Bren Smith

Stati Uniti • GreenWave
Ashoka Fellow dal 2015

14:34

3D Ocean Farming

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From fisherman to climate farmer: Ashoka Fellow Bren Smith

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15:19

Vertical ocean farming - the least deadliest catch

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Bren Smith sta costruendo un'economia blu-verde incentrata su una fattoria oceanica 3D che ripristinerà gli oceani e reinventerà la professione di pesca.

La persona

Bren ha iniziato il suo percorso imprenditoriale da bambino vendendo lingue di merluzzo porta a porta a Terranova. All'età di 14 anni, Bren abbandonò la scuola superiore e si diresse verso il mare, lavorando su barche di merluzzo e granchi, in fabbriche di conserve di salmone e in grandi allevamenti di acquacoltura. Il suo primo lavoro è stato quello di stare sul ponte con un fucile e sparare a quanti più uccelli possibile prima che rubassero l'esca. Ha partecipato alla distruzione dell'oceano da parte di pescherecci industriali che raschiano il fondo del mare, dilaniando interi ecosistemi; pescava illegalmente di notte in acque protette; e rigettò in mare migliaia di libbre di catture accessorie morte; tutto per fornire pesce a McDonald's. Mentre osservava la devastazione dell'oceano, sperimentò anche il declino della pesca come mezzo di sostentamento. La sua città natale a Terranova, un tempo fiorente villaggio di pescatori, ora ha il 40% di disoccupazione. Da giovane pescatore con il sale nelle vene, la distruzione era troppo da sopportare, così decise di cimentarsi nell'acquacoltura. L'acquacoltura doveva essere la risposta alla pesca eccessiva, ma si trattava più della stessa distruzione, ottenuta in modi nuovi. Disilluso dall'industria della pesca, Bren ha continuato a cercare un modo sostenibile per lavorare i mari, possedere la propria barca, vivere una vita autonoma e lasciare l'oceano in un posto migliore. Nel corso degli anni, mentre lavorava come pescatore, ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso la Cornell University, ha avviato e gestito un'attività di lavorazione del legno recuperata con oltre $ 300.000 di vendite lorde. Bren ha scritto per un'ampia varietà di pubblicazioni tra cui New York Times, National Geographic, Saveur e The Atlantic. Il lavoro di Bren è stato descritto da The New Yorker, Bon Appetit, Fast Company e Wall Street Journal. Nel 2013, è stato scelto come uno dei sei finalisti di Ocean Heroes da Oceana e come SOCAP Global Ocean Entrepreneur. Nel 2014 è stato selezionato come Echoing Green Climate Fellow.

La Nuova Idea

Bren Smith sta costruendo un'economia blu-verde che ripristinerà gli oceani, mitigherà i cambiamenti climatici e reinventerà la professione di pesca. Negli ultimi 12 anni, Bren ha creato i primi allevamenti oceanici 3D multispecie al mondo incentrati sulle alghe, una delle piante a crescita più rapida al mondo e anche la più assorbente di carbonio. Questo nuovo modello passa da monocolture in crescita e vulnerabili a ecosistemi vivaci, che lavorano per ricostruire la biodiversità e produrre rendimenti più elevati. L'infrastruttura è semplice: alghe, capesante e cozze crescono su corde galleggianti, accatastate sopra ostriche e gabbie di vongole sotto. Il modello di fattoria ha la capacità di coltivare 20 tonnellate di alghe e 500.000 molluschi su ogni acro all'anno con zero input. A loro volta, queste colture producono cibo, fertilizzanti, mangimi per animali, prodotti farmaceutici, cosmetici, biocarburanti e molto altro. È importante sottolineare che le fattorie ripristinano, piuttosto che esaurire, gli ecosistemi oceanici. Ostriche, cozze e altri molluschi filtrano l'azoto dalla colonna d'acqua mentre le loro gabbie fungono da cuscinetto dalle mareggiate. Con una singola ostrica che filtra fino a cinquanta litri d'acqua al giorno, anche i piccoli allevamenti possono avere un impatto misurabile sulla qualità dell'acqua. Alcune fattorie si trovano in acque fortemente inquinate con l'intenzione non di produrre cibo ma di risanare l'acqua. La riduzione dell'inquinamento da azoto impedisce l'instaurazione di zone morte e acri di alghe agiscono come un'enorme coperta di sequestro del carbonio (l'alga assorbe cinque volte più carbonio rispetto alle piante terrestri). Nel frattempo, le fattorie creano un sistema di barriera corallina naturale che consente a centinaia di specie selvatiche di prosperare. Pescatore da sempre, Bren è anche sensibile al lento declino della sua professione. Il suo modello di agricoltura innovativo offre ai pescatori catturati in un settore in via di estinzione un nuovo ruolo di "agricoltori del cambiamento climatico" che costruiscono e alimentano un intero ecosistema per un mercato in crescita, inclusi cibo, fertilizzanti, mangimi, prodotti farmaceutici, cosmetici, biocarburanti e altro ancora . Con l'agricoltura oceanica 3D al centro, Bren cerca di spostare la conversazione su come dobbiamo salvare gli oceani in una dimostrazione di come, in effetti, gli oceani possano salvarci.

