John Gilmour

Sud Africa • Ashoka Fellow dal 2014

John sta affrontando le disuguaglianze nel sistema educativo in Sud Africa fornendo migliori opportunità di istruzione agli studenti delle comunità meno avvantaggiate, colmando il divario sociale con le loro controparti nelle scuole più privilegiate. Nel farlo, sta riformando il sistema educativo stesso, identificando le prestazioni elevate in scienze e matematica con lo sviluppo dell'intelligenza socio-emotiva degli studenti.

La persona

John è cresciuto in una famiglia operaia a Pretoria, in Sud Africa. Suo padre era un idraulico che lavorava per le ferrovie sudafricane e sua madre un'impiegata. Nessuno dei suoi genitori finì la scuola e John fu il primo laureato della famiglia. I suoi primi anni familiari furono segnati dall'impegno in un quadro fondamentalmente evangelico e moralistico. Fin dalla giovane età, ha sviluppato un forte desiderio di insegnamento perché ha affrontato diverse sfide durante la sua formazione, come la rigida gerarchia, le punizioni corporali, il conflitto di requisiti e la sensazione generale di non avere voce a scuola. A metà degli anni '80, John è stato molto coinvolto nell'allenamento sportivo nella comunità del comune di Langa a Cape Town. Ha lanciato il Langa Hockey Club nel 1987 e questo club è diventato il club di hockey su prato di maggior successo nel paese. Ha allenato molti giovani giocatori di hockey e cricket provinciali e nazionali di questa comunità. Tuttavia, è stato solo quando ha iniziato a partecipare ai funerali di alcuni di questi giovani giocatori che si è reso conto che avrebbe dovuto lavorare a un altro livello. L'imperativo iniziò a emergere dentro di lui per creare un vero spazio di apprendimento con un focus sui giovani che sviluppavano e interiorizzavano valori reali che avrebbero potenziato e consentito scelte di vita sane. John ha poi sviluppato una carriera come insegnante alla Pinelands High School, dove in seguito è diventato consulente senior. Durante questo periodo ha imparato molto sui giovani e sulle sfide dell'adolescenza. Ha anche imparato molto sulle inadeguatezze del sistema educativo per affrontare i bambini in crisi emotive. Si è identificato fortemente con molti di questi bambini che hanno lottato per "ricercare l'identità" nella sua stessa adolescenza. Il sistema di riferimento fa sì che le scuole trasmettano i "problemi" percepiti con i giovani a consulenti esterni, psicologi, assistenti sociali e unità per le dipendenze adolescenziali abbastanza facilmente e senza alcuna reale responsabilità. È diventato il capo dell'Abbott's College di Claremont a Cape Town dal 1998 al 2002 e durante quel periodo ha continuato a indirizzare i "bambini problematici" alla Kenilworth Clinic e ad agenzie di supporto simili. All'inizio del 2003, dopo aver rassegnato le dimissioni dalla sua posizione di capo di Abbott's, John si è offerto volontario per 10 mesi come consulente presso la clinica per "appendere in profondità" per scoprire cosa rendeva luoghi come questi in grado di rispondere alla crisi adolescenziale con un reale effetto potenziante . Ha imparato molto rapidamente che la magia risiedeva semplicemente nella creazione di sicurezza emotiva per i bambini e nello sblocco paziente della voce dei pari come intervento primario in tempi di crisi. Durante la sua carriera, è stato costantemente colpito da quanta poca enfasi fosse data allo sviluppo emotivo degli studenti e dall'eccessiva enfasi sulle capacità cognitive. Al contrario, è stato colpito anche dall'inadeguatezza del sistema di istruzione pubblica, soprattutto nelle comunità svantaggiate e dalla disuguaglianza che esiste con le loro controparti scuole private e dotate di risorse adeguate. Queste esperienze insieme hanno costituito la base del Programma di Assistenza Educativa di Langa (LEAP) che nel tempo si è evoluto nell'attuale Modello di Scuole LEAP, che John ha fondato nel 2004, dopo aver rassegnato le dimissioni dall'incarico di insegnante per sviluppare e far crescere la sua idea. John ha sviluppato continuamente il modello educativo LEAP e nel 2005 ha aggiunto il Teacher Training Program che oggi si chiama Future Leaders Program e conta 25 studenti iscritti. Oggi LEAP South Africa ha 6 scuole nelle township di Langa, Gugulethu e Crossroads a Cape Town, Alexandra e Diepsloot a Johannesburg, Ga-Rankuwa a Pretoria e Jane Furse a Limpopo. John sta progettando di infondere il modello a tutte le province del Sud Africa e ha creato le migliori pratiche che devono essere adottate da altri istituti di istruzione che lavorano in comunità simili. Dal 2006, ha iniziato a esplorare le partnership internazionali e ha contribuito ad avviare Teach With Africa come CSO internazionale creando un movimento di insegnanti e formando insegnanti tra il Sud Africa e gli Stati Uniti con l'obiettivo di crescere, sviluppare, condividere e apprendere le migliori pratiche in molteplici contesti. Le connessioni internazionali sono cresciute in modo significativo negli ultimi sette anni e di conseguenza molti giovani sudafricani hanno avuto l'opportunità di insegnare e imparare negli Stati Uniti. John è ora diventato una figura riconosciuta e rispettata in Sud Africa, sostenendo i cambiamenti strutturali nel sistema educativo, compresi i nuovi schemi di gestione, come l'istituzione legale di "scuole a contratto" (finanziate dal governo, ma gestite privatamente) così come l'ulteriore rafforzamento del movimento delle scuole indipendenti in Sud Africa.

