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Beatriz Cardoso garantisce che tutti i bambini, dentro e fuori la scuola, abbiano il diritto allo sviluppo cognitivo nella prima infanzia. Attraverso un nuovo modo di ricercare, progettare e fornire strumenti di apprendimento, Bia sta preparando gli adulti a supportare continuamente l'apprendimento precoce dei bambini nelle interazioni quotidiane.
Fin dalla tenera età, Bia si è interessato all'istruzione, in particolare ai processi di alfabetizzazione e acquisizione del linguaggio. Nel 1997 ha fondato la CEDAC (Comunità Educativa), che è diventata una delle più grandi ONG nel settore dell'istruzione in Brasile e ha fortemente influenzato la politica in tutto il paese. Durante la sua permanenza al CEDAC, Bia ha costruito diverse partnership con il settore privato che hanno portato a scambi e apprendimento da entrambe le parti. Tuttavia, negli ultimi anni, il settore cittadino in Brasile ha subito una grande trasformazione e la visione commerciale dei donatori ha iniziato ad esercitare una grande influenza nel lavoro del settore cittadino. Le sovvenzioni sono diventate sempre più orientate al miglioramento dell'immagine del marchio e delle vendite, invece dei problemi reali che richiedono una soluzione. Dopo essere rimasta delusa da questa dinamica, Bia ha lasciato l'organizzazione che aveva creato e presieduto per 15 anni. Tuttavia, invece di ritirarsi, Bia ha creato una nuova organizzazione da zero: il Laboratorio di Educazione. La traiettoria di Bia è sempre stata fortemente influenzata dai modelli e dagli esperti che ha cercato o con cui è cresciuta. I suoi genitori erano accademici rispettati e le diedero un'istruzione che enfatizzava le scienze umane e le cause sociali. A causa dell'influenza dei suoi genitori, è cresciuta in contatto con attori chiave nel contesto dei disordini sociali e politici del paese, in particolare quelli coinvolti nel processo democratico durante la trasformazione e il consolidamento politico del Brasile. Per il suo coinvolgimento nella democratizzazione, il padre di Bia fu esiliato e, di conseguenza, Bia dovette cambiare più volte paesi, scuole e culture. Suo padre è poi entrato in politica e nel 1995 è diventato presidente del paese. Sua madre, invece, è stata una persona chiave nella strutturazione del settore cittadino in Brasile. Ha creato diversi progetti sociali sostenuti dal governo federale, uno dei quali era "Comunità Solidale", incentrato sul rafforzamento della società civile. Spinto dalla curiosità intellettuale, Bia si recò in Spagna per studiare con la professoressa Ana Teberosky, esperta nell'acquisizione della lingua scritta. Senza nemmeno conoscerla, Bia ha chiesto di accompagnarla nel lavoro, è diventata sua allieva, e oggi sono amiche e colleghe e insieme hanno scritto un libro. Oltre a questi contatti con esperti di istruzione, Bia ha costruito altri importanti ponti con i media, il pubblico e il settore accademico. Esempi sono la sua collaborazione con TV Futura, in cui ha viaggiato in tutto il mondo registrando le migliori esperienze di apprendimento, e l'Harvard Advanced Leadership Initiative, dove ha avuto l'opportunità di scambiare e condividere esperienze con imprenditori sociali provenienti da diversi angoli del mondo.
