Nick Tilsen

Stati Uniti • Thunder Valley Community Development Corporation
Ashoka Fellow dal 2014

4:52

Nick Tilsen Is Building a $60 Million Sustainable Community on an Indian Reservation

English

14:55

Building Resilient Communities: A Moral Responsibility | Nick Tilsen | TEDxRapidCity

English

3:45

Ashoka Fellow Nick Tilsen: A New Generation of Indian Leaders

English

Nick ha svolto un ruolo fondamentale nella costruzione di un potente movimento giovanile sulla terra degli indiani d'America che riconnette le generazioni più giovani con le loro identità culturali e spirituali e le guida attraverso un processo di trasformazione per diventare gli innovatori e l'energia dietro una nuova era di sviluppo guidato dalla comunità.

La persona

Nick viene da una famiglia di changemaker. Sua madre è Lakota di Pine Ridge e suo padre è di Minneapolis. Entrambi i suoi genitori erano imprenditori e attivisti che hanno trascorso gran parte della loro vita a lottare per i diritti ambientali e indigeni nella riserva. Sua madre e suo padre fondarono la prima stazione radio pubblica di proprietà e gestita dai nativi americani in America. Sua madre ha vinto un Goldman Environmental Prize per il suo lavoro di resistenza ai test sulle munizioni nelle sacre Black Hills. Suo nonno, nel frattempo, era un avvocato e attivista che ha svolto un ruolo chiave durante l'assedio di Wounded Knee nel 1973 nel portare giustizia dopo la brutalità delle forze di polizia contro i nativi americani. Riconosce a tutti loro il merito di avere un profondo impatto sul suo desiderio di creare un cambiamento nel mondo. Quando Nick era solo un bambino, lui e la sua famiglia sono stati gasati lacrimogeni durante una protesta per i prigionieri politici nativi americani ai cancelli della prigione statale di Sioux Falls, uno dei suoi primi ricordi e uno che spesso cita come un'influenza sulle sue scelte di vita. Dopo aver terminato il liceo a Stillwater, nel Minnesota, Nick è tornato a Pine Ridge, dove ha vissuto da allora. A 18 anni, mentre lavorava per una ONG chiamata Odyssey US, ha viaggiato attraverso gli Stati Uniti ricercando e scrivendo sulla storia degli indiani d'America attraverso gli occhi della gente piuttosto che del governo. Ha incontrato dozzine di leader di comunità in 30 stati ed è arrivato a riconoscere l'importanza dell'azione locale e della proprietà locale come l'unico vero percorso per la sua tribù. Quando è tornato a Pine Ridge ha co-fondato il Lakota Action Network per organizzare i membri della tribù per proteggere la terra sacra da un poligono di tiro pianificato. Cominciò a pensare a se stesso come un abilitatore di altri fattori di cambiamento. Il lavoro di Nick è motivato sia dalla frustrazione – con generazioni di politiche fallite e sforzi di sviluppo – sia dall'ottimismo – perché così tanto di ciò di cui le tribù degli indiani d'America hanno già bisogno, latente e pronto per essere sbloccato da una nuova mentalità.