Il problema

La sopravvivenza dell'umanità nel suo insieme dipende dagli oceani: gli oceani sono il 97% dell'acqua del pianeta e producono metà dell'ossigeno nell'atmosfera. Oltre tre miliardi di persone dipendono dagli oceani per il proprio sostentamento e gli oceani sono la più grande fonte di proteine al mondo. I nostri oceani sono nei guai. Il cambiamento climatico sta spingendo tutti gli animali marini verso nord; l'inquinamento da azoto sta provocando zone morte in continua espansione; la pesca eccessiva ha spazzato via il 90% dei pesci di grandi dimensioni e c'è un'isola gigante di spazzatura che galleggia nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Gli scienziati riferiscono che questa triplice minaccia di cambiamento climatico, acidificazione e pesca eccessiva ha innescato la più grande estinzione marina degli ultimi 300 milioni di anni. Gli oceani sono anche un motore economico. Negli Stati Uniti, l'economia oceanica fornisce 2,3 milioni di posti di lavoro e 222 miliardi di dollari secondo l'Ocean Conservancy. L'industria della pesca da sola rappresenta un milione di posti di lavoro con oltre 32 miliardi di dollari di entrate. Con gli oceani in difficoltà, il nostro cibo, i nostri mezzi di sussistenza, la nostra acqua e la stessa aria che respiriamo sono in grave pericolo. Le attuali soluzioni ruotano attorno a due strategie fondamentali: conservazione degli oceani e limiti di pesca combinati con l'acquacoltura. Nel settembre 2014, gli Stati Uniti hanno creato la più grande riserva marina del mondo assicurando che quell'area sia vietata sia per la perforazione che per la pesca. Tuttavia queste azioni da sole non salveranno i nostri mari. In effetti, i responsabili politici potrebbero designare l'intero oceano come zona di conservazione, ma senza nuove strategie, i cambiamenti climatici e l'acidificazione continueranno a causare estinzioni marine di massa. La soluzione dominante offerta da gruppi ambientalisti ed esperti del settore alla diminuzione dell'offerta di pesce è introdurre sia limiti di pesca che aumentare l'acquacoltura. L'industria si rifiuta di confrontarsi con i limiti ecologici del modello di raccolta selvaggia per sfamare popolazioni globali in crescita e la "soluzione" offerta dall'industria dell'acquacoltura è continuare a costruire sistemi inquinanti di monocoltura. Gli Stati Uniti sono nel mezzo di una rivoluzione alimentare che si interseca con numerosi promotori sociali del movimento slow food, del movimento locavore, dell'agricoltura sostenuta dalla comunità e dei mercati degli agricoltori. Il lavoro di Bren integrerà le economie marine nella rivoluzione alimentare con attenzione alla costruzione del circolo virtuoso che sostiene le persone, il pianeta e il profitto.

