uno sviluppo uniforme con poca considerazione per la cultura e l'ambiente locali unici. La partecipazione dei cittadini si limita spesso a influenzare piccoli aggiustamenti di bilancio o protestare contro progetti di costruzione dannosi per l'ambiente. Quando i governi locali guardano al turismo come a un'industria di punta della regione come l'isola di Jeju, una strategia comune è quella di servire i clienti di fascia alta in resort di lusso di proprietà di investitori esterni o vendere pacchetti di vacanze staccati dalle realtà locali. La maggior parte dei vantaggi economici va a investitori esterni e i residenti locali spesso hanno pochi mezzi o spingono a monetizzare il potenziale economico unico che i loro beni ambientali e culturali possono presentare. Inoltre, la rapida industrializzazione e urbanizzazione della Corea ha portato a un'intensa concorrenza e alla pressione della società per lavorare per lunghe ore. Le persone in Corea lavorano 2.090 ore all'anno, uno dei tassi più alti dell'OCSE, dove la media è di 1.776 ore. Più tempo dedicato al lavoro significa meno tempo per il tempo libero e il riposo.

La strategia

Jeju Olle lavora con i cittadini e le comunità per identificare possibili sentieri fuori dai sentieri battuti lungo la costa e attraverso i comuni villaggi. (La parola Olle nel dialetto di Jeju significa vicoli stretti che collegano le case alle strade principali.) Una volta identificato un potenziale sentiero, i cittadini si offrono volontariamente il loro tempo per renderlo percorribile utilizzando materiali naturali e riciclati. I sentieri prendono spesso il nome da chi li ha costruiti e le comunità si auto-organizzano per gestire i sentieri e guidare gli escursionisti. Myung-sook ha fondato Jeju Olle, un'organizzazione no-profit incorporata, per coinvolgere vari stakeholder rilevanti per lo sviluppo del sentiero senza essere legati a un particolare interesse commerciale o politico. Myung-sook ha fondato Jeju Olle usando i suoi risparmi per la pensione e ha reclutato la sua famiglia per costruire i primi sentieri. Inizialmente, Myung-sook ha dovuto affrontare molti dubbi e opposizioni da parte di proprietari di proprietà private, aziende locali e autorità governative. Ha superato questo problema persuadendoli pazientemente che l'apertura dei villaggi e dell'ambiente naturale di Jeju avrebbe creato opportunità culturali ed economiche uniche. Nel corso del tempo, molti hanno sviluppato fiducia in Myung-sook e nel suo lavoro, e persino i militari di stanza a Jeju, un partner apparentemente improbabile data la reputazione liberale di Myung-sook, si sono offerti volontari per costruire sentieri di Olle. Myung-sook non si è fermato a trasformare villaggi o sentieri selezionati in destinazioni turistiche: attraverso la partecipazione della comunità, Jeju Olle ha costruito un totale di 21 rotte che coprono 420 chilometri che circondano l'intera isola, un'area che è 1,5 volte più grande di New York City, tra cinque anni. I sentieri di Olle hanno fatto appello al desiderio di un tempo di riposo di qualità e di auto-riflessione tra gli abitanti delle città coreane dal ritmo frenetico. Dal lancio di Olle, il numero di escursionisti Olle all'anno è aumentato di 300 volte, raggiungendo 1 milione nel 2012. Si stima che l'effetto economico degli escursionisti sia di oltre $ 60 milioni attraverso l'aumento del reddito e la creazione di posti di lavoro. Ad esempio, il mercato tradizionale di Seogwipo, che serviva principalmente gli acquirenti locali, ha registrato un aumento delle vendite dal 10 al 15% ogni anno da quando è stata lanciata nel 2009 una Olle Route che attraversa il mercato. Jeju Olle non accetta biglietti d'ingresso o finanziamenti governativi per il funzionamento di base dei sentieri. I percorsi sono gratuiti e aperti a tutti. L'organizzazione raccoglie risorse da donatori individuali e aziendali, generando al contempo entrate dalla vendita di souvenir di marca. Mentre l'aumento del traffico turistico aiuta sicuramente le imprese turistiche locali, l'approccio di Jeju Olle è progettato per aiutare l'intera comunità, comprese quelle i cui mezzi di sussistenza non dipendono direttamente dall'industria del turismo. Ad esempio, Jeju Olle ha creato una rete di 12 aziende che condividono le loro reti e risorse per aiutare le comunità intorno ai sentieri di Olle a lanciare attività e iniziative socialmente orientate. Queste nuove operazioni includono una cooperativa agricola che vende scatole di prodotti biologici a 500 abbonati mensili e oltre 5.000 escursionisti di Olle all'anno acquistano da una cooperativa artigianale di 10-15 donne immigrate che realizzano accessori disegnati attorno al logo di Jeju Olle. I sentieri di Olle fungono anche da piattaforma per collegare le persone. Ad esempio, l'Accademia di Olle educa gli escursionisti alla storia e alla cultura dei paesi attraversati dai sentieri di Olle. Gli studenti dell'accademia continuano a fare volontariato per altre iniziative di Olle, costruendo legami con le comunità di Jeju oltre le visite turistiche una tantum. L'accademia funge anche da comunità informale di persone che pensano di trasferirsi (o si sono trasferite) a Jeju. A partire dal 2014, la popolazione di Jeju è cresciuta di 90.000 persone. A causa di questa crescita, il governo sta ricollocando in modo specifico le sue agenzie e dipendenti come parte della sua politica di sviluppo regionale. Ora che Jeju Olle ha completato lo sviluppo dei sentieri sull'isola, l'obiettivo di Myung-sook è trasformare Jeju Olle in un centro di conoscenza internazionale per utilizzare la partecipazione dei cittadini e l'escursionismo come strumento di sviluppo. Sta consentendo alle organizzazioni di trail di tutto il mondo di condividere le migliori pratiche attraverso la conferenza annuale International Trail Network, la prima conferenza internazionale convocata sull'isola di Jeju. Myung-sook ha anche iniziato a diffondere le conoscenze di Jeju Olle nella creazione di percorsi pedonali orientati ai villaggi in altre regioni della Corea e all'estero. Jeju Olle ha aiutato Yangpyong, in Corea, e Kyushu, in Giappone, a sviluppare percorsi pedonali sul modello del successo di Olle per rivitalizzare le loro economie locali e culture civiche, e ha avuto comunicazioni produttive con le autorità del turismo e dello sviluppo della comunità in Cina.