La Nuova Idea

Il problema dello scarso rendimento degli studenti nelle scuole delle comunità meno privilegiate è una grande sfida in Sud Africa, specialmente nelle materie di matematica e scienze. Ciò è principalmente attribuito a risorse di apprendimento inadeguate nelle scuole (inclusi gli insegnanti) e anche alla mancanza di esposizione a programmi di studio migliori e più strutturati che non solo migliorano il rendimento scolastico, ma forniscono anche lo sviluppo personale generale dei singoli studenti. John ha sviluppato un modello innovativo volto a fornire un'istruzione di qualità agli studenti delle scuole superiori provenienti da comunità svantaggiate con un forte sviluppo delle capacità socio-emotive per colmare il divario educativo con le loro controparti nelle scuole privilegiate per migliorare le prestazioni aiutando al contempo la loro crescita umana complessiva. L'idea è di facilitare la trasformazione positiva delle comunità svantaggiate attraverso un'educazione significativa per i giovani. Il modello include anche il LEAP Future Leaders Program, un programma di leadership volto a sviluppare il potenziale dello studente al di fuori del curriculum accademico. Ciò contribuisce ulteriormente a sostenere l'aspirazione della professione di insegnante e la rende accessibile ai laureati LEAP con l'obiettivo di iscrivere il 10% di ciascuna classe di laurea LEAP per studiare l'istruzione a livello terziario. I futuri leader possono quindi studiare per diventare educatori in un istituto terziario o partecipando al tirocinio Leaders in Education di LEAP. John ha anche sviluppato un altro programma chiamato LEAP Learning Center che fornisce tutoraggio doposcuola di qualità agli studenti nelle comunità partner delle scuole LEAP. Il centro di apprendimento è uno spazio condiviso per studenti e insegnanti di varie scuole nelle comunità intorno alle particolari scuole LEAP, progettato per fornire una piattaforma per l'interazione tra studenti e insegnanti di diversa estrazione e comunità. Ciò facilita lo scambio di idee e informazioni ed espone gli studenti a diverse ideologie, ampliando il loro ambito di conoscenza e contribuendo a migliorare lo sviluppo sia accademico che personale. I tutor che partecipano a questo programma provengono da rifugiati africani qualificati provenienti dalla Repubblica Democratica del Congo, Burundi, Botswana e Zimbabwe e anche professionisti dal Sud Africa che forniscono un'infusione di diverse esperienze di apprendimento, cultura e conoscenza. LEAP South Africa garantisce inoltre che gli studenti comprendano le sfide sociali che devono affrontare le loro comunità e siano stimolati ad agire e ad aiutarli ad affrontarle. In questa misura, John ha creato un programma di sviluppo sociale attraverso il quale gli studenti LEAP sono collegati a varie organizzazioni e iniziative basate sulla comunità per vedere come possono contribuire come individui allo sviluppo di possibili soluzioni a varie sfide sociali. L'obiettivo è garantire che gli studenti sviluppino capacità di cambiamento e una connessione sociale con le loro comunità che è essenziale per loro per diventare futuri leader di successo, cittadini responsabili e responsabili del cambiamento. Attraverso la strategia multiforme, John è riuscito a ottenere un tasso di approvazione del 94% per le scuole LEAP in comunità che difficilmente raggiungeranno tali prestazioni, nonché un tasso di iscrizione del 72% all'istruzione terziaria ogni anno. Alcuni dei laureati LEAP avviano i propri progetti di azione comunitaria dopo aver compreso il ruolo che possono svolgere come fattori di cambiamento. In costante crescita dal 2004, LEAP conta ora 1.000 studenti in 6 scuole distribuite in tre province sudafricane: Western Cape, Gauteng e Limpopo, con piani di espansione a livello nazionale nei prossimi 5 anni. LEAP si concentra sul consentire la consapevolezza di sé necessaria per la crescita di ogni studente verso un'età adulta sana e sull'assicurare risultati accademici ottimali che consentiranno scelte per l'apprendimento permanente e un futuro appagante.

