Mel Young

Regno Unito • Homeless World Cup
Ashoka Fellow dal 2013

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Meet Mel Young, founder of the Homeless World Cup

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A player's journey: Zuko Boyambo at the Homeless World Cup

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Mel Young ha dedicato oltre due decenni alla lotta ai senzatetto in Scozia, nel Regno Unito e in tutto il mondo. In qualità di imprenditore seriale, il suo risultato più recente è catalizzare l'uso globale del calcio come mezzo per coinvolgere e autorizzare i senzatetto a cambiare le loro vite e collegarli con successo in una sfera di inclusione.

La persona

Mel Young è cresciuta in Scozia con una passione per tutta la vita per la giustizia sociale e le pari opportunità. Ha iniziato la sua carriera come giornalista, lavorando in un grande complesso residenziale alla periferia di Edimburgo, dove la disoccupazione era alta e la povertà portava molti residenti a sentimenti di emarginazione e disperazione. I senzatetto stavano diventando un problema crescente. È diventato il direttore di un giornale locale, ma si sentiva profondamente frustrato dal fatto che tutti quelli di cui scriveva chiedessero un cambiamento, senza che i leader necessari emergessero per fornire soluzioni credibili. Durante una visita a Londra Mel si è imbattuto nel Big Issue London appena lanciato. Fu subito preso dalla semplice idea che i senzatetto potessero guadagnare e interagire direttamente con il pubblico diventando venditori di questa rivista pionieristica. Decise di portare il modello in Scozia, ma la rivista londinese dichiarò che era ancora troppo presto per l'espansione regionale. Mel ha quindi deciso di avviare la propria rivista e modello da zero e ha co-fondato The Big Issue Scotland nel 1993 con un'operatrice per lo sviluppo della comunità chiamata Tricia Hughes. La rivista ha raggiunto una tiratura mensile di 40.000 copie ed è ancora in corso oggi. L'impatto che questo lavoro ha avuto sulla vita dei fornitori ha superato persino le aspettative di Mel. Decise di contribuire a diffondere il modello nel mondo e collaborò alla creazione dell'International Network of Street Papers (INSP). In qualità di presidente, ha aiutato la rete a raggiungere sessanta giornali di strada venduti in tutti i continenti, con una tiratura annuale combinata di oltre 30 milioni, aiutando ogni anno 100.000 senzatetto e disoccupati di lungo periodo in tutto il mondo. Nell'ambito di questo lavoro, Mel ha viaggiato in tutto il mondo incontrando persone senza fissa dimora e coloro che lavorano per sostenerli di ogni provenienza. Sebbene i contesti politici e sociali per i senzatetto variassero tra i diversi paesi, Mel iniziò a rendersi conto che i senzatetto soffrivano delle stesse sfide emotive in tutto il mondo. Ha scoperto che senzatetto non descrive semplicemente il non avere un tetto sopra la testa, ma l'isolamento nel suo senso più profondo: essere esclusi dalle comunità, dalle famiglie, dagli amici, dall'economia tradizionale e dal supporto emotivo. Quando Mel si è recato a Città del Capo per una conferenza INSP nel 2001, l'energia e l'impatto trasformativo sul personale del giornale di strada partecipante nella stanza era tangibile poiché condividevano storie, risorse e si sostenevano a vicenda. Lo colpì che avere la possibilità di incontrare e connettersi con gli altri nella tua situazione avesse il potenziale non solo di avere un impatto sui redattori di giornali, ma anche sui senzatetto. Mel ha parlato con Harald Schmied, del giornale austriaco per senzatetto Megaphone e hanno iniziato a fare un brainstorming su possibili modi per riunire i senzatetto. Discutendo delle barriere esistenti come i documenti di viaggio e la lingua, si sono sentiti leggermente sconfitti, fino a quando è nata l'idea del calcio. Mel ne ha subito riconosciuto il potenziale: il calcio era un linguaggio condiviso e come sport di squadra aveva un enorme potere di connettere le persone tra loro. Mel e Harald hanno poi lavorato per lanciare quella che i loro colleghi consideravano un'idea pazza. Hanno diviso le responsabilità tra loro, con Harald che si è occupato della pianificazione sul campo in Austria e Mel che ha gestito la finale internazionale, incluso il riunire le squadre e ottenere le risorse necessarie per portare effettivamente i giocatori a Graz. Mel presto si è dimesso dall'INSP per diventare CEO fondatore a tempo pieno della Homeless World Cup poiché Harald ha dovuto ritirare leggermente il suo lavoro a causa di problemi di salute. Il primo torneo si è svolto nel 2003 e da allora si tengono ogni anno, cambiando luogo ogni anno.

