Lauren Diaz Arias

Costa Rica • Ashoka Fellow dal 2014

Lauren Diaz mira a trasformare le carceri in Costa Rica in veri e propri centri di riabilitazione, come dovrebbero essere originariamente, e con questo, responsabilizzare i detenuti, diminuire la recidiva e sviluppare una società più empatica che capisca e reintegra gli ex detenuti, tenendoli lontani dalla criminalità .

La persona

Fin da bambina, Lauren ha sempre voluto aiutare gli altri e sentiva che la coscienza di tutte le persone le obbligava ad aiutare la società. È nata a Guanacaste, una regione rurale del Costa Rica dove l'attività principale è l'agricoltura, da una famiglia con scarse opportunità economiche. A 15 anni, pur vivendo in una zona rurale a quasi 200 km dalla capitale, San José, è stata accettata nel Collegio Umanistico Costaricano, dove ha potuto finire il liceo in un ambiente universitario e imparare l'importanza della recitazione , creare ed essere diversi. Ha studiato con l'aiuto di una borsa di studio del governo, che le forniva uno stipendio di sussistenza, ma poiché questo non era abbastanza per mantenersi ha deciso di intraprendere due major simultanee, Giurisprudenza e Economia aziendale, in modo da poter ottenere due stipendi e continuare l'università. Lauren doveva avere buoni voti per mantenere la sua borsa di studio per il college e doveva anche completare "ore di collaborazione" mensili per l'università. Tuttavia, ha sempre sentito che queste ore venivano spese male, dato che sprecavano molto lavoro e non creavano un reale beneficio per la società. Sulla base della sua esperienza, Lauren ha cercato altre opzioni che avrebbero avuto un maggiore impatto. Il suo primo incontro con le carceri è stato attraverso un professore che l'ha invitata a visitare un centro penitenziario. Lì capì che la maggior parte dei detenuti erano persone come lei, che avevano commesso crimini per mancanza di opportunità economiche. Ha sentito la storia di un uomo che era in prigione per la seconda volta per aver rubato un cellulare per nutrire il suo fratellino. Dopo quell'esperienza, ha continuato a incontrare i problemi affrontati dai detenuti. Un giorno, era alla stazione degli autobus e un uomo chiedeva soldi per comprare il biglietto per tornare a casa: era appena uscito di prigione quel giorno e non aveva modo di arrivarci. Lauren ha notato come tutti hanno ignorato e persino insultato l'uomo, e ha capito la complessità della sua situazione e la necessità di una società più empatica. Qualche tempo dopo, ha incontrato Jorge, un imprenditore ed ex detenuto che aveva avviato una microimpresa di pelletteria al momento del suo rilascio dal carcere poiché trovava impossibile trovare un lavoro. Lauren ha continuato a visitare le carceri, per saperne di più sui problemi e per capire il sistema che li ha innescati. A causa di queste esperienze, Lauren ha deciso di concentrarsi sulla creazione di un'opzione migliore per i detenuti e che includesse anche altre parti interessate. Nel 2011, a 21 anni, ha avviato la fondazione di quella che sarebbe diventata la Nueva Oportunidad. Un anno dopo, grazie al capitale iniziale di Ashoka Youth Venture e all'ispirazione del Summit sull'imprenditoria sociale giovanile, è stata in grado di iniziare le operazioni. Da allora, Nueva Oportunidad ha vinto numerosi premi tra cui UNA Entrepreneurs Fair nel maggio 2011, TIC America nel 2012, YoCreo award nel 2012, Best Elevator Pitch del Social Innovation Program for the Development of Youth e Champions of Innovation nel 2013.

