Arjun Venkatraman

India • Mojo Labs
Ashoka Fellow dal 2014

Arjun sta trasformando le comunità in remote aree di conflitto da testimoni passivi a voci e forze proattive che rispondono ai problemi che devono affrontare, nei loro contesti. Sta creando un canale sicuro per tali comunità non solo per condividere problemi tra loro e il mondo esterno, ma anche per ricevere indicazioni su soluzioni tangibili ai loro problemi, agire e riferire sui risultati.

La persona

Arjun è un imprenditore di terza generazione. Vede la sua vita plasmata da tre esperienze imprenditoriali. Suo nonno ha fondato un'organizzazione no-profit per lo sviluppo tribale. Crescendo, Arjun ha visto le sfide personali legate alla gestione di un'organizzazione senza scopo di lucro, le sfide finanziarie che la famiglia ha dovuto affrontare e i conflitti all'interno della famiglia dovuti alla scelta di lavoro non convenzionale di suo nonno. Quando Arjun era un adolescente, i suoi genitori avviarono una coltivazione di funghi con una sovvenzione sussidiaria del governo. Osservando i suoi genitori che lottano per avviare un'impresa, Arjun ha appreso le abilità di registrazione e gestione di un'impresa, costruzione di un mercato, distribuzione, partnership e così via. Dopo essersi laureato in ingegneria, Arjun, ovviamente, è entrato a far parte della start-up tecnologica Atlantis Computing, concentrandosi sull'archiviazione dei dati aziendali. Arjun ha contribuito a trasformare Atlantis da una piccola start-up in India a un'azienda da un milione di dollari nella Silicon Valley. Arjun ripercorre il suo periodo stabilendo Atlantis come il periodo in cui ha appreso le abilità per articolare e presentare il suo lavoro, assumere una squadra e fare raccolte fondi. Mentre Arjun era in California, il suo patrigno, Shubhranshu, ha avviato un'organizzazione no-profit in India, CGNetSwara, che ha lavorato per convincere le persone delle comunità rurali nello stato tribale del Chhatisgarh a riferire notizie dalla base, e ha inviato questo a un mailing elenco degli attivisti sociali Arjun ha avuto l'opportunità di osservare Shubhranshu mentre moderava la piattaforma e ha ascoltato gran parte del contenuto riportato dalle comunità rurali. Arjun ha iniziato a provare un crescente senso di frustrazione ascoltando questi casi segnalati di violazioni dei diritti umani e non essendo in grado di intraprendere alcuna azione al riguardo. Ha ritenuto che non fosse sufficiente portare queste lamentele nelle notizie principali e ha deciso di tornare in India, non solo per ridimensionare CGNetSwara ad altre comunità, ma per costruire un sistema che avrebbe preso provvedimenti sulle violazioni segnalate dalle comunità rurali . Dopo aver trascorso del tempo con gruppi di cittadini locali provenienti da molte aree dell'India, Nepal, Afghanistan, Indonesia, Cambogia e Myanmar, vede che c'è più che sufficiente lavoro per tutta la sua vita per portare comunità isolate o in conflitto in una rete di comunicazioni umane che utilizza tecnologia a buon mercato e consapevolmente per creare valore sociale.

La Nuova Idea

Arjun Venkatraman sta costruendo piattaforme che democratizzano l'accesso ai media e alle informazioni in aree remote di conflitto, consentendo alle comunità di rispondere ai propri problemi. Per dare "voci" alle comunità in aree con accesso limitato o nullo a notizie e media, Arjun ha contribuito a ridimensionare una semplice interfaccia vocale basata su telefono cellulare che consente alle comunità di condividere informazioni e rapporti, all'interno della comunità e su piattaforme multimediali più grandi. Tuttavia, Arjun riconosce che la trasmissione da sola non renderà giustizia alle voci e che probabilmente non sarà sufficiente per motivare le comunità a impegnarsi, agire e creare cambiamento. Per chiudere il cerchio sulle segnalazioni di lamentele o sulle violazioni dei diritti umani, Arjun ha costruito una potente comunità di professionisti volontari freelance provenienti da tutta l'India, inclusi avvocati, medici, ambientalisti, giornalisti e studenti che mettono a frutto le loro capacità e conoscenze per lavorare a stretto contatto con le comunità per plasmare soluzioni ai problemi che stanno segnalando. Arjun sta creando un sistema d'azione che autorizza sia i professionisti delle aree rurali che quelli urbani a partecipare alla realizzazione di cambiamenti positivi sul campo. Arjun diffonde l'installazione del sistema di risposta vocale mobile e forma le OSC e le amministrazioni locali dei villaggi che lavorano nei villaggi remoti a utilizzare, gestire e moderare i contenuti segnalati dalle comunità. Il contenuto viene quindi inviato alla comunità di 50 moderatori che collegano i rapporti al pubblico che è pronto ad agire su di essi.

