Ahmed Smiley Ismael

Sud Africa • Siyafunda Community Technology Centres
Ashoka Fellow dal 2015

Ahmed sta responsabilizzando le persone locali delle comunità rurali e urbane svantaggiate per aiutarle a identificare le loro sfide sociali e utilizzare le competenze ICT di base per sviluppare soluzioni di base, attraverso un modello di co-creazione e coinvolgimento, in cui le persone comprendono le ICT come una piattaforma per la comunità globale sviluppo e non solo come capacità per migliorare l'occupabilità.

La persona

Ahmed è nato e cresciuto a Germiston, nella città di Johannesburg, in Sud Africa. Cresciuto in una fedele famiglia islamica, gli sono stati insegnati in giovane età i valori dell'Islam, uno dei quali era "siamo stati creati per il bene del genere umano e non per noi stessi". All'età di 16 anni, è stato coinvolto in iniziative di sviluppo della comunità attraverso l'istituzione della comunità islamica nella sua zona e questo è stato il suo primo punto di contatto per il lavoro di sviluppo della comunità. Negli anni '70 e '80, Ahmed è stato coinvolto in politica da adolescente, ribellandosi al governo dell'apartheid e mobilitando la comunità per protestare contro l'ingiustizia. Ha fatto una campagna per la posizione di consigliere di rione nella sua comunità quando era ancora un adolescente. Sebbene non abbia vinto (ha ottenuto il 40% dei voti), gli ha dato una comprensione e un collegamento più approfonditi con le sfide sociali affrontate dalle comunità di township. Ahmed ha lavorato per Makro (una catena di negozi al dettaglio) per 30 anni partendo da una posizione di supervisione e salendo di grado fino a una posizione dirigenziale nei primi anni '90. Ha sviluppato una passione per i computer e ha familiarizzato con l'IT e ha ricoperto varie posizioni dirigenziali nel reparto IT dell'organizzazione. Nei primi anni 2000 si ritira dal mondo aziendale e decide di prendersi una pausa per viaggiare. Ha visitato l'India ed è rimasto colpito quando ha visto quanto è stato investito in infrastrutture TIC per comuni svantaggiati e comunità rurali e ha imparato molto sull'importanza dell'alfabetizzazione TIC nello sviluppo della comunità. Questo lo ha spinto a pensare a come utilizzare le TIC non solo per l'alfabetizzazione informatica, ma come strumento di responsabilizzazione e sviluppo della comunità. Si è reso conto che era importante per i membri della comunità locale poter accedere a competenze e alfabetizzazione TIC a prezzi accessibili a portata di mano. Nel 2005 ha iniziato a sviluppare partnership attorno alla sua idea (prima con il governo locale) e nel 2006 ha registrato Siyafunda e ha aperto il suo primo CKC nella sua comunità. In origine, l'idea era quella di estendere le competenze e le conoscenze TIC a prezzi accessibili ai membri della comunità per l'occupabilità, colpendo il divario di competenze. Ahmed farebbe sondaggi in giro per scoprire quali divari di competenze ICT esistono nel mercato del lavoro e tornerà a progettare pacchetti che offrano quelle competenze alla comunità e le colleghino al mercato del lavoro. Si è poi reso conto che le sfide sociali nelle comunità vanno oltre il semplice bisogno di competenze TIC per l'occupazione e che è necessario un intervento più integrato e partecipativo in cui le TIC sarebbero utilizzate per progettare programmi di sviluppo della comunità rivolti a bisogni specifici della comunità. Ha deciso di trasformare l'hub ICT in un centro di conoscenza e una piattaforma per coinvolgere la comunità e comprenderne i bisogni sociali. Voleva che la comunità non fosse solo consumatrice di tecnologia, ma anche co-progettista di programmi di sviluppo della comunità che colpissero direttamente le lacune nelle loro vite sociali. Ha coinvolto nuovamente il governo locale attorno a questa idea e insieme hanno fatto un profilo della comunità utilizzando sondaggi porta a porta e si sono resi conto che le persone non erano contente del modo in cui il governo locale (consiglieri di rione) si sta impegnando con la comunità nell'erogazione dei servizi. Per affrontare questo problema, è stato progettato un programma per aiutare il personale del governo locale a utilizzare le TIC per diffondere informazioni su progetti e incontri della comunità e utilizzare gli SMS come strumento di comunicazione e per ottenere feedback dalla comunità sull'erogazione dei servizi. Questa era la base del modello CKC su cui si basa ora Siyafunda. Da un CKC a Germiston, Siyafunda ha continuato a crescere con CKC come punto di ingresso in ogni comunità per fornire una piattaforma per il coinvolgimento e la valutazione dei bisogni. Siyafunda ora opera in 7 province del Sud Africa attraverso un modello di franchising che funziona molto bene come strategia di ridimensionamento senza affaticare le risorse dell'organizzazione.

