Fermin Reygadas

Messico • Fundacion Cantaro Azul, A.C.
Ashoka Fellow dal 2014

Fermín sta democratizzando l'accesso all'acqua potabile nelle comunità rurali messicane utilizzando tecnologie e modelli comunitari che forniscono l'accesso all'acqua potabile a basso costo e di alta qualità. L'obiettivo finale di Fermín è quello di consentire a tutti in queste comunità un accesso costante all'acqua potabile, consentendo ai membri della comunità di possedere e controllare la qualità delle loro fonti d'acqua.

La persona

Quando Fermín era bambino, il suo comodino era pieno di biografie. Non sapeva che la sua prima introduzione alle storie di Gandhi, Mandela e Biko lo avrebbe portato a dedicare la sua vita ad aumentare il benessere delle comunità emarginate. La bussola morale di Fermín lo ha portato per la prima volta a problemi di acqua potabile in Messico quando era un bambino nelle zone rurali della Baja California Sur e Chihuahua. Durante la sua infanzia, Fermín è stato testimone degli effetti pericolosi che l'acqua potabile non sicura ha sulla salute e sullo sviluppo economico di una comunità. Crescendo, lo spirito imprenditoriale e la preoccupazione per le comunità emarginate di Fermín lo hanno portato a lavorare su progetti in Messico, Cuba, Bolivia, Nepal, India, Sri Lanka e Cina. La ricerca di Fermín per risolvere i pressanti problemi di sviluppo che aveva vissuto in prima persona durante la crescita lo ha portato a iscriversi a una prestigiosa università a Città del Messico, dove ha conseguito la laurea in fisica e ha sviluppato un crescente interesse per le tecnologie idriche all'avanguardia. Dopo essersi diplomato all'università, Fermín ha deciso di iniziare il suo progetto, uno studio sulla qualità dell'acqua in 24 comunità della Bassa California. Questo studio è stato il primo passo nella fondazione di Cántaro Azul. Le attività accademiche di Fermín, guidate da una dedizione all'impatto sociale, lo hanno poi portato all'Energy and Resources Group della UC Berkeley. Ha studiato progettazione e valutazione di sistemi di trattamento dell'acqua UV a Berkeley, conseguendo la laurea magistrale e il dottorato di ricerca. Le sue tecnologie innovative erano già state applicate con successo in numerosi progetti idrici in Asia e America Latina a quel punto. Rimanendo fedele alla sua filosofia secondo cui la vasta conoscenza teorica non ha significato senza un'applicazione pratica, Fermín ha fondato la Fondazione Cántaro Azul nel 2006 mentre era ancora a Berkeley. È stato all'altezza della sua reputazione di scienziato umano quando, mentre completava i suoi corsi di dottorato, ha stretto alleanze con la Fondazione W. K. Kellogg, l'UNDP e l'UC Berkeley per implementare le sue tecnologie per l'acqua pulita e modelli basati sulla comunità in Baja California, Chiapas, e altri stati del Messico. L'esperienza e la dedizione di Fermín da allora hanno posizionato Cántaro Azul come una delle organizzazioni leader che forniscono un accesso diffuso all'acqua potabile in Messico, America Centrale e oltre.

