Sebastião Alves

Brasile • Serta
Ashoka Fellow dal 2015

Sebastiao ha sviluppato un modello per creare pratiche agricole sostenibili e aumentare la qualità della vita nel sertão rurale combinando le conoscenze locali con la moderna tecnologia agricola. Questo nuovo modello di sviluppo è diffuso nella regione nord-orientale del Brasile e può essere applicato in qualsiasi parte del mondo.

La persona

Sebastião è nato nella regione semiarida nello stato del Rio Grande do Norte. Sebastião ha imparato molto sulla regione da suo nonno, che era un agricoltore analfabeta, ma aveva conoscenze pratiche su come affrontare il contesto rurale in condizioni semiaride. La terra di proprietà della sua famiglia fu ereditata dalla bisnonna. Le fu data la terra più arida a causa del suo status di donna. Sebastião avrebbe aiutato suo nonno con attività di base ma di grande impatto, come bloccare il fiume con pietre. All'epoca non capiva l'importanza di un compito del genere, ma anni dopo questo lavoro sarebbe stato alla base delle sue innovative soluzioni idriche che hanno reso questa terra la zona più irrigata della regione. Quando Sebastião entrò all'università, aveva intenzione di diventare un tecnico rurale e tornare ad aiutare suo nonno a coltivare la loro terra. Tuttavia, suo nonno morì e Sebastião imparò un diverso tipo di agricoltura che, diverso dalle pratiche del nonno, non era legato alla realtà locale. Durante la siccità del 1979, che durò 5 anni e uccise circa 2 milioni di persone, Sebastião iniziò a lavorare con progetti della Chiesa che combattevano gli effetti della siccità. Poiché le persone non avevano niente da mangiare; il progetto ha implementato orti e introdotto l'allevamento di capre nelle comunità: la capra è molto resistente in aree con poche risorse e climi secchi e il loro latte forte è in grado di aiutare le persone con malnutrizione. In poco tempo, questa regione ha avuto la più grande cultura di allevamento di capre del Brasile. Sebastião si rese allora conto che c'erano modi semplici per garantire una vita dignitosa nella regione semiarida; modi per imparare a convivere con il clima e la natura. Decise di impegnarsi a portare questa conoscenza agli abitanti di Sertão. Con risorse scarse, Sebastião ha pensato che fosse necessario inventare soluzioni per la regione da oggetti riciclati. Vedeva Sertão come una terra piena di possibilità ed esperimenti da testare. Ha trascorso gran parte del suo tempo a creare invenzioni con l'obiettivo di rendere la vita più facile agli abitanti locali. Una di queste era una bicicletta che raccoglieva l'acqua di pozzo pedalando. Lo ha ricavato dalle risorse di scarto disponibili nella regione e questo ha trasformato la realtà delle donne del nord-est che avrebbero camminato per lunghe distanze per procurarsi l'acqua: i bambini hanno trasformato questa attività in un gioco mentre andavano in bicicletta. Sebastião ha anche capito che questa semplice invenzione potrebbe essere un'opportunità di apprendimento per la comunità. Attraverso questa tecnologia e le attività quotidiane, hanno potuto apprendere la fisica, la chimica, la biologia, ecc. in modo interattivo e giocoso. Sebastião è poi tornato all'università, dove ha studiato biologia, ha lavorato per un breve periodo in una fondazione che mirava ad aiutare i tossicodipendenti nella loro riabilitazione e poi ha trascorso quattro anni come Segretario dell'Agricoltura a Recife. Tião è stato poi chiamato a lavorare presso SERTA, un'organizzazione fondata da partner che avevano lavorato con lui al progetto della Chiesa (uno di loro era Ashoka Fellow, Abdalaziz Moura). Tião ha portato a SERTA tutta la sua esperienza nell'invenzione tecnologica della produzione agricola. Tuttavia, Tião sentiva che la sua missione era nel territorio più trascurato di tutti, Sertão. Tião ha quindi deciso di aprire una scuola di campagna a Ibimirim, Pernambuco. Ha utilizzato le tecnologie da lui sviluppate per insegnare agli abitanti come affrontare la terra su cui vivevano in modo preventivo e sostenibile, riducendo a sua volta l'esodo verso i centri urbani. Sebbene Tião utilizzi il contenuto pedagogico di SERTA, il suo lavoro è distinto e adattato al contesto di Sertão, dove i problemi sociali sono unici ed esacerbati e le loro soluzioni sono legate alla comprensione e all'utilizzo delle realtà locali del clima, del suolo e delle risorse. Sebastião vede Sertão come una lezione che può essere insegnata a tutti: il sole cocente può essere trasformato in energia solare, che può essere esportata in tutto il paese a basso costo e senza inquinamento. La ricchezza minerale è ancora nascosta sottoterra e può essere utilizzata. La sua diversità animale e vegetale rende questa regione semiarida una potenziale fonte per aiutare a combattere i devastanti problemi della fame in tutto il mondo. Se questa regione trascurata fosse ben sviluppata, potrebbe essere un fornitore di cibo, energia e prodotti di origine minerale per il Brasile, fungendo da modello per altre regioni "sfavorevoli" del mondo.

