Tomas Alvarez III

Stati Uniti • Beats Rhymes and Life
Ashoka Fellow dal 2014

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CNN Hero Tomás Alvarez

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Hip Hop Therapy for At-Promise Youth.

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Tomas Alvarez sta rendendo i servizi di salute mentale e benessere più accessibili, utili e significativi per i giovani di colore integrando la cultura pop e le strategie definite dalla comunità con modelli terapeutici comprovati.

La persona

Da quando ha memoria, Tomas si è sentito più vivo quando ha lavorato con i cosiddetti giovani "a rischio". Durante una pausa dai suoi studi universitari, Tomas ha fatto da mentore a un gruppo di giovani con gravi sfide emotive e comportamentali e ha riconosciuto quanto fosse diffuso il trauma all'interno delle comunità urbane e quanto velocemente potesse far deragliare la vita. Anche la sua esperienza personale con la perdita e il trauma è servita da guida: la madre di Tomas è morta quando lui aveva solo due anni. Crescere come minoranza frequentando una scuola media benestante e da giovane di colore a San Jose, lo ha portato faccia a faccia con il razzismo e ha evidenziato come i giovani che vengono feriti poi si comportano e feriscono gli altri come un modo per far fronte. Ha riconosciuto l'importanza di avere vie di espressione - che non aveva una casa, ma che alla fine ha trovato attraverso una comunità di pari - per tradurre invece il dolore in guarigione. Mentre studiava per un Master of Social Work allo Smith College, Tomas ha lavorato come assistente sociale alla Berkeley High School per il suo tirocinio universitario del primo anno. Tomas è arrivato nella sua posizione con sicurezza: era sia maschio che una minoranza, e quindi si aspettava di entrare in contatto con diversi giovani che erano stati resistenti a qualsiasi tipo di terapia. Ma molto rapidamente respinse le sue aperture. Questo è quando una lampadina si è spenta: non era solo chi stava conducendo la terapia, ma era la natura stessa della terapia stessa. Più guardava, più vedeva il divario tra programmi e modelli accademici e le realtà all'interno delle comunità urbane. Fu allora che iniziò a sperimentare modelli terapeutici alternativi, prendendo spunto da principi della psicologia clinica testati sul campo ma incorporando strategie definite dalla comunità e dando un premio all'autoguarigione e alla comunità. Il suo modello terapeutico è stato progettato per concentrarsi sullo sviluppo dell'agency piuttosto che sul trattamento della malattia. Tutti e dieci i suoi primi studenti rimasero con lui per tutto il semestre nonostante molti precedenti tentativi falliti di coinvolgerli. Fin da bambino, Tomas amava costruire macchine e dispositivi con tutto ciò che poteva trovare in casa, smontare stereo e telefoni e trasformarli in aeroplani. MacGyver era il suo programma televisivo preferito e cercava di emulare quell'intraprendenza, spesso con dispiacere di sua nonna. Oggi Tomas si vede fare essenzialmente la stessa cosa: sfruttare i punti di forza dei giovani e delle comunità e costruire un nuovo modello di cura che possono possedere e portare avanti.