La Nuova Idea

Mel Young ha aperto la strada alla Coppa del Mondo per senzatetto per trasformare l'impatto che il calcio potrebbe avere sulla vita dei senzatetto in tutto il mondo. Quando la Coppa del Mondo per senzatetto è stata lanciata per la prima volta nel 2003, diciassette paesi hanno partecipato con qualsiasi squadra di calcio per senzatetto che potevano procurarsi. Giunto al suo decimo anno, il torneo di livello mondiale ha avviato, supportato e catalizzato un'ondata di campionati per senzatetto professionalizzati in tutto il mondo, con finalisti selezionati per rappresentare i loro paesi. Mel lavora con i partner nazionali in 70 paesi ogni anno, toccando circa 250.000 calciatori senzatetto lungo il percorso. Questi partner nazionali forniscono l'accesso ai servizi professionali necessari per garantire che l'impatto trasformativo che il calcio può avere sulla vita delle persone metta radici, che si tratti di consulenza educativa, occupazionale, sanitaria o legale. Avendo dedicato la sua vita adulta a lavorare con i senzatetto, Mel sa che la causa principale dei senzatetto non è trovare un alloggio, ma cambiare una mentalità sviluppata in anni di emarginazione dalla società. Ha capito che il calcio era uno strumento particolarmente potente a causa della sua stessa natura di inclusività: una partita di calcio nella tua zona è un facile coinvolgimento di base per i senzatetto, in particolare i giovani tra i vent'anni più difficili da raggiungere. L'iniziativa di Mel mette i senzatetto al centro della soluzione, insegnando loro le abilità e consentendo loro di migliorare la propria situazione. Fare sport favorisce le capacità di vita: lavorare in squadra, ritrovare un sano atteggiamento verso il benessere fisico e mentale, l'autostima, la fiducia e, soprattutto, un profondo senso di inclusione. Dopo il torneo, i giocatori che sono stati coinvolti a qualsiasi livello continuano a trovare casa, tornare dalle loro famiglie e diventare mentori e ambasciatori dei senzatetto nei rispettivi paesi. Quando Mel sviluppò la sua idea nel 2001, lo sport per il cambiamento sociale veniva già proposto ai bambini su piccola scala in diversi paesi. Tuttavia, l'ambiziosa replica di Mel del formato della Coppa del Mondo dal calcio professionistico sta ora dando a tutte le attività di calcio di strada un significato più profondo. Per i giocatori senza fissa dimora, il calcio non è più considerato una prestazione di servizi – un elemosina – ma è un collegamento con uno scopo superiore e un impegno genuino. Mel utilizza anche la Coppa del Mondo per senzatetto per creare un ambiente potente in cui i senzatetto sperimentano un rispetto e un'inclusione genuini con il resto della società. Pertanto, Mel mantiene le operazioni del torneo secondo gli standard più elevati, accettando nientemeno che sponsorizzazioni professionali, divise da calcio, coaching, arbitri e copertura mediatica. L'effetto è duplice. I giocatori senzatetto sono onorati, rispettati e applauditi per la prima volta. Inoltre, il pubblico può scoprire, senza pietà o fanfara, che i senzatetto hanno le stesse qualità umane dei giocatori di calcio professionisti o di chiunque altro. La Homeless World Cup ha portato lo sport per il bene sociale nel mainstream, collegando il mondo professionistico del calcio, i marchi globali influenti e il pubblico.