La Nuova Idea

L'idea di Ahmed non è solo un'altra rete di centri ICT nelle comunità svantaggiate, ma piuttosto un modello per coinvolgere le comunità svantaggiate per garantire che le persone locali siano in grado di utilizzare le competenze ICT di base per sviluppare soluzioni su misura per le sfide sociali che devono affrontare nella loro vita quotidiana . Il modello facilita un processo sfaccettato di coinvolgimento, mappatura e profilazione della comunità per aiutare le persone a riunirsi e identificare i bisogni sociali della comunità locale e co-creare programmi TIC specificamente personalizzati per soddisfare tali bisogni. L'obiettivo di Ahmed è garantire che i membri locali nelle comunità svantaggiate delle township siano in grado di comprendere le TIC come uno strumento che può essere utilizzato per progettare soluzioni locali ai loro problemi locali e non solo come mezzo di diffusione delle informazioni e social networking. Attraverso la sua organizzazione chiamata Siyafunda Community Technology Centers (CTC), Ahmed ha sviluppato una rete di Community Knowledge Centers (CKC) gestiti da individui selezionati delle comunità stesse che fungono da punti di contatto del processo di coinvolgimento. L'idea è di consentire agli individui della comunità di essere in grado di possedere e gestire i centri all'interno delle loro comunità. Come punto di partenza, tutti gli hub offrono competenze e corsi hardware e software IT generici ai membri della comunità locale a basso costo per aumentare l'alfabetizzazione IT per la comunità e migliorare l'occupabilità delle persone. L'innovazione di Ahmed va oltre per trasformare i centri in piattaforme per facilitare i forum della comunità attorno a eventi chiave progettati per comprendere i pressanti problemi sociali che stanno affrontando come comunità. Attraverso eventi come le giornate della gioventù, le giornate di sviluppo del percorso professionale, i programmi di sensibilizzazione e sensibilizzazione sulle TIC, i sondaggi porta a porta e altri temi rilevanti, Ahmed sblocca il capitale sociale della comunità e riunisce le persone per discutere questioni pertinenti, comprendere le sfide chiave che devono affrontare e partecipare la creazione di soluzioni locali basate sulle TIC che diventano la base dei programmi di ciascun centro. Ad esempio, se la profilazione della comunità (attraverso vari forum) rivela che mancano capacità imprenditoriali per i proprietari di piccole imprese (come i venditori ambulanti locali), il centro particolare progetterà un programma di competenze aziendali mirato alle particolari lacune di competenze per garantire che gli imprenditori nella comunità sono sviluppati e autorizzati a gestire le loro piccole imprese in modo efficiente. Alcuni programmi che sono emersi in altre comunità attraverso questo modello di coinvolgimento sono l'occupabilità dei giovani e le capacità di preparazione al posto di lavoro per coloro che hanno abbandonato la scuola, un'efficace erogazione di servizi e un programma di coinvolgimento della comunità per funzionari del governo locale (sindaci e consulenti di rione), facilitazione dell'automazione di servizi prepagati come acquistare elettricità utilizzando i telefoni cellulari dai distributori della comunità locale (negozi spaza) per ridurre al minimo le code. In un'altra comunità, Siyafunda sta conducendo un programma di base per l'imprenditorialità aziendale per i venditori locali e i proprietari di negozi spaza per assicurarsi che gestiscano le loro piccole imprese in modo efficace e professionale. Il modello di Siyafunda consente flessibilità per garantire che ogni CKC abbia diversi programmi su misura per la sua comunità che soddisfano le esigenze sociali specifiche di quella particolare comunità e questo è ciò che distingue il modello di Ahmed dagli altri centri che offrono accesso ai computer. L'essenza del modello è garantire che le persone vadano oltre le mere competenze TIC per consentire alle persone locali di utilizzare le TIC come fattore abilitante per lo sviluppo della comunità. Ahmed sta lavorando con circa 80 partner comunitari, aziende e organizzazioni di finanziamento in 7 province del Sud Africa, raggiungendo township e comunità rurali attraverso 65 CKC. Ahmed ha creato un franchising per Siyafunda CKCs attraverso il quale è stato in grado di estendere il modello a tutte le 9 province del Sud Africa attraverso una rete di circa 80 partner. Ogni CKC riunisce una media di 5 riunioni di forum di sviluppo della comunità al mese in cui più di 200 persone sono in grado di incontrarsi e discutere di questioni sociali che li riguardano.