La Nuova Idea

Tomas Alvarez ha sviluppato un nuovo modello di terapia della salute mentale che ha implicazioni sistemiche su come raggiungiamo, coinvolgiamo e curiamo i giovani con bisogni di salute mentale. È il fondatore di Beats, Rhymes and Life (BRL), che si dedica al miglioramento della salute mentale e dei risultati sociali tra i giovani di colore utilizzando l'hip hop e altre forme di cultura giovanile come catalizzatori per la guarigione. Il nostro attuale modello terapeutico di terapia della parola e gestione dei casi non ha avuto successo nel coinvolgere diversi giovani, e in particolare i giovani uomini di colore. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli sforzi attuali sono raramente sviluppati tenendo conto dell'appropriatezza culturale e gli stessi operatori della salute mentale non hanno il genere e diversità etnica. Di conseguenza, c'è una significativa riluttanza e stigma a cercare aiuto - e i tassi di abbandono scolastico sono alti tra coloro che lo fanno - nonostante gli alti livelli di violenza e traumi all'interno delle comunità urbane americane. La pietra angolare di Beats, Rhymes and Life è un gruppo di attività terapeutiche che reinventa il modo in cui i servizi di salute mentale sono progettati e forniti per le comunità di colore e altri gruppi emarginati. Questi cosiddetti TAG combinano artisti che insegnano, medici qualificati e tutor tra pari per guidare un processo di espressione creativa e sviluppo della musica/arte, il tutto all'interno di un contesto terapeutico. Questa combinazione unica è più efficace nell'attrarre i giovani in primo luogo perché incorpora componenti terapeutiche in percorsi che già raggiungono i giovani. Inoltre, elimina il quadro patologico per un quadro più empatico guidato dai giovani che in definitiva consiste nel fornire ai giovani gli strumenti per la cura di sé e la resilienza di fronte al trauma episodico. In questo senso, più che un nuovo modello di trattamento, BRL ha creato un sistema di intervento precoce e prevenzione che i gruppi di giovani, le famiglie, le scuole e interi quartieri possono utilizzare per costruire comunità di cura. Sebbene l'uso della musica per scopi terapeutici in sé non sia nuovo, diversi componenti di BRL sono distinti: il modello TAG che integra musica e arte con pratiche terapeutiche basate sull'evidenza, il premio sulle agenzie per i giovani e l'apprendimento tra pari e un'accademia giovanile che forma ex partecipanti per diventare la prossima (e più diversificata) pipeline di assistenti sociali clinici. Forse la cosa più importante, Tomas ha un focus unico nel facilitare cambiamenti più ampi all'interno del paradigma della salute mentale esistente. Lui e il suo team stanno collaborando con agenzie di salute mentale in tutta la California che vogliono migliorare il modo in cui si avvicinano e servono comunità diverse: un fallimento ampiamente riconosciuto. Lavorando con le istituzioni e i sistemi sanitari pubblici, nonché con gli individui, Tomas spera di diffondere un nuovo progetto per il nostro apparato di salute mentale che sia più rilevante dal punto di vista culturale e che si concentri maggiormente sulla prevenzione e sull'aiuto alle comunità. BRL è stata fondata a Oakland, in California, nel 2011 e ha servito più di 800 giovani nella Bay Area ea New York City. Nel 2012 BRL ha sviluppato una partnership con Seneca Family of Agencies, una delle principali agenzie di salute mentale della California.

Il problema

Per i giovani che vivono in molti centri urbani americani come Oakland, in California, assistere o essere vittime di violenza è quasi diventato un luogo comune, tanto che negli ultimi anni ai giovani adulti che hanno subito traumi ripetuti viene sempre più diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) simile ai soldati che tornano dal combattimento. Eppure, per la maggior parte, i nostri sistemi di assistenza per la salute mentale rimangono mal equipaggiati per soddisfare i loro bisogni. È stato ripetutamente documentato che le minoranze razziali ed etniche negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di sottoutilizzare i servizi di salute mentale e di interrompere prematuramente il trattamento nonostante la loro continua necessità. Secondo il CDC, gli afroamericani tendono a ritardare la ricerca di aiuto per problemi di salute mentale, anche se hanno il 20% in più di probabilità di riferire di avere un grave disagio psicologico rispetto ai bianchi e i latini ricevono cure di salute mentale la metà delle volte dei bianchi. Alcuni di questi sono un problema di accesso. Per molti giovani, il primo punto di accesso per ottenere aiuto è il sistema di giustizia minorile una volta che una quantità significativa di danni è già stata fatta. Un ulteriore problema è che la salute mentale è ancora un argomento tabù in molte comunità minoritarie ed è diventata piuttosto stigmatizzata, forse non più che tra gli uomini afroamericani. Ciò è alimentato dalla sfiducia nei confronti di un sistema che ha storicamente patologizzato le minoranze etniche e razziali, risalenti ai tempi della schiavitù a metà del XIX secolo. In effetti, alcuni rami della psicologia hanno utilizzato la genetica per spiegare le differenze razziali nelle valutazioni psicologiche riducendo al minimo l'impatto di fattori strutturali come la socioeconomia, l'accesso ineguale alla buona istruzione e all'assistenza sanitaria, il razzismo e la discriminazione. Ma gran parte della disparità può essere spiegata dal tipo e dalla qualità dell'assistenza stessa. Questo perché coloro che ricevono aiuto possono ricevere cure non sempre rispettose o culturalmente e linguisticamente appropriate. Pochissimi medici provengono da background e culture simili ai loro pazienti. In effetti, gli studi hanno dimostrato che la probabilità di una diagnosi errata è maggiore per i clienti afroamericani rispetto ai loro omologhi caucasici a causa dell'insensibilità culturale tra i medici curanti e che i metodi diagnostici e terapeutici stessi possono essere meno efficaci perché sono stati sviluppati quasi esclusivamente con Partecipanti caucasici. Pertanto, sia il chi che il come del trattamento sono diventati ostacoli a risultati efficaci. Questo, insieme all'incapacità di incorporare le famiglie e le comunità nel processo terapeutico, ha portato a risultati scarsi o, nel migliore dei casi, temporanei.