La Nuova Idea

Lauren Diaz mira a rivedere il ruolo delle carceri in Costa Rica e il modo in cui funzionano nella riabilitazione dei detenuti e a coinvolgere la società al di fuori delle carceri in modo positivo al fine di garantire il reinserimento di successo degli ex detenuti nella società e prevenire la recidiva. Attraverso la sua organizzazione, Nueva Oportunidad (Nuova opportunità), Lauren lavora su più livelli per riformare il modo in cui le carceri e la società percepiscono i prigionieri e quali opportunità vengono loro offerte. L'approccio di Lauren è a più livelli: in primo luogo, Lauren lavora con il personale carcerario, dai direttori agli ufficiali e ai formatori, per aiutarli a comprendere il loro ruolo nella vita dei detenuti e aumentare l'impatto della sentenza. In secondo luogo, Lauren ha sviluppato un programma integrale che offre ai detenuti con crimini umili e che stanno per finire la pena l'opportunità di sviluppare un'idea imprenditoriale che garantirà un'opzione di lavoro autonomo al momento del loro rilascio e, allo stesso tempo, apporti psicologi e supporto personale. Come terzo passo, Nueva Oportunidad lavora con la società per fermare l'esclusione che gli ex detenuti devono affrontare al momento del loro rilascio (che è un importante contributo alla recidiva), aumentando la consapevolezza sui fallimenti del sistema penale, i contesti e le storie dei detenuti, e offrendo spazi di collaborazione. Infine, Lauren lavora per cambiare la politica pubblica e per garantire che il governo comprenda e applichi gli incentivi sociali ed economici che costituiscono un programma di riabilitazione integrale. L'innovazione di Nueva Oportunidad risiede nei ruoli di questi diversi attori nella soluzione e nel coinvolgimento attivo di ciascuno di essi. Lauren sta aiutando i detenuti a diventare imprenditori e creando un ecosistema adeguato per impedire loro di tornare al crimine, ma anche per impedire che la povertà porti le persone al crimine e scontano condanne ingiustificate. Propone un cambiamento nel paradigma di scontare una pena, mirando a una riabilitazione di successo dei detenuti facilitata dalle carceri - uno scopo dichiarato nell'articolo 51 del codice penale del Costa Rica: "La punizione del carcere e le misure di sicurezza saranno adempiute nel luogo e nella forma che la legge determina, assicurare la pena è un'esperienza riabilitativa”.

Il problema

Nel 2013, la criminalità in Costa Rica è aumentata del 26% e quasi 11.000 persone sono state condannate al carcere. Di questi, più di 2.000 erano recidivi, pari al 18% delle persone che in un anno escono e tornano in carcere. La maggior parte delle persone condannate al carcere in Costa Rica è colpevole di aver commesso piccoli reati, come piccoli furti e traffico di droga su piccola scala, crimini direttamente legati alla povertà e mancanza di opportunità economiche. Questi numeri indicano che il sistema penale costaricano, come nella maggior parte dei paesi centroamericani, manca di meccanismi efficaci per il reinserimento sociale; i detenuti escono di prigione senza competenze e più coinvolti nel crimine rispetto a quando sono entrati. Il problema è stato difficile da affrontare in quanto la responsabilità è stata solo in mano allo Stato e le risorse sono utilizzate solo per contenere, non per riabilitare. Finora l'unica risposta del governo è stata la costruzione di nuove strutture, che non risolve in alcun modo il problema. Il sistema carcerario riceve più detenuti che può gestire, con conseguente sovrappopolazione. Il sovraffollamento provoca picchi di violenza e diminuisce la prevalenza di programmi diretti alla riabilitazione dei detenuti, a causa della mancanza di fondi e di spazio. Senza alcun modo per prepararsi al reinserimento nella società dall'interno delle carceri, la recidiva è in aumento. È anche legato all'incapacità dei detenuti di ottenere un lavoro al momento del loro rilascio, sia per la discriminazione del datore di lavoro che per la mancanza di sviluppo di abilità utili durante il loro periodo in carcere. I datori di lavoro richiedono a qualsiasi candidato di lavoro di mostrare la propria fedina penale nella domanda e le persone che sono state in prigione, indipendentemente dalla gravità del loro crimine, subiscono gravi discriminazioni e molto probabilmente verranno respinte. La società vede i detenuti per la loro storia criminale e li esclude, rendendo più difficile il reinserimento nella società. A sua volta, questo innesca un circolo vizioso che rende il crimine l'unica opzione economica per molti. La Corte Suprema di Giustizia del Costa Rica ha riconosciuto l'ambiente ostile che impone al condannato il rischio di ricaduta dopo aver completato la sentenza. In questo quadro, ci sono programmi educativi e accordi stabiliti dal Ministero della Giustizia e della Pace con diverse organizzazioni per fornire competenze tecniche ai detenuti. Tuttavia, una volta acquisite queste capacità tecniche o artistiche, spesso non sono in grado di trasformarle in un lavoro fattibile. Questi programmi commercializzano prodotti fabbricati dai detenuti, ma non offrono opportunità di lavoro al momento del loro rilascio, lasciando così i detenuti vulnerabili alla disoccupazione o al ritorno alla criminalità. Problemi simili si possono riscontrare in tutto il Messico e in America Centrale: criminalizzazione della povertà, alti tassi di recidiva e discriminazione nei confronti dei detenuti. Anche le soluzioni disponibili nella regione sono simili a quelle proposte in Costa Rica: non offrono al detenuto una reale opportunità economica al momento del rilascio e non impegnano la società o il governo a risolvere il problema alla radice.