Il problema

La maggior parte delle comunità e dei comuni svantaggiati in Sud Africa sono messi alla prova dall'analfabetismo delle TIC e mancano di competenze TIC significative che sono rilevanti per migliorare il tenore di vita delle persone nella comunità. Sebbene le persone siano sempre più esposte ai gadget IT come i telefoni cellulari, nella maggior parte delle comunità questi vengono utilizzati semplicemente per facilitare la diffusione delle informazioni principalmente attraverso i social media e non necessariamente per consentire alle persone di acquisire competenze per lo sviluppo individuale e comunitario. Nonostante la maggiore esposizione alle TIC in Sud Africa, il livello di alfabetizzazione TIC per i comuni e le comunità rurali è ancora molto basso rispetto alle società della classe media nelle aree urbane (Indagine sulle TIC e l'istruzione in Africa: rapporto sul paese del Sud Africa). Numerosi college e istituzioni forniscono competenze TIC ai comuni e alcuni anche nelle aree rurali del paese. Tuttavia, la maggior parte di queste istituzioni trasmettono corsi generici pre-progettati di abilità informatiche attraverso un metodo transazionale dall'alto verso il basso in cui i membri della comunità non sono coinvolti nel decidere quali programmi sono in linea con le sfide sociali affrontate nella loro comunità. Le TIC sono generalmente percepite come un'opzione di carriera per consentire l'accesso a lavori legati alla tecnologia dell'informazione e non come una piattaforma di coinvolgimento per lo sviluppo della comunità. La maggior parte degli hub ICT nelle comunità offre accesso a Internet e ad altri servizi come la stampa, la digitazione e la scansione. Sebbene questi servizi siano importanti e aiutino a colmare il divario di comunicazione, non forniscono spazi in cui i membri della comunità sono sfidati a identificare i loro bisogni sociali al di là dell'alfabetizzazione ICT di base. Con la natura dinamica delle TIC, c'è un cambiamento costante nella rilevanza delle competenze e dei programmi che sono applicabili ora non potrebbero essere più necessari tra 5 anni e potrebbero essere resi obsoleti. Ciò mette in dubbio la rilevanza dei programmi ICT che si concentrano sul fornire alle persone competenze ICT complesse senza aiutarle a tradurre le conoscenze in modi pratici utili che possono essere applicati per risolvere le loro sfide quotidiane nel mondo reale. Gli esperti di tecnologia hanno concluso che le TIC non sono più la risposta allo sviluppo a lungo celebrata a meno che le persone non siano autorizzate ad adottare, adattare e tradurre la tecnologia per soddisfare il loro ambiente e le loro esigenze (UNESCO, 2005) D'altra parte, ci sono molti CBO, dipartimenti governativi, aziende e organizzazioni di sviluppo che lavorano a varie iniziative di sviluppo della comunità in molte comunità svantaggiate di township e aree rurali. La maggior parte di questi dispone di reti per raggiungere e mobilitare i membri della comunità su questioni di sviluppo. Tuttavia, non hanno gli strumenti e le risorse per fornire una piattaforma in cui i membri della comunità hanno il potere di progettare programmi basati sulle TIC e incorporarli nei loro piani di sviluppo della comunità. Inoltre, la maggior parte delle iniziative di sviluppo di queste organizzazioni vengono introdotte nelle comunità poiché i programmi già progettati e la partecipazione della comunità avviene come un semplice processo di vendita dei programmi ai membri. Le comunità quindi di solito non sono coinvolte nell'effettivo processo di progettazione del programma e, di conseguenza, la maggior parte delle iniziative di sviluppo sono viste come estranee (portate dall'esterno della comunità) senza un adeguato consenso da parte delle persone per la sostenibilità.