La Nuova Idea

Fermín affronta l'insufficiente accesso all'acqua potabile affrontando le cause ambientali, sociali ed economiche di questo problema. Il modello di Fermín migliora la salute e il benessere di migliaia di persone nelle comunità rurali messicane fornendo loro l'accesso all'acqua potabile. Il modello ha tre innovazioni principali; democratizza l'acqua, abbina la fornitura di acqua a interventi che affrontano altri problemi sociali e sanitari nella comunità e consente alle comunità di continuare a produrre acqua potabile indefinitamente grazie al suo design autosufficiente dal punto di vista finanziario. La democratizzazione dell'acqua si riferisce alla capacità dei membri della comunità di avere il controllo totale sull'accesso e sulla qualità dell'acqua. Nel frattempo, le tecnologie di approvvigionamento idrico prendono di mira esplicitamente i problemi sanitari ed economici generati dal consumo di acqua sporca. Infine, il modello economico proposto da Fermín consente ai membri della comunità di beneficiare finanziariamente e in modo sostenibile di questi sistemi di acqua potabile. Cántaro Azul democratizza la proprietà dell'acqua consentendo alle comunità di raccogliere, purificare, monitorare e vendere la propria acqua potabile. L'accesso all'acqua potabile è un diritto legale in Messico, ma molti cittadini nelle zone rurali non hanno accesso a questa risorsa. Cántaro Azul sta quindi restituendo capacità di produzione di acqua potabile alle comunità rurali. Le comunità di Cántaro Azul differiscono dalla maggior parte delle altre comunità in Messico perché non dipendono da alcun fornitore esterno di acqua. Il programma di Cántaro Azul consente loro di creare sistemi di acqua potabile totalmente autosufficienti. Fermín sta inoltre collaborando con le istituzioni sanitarie e educative locali per garantire che l'accesso all'acqua potabile nelle comunità partner sia economicamente fattibile, diffuso e disponibile ovunque e in qualsiasi momento. Cántaro Azul comprende che l'acqua potabile è inutile se ci sono ancora fonti contaminate utilizzate nella comunità, quindi l'organizzazione mira a creare una rete di fonti di acqua potabile. L'obiettivo finale è che i membri della comunità consumino sempre acqua potabile ovunque. Cántaro Azul ha una tecnologia diversa per ciascuno dei due livelli di consumo, unità familiari e consumo comunitario. Le unità familiari utilizzano il modello "Mesita Azul" ("Tavolino blu") mentre il modello "Nuestra Agua" ("La nostra acqua") viene utilizzato per un consumo comunitario su larga scala. Entrambi i modelli sono progettati come soluzioni economicamente sostenibili che consentono agli imprenditori locali di entrare nel mercato della purificazione dell'acqua. Nuestra Agua è un franchising sociale per la produzione di acqua potabile che utilizza il capitale umano di ciascuna comunità in modo che i benefici economici derivanti dalla vendita di acqua potabile vadano alla comunità anziché ai fornitori di acqua esterni. Questo approccio affronta i problemi di approvvigionamento idrico in un modo che genera reddito nelle comunità mentre incorpora la conoscenza sulla produzione di acqua potabile nella coscienza della comunità. Con il supporto delle principali istituzioni accademiche e di sviluppo, Fermín ha sviluppato un modello olistico che garantisce la sostenibilità del suo sistema di franchising. Nuestra Agua si assicura inoltre che i profitti derivanti dalla vendita di acqua potabile rimangano all'interno dell'economia locale, consentendo così alle persone di assumere il controllo delle proprie imprese e delle risorse naturali della propria regione.