Il problema

Nel recente passato, sono stati compiuti molti sforzi per aumentare l'accesso all'informazione alle comunità rurali emarginate. Tuttavia, manca ancora il sistema per includere le voci delle comunità povere ed emarginate nei media mainstream. Uno studio pubblicato nel 2011 dall'Economic and Political Weekly ha affermato che nella loro copertura totale, i quotidiani inglesi e hindi più diffusi in India includono solo il 2% di notizie dall'India rurale. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i media tradizionali non hanno le risorse (reporter o fondi) per accedere e diffondere notizie e media nelle zone rurali dell'India. Non sono in grado di avere basi o viaggiare per raccogliere notizie nelle aree rurali di un paese così grande e diversificato. In uno studio intitolato “Voices of the Poor” nel 2002, la Banca Mondiale ha intervistato 20.000 persone che vivono al di sotto della soglia di povertà e ha concluso che il più grande ostacolo al loro progresso non era cibo, alloggio o istruzione, ma la mancanza di una piattaforma per scambiare notizie locali, opinioni, segnalare lamentele e condividere queste informazioni all'interno della propria comunità e del mondo in generale. Lo studio ha rivelato come le popolazioni rurali non siano in grado di discutere le questioni che le riguardano. Ciò limita la loro capacità di riconoscere che altre comunità condividono problemi simili e di collaborare con loro per co-creare soluzioni. Senza la capacità di esprimere i propri bisogni al mondo più ampio e alle autorità politiche, le comunità rurali vengono escluse dalla partecipazione attiva alla progettazione del proprio sviluppo futuro. Negli ultimi anni, ci sono stati sforzi per creare sistemi per le comunità rurali per condividere informazioni attraverso radio comunitarie o altre piattaforme. Tuttavia, queste piattaforme non funzionano in modo altrettanto efficace nelle zone di conflitto poiché le persone non hanno il potere di condividere apertamente le proprie opinioni e relazioni. Inoltre, prive di diritti civili nel corso delle generazioni, queste comunità non hanno le conoscenze e le capacità per rispondere alle proprie situazioni. Di conseguenza, non solo continuano le gravi ingiustizie, ma anche le comunità perdono lentamente la motivazione per continuare a condividere le storie. È urgente stabilire un sistema che consenta alle comunità di creare fiducia nel potere dei media. Arjun ha identificato l'assenza di un sistema di risposta come un elemento chiave mancante per stabilire la fiducia e costruire l'efficacia della voce della comunità. Colma questa lacuna consentendo un'azione sulle violazioni segnalate o aprendo strade per risolvere i problemi locali.