La Nuova Idea

Nick Tilsen ha fondato la Thunder Valley Community Development Corporation a Pine Ridge, nel South Dakota, per coltivare una nuova generazione di leader indiani d'America e svelare i sistemi che perpetuano la povertà sulla terra indiana. In alcune delle parti più povere del paese, sta affrontando la cultura della dipendenza e della disfunzione lasciata da generazioni di politiche fallite e leadership fallite, e sta trasformando i giovani disillusi in leader di comunità e responsabili del cambiamento. Nick e il suo team lavorano attivamente con le tribù di tutta la nazione, così come con le numerose agenzie federali con responsabilità sulla terra tribale, per incorporare un nuovo quadro di progresso economico e sociale che è definito dall'imprenditorialità piuttosto che dai servizi sociali. A differenza della maggior parte dell'America rurale, la popolazione giovane sulla terra indiana è in forte espansione: quasi la metà dei residenti di Pine Ridge, ad esempio, ha meno di 30 anni. Rappresentano una potente energia che fino ad ora è stata scollegata dagli affari tribali, dal governo e dallo sviluppo . Eppure un gran numero di loro non ha nemmeno un lavoro. L'innovazione centrale di Nick è quella di offrire ai giovani tribali vie di vario tipo per essere fattori di cambiamento nelle loro comunità. Descrive il processo come l'attribuzione ai giovani di una serie di vittorie, per quanto piccole, per sostituire il modello di delusione e la cultura del cinismo in cui sono attualmente immersi. Tutto inizia con la rivitalizzazione culturale: coinvolgere i giovani nei circoli spirituali e di riflessione dei loro antenati e riportano in vita tradizioni e pratiche che in alcuni casi sono rimaste sopite per più di una generazione. Questo processo guarisce, costruisce comunità e genera un rinnovato senso di identità culturale. È importante sottolineare che promuove anche la responsabilità, che raramente si radica in un ambiente di alcol, droghe e bande. Nick e il suo team incanalano quindi tale responsabilità in progetti di sviluppo sociale ed economico di ogni tipo, da alloggi verdi a prezzi accessibili a campagne di salute e benessere a programmi innovativi di sviluppo della forza lavoro e strategie di creazione di ricchezza della comunità. Ancora più importante dei risultati sociali di queste iniziative, Nick indica il processo come la fonte della vera trasformazione. La formula di Nick è quella che coltiva l'agenzia attraverso un'ondata di azione civica, e il successo sarà una generazione di giovani con la volontà e le capacità per rafforzare le loro nazioni tribali e riscrivere la storia degli indiani d'America. Il suo approccio rappresenta un cambiamento fondamentale rispetto allo status quo e ha significato sfidare le tradizionali strutture di governo tribale così come la politica federale nei confronti delle tribù indiane, che hanno sempre mirato ad alleviare i sintomi della povertà piuttosto che mirare alle cause profonde. Gli sforzi di Nick hanno già accelerato una serie di "primati" su Pine Ridge: fondare la prima società di sviluppo di comunità a guida tribale nel South Dakota (ora ce ne sono altre nove); acquisire il sostegno dei leader tribali per i giovani imprenditori della riserva; e la creazione del primo piano di sviluppo sostenibile regionale tribale in assoluto. Mentre gli sforzi di Nick hanno preso piede su Pine Ridge, ha iniziato a lavorare con altre tribù dal North Dakota all'Arizona, nonché con agenzie statali e federali e filantropi affamati di un approccio più efficace.

Il problema

La riserva indiana di Pine Ridge è stata definita il "ground zero" della povertà negli Stati Uniti. La contea di Shannon, situata all'interno della riserva, è stata storicamente una delle contee più povere degli Stati Uniti con l'87% dei suoi 40.000 residenti al di sotto della soglia di povertà federale. La disoccupazione oscilla tra il 60 e il 70 percento, fino al 75 percento di adulti e bambini è colpito dall'alcolismo e i membri delle tribù ottengono punteggi scarsi in una serie di indicatori di salute, dal diabete alle malattie cardiache. La storia è simile in molte riserve indiane rurali negli Stati Uniti: povertà profondamente radicata, isolamento economico e cattive condizioni di salute. Sette delle undici comunità più povere degli Stati Uniti si trovano nel South Dakota e sono tutte nelle riserve indiane, Pine Ridge è una di queste. Non c'è una semplice spiegazione per questi problemi e perché persistono. Ma molti sono il risultato della lunga e tormentata storia delle relazioni degli indiani d'America con gli Stati Uniti, che ha lasciato un'eredità, come con tante popolazioni indigene, di colonizzazione, migrazione forzata e violazioni dei trattati. Forse più preoccupante anche delle statistiche scoraggianti è la sottostante mancanza di opportunità e senso di disperazione che è arrivata a caratterizzare molte nazioni tribali Decenni di programmi di servizi sociali sostenuti dal governo sono stati progettati per trattare gli impatti della povertà piuttosto che le loro cause profonde, e hanno infatti ha contribuito a una cultura della dipendenza e all'assenza di innovazione e spirito di cambiamento. Generazioni di giovani sono cresciute in famiglie con adulti che hanno poco o nessun lavoro. Molti sono scollegati dalla propria storia e cultura, ignari anche delle questioni politiche e sociali più rilevanti che riguardano la loro terra, le loro famiglie e il loro futuro. E nonostante l'abbondanza di problemi sociali in bella vista, la tendenza è cercare aiuto altrove. L'insoddisfazione latente per lo status quo è palpabile in luoghi come Pine Ridge, eppure finora pochi sono stati in grado di tradurre quell'insoddisfazione in una richiesta vocale di un nuovo percorso da seguire. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che ai membri della tribù - e in particolare ai giovani membri della tribù, nonostante costituiscano più della metà della popolazione tribale - viene chiesto così raramente in quale tipo di comunità vogliono vivere, per non parlare della possibilità di costruire quella comunità . La mancanza di opportunità insieme alla mancanza di voce è diventata un mix particolarmente tossico e superarlo richiede molto di più anche degli interventi più ben finanziati e ben concepiti. Richiede una nuova mentalità da parte dei membri delle tribù e un nuovo quadro entro il quale sia possibile e incoraggiato il cambiamento sociale locale.