Il problema

I senzatetto sono un problema mondiale persistente, che colpisce circa 100 milioni di persone in tutto il mondo. Solo nel Regno Unito, oltre 2.000 persone dormono senza riparo in un determinato giorno, con un impatto duraturo sulle loro possibilità di vita ma anche sul resto della società: una persona che vive per strada per un anno costa al Regno Unito £ 100.000. I senzatetto sono causati da tutta una serie di fattori complessi e interconnessi, e una soluzione è molto più che fornire un alloggio agli individui. I servizi governativi e gli enti di beneficenza offrono una moltitudine di servizi per assistere con bisogni sanitari, psicosociali, dipendenze e alloggi. Tuttavia, un ex senzatetto su quattro non è in grado di sostenere un affitto a causa di una serie di sfide che sorgono ad ogni fase del percorso di reinserimento di un senzatetto. In primo luogo, è una sfida costruire relazioni con beneficiari difficili da raggiungere che hanno acquisito una mentalità di sfiducia dall'esperienza passata. Quindi, i senzatetto vivono spesso stili di vita caotici; la transizione verso un alloggio stabile e un'occupazione richiede un livello di autodisciplina e routine a cui potrebbero non essere abituati. Infine, dopo essersi collegati con successo all'alloggio a breve termine e ai bisogni sanitari di base, c'è una sfida acuta per rimanere in quell'alloggio e costruire stabilità a lungo termine per un futuro positivo. Ciò richiede di affrontare la causa principale dei senzatetto cronici: un sentimento di solitudine, emarginazione dalla società e mancanza di speranza e di scopo. In definitiva, dobbiamo trovare il modo per aiutare le persone a rischio di senzatetto a cambiare mentalità: costruendo una rete di sostegno sostenibile e legami sociali e riconquistando un senso di fiducia, scopo e inclusione nella società tradizionale. Allo stesso tempo, dagli anni '90, lo sport ha iniziato a essere utilizzato come strumento altamente efficace e flessibile per raggiungere una serie di obiettivi di sviluppo della comunità, guidato da Ashoka Fellow come Johann Olav Koss di Right to Play. Per sua stessa natura, lo sport riguarda la facile partecipazione, l'inclusione e valori come il lavoro di squadra, la dedizione e l'equità. Un numero crescente di prove sta dimostrando i risultati. L'ONU ha scoperto che lo sport offre il modo più conveniente per comunicare con gruppi difficili da raggiungere, influenzare il comportamento e aumentare la resilienza e l'inclusione sociale. L'evidenza basata sulla valutazione mostra effetti psicosociali positivi per alleviare il trauma, inclusa la stabilizzazione emotiva e sociale e l'acquisizione di nuove abilità e abilità. Attraverso la costruzione di relazioni durature con allenatori e compagni di squadra nel tempo, le attività sportive possono creare percorsi significativi verso l'istruzione, la formazione e l'occupazione, nonché costruire importanti reti sociali. L'attenzione del nuovo movimento fino ad oggi è stata sui bambini come beneficiari primari. Tuttavia, fino all'inizio degli anni 2000 solo un piccolo numero di progetti isolati aveva tentato di collegare i senzatetto con lo sport. Senza collegarsi al mainstream e senza far crescere un movimento, il loro impatto è stato limitato al breve termine e altamente localizzato. Inoltre, non sono riusciti a compilare una base di prove per l'impatto sulla vita degli adulti o a condividere le migliori pratiche per migliorare il loro impatto a lungo termine. Le analisi più complete degli sport per i programmi di cambiamento sociale fino ad oggi hanno concluso che un grande impatto dipende fortemente dai dettagli operativi di come i programmi sportivi vengono forniti ai gruppi emarginati. Pertanto vi è una reale necessità di misurare i risultati, condividere le migliori pratiche e gli apprendimenti e sviluppare l'intero settore.