Beatriz Cardoso sta rivoluzionando l'approccio all'apprendimento della prima infanzia in Brasile. Riconoscendo che le soluzioni devono essere basate sulla ricerca e sui test per essere veramente efficaci, Bia ha creato l'Education Laboratory, un'organizzazione che enfatizza la ricerca e lo sviluppo (R&S) al fine di collegare il lavoro accademico alla pratica educativa. A differenza di molte organizzazioni del settore che vedono l'istruzione come un semplice prodotto, Education Lab sviluppa materiali e strumenti per l'educazione della prima infanzia basati su approfondimenti dai campi della psicologia cognitiva, della linguistica e della pedagogia. Ogni bambino impara tutto il tempo, e così, ogni adulto educa tutto il tempo. La visione di Bia è rendere gli adulti consapevoli del processo di apprendimento dei bambini e consentire loro di influenzarlo, garantendo che tutti i bambini abbiano pari opportunità di apprendimento. Bia vede l'interazione dei bambini con genitori, insegnanti e altri potenziali educatori come il modo migliore per realizzare questo cambiamento. In quanto tale, il materiale sviluppato da Bia si traduce in strumenti di comunicazione per tutti gli adulti che interagiscono con i bambini, dando loro i mezzi per essere protagonisti e mediatori nell'apprendimento dei bambini. Per questi strumenti, Education Lab si concentra sullo sviluppo del linguaggio come filo conduttore che attraversa ciascuno dei suoi progetti, in quanto è la chiave per l'apprendimento continuo per tutta la vita di un bambino. Mentre molte organizzazioni del settore cittadino (OSC) tentano di realizzare effettivamente modelli di istruzione, la strategia di Education Lab non è quella di operare un modello educativo, ma di produrre soluzioni di qualità che siano implementate da altri e di fungere da modello per altre OSC con il loro focus sulla ricerca e sviluppo. L'uso della tecnologia in molte delle loro soluzioni è la chiave per espandere la loro portata a costi contenuti. Le soluzioni sono progettate anche per essere accessibili agli adulti con tutti i livelli di istruzione. Anche le partnership con enti pubblici e centri di formazione degli insegnanti sono importanti per la scalabilità delle soluzioni di Education Lab. Come ha dimostrato la precedente esperienza di Bia nella leadership nel settore dell'istruzione, se una soluzione affronta una lacuna nel sistema pubblico, può essere ripresa e ampliata dal settore pubblico.
In Brasile, solo il 26% della popolazione tra i 15 ei 65 anni raggiunge la piena alfabetizzazione. Solo un terzo dei giovani e degli adulti brasiliani ha la capacità di leggere e comprendere testi, fare inferenze e relazioni tra testo e realtà e comunicare efficacemente in diverse situazioni. Questa informazione è allarmante, soprattutto perché l'alfabetizzazione non è fine a se stessa, ma un elemento fondante di tutta l'educazione. La relazione che un bambino sviluppa con il linguaggio ha un impatto sulla sua relazione con l'apprendimento nel corso della vita. Al di là dei suoi deficit nell'insegnamento di abilità di lettura e scrittura adeguate, il sistema pubblico brasiliano ha un problema più grande: non è ancora in grado di garantire che i bambini sviluppino le loro capacità cognitive in modo tale da incidere sul loro apprendimento nel suo insieme, dentro e fuori la scuola. Mentre la lettura e la scrittura sono strumenti per l'apprendimento, lo sviluppo cognitivo stabilisce l'abilità più importante: la capacità di apprendere. La prima infanzia è un momento critico per l'apprendimento umano. È a questa età che l'architettura cerebrale di un bambino si sviluppa e costruisce connessioni tra i neuroni. Un bambino stabilisce, in media, 700 di queste connessioni, o sinapsi, al secondo. Dopo questo periodo di rapida crescita, c'è un plateau e quindi un declino dello sviluppo delle sinapsi; un bambino di 12 mesi ha il doppio della densità delle sinapsi di un adulto. Quindi, sebbene la mancanza di stimolazione durante questo periodo di rapida crescita non fermerà la formazione delle sinapsi, ci sono prove che le renderà più forti e impedirà loro di deteriorarsi nell'età adulta. La prima infanzia è, quindi, un momento chiave per dare pari opportunità a tutti i bambini. Quando un bambino compie 18 mesi, le disparità nel vocabolario e nell'elaborazione del linguaggio per i bambini in diverse situazioni socioeconomiche sono già evidenti. Sebbene le prove scientifiche rafforzino l'importanza di investire nello sviluppo cognitivo dei bambini, soprattutto nella prima infanzia, gli educatori raramente basano le loro metodologie su questa ricerca e i finanziamenti pubblici non si concentrano su questa fascia di età. Il governo brasiliano, ad esempio, destina la maggior parte delle sue risorse alle scuole secondarie e alle università, trascurando gli anni della prima infanzia. Nel 2005, il 120% del PIL pro capite è stato speso per gli studenti universitari, mentre solo il 10% è andato ai bambini in età prescolare. Vi è quindi la necessità di spostare l'attenzione e le risorse sullo sviluppo del bambino in questi anni della prima infanzia. Tuttavia, attualmente, gli investimenti nel settore sociale in Brasile sono fortemente determinati dall'agenda del settore privato. Per ricevere finanziamenti, le organizzazioni del settore cittadino sono incentivate a condurre progetti con un impatto sociale quantitativamente misurabile, che spesso enfatizza la quantità rispetto alla qualità. Pertanto, la maggior parte delle iniziative nel settore dell'istruzione si concentra su soluzioni parziali che hanno un impatto a breve termine ma non tengono conto della complessità del settore dell'istruzione e finiscono per non affrontare i suoi problemi strutturali, che impediscono soluzioni a lungo termine. Inoltre, a causa dell'insistenza sull'esecuzione e sui risultati immediati, le organizzazioni sociali non possono investire tempo e risorse in ricerche approfondite, ma invece passare direttamente all'attuazione. E poi, invece di continuare a ricevere feedback e migliorare queste iniziative, tendono a essere trattate come progetti sperimentali e non scalabili di breve durata.