Il problema

Il Sudafrica ha un problema radicato di accesso ineguale a opportunità di istruzione di qualità tra le società più privilegiate della classe media e alta, da un lato, e le loro controparti più povere e meno privilegiate nelle comunità rurali e urbane. Le scuole pubbliche nelle comunità povere non dispongono di risorse adeguate per fornire ai propri studenti lo stesso livello di istruzione di qualità disponibile per gli studenti privilegiati che possono permettersi di pagare di più e accedere a strutture educative migliori da scuole con risorse adeguate. Scarse infrastrutture, mancanza di insegnanti adeguati e ben formati, mancanza di libri di testo adeguati e programmi strutturati di studio e apprendimento, mancanza di sviluppo personale e programmi di leadership sono solo alcuni dei problemi che gli studenti delle comunità povere devono affrontare. Lo scarso livello di istruzione in queste comunità si riflette nel rendimento scadente degli studenti, che è costantemente molto inferiore al rendimento medio delle loro controparti in scuole privilegiate e con risorse migliori, specialmente nelle materie di matematica e scienze. Un rapporto di ricerca sulla politica sociale dell'Università di Stellenbosch indica che all'età di 8 anni, gli studenti delle scuole pubbliche più ricche e privilegiate (circa il 20% della popolazione studentesca nelle scuole pubbliche) superano significativamente le loro controparti nelle scuole meno finanziate scuole pubbliche sia nel rendimento scolastico che nella cultura generale. Inoltre, il Sud Africa si è classificato al 14° posto su 15 paesi subsahariani per performance di lettura e al 12° in Matematica in un sondaggio condotto sui bambini delle comunità svantaggiate della regione (Southern and Eastern African Consortium for Measuring Education Equality Survey, 2007). Per aggravare questo, il governo del Sud Africa non ha la capacità di formare insegnanti adeguati per tutte le scuole pubbliche e i pochi insegnanti disponibili e di grande esperienza si sentono frustrati a causa del materiale didattico inadeguato nelle scuole meno privilegiate. Un altro problema che è stato identificato con lo scarso rendimento scolastico nelle scuole meno privilegiate riguarda la mancanza di dedizione, duro lavoro e impegno nei confronti dell'apprendimento da parte degli studenti, che deriva dalla mancanza di esposizione alle abitudini di studio delle migliori pratiche e ai relativi sistemi di supporto. La maggior parte degli studenti nelle township e nelle comunità rurali proviene da famiglie in cui il valore dell'istruzione e il relativo impegno e disciplina per studiare oltre l'orario di lezione designato non sono applicati. Molti insegnanti si concentrano sul coinvolgimento degli studenti solo durante il periodo di lezione e non si preoccupano delle routine di studio che hanno dopo le lezioni. Le scuole privilegiate, d'altra parte, hanno programmi strutturati di studio e sviluppo personale che vanno oltre le classi per aiutare gli studenti a realizzare il loro potenziale sia accademico che sociale. I rapporti affermano che è più probabile che gli individui nelle scuole statali di bassa qualità ricevano meno risorse per consentire un apprendimento efficace e programmi di studio strutturati, quindi è più probabile che ripetano le lezioni o abbandonino la scuola (e molto meno propensi ad accedere all'istruzione terziaria) rispetto ai loro colleghi in scuole statali più abbienti (IRIN Humanitarian news analysis, 2006). Esistono numerose iniziative sparse in Sud Africa che tentano di affrontare questo problema, ma la maggior parte di esse pone l'accento esclusivamente sulle abilità cognitive necessarie per raggiungere livelli elevati di performance a scapito di tutte le altre abilità relazionali e socio-emotive ugualmente necessarie per gli studenti per eccellere. Prima di essere più strumentali e concentrarsi principalmente sull'accesso degli studenti all'istruzione superiore, perdono l'opportunità, così facendo, di fornire opportunità per il loro sviluppo umano e sociale globale.