La strategia

La missione di Mel Young è utilizzare lo sport come catalizzatore per il cambiamento sociale a livello globale, offrendo ai senzatetto le competenze, il supporto sociale e la mentalità necessari per riprendere il controllo delle loro vite. La sua strategia per raggiungere questo obiettivo ruota indissolubilmente attorno all'evento annuale Homeless World Cup. Inoltre, Mel utilizza l'evento annuale per sfruttare le risorse a livello globale e catalizzare un movimento di senzatetto che giocano a calcio in tutto il mondo, ogni giorno dell'anno, ed è qui che crede che si debba ottenere l'impatto più profondo. La strategia di Mel si concentra quindi sullo sfruttamento efficace del torneo, aumentando enormemente il potenziale di tutte le organizzazioni di fornire programmi sportivi efficaci ai senzatetto e influenzando la politica globale e la percezione pubblica. L'evento di punta di Mel Young, la Homeless World Cup, è un pilastro fondamentale della sua strategia, consentendogli di mobilitare leader, media e pubblico a livello internazionale, attrarre finanziamenti e innescare un movimento globale. Inizialmente, Mel immaginava che la Coppa del Mondo per senzatetto sarebbe stata un evento unico. Tuttavia, una ricerca condotta sei mesi dopo il primo evento ha concluso che la maggior parte dei giocatori senza fissa dimora era tornata a casa e aveva trasformato la propria vita in meglio: accedere all'istruzione o al lavoro, trovare una casa, allenarsi come allenatori o riunirsi con le proprie famiglie. Successive valutazioni indipendenti hanno costantemente dimostrato che oltre il 90% dei giocatori ha una nuova motivazione nella vita. Il 77% cambia la propria situazione in modo pratico: di cui il 45% ora ha un lavoro a tempo pieno, il 43% ha un alloggio stabile, il 40% ha frequentato un'istruzione a tempo pieno e il 56% di coloro che hanno avuto problemi di dipendenza da droghe o alcol ha affrontato tali problemi con successo. Mel ha quindi deciso di istituire la Coppa del Mondo per senzatetto come evento annuale. I paesi partner si candidano per essere la sede ospitante ogni anno e sono quindi responsabili della raccolta di fondi locali per coprire i costi, principalmente dalle istituzioni governative a livello cittadino e nazionale e dai principali accordi di sponsorizzazione aziendale. Sia gli uffici locali che quelli centrali lavorano insieme per ottenere passaporti e accordi per i visti per tutti i partecipanti senza fissa dimora, molti dei quali in precedenza non avevano alcuna forma di identificazione personale. Ogni giocatore può partecipare solo una volta per garantire la massima copertura e l'età dei giocatori varia dai 16 ai 75 anni, con un'età media intorno ai 20 anni. Una Coppa del Mondo femminile separata è stata istituita nel 2008 per superare le sfide che Mel osservava quando in precedenza le squadre dovevano essere di sesso misto. Ad oggi, la Homeless World Cup ha dato il via alla creazione di oltre 75 nuove organizzazioni locali in tutto il mondo, organizzando corsi di formazione regolari, prove annuali e tornei e collegandosi a servizi di supporto aggiuntivi. Ogni paese seleziona la propria squadra per partecipare alla Coppa del mondo per senzatetto in modi diversi e mantiene un alto grado di indipendenza fintanto che soddisfano gli standard di qualità e i requisiti politici come partner nazionali. Il torneo ha anche mobilitato una serie di volontari impegnati che sono coinvolti anno dopo anno nella fornitura di servizi legali e di supporto pro bono, arbitrati, ecc. Sebbene il torneo Homeless World Cup abbia un ruolo fondamentale da svolgere, il suo impatto per il cambiamento del sistema si basa su il calcio quotidiano che scatena a livello locale, tutto l'anno. Il prossimo passo nella strategia di Mel è quindi aumentare in modo massiccio il numero di senzatetto coinvolti nei programmi di calcio e il numero di vite trasformate a livello globale. Per fare ciò, Mel ha formalmente istituito una Homeless World Cup Foundation nel 2005, incaricata di sostenere il lavoro quotidiano di base delle organizzazioni che hanno iniziato a utilizzare il calcio per affrontare i senzatetto. Mel ha ora costruito una rete basata sulla fiducia con oltre 70 partner nazionali ufficiali, in tutti i continenti. Ha scelto di limitare le dimensioni dell'ufficio globale a livelli minimi, concentrando le risorse invece sui partner locali. Creando una rete, Mel sperava di creare efficienza attraverso la condivisione centralizzata delle risorse. Una preoccupazione principale era liberare le capacità dei partner locali di concentrarsi sulla fornitura di un calcio efficace sul campo e aiutare con l'onere logistico di progettare strumenti di misurazione, comunicazione e attrarre finanziamenti. La Fondazione investe quindi nei suoi partner nazionali, in primo luogo aiutandoli a "raccontare la loro storia" di impatto sociale, progettando nuovi strumenti di tracciamento e raccogliendo dati sull'impatto globale da tutta la rete. Mel ha anche negoziato relazioni con le principali università per condurre analisi indipendenti più approfondite del lavoro locale. Una volta che i dati di base richiesti sono disponibili, la Homeless World Cup Foundation assiste i partner locali nell'accesso ai finanziamenti, sia finanziando direttamente le organizzazioni locali in fase iniziale, sia utilizzando il suo