Il problema

L'accesso all'acqua potabile è un diritto costituzionale in Messico da anni, eppure il 12% della popolazione messicana consuma ogni giorno acqua sporca. In alcuni stati rurali del paese la percentuale raggiunge il 58%. Circa 5 milioni di persone non hanno accesso all'acqua potabile nei soli cinque stati rurali di Guerrero, Oaxaca, Tabasco, Chiapas e Veracruz. L'accesso limitato all'acqua potabile è in parte il risultato della distribuzione ineguale della rete idrica che non tiene conto delle comunità povere nelle aree rurali. Anche nelle aree in cui sono presenti reti idriche, queste reti funzionano in modo intermittente e la qualità dell'acqua spesso non soddisfa gli standard necessari per il consumo umano. Il funzionamento intermittente della rete provoca l'infiltrazione di microrganismi durante i periodi di bassa pressione dell'acqua e costringe gli utenti a immagazzinare acqua per lunghi periodi di tempo, aumentando la probabilità di ulteriore contaminazione. Questi fattori contribuiscono alla sovrastima nazionale della copertura della rete di acqua potabile. Nonostante gli sforzi del governo per aumentare la qualità dell'acqua attraverso una più ampia copertura della rete, il numero di fonti d'acqua contaminate da insediamenti umani, fattori produttivi agricoli, rifiuti industriali o attività minerarie aumenta ogni anno. Questa contaminazione delle risorse naturali e delle fonti d'acqua costringe i cittadini a dipendere da fonti d'acqua esterne. L'acqua è la risorsa umana più basilare necessaria per la sopravvivenza, quindi una dipendenza di questo tipo può essere pericolosa per la vita. La scarsa qualità dell'acqua, la gestione inadeguata delle infrastrutture per l'acqua potabile e la distribuzione ineguale delle reti idriche hanno escluso una parte della popolazione messicana dall'accesso all'acqua potabile sicura. Ciò è particolarmente vero nelle regioni rurali povere del nord-ovest e del sud del paese. Nelle comunità raggiunte da reti di distribuzione e depurazione dell'acqua, queste reti sono spesso di proprietà privata e applicano prezzi proibitivi ed elevati che escludono i poveri. La mancanza di concorrenza nel settore della depurazione dell'acqua è quindi un'altra forza che esclude i poveri delle zone rurali dall'accesso all'acqua pulita. La mancanza di accesso all'acqua potabile e l'educazione all'igiene sono le cause primarie delle malattie diarroiche nelle zone rurali del Messico. Circa il 20% dei bambini messicani sotto i 5 anni soffre di malattie diarroiche e gastrointestinali. Queste malattie hanno effetti devastanti sulla mortalità e morbilità infantile. Sono anche responsabili del 50% della malnutrizione infantile, dello sviluppo stentato e della scarsa crescita cognitiva. Il governo messicano ha creato diversi programmi per facilitare la decontaminazione dell'acqua a livello domestico, ma questi programmi non fanno uso di tecnologie appropriate. Invece, i programmi del governo incentivano le famiglie a far bollire l'acqua oa disinfettarla con il cloro. Il tasso di adozione di tali metodi è trascurabile; il primo utilizza stufe tradizionali che hanno costi elevati di combustibile e intrappolano pericolosamente il fumo all'interno mentre il secondo lascia l'acqua con un sapore sgradevole. Un'altra opzione, l'acquisto di brocche d'acqua da 20 litri per il consumo domestico, è economicamente impraticabile per la maggior parte delle famiglie e sottrae denaro alle economie locali già in difficoltà. Il risultato finale è che molte famiglie povere bevono semplicemente acqua contaminata e ne subiscono le conseguenze per la salute. La povertà è alla base di tutte le questioni idriche perché coloro che non possono pagare i servizi idrici sono esclusi dall'accesso all'acqua potabile. La disoccupazione e la sottoccupazione sono problemi significativi nel Messico rurale che si traducono in una povertà diffusa. Questa situazione è esacerbata dal fatto che quando i membri della comunità pagano per l'accesso alla rete di distribuzione dell'acqua tradizionale, quel denaro lascia la comunità e va direttamente alle società di rete idrica. C'è anche una mancanza di conoscenze e competenze tecniche locali per quanto riguarda i processi di purificazione dell'acqua. Le comunità rurali impoverite restano così senza accesso all'acqua potabile, senza lo sviluppo economico che potrebbe essere facilitato dalla vendita di acqua potabile e senza le conoscenze tecniche per affrontare questi problemi.