La strategia

L'approccio di LEAP all'istruzione è sfaccettato con interventi organizzati a diversi livelli. Attraverso iniziative rivolte a diversi gruppi target (studenti, insegnanti, leader di comunità e altri soggetti interessati) John ha creato un modello educativo che porta un cambiamento sostenibile nelle comunità con risorse limitate attraverso un'ampia rete e comunità di pratica. La metodologia LEAP ha un forte focus su Matematica e Scienze che sono materie obbligatorie per ogni studente come parte del curriculum. Ciò serve a dimostrare che, data la relativa struttura di supporto, qualsiasi studente può studiare e ottenere buoni risultati in queste materie che sono attualmente evitate dalla maggior parte degli studenti nelle scuole con risorse limitate in quanto percepite come difficili. Il modello ha esteso le giornate scolastiche che iniziano dalle 8:15 alle 17:15 (con lezioni del sabato e programmi formali per le vacanze) incorporando varie attività all'interno e all'esterno della classe per aiutare gli studenti a migliorare diversi aspetti della loro vita personale e del rendimento scolastico. Inoltre, la metodologia LEAP attribuisce lo stesso peso alle abilità non cognitive e abbraccia valori ed etica specifici che sono incorporati nel curriculum per creare un ambiente in cui gli studenti sono aperti ad esprimersi e sviluppare la consapevolezza dei propri diritti e responsabilità. I valori sono concordati tra la scuola, gli insegnanti, gli studenti e i membri della comunità per creare un senso unificato di affiliazione alla comunità LEAP. I sei valori che tengono unita la comunità LEAP sono: (1) essere gentili, onesti e sani; (2) Essere puntuali e avere sempre un bell'aspetto; (3) Lavorare sodo e non mollare mai; (4) ammettere e imparare dagli errori; (5) Affrontare i problemi ed essere aperti al cambiamento; e (6) lavorare insieme e condividere. Questi valori fondamentali non sono solo affermazioni ambiziose, sono una parte viva del modo in cui funziona la scuola e di come opera la comunità scolastica, fungendo da codice di condotta. Ogni giorno, studenti e insegnanti sono ritenuti responsabili di questi valori durante le sessioni di Orientamento alla vita: incontri a ciclo orario in cui tutti possono parlare dei propri sentimenti, discutere questioni della scuola, della società e condividere i propri sogni e aspirazioni, ma anche confrontarsi altro e criticare per migliorare la scuola. Pertanto, l'orientamento alla vita nelle Scuole LEAP è orientato allo sviluppo complessivo della comunità scolastica e a raggruppare il cambiamento comportamentale informato da questi valori, che sono, in sostanza, i valori dello sviluppo umano, quindi Life Orientation è una metafora vivente del reale post- vita adulta scolastica. John crede che l'apprendimento non sia limitato alla classe, ma vada oltre le esperienze e le conoscenze condivise con persone di società e background diversi. Questo è il motivo per cui ogni scuola LEAP è associata a una scuola privilegiata e anche a una scuola con risorse limitate della comunità in cui si trova la specifica scuola LEAP. Questa partnership a tre vie fornisce una piattaforma in cui gli studenti condividono esperienze sia a livello accademico che personale per superare le barriere sociali e creare ed esporre gli studenti a un mondo aperto di idee e possibilità. La partnership facilita la condivisione di infrastrutture e programmi come laboratori scientifici, impianti sportivi, gruppi di studio e altre attività extracurriculari che aiutano a rompere il divario sociale e creare empatia tra studenti di diversa estrazione. Inoltre, ogni comunità che ha una scuola LEAP ha un Centro di Apprendimento aperto non solo agli studenti LEAP ma a tutti gli studenti della comunità interessati a far parte del programma. Il centro dispone di insegnanti che aiutano gli studenti con i compiti e lezioni extra dopo la scuola ove necessario per garantire un migliore rendimento scolastico. Gli insegnanti sono professionisti provenienti