La strategia

La piattaforma "Swara" (voce), lanciata quando Arjun si è unito al team, consente alle comunità rurali di segnalare informazioni, notizie e lamentele attraverso i loro telefoni cellulari. L'alto volume di chiamate durante la fase pilota ha convinto Arjun che Swara stava soddisfacendo la necessità che le comunità esprimessero i loro problemi. Registrano le loro informazioni attraverso un semplice sistema di "chiamate perse", in cui qualsiasi membro della comunità può chiamare il numero di telefono Swara e disconnettersi prima che il sistema riceva la chiamata. La rete Swara li richiama e quindi premono 1 per registrare il contenuto o 2 per ascoltare il contenuto che altri membri della comunità hanno caricato possono registrare il loro rapporto. Ciò porta a un modello a basso costo in cui chiunque può segnalare senza alcuna spesa. Il sistema automatizzato invia per posta elettronica queste registrazioni vocali grezze a una comunità di 50 moderatori che Arjun ha creato, composta da leader della comunità, operatori delle ONG della comunità e dipendenti Swara, che ripuliscono la registrazione, la accompagnano con una trascrizione, una traduzione in inglese e un invito all'azione . Tuttavia, la semplice generazione di notizie da parte della comunità non ha avuto un impatto sociale sufficiente per Arjun. Arjun ha messo in dubbio quale fosse l'impatto sociale delle storie e cosa si stava facendo per affrontare le violazioni dei diritti umani che questi notiziari della comunità hanno portato all'attenzione. Per affrontare questo problema, Arjun ha costruito una comunità di circa 300 professionisti freelance, nota come comunità di Hackergram, che si sono offerti volontari per agire sulle lamentele segnalate dalle comunità rurali. La community dei moderatori invia il contenuto tramite e-mail ai membri di Hackergram e pubblica il contenuto anche sulle piattaforme dei social media e sui media mainstream, aprendo il processo affinché chiunque e tutti possano agire sui problemi di base segnalati. Swara ha un'intesa con le comunità che avviano i rapporti che a loro volta riferiranno risposte e soluzioni. Quando i membri della comunità che hanno segnalato il problema richiamano e riferiscono che è stato risolto, Arjun considera questo un rapporto sull'impatto. Oltre a spingere questi contenuti sui principali canali e reti dei media, Arjun ha iniziato a esplorare modi per scalare "Swara" in più comunità. Per raggiungere questo obiettivo, Arjun si rese conto che era importante ridurre significativamente il costo della tecnologia. Ha utilizzato le sue capacità ingegneristiche e tecniche per creare la Mojolab Foundation (Demystifying Technology) nel 2010. Mojolab è una risorsa tecnica per ricercare, sviluppare, distribuire e mantenere strumenti tecnologici e piattaforme sostenibili a basso costo che le comunità possono utilizzare. Il team di Arjun presso Mojo Lab è stato in grado di ridurre i costi di installazione del sistema di risposta vocale interattiva Swara (Voice) da $ 2000 a $ 200, rendere l'hardware molto più piccolo in modo da aver bisogno di meno spazio per l'installazione e diventare più portatile. Ciò ha permesso ad Arjun di scalare rapidamente in dieci stati dell'India: gli stati tribali del Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, gli stati del Jharkhand e del Bihar, dove la gente comune è vittima del conflitto tra i gruppi di guerriglia di ribellione armata e lo stato armato. forze armate, Rajasthan, Gujarat, Uttar Pradesh meridionale e Bengala occidentale. Oggi, Mojolab Foundation continua a innovare implementando l'uso di piattaforme a basso costo per consentire alle comunità rurali di caricare contenuti tramite vari media. Ad esempio, stanno configurando portali web abilitati all'audio (portali audio) che consentono agli utenti che non sanno leggere di connettersi a Internet. Sta inoltre progettando un'antenna e un ricevitore radio cittadino a basso costo per consentire alle comunità di trasmettere informazioni e numerosi strumenti di produttività basati su software per la gestione di contenuti e dati basati sulla comunità. La rete Swara è organizzata e personalizzata per comunità funzionali geografiche o tematiche. Ad esempio, la rete Swara mirata a risolvere problemi legali e reclami pubblici si chiama NyayaSwara (Voci legali). Nella regione himalayana, Swara è conosciuto come Himalaya Swara ed è attualmente utilizzato per rintracciare i lavoratori migranti tra Nepal e India, in particolare quelli temuti dispersi nel recente disastro naturale nella regione. Nel Chhatisgarh e in altre parti dell'India centrale, invece, la rete Swara si chiama CGNetSwara ( CGNet sta per Central Gondwana Network, riferendosi alla massa continentale preistorica che alla fine formò questa parte del mondo) poiché comprende tutte le questioni statali . Un altro membro della rete Swara è Swasthya Swara, una piattaforma che riunisce i guaritori tradizionali delle foreste dell'India per condividere la loro conoscenza dei rimedi erboristici in formato audio per la documentazione e l'uso da parte di altri. Queste strutture organizzative flessibili consentono ai moderatori che Arjun ha riunito di soddisfare i giusti partner mediatici e di creare una comunità di professionisti specifici attorno a ciascuna delle reti Swara. Ad esempio, Arjun sa indirizzare i contenuti da NyayaSwara ai forum legali e sui diritti umani e creare una comunità di avvocati per agire sulle segnalazioni di violazione che arrivano attraverso la piattaforma. Questa specificità è più efficace che indirizzare le notizie a un pubblico generico più ampio e diffonderne l'effetto. Vedendo la necessità critica di consentire un'azione sui problemi segnalati, Arjun sta riunendo contemporaneamente professionisti e imprenditori freelance, come avvocati, medici, ambientalisti, giornalisti e studenti come comunità "Hackergram" (equivalente, in hindi, a "I am because I do ” Village) per supportare le comunità a rispondere alle loro situazioni. I membri di Hackergram seguono i rapporti attuabili utilizzando l'esperienza delle rispettive professioni, per aiutare a fornire una risposta nel mondo reale, ove possibile. Ad esempio, se un utente Swara di una comunità rurale carica un notiziario in cui si afferma che la polizia ha dato alle fiamme il loro villaggio, un avvocato che fa parte della comunità di Hackergram presenterà una legge sul diritto all'informazione per scoprire perché il villaggio è stato dato alle fiamme, di chi è la colpa , sporgere denuncia presso le autorità legali, per ottenere un risarcimento per gli abitanti del villaggio e punire gli assalitori. . La sostenibilità di questo approccio non sta nel fatto che le stesse persone che sono in Hackergram ora rimarranno, ma che Hackergram continuerà ad attrarre membri che porteranno avanti l'idea. Oggi, 24.000 individui unici utilizzano il sistema di Arjun. La piattaforma ha ricevuto 300.000 rapporti informativi ed è stata determinante nella produzione di 2700 rapporti di impatto. I professionisti di Hackergram stanno ora formando e fornendo agli utenti Swara le competenze e gli strumenti di cui hanno bisogno per agire sui propri problemi. Ad esempio, gli utenti Swara sono stati formati su come presentare un reclamo alla polizia e navigare nel sistema legale, trasferire conoscenze di medicina naturale e così via. La visione di Arjun è di democratizzare la conoscenza che attualmente solo i professionisti di Hackergram hanno, in modo che le comunità rurali abbiano accesso a questa conoscenza per poter lavorare insieme per risolvere i propri problemi. In questo modo i membri della comunità utilizzeranno le loro conoscenze per risolvere i problemi della comunità e così un giorno Hackergram potrà fare il suo lavoro.