La strategia

L'obiettivo di Tomas è facilitare un cambiamento fondamentale nel modo in cui i servizi di salute mentale vengono sviluppati, finanziati e amministrati ai giovani di colore, e spera di farlo mostrando un'alternativa efficace e quindi trovando strade affinché quell'alternativa ottenga trazione, sia all'interno che al di fuori dell'establishment della salute mentale. L'alternativa di Tomas prevede l'integrazione mirata dell'hip hop con le pratiche terapeutiche in un formato chiamato Therapeutic Activity Group (TAG). Innanzitutto, questo formato cambia l'impostazione da una relazione medica individuale più sterile a un gruppo di pari insieme a un medico qualificato e un artista esperto di insegnamento. Questo modello di facilitazione unico inverte la dinamica del potere. Non c'è un "unico esperto" nella stanza; i giovani non sono pazienti ma piuttosto co-progettisti in un processo di guarigione che riguarda tanto lo sviluppo dell'agency e la resilienza a lungo termine quanto il trattamento di un bisogno acuto. Ogni programma di 20 settimane ha lo scopo sia di aiutare le persone a far fronte in modo più efficace allo stress mentale e ai traumi, mentre allo stesso tempo li educa a essere allenatori tra pari e mentori per gli altri nella loro cerchia - un approccio addestrato dai formatori. Allo stesso modo, i professionisti sanitari partecipanti riportano loro stessi nuovi apprendimenti su come incorporare pratiche culturalmente rilevanti nel loro lavoro, soprattutto mentre cercano di ridurre le disparità di salute. Il passaggio da un focus sul trattamento a uno sulla prevenzione inizia il primo giorno. Una serie di esercizi aiuta i partecipanti a identificare quali sono i loro bisogni attuali e cosa potrebbe soddisfare tali bisogni. Ad esempio, ai giovani viene chiesto di completare un "Cosa stai facendo le valigie?" foglio di lavoro per riempire uno zaino metaforico con entrambi gli strumenti che credono di avere per far fronte allo stress mentale e al trauma, ma anche con tutto ciò che li appesantisce o impedisce loro di andare avanti nella vita. Un altro esercizio chiede ai partecipanti "Chi c'è nel tuo angolo?" per identificare chi sono i loro più grandi sostenitori e mentori, e anche per scegliere chi potrebbero volere in un angolo e come potrebbero farlo accadere. Completando questi esercizi in gruppo, i partecipanti sviluppano naturalmente una rete di supporto tra pari che poi li accompagna attraverso la scuola e la vita ogni giorno. Ogni gruppo dedica molto tempo allo sviluppo e alla creazione di arte espressiva, usando la cultura popolare come l'hip-hop come un modo per impacchettare il tempo - metodi di terapia narrativa testati per i giovani. La terapia narrativa è la via centrale attraverso la quale i giovani guariscono e imparano come affrontare i traumi futuri: riscrivendo le loro storie da un luogo di potere e dignità in opposizione al vittimismo e alla sopravvivenza. In effetti, ogni semestre si conclude con un prodotto finale e una vetrina di gruppo di varie arti espressive davanti ad amici, familiari, insegnanti e altri. Un anno, un gruppo di studenti di Oakland ha prodotto un film documentario "A Lovely Day" sulle loro vite e comunità che ha vinto numerosi premi in festival cinematografici in tutto il paese. Tomas ha iniziato a sperimentare la terapia hip hop già nel 2004 a causa della sua naturale qualità narrativa, della sua lunga storia come via espressiva all'interno delle comunità di colore in particolare e per il suo fascino immediato sui giovani. In effetti, BRL ha contribuito a capovolgere il sistema di riferimento: piuttosto che essere diagnosticati e indirizzati a un programma di trattamento, i giovani stessi si iscrivono al programma e lo sostengono tra gli altri sotto la bandiera della terapia rap. Che la strada sia l'hip hop o lo sviluppo di una rivista di moda giovanile è meno importante della struttura sottostante per raggiungere e coinvolgere i giovani in un modo significativo per loro e in un modo che si basi sui punti di forza e sulle passioni delle persone con l'obiettivo finale di aiutare loro si aiutano molto tempo dopo che la partecipazione formale è stata completata. Questo, per Tomas, è