La strategia

La strategia Nueva Oportunidad si basa sul lavoro con tutti i principali attori del settore: detenuti, agenti penitenziari, società e funzionari governativi. Riconoscendo il ruolo di ciascuno di questi attori e comprendendo come coinvolgerli nella soluzione, Lauren aumenta il potenziale di cambiamento sistemico. Al centro del modello c'è il programma di riabilitazione che Nueva Oportunidad ha progettato e ha pilotato con successo. Il modello mira a creare microimprese di proprietà e guidate dai detenuti, offrendo una valida opportunità di lavoro autonomo al momento del loro rilascio e prevenendo la recidiva. Questo programma prevede varie fasi, a partire da una diagnosi e preselezione guidata dall'organizzazione e dagli agenti penitenziari. I detenuti che stanno completando condanne per piccoli reati (principalmente crimini contro la proprietà e traffico di droga su piccola scala), sono vicini alla data di rilascio e hanno una buona esperienza sul comportamento all'interno della prigione sono scelti per partecipare. Il modello Nueva Oportunidad viene descritto a questo gruppo e tutti coloro che sono interessati sono quindi invitati a presentare un'idea imprenditoriale. Coloro che presentano idee praticabili che potrebbero tradursi in una reale opportunità di business (al contrario, ad esempio, di scrivere un libro) sono quindi invitati a presentare la loro idea a un consiglio che seleziona i 20 migliori ogni anno. Questi 20 detenuti partecipano a 30 sessioni volte a incubare la loro idea imprenditoriale. 12 di questi workshop trattano i temi dell'imprenditorialità e dello sviluppo umano e gli altri 18 si occupano dello sviluppo del business: ricerche di mercato, sostenibilità finanziaria, struttura giuridica, impatto sociale e ambientale, modello di business canvas e altri temi rilevanti. Queste sessioni sono guidate da volontari professionisti che sono professionisti aziendali, studenti universitari e imprenditori sociali. Ciò offre un approccio pratico, promuove la collaborazione tra volontari e detenuti e riduce la discriminazione. Dopo il processo di incubazione, Nueva Oportunidad presenta le idee imprenditoriali agli investitori angelici e ai concorsi per piani aziendali al fine di ottenere finanziamenti iniziali per le imprese. Successivamente, l'organizzazione accompagna i nuovi imprenditori nella creazione vera e propria della loro nuova attività. Tutte le fasi del programma Nueva Oportunidad includono sia lo sviluppo del talento umano che i valori. Uno psicologo partecipa a sessioni cliniche individuali mensili per ogni imprenditore. Il nuovo imprenditore ha la possibilità di tornare nell'organizzazione dopo il decollo dell'attività per continuare a ricevere servizi contabili, legali, amministrativi e finanziari; questi servizi sono disponibili a un prezzo, ma sono molto meno costosi del valore di mercato. Questo modello, oltre a offrire reali opportunità ai detenuti, offre a Nueva Oportunidad le risorse e le prove di cui hanno bisogno per coinvolgere gli altri attori dell'ecosistema. Coinvolgono il personale carcerario in tutte le parti del processo, mostrando un miglioramento comportamentale nei partecipanti e il potere di un forte programma di riabilitazione. Gli ufficiali della prigione di San Rafael, dove è stato implementato il pilota, sono diventati campioni del programma e ora sono al loro secondo anno di coinvolgimento. Hanno concesso il permesso ai partecipanti per andare alle attività dell'università, segno di una maggiore fiducia tra il personale e i detenuti. Il direttore di San Rafael fa ora parte del consiglio di Nueva Oportunidad. Al fine di affrontare la discriminazione