La strategia

Un principio fondamentale dell'ideologia di Cántaro Azul è restituire la proprietà dell'acqua e l'accesso ai membri della comunità. Fermín ha sviluppato un processo che lo rende possibile e aiuta tutti i membri della comunità a consumare acqua pulita tutto il tempo. La tecnologia progettata da Fermín purifica l'acqua in un modo accettabile per le comunità di destinazione ed è facile da gestire per i beneficiari. Cántaro Azul offre alla comunità questa tecnologia e un modello di distribuzione dell'acqua che attribuisce responsabilità di gestione a famiglie, imprenditori o scuole. Con questa responsabilità arriva l'opportunità di guadagnarsi da vivere distribuendo acqua potabile a livello locale. L'obiettivo è raggiungere il diritto umano ad un'acqua costantemente sicura e aumentare la salute nella comunità. La strategia di intervento di Cántaro Azul inizia con l'identificazione di una comunità che non ha accesso all'acqua potabile ma ha una fonte d'acqua affidabile. L'organizzazione decide quindi quale tipo di processo di distribuzione è appropriato per la comunità. Cántaro Azul offre due diversi tipi di tecnologia che vengono forniti con diversi modelli di distribuzione. Il Mesita Azul è il sistema di purificazione dell'acqua domestico pensato per l'uso familiare. Nuestra Agua è un modello di purificazione dell'acqua del chiosco. L'operatore del chiosco può essere un imprenditore locale disposto a possedere e gestire la propria attività (50% dei franchising), un manager istituzionale sanitario o educativo della comunità (20%) o un comitato comunitario selezionato per gestire congiuntamente la struttura in franchising (30%). Questo modello purifica grandi quantità di acqua e Cántaro Azul forma gli operatori nelle competenze tecniche necessarie per la purificazione dell'acqua, l'imprenditorialità e i modelli di business. Successivamente, Cántaro Azul determina le caratteristiche demografiche e idrologiche della comunità al fine di fornire un sistema di purificazione adatto alle sue caratteristiche uniche. I progetti dei sistemi Mesita Azul e Nuestra Agua sono in gran parte fissi, ma possono essere modificati per adattarsi meglio alle esigenze locali. La tecnologia scelta di solito include filtri a sabbia, carbone e luce ultravioletta che vengono combinati per formare il sistema di filtrazione dell'acqua. Queste tecnologie efficienti ea basso costo sono progettate dal team di Nuestra Agua. Il layout della comunità influenza anche la decisione dell'organizzazione sulla proporzione di unità Mesita Azul da installare rispetto alle unità chiosco. Ad esempio, una comunità in cui le famiglie sono molto lontane l'una dall'altra trarrebbe maggior beneficio dalle unità Mesita Azul rispetto alle unità chiosco. Tra il 2010 e il 2011, in collaborazione con i ricercatori dell'UC Berkeley, la versione definitiva della famiglia Mesita Azul è stata valutata attraverso una valutazione d'impatto randomizzata in 24 comunità rurali, che comprendono circa 450 famiglie. I risultati hanno mostrato riduzioni significative della percentuale di famiglie con acqua contaminata misurata dalla presenza di (E. coli). L'intervento di Cántaro Azul ha aumentato di circa 40 punti percentuali la percentuale di famiglie con accesso ad acqua potabile sicura, per un totale di accesso del 61% della popolazione. Questo aumento dell'accesso all'acqua potabile è stato determinato principalmente dall'adozione di Mesita Azul nel 68% delle famiglie, il 51% delle quali aveva ancora accesso all'acqua potabile Mesita Azul conservata in modo sicuro durante le visite di follow-up. Cántaro Azul riconosce che l'accesso all'acqua potabile a basso costo non è sufficiente per sradicare le gravi malattie gastrointestinali che hanno un forte impatto sulle comunità rurali in Messico e oltre. L'organizzazione ha quindi un approccio su più fronti volto a ottimizzare il beneficio fornito dalle unità di purificazione dell'acqua. Anche una sola fonte d'acqua contaminata in una comunità riduce significativamente l'impatto dell'installazione di fonti di purificazione dell'acqua perché basta un sorso di acqua contaminata per far ammalare una persona. L'organizzazione collabora quindi con le istituzioni locali per facilitare una comprensione diffusa e comunitaria dell'importanza dell'acqua potabile dal punto di vista ecologico e sanitario. Queste partnership uniscono i tecnicismi dell'iniziativa per l'acqua potabile con l'educazione all'igiene a livello di comunità e gli sforzi di sensibilizzazione ambientale. I corsi di educazione all'igiene di Cántaro Azul nelle scuole locali promuovono il lavaggio delle mani e altre importanti abitudini che migliorano i vantaggi di bere acqua sicura, fornendo così ai membri della comunità informazioni che incentivino la manutenzione dei sistemi di purificazione dell'acqua appena installati. Le iniziative di sensibilizzazione ambientale dell'organizzazione assicurano che la comunità, in particolare i giovani, sviluppi una comprensione dell'ecologia dell'acqua e della sua importanza in un mondo con risorse limitate e in diminuzione. In linea con il suo impegno per interventi culturalmente appropriati, Cántaro Azul affronta la questione della disuguaglianza di genere e della coesione della comunità incoraggiando