La strategia

Il modello di Siyafunda si basa su semplici principi di collaborazione, capacità e complemento. L'idea è di sviluppare processi che riuniscano gli stakeholder chiave della comunità per collaborare e discutere le sfide sociali nelle loro comunità e consentire loro di pensare a soluzioni basate sulle TIC a tali problemi e, successivamente, per consentire la creazione di una rete multi-stakeholder per l'implementazione. Il fulcro della strategia di Siyafunda ruota attorno ai Community Knowledge Centers CKC che formano centri di conoscenza e punti chiave per raggiungere e interagire con i membri della comunità per coinvolgerli in un processo di valutazione dei bisogni su altre questioni di sviluppo oltre l'alfabetizzazione informatica. Gli hub sono gestiti dai membri della comunità locale e questo offre una prospettiva locale al CKC e promuove la proprietà dello spazio da parte della comunità, facilitando il coinvolgimento e la collaborazione. Il primo passo per l'accesso di qualsiasi comunità al modello è che, attraverso i punti di contatto chiave (CBO, leader di comunità) esprimano interesse per Siyafunda. Siyafunda lavorerà solo con comunità che comprendono il valore del modello e che hanno espresso interesse ad avere un centro di conoscenza per lo sviluppo della comunità. La comunità identifica un individuo locale che è disposto e in grado di gestire il CKC come piattaforma di coinvolgimento. L'individuo viene valutato se possiede le qualità giuste per gestire un CKC per assicurarsi che comprenda il modello e abbia un impegno per lo sviluppo della comunità. Con il suo team, viene poi formato da Siyafunda sui valori del modello CKC tra cui gestione aziendale, capacità imprenditoriali, processi di coinvolgimento della comunità e gestione di relazioni e partnership. Una volta soddisfatto del team di gestione, Siyafunda fornisce attrezzature, mobili e risorse per le start-up per garantire che il CKC sia attivo e funzionante con i corsi ICT di base come punto di partenza per l'impegno della comunità. Il team di gestione prende quindi tutto da lì, collaborando con le principali parti interessate e coinvolgendo i membri della comunità attraverso eventi su misura per coinvolgere i membri locali in un processo di valutazione dei bisogni. Ogni CKC ha diversi programmi in linea con le particolari esigenze della comunità che potrebbero non essere necessariamente rilevanti in un'altra comunità. Con questo processo dal basso, i CKC sono accettati dalle comunità non solo come centri di conoscenza ma anche come spazi di collaborazione, networking e interazione sociale che rafforzano i legami sociali nella comunità e migliorano il capitale sociale. Alcuni esempi di programmi specifici emersi da questo processo di coinvolgimento sono: 1) Il processo di valutazione dei bisogni nella comunità di Palm Ridge ha rivelato che la maggior parte delle proteste per la fornitura di servizi del governo locale sono il risultato della mancanza di comunicazione e feedback adeguati da parte dei consiglieri di rione. Palm Ridge CKC ha sviluppato un programma in collaborazione con il consiglio locale e i fornitori di servizi di rete mobile per educare e autorizzare i consiglieri di rione e altri operatori del governo locale a poter inviare messaggi di massa ai telefoni cellulari delle persone. Ad esempio, se c'è un problema con l'elettricità o l'acqua, o se le strade sono piene di buche, i membri della comunità saranno informati su quale sia il problema e cosa stanno facendo le autorità al riguardo. La comunità potrebbe anche segnalare immediatamente guasti (come tubi dell'acqua che scoppiano) e consentire al consiglio di agire prima che sfugga di mano per degenerare in proteste per la fornitura di servizi. 