e la mancanza di comprensione nei confronti dei detenuti e del sistema carcerario nella società, Nueva Oportunidad recluta volontari per partecipare come mentori al programma. In questo spazio, i volontari conoscono i detenuti e i loro crimini e capiscono come sono stati spinti dentro di loro. Capiscono che i detenuti sono persone normali proprio come loro, e questo crea un senso di empatia che possono riportare alle loro famiglie e al posto di lavoro. Nueva Oportunidad organizza anche campagne mediatiche per aumentare la consapevolezza sui problemi del sistema penale e ritrarre le storie degli imprenditori. Infine, Lauren collabora con il governo per garantire che le carceri ravvivino la loro missione di essere strutture di riabilitazione e che la povertà non sia considerata un crimine. Dal 2012, Lauren si è concentrata sulla definizione delle politiche pubbliche per cambiare il modo in cui le sentenze vengono eseguite in Costa Rica. A tal fine, Lauren ha lavorato in vari aspetti; la sua tesi di laurea per il suo diploma universitario riguardava il quadro sociale e giuridico per il reinserimento sociale dei detenuti, che consisteva nell'individuare quella che era diventata la norma per il reinserimento sociale e nel proporre alternative migliori. Lauren è stata invitata a partecipare al Consiglio Tecnico Penitenziario, senza diritto di voto, ma con la possibilità di esprimere la sua opinione in un importante evento in cui professionisti hanno definito le politiche carcerarie e formato una commissione Giustizia e Pace per sviluppare il "Piano Rescate" (Rescue Plan), un'iniziativa del Partito di Azione del Cittadino. Ha incontrato il presidente del Costa Rica e il ministro della Giustizia per consigliarli sulla riforma carceraria e mostrare i risparmi finanziari e l'impatto sociale che un'attuazione a livello nazionale di questo programma potrebbe avere. Nel 2013, primo anno di attività, il programma Nueva Oportunidad è iniziato con nove detenuti, di cui sette hanno proseguito il processo e ora hanno ritrovato la libertà; nessuno ha avuto una ricaduta. Di questi casi di successo, tre fanno affidamento sulla loro attività come unica fonte di reddito e gli altri quattro hanno trovato altri lavori, con l'aiuto di Nueva Oportunidad, per sostenersi mentre sviluppano le loro attività. Per il 2014, Nueva Oportunidad ha ricevuto 87 richieste per le imprese e ha iniziato la formazione a maggio. Lauren cerca di avere 200 imprenditori laureati ogni anno in almeno otto centri penali, di essere un'organizzazione pioniera nel campo del reinserimento e guidare nello sviluppo di attività specializzate per una delle popolazioni più grandi e vulnerabili. Lauren cerca di espandere e replicare il suo modello utilizzando la prima coorte di imprenditori come riferimento ed esempio della validità della sua metodologia. Infine, sulla base del successo ottenuto nel San Rafael Penal Center, Nueva Oportunidad sta già dialogando con altri centri penali, progettando di coprire alla fine tutti i 15 penitenziari del paese. Una volta consolidato in Costa Rica, il modello può essere replicato in altri paesi della regione, adattando la metodologia secondo necessità. Nueva Oportunidad è stata fondata nel 2011. Si è sostenuta attraverso diverse fonti di finanziamento, come donazioni di aziende, partecipazione a cooperative e una partnership con l'università che copre gli stipendi dei 6 dipendenti. Inoltre, l'iniziativa prevede di reperire entrate a medio termine attraverso i profitti creati dai progetti imprenditoriali, dai costi dei servizi agli imprenditori e dalla vendita del modello ad altre carceri al Ministero della Giustizia e della Pace.