La strategia

La strategia di Bren è una combinazione unica di affrontare il problema globale del cambiamento climatico e l'industria della pesca in via di estinzione. Ci sono tre elementi fondamentali nella sua strategia. Al centro del suo lavoro c'è il modello di fattoria oceanica 3D da lui inventato. Il secondo elemento è l'organizzazione da lui fondata, GreenWave, per formare gli agricoltori e diffondere il modello. Infine, sta sviluppando partnership strategiche per sviluppare il mercato delle alghe negli Stati Uniti. Negli ultimi 12 anni, Bren ha creato la prima fattoria oceanica 3D multispecie al mondo. Il modello funziona per costruire un ecosistema vivace. Il modello utilizza l'intera colonna d'acqua verticale dove il fondo è accatastato con gabbie per ostriche e vongole. Alghe, capesante e cozze crescono su funi galleggianti sopra le gabbie. Il modello non richiede input poiché non c'è bisogno di acqua dolce, fertilizzanti o pesticidi, il che lo rende la forma di produzione alimentare più sostenibile del pianeta. Kelp può crescere fino a due piedi al giorno! La fattoria ha la capacità di coltivare 20 tonnellate di alghe e 500.000 molluschi su ogni acro all'anno. La fattoria ha una bassa barriera all'ingresso: chiunque abbia 20 acri, una barca e $ 30.000 può avviare la propria fattoria. Confrontalo con l'agricoltura terrestre o l'acquacoltura (le stime iniziano a $ 3000 per acro) che richiedono entrambi grandi investimenti di capitale iniziali che di solito si traducono in prestiti significativi. I costi ricorrenti, inclusa la manodopera per la fattoria oceanica 3D, sono di $ 120.000 all'anno. I ricavi nei primi due anni sono significativi con una stima prudente di $ 450.000 di sole entrate di alghe (basate sulle vendite di alghe grezze non trasformate; sarebbe più alto per i prodotti a valore aggiunto). Le vendite di molluschi aggiungono un reddito aggiuntivo di $ 100.000 nel secondo anno di fattoria. Al contrario, una stima collocava altre forme tradizionali di profitti dell'acquacoltura nell'intervallo di $ 300 per acro all'anno. Secondo l'USDA, le piccole aziende agricole a terra non sono un evento redditizio nei migliori anni di reddito agricolo. The Thimble Island Oyster Company (come viene chiamata la fattoria di Bren) è un marchio riconosciuto a livello internazionale il cui lavoro è stato seguito da Fast Company, The Wall Street Journal, The New Yorker e National Geographic Television Network. Dopo aver perfezionato il modello agricolo 3D, Bren ha fondato GreenWave due anni fa per supportare una nuova generazione di agricoltori oceanici. GreenWave fornisce istruzione, formazione sul lavoro in classe mobile e strumenti per supportare la ricerca e la collaborazione tra cittadini e scienza. GreenWave costruisce incubatoi, unità di elaborazione mobili e amplia le fattorie riparative nel New England. Entro la fine del prossimo anno, ciò si tradurrà in una crescita 5 volte superiore dell'industria regionale. Oltre al New England, il loro team sta anche lavorando con nuovi agricoltori e imprenditori negli Stati Uniti per lanciare fattorie regionali specifiche e sviluppare prodotti oceanici riparatori a valore aggiunto. GreenWave ha creato una piattaforma di collaborazione online che consente a GreenWave di rispondere a centinaia di richieste di avvio di aziende agricole. La piattaforma offre inoltre agli agricoltori oceanici gli strumenti per monitorare e tracciare le loro fattorie da remoto. GreenWave fornisce anche un meccanismo di azione collettiva per affrontare le barriere culturali e legislative. Ad esempio, GreenWave è stato determinante per approvare la prima legislazione sull'agricoltura multispecie negli Stati Uniti nel Connecticut. La collaborazione e la costruzione di reti estese è fondamentale per la strategia di Bren per la replica delle fattorie oceaniche 3D, ma garantisce anche un quadro di ricerca, una strategia di comunicazione e lo sviluppo di nuovi prodotti. GreenWave ha collaborato con i ricercatori per comprendere i vantaggi ambientali ed economici dell'agricoltura oceanica riparativa. Ad oggi, GreenWave ha collaborato con Woods Hole Research Center, University of Connecticut, Yale University, Dipartimento di Stato, acquari nazionali, Natural Resources Defense Council e altri. Nei primi due anni, GreenWave ha supportato lo sviluppo di dieci fattorie oceaniche 3D e prevede di avere 100 fattorie entro i prossimi cinque anni. Il mercato dei "frutti di mare ricostituenti", i prodotti degli allevamenti oceanici 3D è ampio con un enorme potenziale di crescita, in particolare per le alghe. Attualmente il mercato delle alghe è di 6,4 miliardi di dollari a livello globale. Kelp è già utilizzato in molti modi diversi tra cui fertilizzanti, cosmetici, prodotti farmaceutici e mangimi per pesci, bovini e ovini. I maggiori potenziali di crescita e profitto sono nei prodotti alimentari e nello sviluppo delle alghe come biocarburante. Bren è attualmente in trattative con Whole Foods e Sodexo (un importante fornitore di cibo per i campus universitari). Bren è in grado di vendere alghe fresche direttamente dalla barca a New York City a $ 3/lb, che è essenzialmente lo stesso prezzo del cavolo cappuccio o della rucola. Come coltura alimentare, le alghe sono ricche di sostanze nutritive come proteine, calcio e vitamina C. Studi recenti dimostrano che una rete di allevamenti di alghe delle dimensioni dello Stato di Washington potrebbe produrre tutto il fabbisogno proteico alimentare della popolazione umana. Bren fornisce già alcuni ristoranti di lusso di Manhattan con alghe e alcuni hanno sviluppato interi menu attorno a queste alghe. Bren sta lavorando con chef famosi come Barton Seaver per sviluppare ricette e nuovi prodotti alimentari a base di "verdure". Kelp è anche un biocarburante molto efficiente. Kelp può produrre oltre 2.000 galloni di biocarburante per acro all'anno. Questo è cinque volte superiore all'etanolo prodotto dal mais e fino a 30 volte di più per acro rispetto ai semi di soia. Una rete di fattorie per un totale di un'area grande la metà del Maine potrebbe coltivare abbastanza biocarburante per sostituire tutto il petrolio utilizzato negli Stati Uniti. Bren immagina un pianeta che un giorno sosterrà specie e pratiche ricostituenti in tutte le nostre acque costiere, e in cui milioni di agricoltori degli oceani contribuiranno con cibo, energia, fertilizzanti, mangimi per animali e molto altro alle loro economie locali, assicurando al contempo un pianeta sano per le generazioni future.