2) In un'altra comunità a Germiston, il CKC ha progettato un programma di marketing aziendale di base per commercianti informali, venditori ambulanti e proprietari di negozi spaza in cui utilizzano le loro competenze ICT di base per sviluppare strumenti di marketing come volantini, opuscoli, poster, ecc. 3) In due comunità intorno all'area di Cartonville, il CKC sta sperimentando un programma con il Westlands Development Council (un'agenzia governativa) per un programma chiamato Mobi-imprenditori in cui 100 giovani stanno seguendo una formazione per diventare venditori di prodotti come elettricità, tempo di trasmissione, lotterie biglietti tramite dispositivi mobili per creare occupazione e ridurre le lunghe code ai punti di servizio. 4) Nella comunità di Davetone (Boksburg), Siyafunda ha pilotato un programma ICT mobile presso il carcere di Boksburg coinvolgendo ex detenuti della comunità come facilitatori di corsi di base per detenuti come parte del programma di riabilitazione e integrazione della comunità. 5) A Ulundi, il CKC sta pilotando centri TIC mobili in aree molto rurali per garantire che le persone accedano all'alfabetizzazione TIC di base a portata di mano in aree altrimenti isolate dalla tecnologia. Oltre ai programmi di base che emergono dal processo di coinvolgimento della comunità, Siyafunda CKCs gestisce anche altri programmi ICT di sviluppo della comunità in collaborazione con altre grandi aziende e organizzazioni di finanziamento che vorrebbero sfruttare l'ampia rete di CKC nell'attuazione delle loro iniziative. I programmi, tuttavia, devono concordare con i piani di sviluppo della comunità e i manager locali del CKC devono assumere un ruolo guida nel processo per garantire l'allineamento con le esigenze di sviluppo della comunità. Alcuni dei programmi offerti attraverso questa collaborazione sono: (1) Neotel sta conducendo un'indagine sul divario di competenze IT attraverso 10 CKC, in seguito per reclutare 1.000 giovani dalle comunità e formarli in quelle abilità particolari e collegarli al mercato del lavoro come una spinta a promuovere l'occupazione giovanile nel settore IT; (2) Microsoft utilizza tutti i CKC per raggiungere i giovani provenienti da comunità svantaggiate per il loro programma di "occupabilità" che fornisce competenze di preparazione al lavoro ai giovani in cerca di lavoro; (3) Una partnership con Junior Achievement South Africa in cui hanno esteso il loro programma di competenze imprenditoriali alle comunità attraverso CKC a beneficio dei giovani delle scuole che gestiscono piccole imprese informali. Attraverso un modello di franchising, Siyafunda sta coinvolgendo 80 comunità in 7 province del Sud Africa in circa 65 CKC: 50 a Gauteng; 2 in Stato Libero; 5 a Mpumalanga; 1 nel nord-ovest; 1 a Capo Settentrionale; 3 a Kwa-Zulu Natal; e 3 a Limpopo che eseguono vari programmi su misura per le comunità. Il modello di franchising consente un'ampia diffusione dei CKC senza sovraccaricare l'organizzazione madre. I CKC ottengono le loro entrate dai partner di finanziamento per i loro programmi e anche le tasse per i corsi ICT generici che offrono alla comunità e pagano il 10% delle spese amministrative a Siyafunda per la certificazione e la gestione di partnership e relazioni. Quasi 200 persone si diplomano in ciascun centro all'anno con qualifiche ICT accreditate che consentono loro di accedere a opportunità di lavoro. Tuttavia, il valore dei CKC va oltre la creazione di opportunità di lavoro attraverso l'accesso a competenze ICT solide, ma piuttosto, nel fornire una piattaforma per le comunità per riunirsi, parlare dei loro problemi ed essere in grado di pensare insieme a soluzioni di base pertinenti e pratiche con collaborazioni privilegiate con altre organizzazioni. Questo è il motivo per cui Siyafunda misura il successo di ogni CKC non solo attraverso i numeri ma anche attraverso i cambiamenti intrinseci che si verificano nella comunità attraverso l'esposizione delle persone alle TIC, ad esempio, il modo in cui i leader delle comunità rurali utilizzano la piattaforma SMS mobile per inviare una chiamata a una comunità riunioni del forum di sviluppo o come i fornitori locali sono in grado di sviluppare un semplice foglio di calcolo excel da utilizzare nel calcolo delle entrate e delle spese delle loro attività informali.