Con l'obiettivo di consolidare il processo di acquisizione della lingua come elemento base di tutto l'apprendimento, Beatriz Cardoso ha fondato la CEDAC (Comunità Educativa) nel 1997, un'organizzazione che ha guidato per 15 anni e che è diventata una delle più grandi organizzazioni del settore cittadino nell'istruzione in Brasile. La CEDAC ha creato nove programmi per migliorare l'istruzione in collaborazione con diverse aziende, che hanno beneficiato indirettamente 980.000 studenti delle scuole pubbliche in diversi stati. Uno di questi, il programma Escola que Vale, in collaborazione con l'azienda Vale, è stato riconosciuto dall'UNESCO come riferimento nella formazione degli insegnanti. Un altro, il progetto Trilhas, in collaborazione con Natura, ha sviluppato materiale che il Ministero dell'Istruzione ha adottato come standard per i bambini dai 6 agli 8 anni e distribuito a più di 3.000 comuni. Bia è stata presidente della CEDAC fino al 2012, quando i suoi insegnamenti attraverso questa esperienza l'hanno portata a cercare nuove soluzioni più in linea con i suoi ideali. Così, ha creato il Laboratorio Educativo per portare informazioni sofisticate alle esperienze educative quotidiane. In un settore complesso come quello dell'istruzione, le trasformazioni realmente efficaci e di impatto dovrebbero basarsi sulla ricerca di qualità e sul processo di apprendimento nella pratica. Con un team multidisciplinare di accademici e professionisti dell'educazione, le iniziative del Laboratorio di Educazione si basano sia sui bisogni strutturali del sistema pubblico che sulla ricerca scientifica nelle diverse aree della pedagogia, della psicologia cognitiva e della linguistica, campi che di solito non interagiscono tra loro all'interno del mondo accademico. Bia e il suo team sviluppano soluzioni per rendere sempre più applicabili le conoscenze sofisticate, traducendole in qualcosa di utile e pratico. In questo senso, lo sforzo di riunire queste prospettive distinte nella progettazione di materiali a basso costo è estremamente innovativo nel settore dell'istruzione. I materiali affrontano anche una lacuna nella mancanza di strumenti disponibili per aiutare gli adulti a sostenere l'apprendimento e lo sviluppo cognitivo dei bambini. Sebbene sia risaputo che i bambini devono essere stimolati precocemente a sviluppare le loro capacità cognitive, il sistema pubblico brasiliano continua a produrre generazioni di persone che non raggiungono il loro potenziale di apprendimento. Come strumento per aggirare questo sistema rotto, Bia ha creato un programma chiamato Learn Language come un modo per gli adulti di lavorare con i bambini piccoli attraverso piccoli stimoli quotidiani. Questi stimoli sono orientati all'acquisizione del linguaggio, essenziale per lo sviluppo del bambino e per comprendere veramente ciò che lo circonda. Attraverso quattro personaggi che rappresentano bambini di diverse fasce di età della prima infanzia, la piattaforma online Learn Language illustra come avviene lo sviluppo del linguaggio nelle situazioni quotidiane. La piattaforma affronta questioni che attraversano tutte le età: interazione, fonetica e fonologia, vocabolario, grammatica e discorso, fornendo spiegazioni a diversi livelli di complessità. Queste spiegazioni vanno da spiegazioni pratiche e semplici delle opportunità quotidiane di sviluppo linguistico, a guide e strategie per genitori ed educatori per stimolare al meglio lo sviluppo dei bambini, a prove scientifiche e ricerche accademiche che offrono una spiegazione più approfondita di ogni fase dello sviluppo linguistico . Pertanto, l'idea è che il materiale sia accessibile a tutti gli adulti, indipendentemente dal proprio livello