La strategia

L'obiettivo di Nick è spostare la narrativa sulle riserve indiane dal vittimismo e dalla negatività all'empowerment e alle possibilità, con un movimento giovanile come catalizzatore principale. La sua strategia è triplice: primo, ricollegare i giovani con le loro identità culturali e spirituali come fondamento della responsabilità e della proprietà; in secondo luogo, coinvolgere i giovani sia come motori che beneficiari di una nuova ondata di attività guidate dai cittadini nella riserva; e terzo, facilitare (dimostrando il successo e attraverso la difesa) un nuovo quadro attraverso il quale governi, filantropia e tribù stesse affrontano le condizioni sociali ed economiche che persistono sulla terra indiana. Nick riconosce che la strada verso un nuovo quadro di cambiamento sociale guidato dalla comunità sulle prenotazioni sarà lunga e crede che l'unica strategia adatta per arrivarci sia quella generazionale: dare ai giovani un rinnovato senso dello scopo e del libero arbitrio in modo che crescano modellando - piuttosto che essere modellati dal loro mondo. Questo inizia semplicemente facendo in modo che prima si prendano cura di loro e poi dando loro l'opportunità di agire. In quanto tale, Thunder Valley è iniziata come uno sforzo di rinascita culturale e spirituale giovanile, l'unico nella riserva organizzato e frequentato da membri tutti di età inferiore ai 30 anni, inclusi molti che erano ancora al liceo. Questo gruppo ha trovato conforto e ringiovanimento nella loro pratica spirituale e nelle danze del sole e, a causa delle precedenti leggi statunitensi, sono stati i primi di una generazione a poter partecipare pienamente e apertamente a tali tradizioni senza doversi nascondere o condannare per averlo fatto . Inevitabilmente, le conversazioni al di fuori della capanna si sono rivolte a ciò che era rotto nella prenotazione, ma la reazione di solito era la stessa: perché gli altri non stavano facendo questo o quello? Questi sono stati i momenti critici in cui Nick si è reso conto che non c'erano strutture né precedenti in atto per tradurre questa generale insoddisfazione e angoscia in un cambiamento significativo. Immaginava che i suoi figli e i loro figli avessero conversazioni simili e aspettassero invece di recitare. Quindi quella che è iniziata come una semplice domanda - "come vogliamo vivere?" - ha portato alla fase successiva di Thunder Valley. Nick ha riconosciuto il potere in quella semplice domanda, ma ancora più potente è stato poter dare un contributo. In quanto tale, la strategia di Thunder Valley si è concentrata sul dare ai giovani l'opportunità di ottenere piccole vittorie collettive e quindi costruire su quello slancio. Il motto dell'organizzazione è diventato "Native Youth On the Move", con valori fondamentali di rigenerazione, autosufficienza e partecipazione. Gli sforzi di Nick sono stati molti e vari. Ha organizzato gite informali sul campo per gli studenti delle scuole elementari alle sacre Black Hills in modo che capissero il significato di una disputa sulla terra, e poi ha dato loro la possibilità di raccogliere firme di petizioni per fermare un progetto di sviluppo. (Oggi, tali viaggi sul campo hanno diffuso la prenotazione come priorità educativa). Nick e il suo team hanno dato vita a una serie di iniziative gestite da giovani, tra cui l'E-Tanka Café che si è concentrato sull'aiutare gli adolescenti ad acquisire preziose capacità imprenditoriali e di alfabetizzazione finanziaria. Più recente è un piano di sviluppo sostenibile a livello di riserva che affronterà la grave carenza di alloggi a Pine Ridge. Ancora una volta, i giovani hanno svolto un ruolo centrale, partecipando a charette di design e incanalando le preferenze della comunità in un notevole piano abitativo che è il primo del suo genere in terra indiana e che ha vinto una sovvenzione di un milione di dollari dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano ed è stato finalista per la Fuller Challenge 2014, ricevendo un riconoscimento speciale dal Buckminster Fuller Institute. Poiché questo sviluppo ambizioso ha preso forma ed è cresciuto, anche ulteriori opportunità per l'impegno civico dei giovani e, nel suo caso, anche per l'occupazione. Thunder Valley è nelle prime fasi della collaborazione con Ashoka Fellow Dorothy Stoneman e YouthBuild USA per assumere e formare centinaia di giovani come costruttori di case verdi, competenze lavorative sempre più richieste negli stati delle pianure. Ciò avverrà con il supporto della Northwest Area Foundation e con una sovvenzione del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti Youth Build Program. Nick