la proprietà femminile (50-75% tra i singoli proprietari) e la proprietà dei chioschi da parte del comitato comunitario (30% di tutti i chioschi). Oltre ai modelli per uso domestico e chiosco, Cántaro Azul fornisce filtri per l'acqua aggiuntivi adatti a scuole, centri medici e centri comunitari. Queste diverse tecnologie sono accompagnate da un'attenzione a livello di organizzazione sull'emancipazione femminile e sull'istruzione. Al fine di soddisfare i messicani delle zone rurali con redditi estremamente bassi e grandi difficoltà ad accedere agli strumenti finanziari convenzionali e alle opportunità di credito, Cántaro Azul offre ai proprietari del franchising del chiosco un microprestito per acquisire il chiosco, ricevere una formazione adeguata e pagare i costi operativi iniziali. In 2 o 3 anni, Cántaro Azul recupera questo investimento iniziale dal proprietario del franchising, che può quindi trarre un profitto interessante dalla gestione della propria impresa. Mentre il prestito viene rimborsato, un operatore di chioschi guadagna circa $ 5 MXN (circa 40 centesimi in USD) per ogni brocca d'acqua da 20 litri venduta. Di questi, $ 1 MXN va al rimborso del prestito, $ 1 MXN ai costi operativi e di manutenzione, $ 1 1 MXN alla tariffa di franchising utilizzata per fornire ad altri imprenditori microprestiti per chioschi d'acqua e $ 2 MXN vanno a lavoro e profitti. Una volta rimborsato il prestito originario, i profitti marginali derivanti dalla vendita di acqua potabile aumentano notevolmente. L'iniziativa di Fermín prevede anche una serie di meccanismi di franchising che aiutano il proprietario a trarre profitto fornendo al contempo acqua a basso costo e sicura alla comunità. C'è un prezzo massimo di $ 5 MXN per una brocca d'acqua da 20 litri, che aiuta Cántaro Azul a garantire un profitto interessante per l'operatore del chiosco e fornisce acqua potabile a circa il 20% del prezzo di mercato. Il tetto massimo di prezzo incentiva la vendita di maggiori volumi di acqua depurata. Cántaro Azul garantisce anche l'acqua del chiosco di alta qualità formando il personale per eseguire controlli mensili sulla qualità dell'acqua, che vengono poi pubblicati per la visione della comunità. Le persone della comunità, che sono state formate per interpretare questi controlli di qualità, sono quindi in grado di determinare il valore della loro acqua. Il team di Cántaro Azul è composto da manager regionali, scienziati, consulenti universitari e alleati strategici di organizzazioni come le Nazioni Unite. Queste alleanze strategiche tra i settori pubblico, privato e sociale fanno della discussione sulla mancanza di accesso all'acqua potabile una priorità a livello globale, nazionale, regionale e comunitario. Cántaro Azul è anche coinvolto negli sforzi di politica pubblica per stabilire il problema dell'acqua potabile come parte di una più ampia discussione nazionale sulla salute pubblica. La collaborazione di Cántaro Azul con gli attori delle politiche pubbliche è fondamentale per i piani futuri dell'organizzazione. Anche le reti idriche pubbliche sono contaminate in Messico, rendendo estremamente costoso l'accesso all'acqua pulita 24 ore su 24. Cántaro Azul prevede quindi di fornire i propri servizi anche alle comunità con accesso alle reti idriche pubbliche. Ciò richiederebbe una collaborazione con i governi locali al fine di dotare le tecnologie di purificazione dell'acqua dell'organizzazione di allarmi che avvisano gli utenti se il dispositivo di filtraggio funziona o meno. L'allarme sarebbe un ulteriore controllo affinché nessun membro della comunità ingerisca acqua sporca. In futuro, Cántaro Azul prevede di pilotare una serie di nuovi modelli di filtraggio e coinvolgimento della comunità. Cántaro Azul sta sviluppando un modello di servizio per la distribuzione delle Mesitas Azules che include visite mensili di follow-up per supportare i membri della famiglia nell'adozione e nel mantenimento di un comportamento di gestione dell'acqua sicura. Con questo nuovo approccio, Cántaro Azul cerca di trasformare l'attuale paradigma del trattamento delle acque da uno con una forte enfasi sui prodotti a uno con una strategia orientata ai servizi. Invece di chiedere alle famiglie di contribuire con un esborso una tantum o una serie limitata di pagamenti di microfinanza, alle famiglie viene chiesto di pagare una piccola bolletta mensile (meno di $ 1 USD/mese) che copre i costi del supporto continuo per la gestione dell'acqua sicura e la manutenzione tecnica da parte di uno staff locale preparato. Inoltre, aggiungendo $ 2 USD/mese alla commissione di servizio, il costo del capitale del Mesita Azul può essere completamente rimborsato entro quattro anni. Cántaro Azul testerà questo modello nel 2014 in 300 famiglie del Chiapas. Se il modello ha successo, non solo aumenterebbe l'adozione continua di pratiche per l'acqua sicura, ma faciliterebbe anche l'espansione del programma Mesita Azul. Con il tempo, altre soluzioni correlate (come strutture igienico-sanitarie e prodotti per l'igiene) potrebbero essere integrate nel modello di servizio. Cántaro Azul sta inoltre collaborando con Water for People a Cochabamba, in Bolivia, come primo passo nel piano dell'organizzazione di espandersi a livello regionale in America Latina.