di istruzione. Il materiale è strutturato in base alle domande e ai pensieri che gli adulti solitamente esprimono quando interagiscono con i bambini e ai loro errori linguistici. Uno dei contributi della piattaforma è quello di sottolineare che anche gli errori commessi da un bambino sono logici, perché dietro c'è un processo cognitivo. Basato sul principio che non esiste un unico attore responsabile dell'educazione di un bambino, lo strumento è pensato per essere appropriato per genitori, insegnanti e qualsiasi altro educatore. Bia riconosce la necessità di avere una struttura pubblica che ne sostenga il lavoro. Pertanto, attraverso una partnership con il comune di San Paolo, la piattaforma sarà implementata nella formazione degli educatori negli asili nido e nelle scuole dell'infanzia in tutta la città. Inoltre, attraverso questa partnership, Learn Language sarà aperto a valutazioni, test e feedback per il suo continuo miglioramento. Oltre a strumenti, come Learn Language, per aiutare gli adulti a creare un ambiente di apprendimento ottimale nella prima infanzia, Bia fornisce anche agli educatori strumenti per lavorare sullo sviluppo cognitivo in ogni fase, fino a 10 anni. Learn Language è la piattaforma utilizzata nei primi anni di vita, sviluppando le capacità cognitive dei bambini attraverso piccoli stimoli quotidiani. Dall'età scolare in poi, i materiali forniti agli educatori si concentrano sullo sviluppo delle capacità intellettive del bambino in vari modi attraverso interazioni più intense con il linguaggio. A differenza di altre organizzazioni del settore sociale, la strategia di Education Lab non consiste nell'utilizzare modelli educativi, ma nel produrre soluzioni di qualità gestite da altri e quindi ridimensionate. Bia ha diverse strategie per espandere l'accesso ai suoi materiali a livello nazionale. In primo luogo, come dimostrato dai suoi successi con la CEDAC, una soluzione scientificamente fondata che soddisfi un'esigenza pubblica strutturale sarà naturalmente ridimensionata man mano che viene adottata dagli enti pubblici. Poiché molte delle soluzioni e degli strumenti sono basati su computer o Web, la semplicità della tecnologia consente un'ulteriore scalabilità dell'impatto. Bia prevede inoltre di incorporare gli strumenti e le soluzioni nei programmi radiofonici, rendendoli accessibili anche a coloro che non hanno accesso a Internet. Sapendo che una buona soluzione richiede tempo e sperimentazione, Bia ha progettato un processo continuo di ricerca, innovazione e test per le soluzioni create da Education Laboratory. Tutti i materiali prodotti dal Lab si basano su questo processo, che inizia con la sistematizzazione delle conoscenze scientifiche multidisciplinari disponibili. Oltre allo studio della ricerca disponibile, vengono condotti pre-test e focus group per comprendere il contesto e l'esperienza dell'utente. Quindi, gli strumenti e i materiali di apprendimento appropriati vengono progettati e riprogettati. Successivamente, queste soluzioni vengono testate e sottoposte a un processo di feedback continuo in modo che la loro qualità sia sempre migliorata. In questo modo, Education Lab collega mondi che non comunicano: il mondo accademico, la scuola, il settore sociale e la società. In qualità di think-action-tank, Bia mira ad alimentare continuamente il settore sociale con input efficienti e aggiornati per trasformare l'apprendimento e, soprattutto, per avere un impatto sul settore cittadino nel suo insieme presentando una nuova dinamica di finanziamento e funzionamento. La sua strategia mira a garantire che tutti i bambini, dentro e fuori la scuola, abbiano il diritto allo sviluppo cognitivo attraverso l'apprendimento.