La Nuova Idea

Sertão, la regione desertica nel nord-est del Brasile, è in gran parte sottovalutata e sottosviluppata. Il suo clima secco, la mancanza di vegetazione ei suoi abitanti, i “Sertanejos”, sono considerati l'opposto di ciò che il Brasile vede come sviluppo. Lo stereotipo negativo della regione viene spesso ribadito dagli stessi abitanti del Sertão. Inoltre, l'istruzione è importata da altrove e non è stata adattata alle realtà locali. Ai bambini viene insegnato nei primi anni che l'unico modo per raggiungere il successo è cercare opportunità nelle grandi città, il che si traduce in un esodo rurale, mentre quelli che rimangono a Sertão apprezzano poco e sanno meno della propria regione, rafforzando a loro volta il ciclo di povertà e disprezzo per l'ambiente. Tuttavia, Sebastião Alves vede qualcosa di diverso in Sertão: un'università invisibile. Le persone che sopravvivono in condizioni così avverse hanno accumulato molte conoscenze non insegnate nelle università tradizionali. Per trasformare questa realtà, Sebastião ha creato SERTA, Service for Alternative Technologies a Sertão, con l'obiettivo di rielaborare l'istruzione e la tecnologia per valorizzare le risorse locali e responsabilizzare gli agricoltori. Il lavoro di Sebastião è guidato dal principio che lo sviluppo dovrebbe: 1) basarsi sulle condizioni locali; 2) rispettare la conoscenza locale; 3) sfruttare le risorse locali. Crede che valorizzando le condizioni, le conoscenze e le risorse locali e comprendendo le sfide ma anche le potenzialità, lo sviluppo sostenibile possa realizzarsi con successo sia a Sertão che nel resto del mondo. Attraverso SERTA, Sebastião raccoglie, adatta e crea tecnologie e tecniche che possono migliorare la vita delle persone che vivono nelle zone rurali. Per sviluppare tecnologie migliorate e quindi convalidarle scientificamente, Sebastião stabilisce partnership con le università. Alla SERTA, gli studenti sono motivati a creare collettivamente soluzioni ai loro problemi. SERTA funge da centro dimostrativo ed è visitato da gruppi di agricoltori, tecnici, insegnanti e accademici di tutto il nord-est, per dimostrare che è possibile vivere in modo sostenibile a Sertão con tecniche di base e poche risorse. Per diffondere questo lavoro, Sebastião ha creato "Proprietà di riferimento", terreni per studenti che hanno applicato i principi e le tecnologie di SERTA e sono geograficamente distribuiti. Servono come piccoli centri dimostrativi da copiare per gli agricoltori. SERTA Ibimirim ha ricevuto oltre 200 studenti provenienti da sei stati della regione semiarida. L'obiettivo di Sebastião è quello di sviluppare il suo programma in uno che offra un diploma universitario riconosciuto dal Ministero dell'Istruzione. Sebastião influenza anche le politiche pubbliche volte alla riforma delle scuole rurali in modo che possano offrire un'istruzione contestualizzata nelle condizioni locali. Sta anche cercando di convincere lo stato del Pernambuco ad applicare la sua legge di convivenza all'interno del clima semi-arido, incoraggiando gli stati vicini nella regione nord-orientale a sviluppare leggi con scopi simili. A lungo termine, Sebastão immagina che il suo principio e le sue tecnologie si realizzino come un modello produttivo e una filosofia di vita per i "Sertanejos", fungendo da archetipo da replicare per altre regioni del paese e del mondo.