e il suo team fonderanno presto un'impresa edile di proprietà dei lavoratori che si specializzerà in componenti per alloggi verdi prodotti localmente, ancora una volta, anticipando un mercato in crescita. Ancora una volta, Nick si ricollega all'importanza di partecipare e di ottenere piccole vincite: c'è la vittoria immediata di ottenere case di qualità costruite sulla prenotazione, ma anche il potere trasformativo a lungo termine di un giovane che guida ogni giorno davanti alle case che lui o lei ha costruito. Al fine di facilitare movimenti giovanili simili e sviluppo guidato dalla comunità sulla terra indiana, Nick sta sistematicamente educando, sostenendo e dimostrando ai principali responsabili delle decisioni perché questo nuovo quadro è superiore e cosa possono fare per ridurre le barriere al cambiamento. Ciò assume molte forme, anche spostando la prospettiva dei leader dei consigli tribali per essere più suscettibili al cambiamento guidato dai cittadini e al di fuori dei dollari privati e filantropici. Nick fornisce anche assistenza alle tribù vicine e dal 2009 ha aiutato a generare quasi altre dieci società di sviluppo della comunità su terreni di riserva. Nel frattempo, nazioni indiane da molto più lontane, inclusa l'Arizona, ora inviano rappresentanti del team di Nick per l'addestramento su come gettare le basi per i propri movimenti. Nick non è ingenuo, tuttavia, su quanto sia remota Pine Ridge nel sud del Sud Dakota. Pertanto, mentre incoraggia questa diffusione di idee da tribù a tribù, vede un punto di influenza più potente all'interno delle molte agenzie - pubbliche, private, filantropiche - che lavorano con e sulle tribù negli Stati Uniti e che controllano il significativo flusso di risorse in terra indiana. La velocità con cui le sue idee possono ottenere trazione nazionale dipende molto dal cambiamento del modo in cui fanno affari e di come indirizzano le proprie risorse. A tal fine, Nick ha adottato il ruolo di campione della riforma, e posiziona Thunder Valley come punto di riferimento per il campo e capsula di Petri per un nuovo paradigma atteso da tempo. Fornisce consulenza a diverse importanti fondazioni su come coltivare efficacemente l'impresa sociale sulla terra indiana. Nel frattempo, lo sviluppo abitativo sostenibile in particolare diventa un punto di raccolta per coinvolgere attori chiave a livello statale e federale, e il segretario dell'HUD Julian Castro ha visitato Pine Ridge nel 2014 per conoscere lo sforzo e il processo guidato dalla comunità. A livello statale, Nick ha svolto un ruolo attivo in una delegazione di 50 persone della South Dakota Home Ownership Commission – inclusi i rappresentanti dell'ufficio del governatore – per visitare la Thunder Valley e considerare il modello unico di sviluppo abitativo e della forza lavoro come un'alternativa all'attuale iniziative statali, compreso un programma che costruisce case a basso costo utilizzando il lavoro carcerario. Nick si consulta regolarmente anche con la leadership all'interno dell'USDA per sbloccare e indirizzare le risorse in modo più creativo, ad esempio prodotti di prestito supportati dall'USDA che potrebbero aumentare notevolmente la proprietà della casa e creare equità sulle prenotazioni. In ogni conversazione, l'approccio di Nick è condividere una nuova visione e una nuova struttura per il cambiamento e sfruttare i successi di Thunder Valley come dimostrazione di ciò che è possibile altrove. Nick è stato invitato due volte alla Casa Bianca e ha consultato il personale della Casa Bianca sull'espansione di iniziative come My Brother's Keeper oltre i centri urbani a tutti i giovani uomini e ragazzi di colore. È stato anche evidenziato in un discorso dello stesso presidente Obama come esempio del potere e della possibilità dell'innovazione guidata dalla comunità anche dove la povertà ha le radici più profonde. Thunder Valley sta entrando in una fase di grande crescita. Quello che era iniziato come programma di sviluppo locale si sta rapidamente evolvendo in un nuovo modo di immaginare il futuro delle riserve indiane e un modo potente e trasformativo per coinvolgere i giovani membri delle tribù come attori chiave in questo processo. Nick e il suo team non solo hanno ricevuto sostegno finanziario da importanti fondazioni e agenzie nazionali (e hanno milioni in cantiere) ma, altrettanto importante, stanno diventando riconosciuti come fonte di ispirazione per altre comunità di nativi americani. L'improvvisa attenzione nazionale offre a Nick ancora più opportunità di sfruttare i suoi successi e sconvolgere il modo in cui la nazione pensa al persistente "problema indiano".