marchio riconosciuto a livello mondiale per le presentazioni di broker. Inoltre, Mel ha istituito una filiale a scopo di lucro, di proprietà al 100% della Homeless World Cup Foundation, per generare reddito sostenibile per la Fondazione e i suoi partner da lavori correlati, come eventi calcistici e sponsorizzazioni. La parte finale della strategia di Mel di lavorare con i partner nazionali è sfruttare le risorse dei partner condividendo direttamente le migliori pratiche e le innovazioni di successo tra loro. Alcuni partner nazionali sono ora in posizioni avanzate e autosufficienti tra cui Inghilterra, Olanda, Australia, Cile e Stati Uniti. La Homeless World Cup Foundation sta aiutando a diffondere le loro storie di successo attraverso la condivisione di informazioni online, lo svolgimento di riunioni regionali e l'organizzazione di scambi tra paesi. Ad esempio, il Cile ha sviluppato un modello di impresa sociale in cui la copertura mediatica a livello nazionale al pubblico ha liberato finanziamenti dalla sponsorizzazione aziendale, che copre i costi di 33 programmi di calcio sociale in tutto il Cile e costruisce centri dedicati al calcio a 7. L'Olanda ha programmi di formazione per allenatori e solidi sistemi in atto per collegare i propri giocatori a servizi sociali aggiuntivi e partner senza scopo di lucro una volta stabilita la fiducia. In Inghilterra, il modello si basa sui collegamenti alle accademie di calcio professionistiche e alle squadre di campionato, che forniscono gratuitamente risorse di coaching, potenziale di scala e strutture. Codificando queste pratiche in "moduli" e condividendole a livello internazionale, i Partner nelle prime fasi di costituzione sono liberi di sviluppare la strategia più appropriata e flessibile per il loro contesto locale. Attraverso la sua rete globale di giocatori e le organizzazioni partner nazionali, la Coppa del mondo senzatetto ha un impatto diretto su 250.000 giocatori di calcio senza fissa dimora ogni anno. Mel spera di portare questa cifra fino a un milione di vite senzatetto colpite entro il 2017. La parte finale della strategia di Mel è affrontare la rappresentazione negativa dei senzatetto a tutti i livelli: influenzando la percezione pubblica, le politiche e collegando i senzatetto al mainstream. Dal 2003 ha costruito una rete globale di attori del cambiamento e campioni di questo campo, che abbraccia le politiche pubbliche, le reti sportive professionistiche e i media. A livello di sensibilizzazione del pubblico, l'evento Homeless World Cup attira 168.000 spettatori dal pubblico. La partecipazione al torneo è gratuita e la squadra di Mel seleziona il luogo di più alto profilo e visibilità nel centro di ogni host per attirare un pubblico diversificato. Questi hanno incluso accanto alla Torre Eiffel a Parigi, sulla spiaggia di Copacabana a Rio e la piazza centrale di Zocalo a Città del Messico. Il partner nazionale della Homeless World Cup "Street Soccer USA" ora organizza in modo indipendente il proprio torneo annuale a Times Square. In Brasile, la Coppa del Mondo per senzatetto ha aperto una conversazione pubblica sui senzatetto, che in precedenza era stata liquidata dai politici come una questione "inesistente" nel paese. Un sondaggio sviluppato da ricercatori indipendenti è stato utilizzato dal 2008 per tracciare le percezioni degli spettatori riguardo ai senzatetto, rivelando che oltre il 90% degli spettatori ha affermato che la Coppa del Mondo per senzatetto aveva cambiato le proprie opinioni sui senzatetto e che abbatte gli stereotipi negativi sui senzatetto di più ampiamente. Ancora più significativo è il fatto che in tutte le città in cui si tiene il torneo, le persone senza fissa dimora riferiscono di un miglioramento dei rapporti con il pubblico. Mel ha anche utilizzato il suo background nel giornalismo per ottenere un'esposizione mediatica senza precedenti dell'evento per raggiungere il grande pubblico: 450 giornalisti partecipano all'evento e riferiscono da tutti i principali media. Vari documentari sono stati realizzati e trasmessi attraverso la televisione internazionale. Inoltre, Mel Young ha stretto partnership con influenti marchi e leader globali per aumentare il movimento globale dello sport per il cambiamento sociale: tra i suoi sostenitori figurano UEFA, Nazioni Unite, Nike, Telmex Foundation e gli ambasciatori globali Eric Cantona, Didier Drogba e Rio Ferdinand. Mel ha strutturato questi partner tradizionali per fornire molteplici livelli di impatto: fornendo alla Coppa del Mondo per senzatetto e ai suoi partner nazionali finanziamenti, sponsorizzazioni, esposizione pubblica globale e contributi in natura che abbracciano viaggi aerei, supporto legale per domande di visto, alloggio, cibo e bevanda. Infine, Mel ha costruito una rete di influencer ai massimi livelli delle politiche pubbliche. I campioni includono i leader della Coppa del Mondo FIFA, le Nazioni Unite e Desmond Tutu. Un incontro con il Primo Ministro australiano lo scorso anno ha portato all'approvazione di una nuova legislazione sugli sport per il cambiamento sociale e alla consacrazione di 1,8 milioni di dollari per il suo sviluppo in tutto il paese. Mel ha regolarmente consigliato il programma delle Nazioni Unite sugli sport per lo sviluppo e la pace ed è stato un membro fondatore del Consiglio dell'agenda sportiva del World Economic Forum.