una parte fondamentale per raggiungere un ampio impatto. Non solo i giovani di colore hanno maggiori probabilità di impegnarsi in questa terapia non convenzionale, ma i loro genitori, le scuole e le comunità riceveranno un progetto che potranno adattare ai propri bisogni, indipendentemente dal ruolo svolto dai sistemi di salute mentale, e con risorse limitate. Tomas comprende che BRL come programma può raggiungere solo così tanti giovani, ma come nuova struttura e metodologia può avere un impatto molto più profondo. Ad esempio, Tomas vede le migliaia di organizzazioni di assistenza ai giovani come vie promettenti per la diffusione poiché affrontano i bisogni di salute mentale su base giornaliera e settimanale ma non dispongono degli strumenti per soddisfare tali bisogni. In questo senso, Tomas crede che BRL possa fungere da ponte tra le organizzazioni di salute mentale e le organizzazioni di assistenza ai giovani, aiutando entrambe a migliorare il modo in cui promuovono il benessere mentale. Ma Tomas sa anche che un ingrediente centrale per l'impatto trasformativo sta cambiando il modo in cui la salute mentale esistente paradigma si impegna con le comunità di colore. A tal fine, ha cercato attivamente collaborazioni con singoli fornitori e interi sistemi di assistenza. Il tempismo non potrebbe essere migliore: molti sono affamati di modi migliori per servire comunità diverse. E in California, il recente Mental Health Services Act ha liberato milioni di fondi per lo sviluppo della forza lavoro a tal fine, nonché per lo sviluppo di approcci preventivi innovativi. Per quasi due anni Beats, Rhymes and Life ha lavorato a stretto contatto con un grande fornitore della California, SENECA, per facilitare la formazione del proprio personale, con una domanda in aumento dopo ogni serie di moduli. All'inizio del 2014 BRL proverà otto moduli di formazione con Contra Costa County, l'entità finanziata con fondi pubblici che sovrintende e finanzia le agenzie di assistenza sanitaria mentale nell'intera contea. Attraverso un modello a pagamento, queste partnership consentono a BRL di aumentare i ricavi operativi, nonché di pagare per distillare e impacchettare metodologie per le comunità che potrebbero non essere in grado di pagare. Ad oggi BRL ha offerto 225 corsi di formazione distinti per più di 30 organizzazioni. Nel tentativo di cambiare il chi oltre al cosa e il come della fornitura di salute mentale, Tomas ha fondato un'accademia per alunni BRL e altri interessati al lavoro sociale clinico e al tutoraggio tra pari sulla salute mentale. Una certificazione CA recentemente proposta che non richiederebbe un'istruzione universitaria o addirittura un diploma universitario potrebbe aprire il campo a popolazioni completamente nuove in un ruolo analogo a quello di un allenatore sanitario di comunità. Beats, Rhymes and Life ha registrato alti livelli di fidelizzazione e successo tra i suoi giovani partecipanti che si adattano al profilo "resistente alla terapia", il che ha contribuito al forte interesse e alla domanda di formazione da parte di fornitori e agenzie sanitarie. Tuttavia, Tomas riconosce l'importanza di metriche forti e ha implementato una rigorosa analisi qualitativa prima e dopo il programma per la sua attuale classe partecipante. Si aspetta che lavorare a fianco dei fornitori consentirà a BRL di attingere a risorse e competenze aggiuntive per misurare l'efficacia, influenzando contemporaneamente i tipi di fattori inclusi quando l'analisi si riferisce alle comunità minoritarie. Il budget operativo di BRL per il 2013 era di $ 650.000, rispetto a $ 514.000 nel 2012 e $ 121.000 nel 2011, il primo anno in cui è stato incorporato come 501(c)(3). Ad oggi la stragrande maggioranza (oltre il 90%) del budget di BRL proviene da contratti a pagamento con scuole e organizzazioni di salute mentale. Andando avanti BRL sta iniziando a diversificare i suoi flussi di finanziamento richiedendo sovvenzioni, costruendo un programma di donatori privati, perseguendo sponsorizzazioni aziendali e stipulando contratti con i sistemi sanitari locali. Stanno anche esplorando come diventare un fornitore medico certificato per finanziare i loro programmi di trattamento.