da una comunità diversificata di rifugiati (compresi i professionisti sudafricani) che portano al centro conoscenze ed esperienze diverse esponendo gli studenti a un mondo aperto di culture e valori diversi. Inoltre, sia gli studenti che gli insegnanti, come parte del curriculum, sono collegati a varie organizzazioni comunitarie che lavorano nelle vicinanze della scuola per esporli alle varie sfide sociali che devono affrontare le loro comunità e cosa si può fare per aiutarle ad affrontarle. Attraverso questo programma di sviluppo sociale, gli studenti trascorrono parte del loro tempo scolastico impegnandosi con queste organizzazioni come individui a modo loro, il che aiuta a stimolare la spinta a creare un cambiamento, che è essenziale per le capacità di leadership. Gli studenti si impegnano quindi a diventare agenti di cambiamento nelle loro comunità di origine, lavorando con OSC locali, organizzazioni comunitarie, asili nido e scuole pubbliche almeno due volte a trimestre. LEAP ha anche un programma di leadership in cui gli studenti sviluppano il loro potenziale di leadership per assicurarsi di laurearsi non solo con un alto rendimento scolastico, ma anche con l'acquisizione di competenze trasversali che aiutano a sviluppare l'intera persona. Oltre a sviluppare il potenziale di leadership, il programma lavora anche per sostenere l'aspirazione per la professione di insegnante e lo rende accessibile ai laureati LEAP. Infine, riconoscendo che la propria identità culturale, specialmente nel contesto sudafricano, è fondamentale per il loro sviluppo, John ha aggiunto un programma di identità culturale, in cui gli studenti stessi selezionano le attività che vogliono svolgere, come un coro, un club di discussione, un gruppo di ballo, ecc. – che fanno senza l'interferenza degli insegnanti. John ha avviato LEAP South Africa nel 2004 con la prima scuola (LEAP 1) a Langa Township a Cape Town. Attualmente, ci sono 6 scuole LEAP in 3 province del Sud Africa (Western Cape, Gauteng, Limpopo) con circa 1.000 studenti registrati in diversi gradi a livello di scuola superiore. John prevede di ampliare e creare scuole LEAP in tutte le province del Sud Africa nei prossimi cinque anni. Le scuole LEAP sono riuscite a raggiungere e mantenere costantemente alti livelli di rendimento scolastico in tutte le materie, inclusi matematica e inglese, in comunità in cui tali risultati erano per lo più improbabili. In media LEAP mantiene un tasso di approvazione del 94% su tutta la linea. Questo supera significativamente il tasso medio di approvazione tra il 58-66% per la maggior parte delle scuole nelle comunità con risorse insufficienti. Inoltre, l'89% degli studenti delle scuole LEAP supera le materie di matematica e inglese, rispetto a solo il 38-41% delle scuole svantaggiate. LEAP vanta anche un tasso del 72% di laureandi che ottengono l'accesso all'istruzione terziaria. Tuttavia, per quanto le scuole LEAP abbiano avuto successo, la visione di John non era mai stata quella di creare semplicemente una scuola: aveva sempre voluto cambiare il sistema scolastico stesso. Questo è il motivo per cui sta usando l'esperienza LEAP per dimostrare che è possibile, e con essa informa e cambia le pratiche nell'intero sistema. Oltre a diffondere il modello LEAP in altre scuole, ha anche co-fondato la South African Extraordinary Schools Coalition (SAESC), una rete di quasi 30 scuole in tutto il paese che condividono gli stessi valori e principi e che si impegnano per l'eccellenza accademica con -sviluppo emotivo per i giovani svantaggiati. Insieme condividono le migliori pratiche, ospitano insieme gli insegnanti "in residenza" per migliorare le loro competenze e influenzano le politiche educative nazionali. Nei prossimi 5 anni, John prevede anche di creare un istituto globale per insegnanti per aiutare gli insegnanti a cambiare il loro comportamento per facilitare al meglio l'apprendimento nelle scuole, nonché un'iniziativa di leadership nazionale per i giovani studenti in tutto il Sud Africa.