Il problema

Il paradigma di sviluppo del Brasile è incentrato sullo sviluppo economico piuttosto che sulla scarsità di risorse e sulle relative questioni sociali. Soprattutto nelle grandi città, le persone vivono nell'illusione dell'abbondanza di risorse: San Paolo, ad esempio, è una città costruita sopra i fiumi, ma, sulla strada per diventare la potenza economica del Brasile, la sua rapida crescita ha superato la capacità di ricostituire acqua. Anche nel mezzo di una grave crisi idrica, gli abitanti di San Paolo hanno ridotto a malapena il consumo di acqua e gli sprechi. Le persone non sono consapevoli del loro impatto ambientale e raramente pensano alle origini della loro fonte d'acqua oltre il loro rubinetto. Sertão, l'arida regione selvaggia del Brasile, è in gran parte non apprezzata; con le sue caratteristiche prevalentemente rurali, clima secco, vegetazione secca e terreno poco profondo, non ospita caratteristiche di sviluppo. Il modello di sviluppo del Brasile valorizza le attività produttive redditizie e le regioni con abbondanti risorse naturali standardizzando le attività, le abitudini e i valori di buona produzione, ma escludendo le particolarità regionali. Ad esempio, le persone della regione semiarida hanno l'abitudine di mangiare carote e lattuga, anche se si tratta di colture che richiedono molta acqua per essere coltivate. Di conseguenza, le colture e la vegetazione locali vengono trascurate, rafforzando l'impressione delle persone che la loro terra non valga molto. Anche le organizzazioni che lavorano con l'agricoltura e danno supporto tecnico agli agricoltori della regione mostrano loro solo tecnologie e tecniche standardizzate che non sono state adattate alla realtà locale. Anche se Sertão ha un grande potenziale, la standardizzazione globale dell'agricoltura sopprime i bisogni specifici delle regioni che potrebbero portare sicurezza e ricchezza alimentare. Accanto alla standardizzazione dell'agricoltura, le istituzioni educative apprezzano un modello di insegnamento che si concentra sui centri urbani ed economici, ma trascura le realtà locali. Lo “sviluppo” è legato ai centri urbani degli affari e alle aree ricche di vegetazione. Questo è evidente a Sertão, dove il sistema scolastico si concentra sui problemi del territorio piuttosto che sulle sue potenzialità mentre la ricchezza naturale dell'ecosistema viene del tutto ignorata. L'idea che questa regione sia composta solo da siccità e povertà è prevalente ed è condivisa dalla prospettiva delle popolazioni locali. Nonostante la resilienza e la capacità dei Sertanejo di sopravvivere con poche risorse, loro e il loro ecosistema sono disprezzati. L'agricoltura su scala familiare è vista come un mezzo di sopravvivenza e il fenomeno della siccità non consentirebbe mai uno sviluppo agricolo, economico o produttivo in questa regione. Per questo è l'attività degli impoveriti, di coloro che sono colpiti economicamente e socialmente dalla siccità, e che non sfuggiranno mai a questa condizione. La conoscenza locale è sottovalutata e gli agricoltori rurali sono visti come incapaci di migliorare le proprie condizioni di vita nella zona arida del nord-est. In questo contesto, i giovani hanno scarso interesse per le attività agricole e fin da piccoli viene insegnato che per avere successo devono cercare opportunità nelle grandi città. Ciò si traduce in un esodo rurale, insieme ad altri problemi legati alla povertà urbana. Gli individui che finiscono per rimanere a Sertão piantano raccolti inadatti alle condizioni locali perché non conoscono le caratteristiche della propria regione. La semina di tali colture è incoraggiata dalle grandi aziende che le vendono. Questo sistema rafforza un ciclo di povertà e di abbandono dell'ambiente. Gli agricoltori riproducono pratiche agricole basate sulla logica dell'agrobusiness, ma lo fanno nello sfruttamento della natura, senza considerare l'importanza di utilizzare le risorse naturali in modo sostenibile. Le tecnologie rurali sono costose e ad alta intensità di risorse, quindi la maggior parte delle persone non ha accesso ad esse. Ci sono soluzioni che combattono queste sfide sotto forma sia di semplici tecnologie e tecniche di produzione a basso costo che di tecniche più elaborate, ma manca l'interesse dei leader politici e dei gruppi che detengono il potere di cambiare un sistema di disuguaglianza e sottomissione. Pertanto, è necessario che gli abitanti locali si autorizzino.

La strategia

Sebastião basa il suo lavoro sul principio che lo sviluppo sostenibile dovrebbe basarsi sulla conoscenza locale delle condizioni e delle risorse. Con questo in mente, Sebastião prevede che le sfide che Sertão deve affrontare – insieme a ogni ecosistema del mondo – se ben studiate e comprese, possano trasformarsi in opportunità. Il punto di partenza è l'apprendimento delle sfide e del potenziale della regione attraverso la conoscenza di coloro che ci vivono e hanno sviluppato tecnologie per sopravvivere. Vivere nella regione semiarida è possibile: le famiglie locali lo fanno, quindi valutare e raccogliere le loro conoscenze è fondamentale prima che le buone pratiche possano essere migliorate e condivise. Tião ha fondato SERTA, una scuola tecnica in agroecologia - un approccio all'agricoltura dal punto di vista ecologico - a Sertão, Pernambuco. SERTA è stato inizialmente creato da Ashoka Fellow, Abdalaziz Moura nell'area della foresta pluviale del Pernambuco, ma Sebastião immaginava che l'agroecologia potesse essere portata in una regione con condizioni avverse, dove realtà e miseria sono viste come sinonimi.. SERTA è il veicolo di Sebastião per applicare e diffondere i suoi principi ; e sviluppare tecniche e tecnologie per lo sviluppo sostenibile che mostrino il potenziale di successo in una regione altrimenti vista come sfavorevole. Basandosi sui principi dell'agroecologia, SERTA insegna ai giovani adulti di Sertão a sfruttare la ricchezza naturale della regione e creare un'agricoltura sostenibile per sostenersi in armonia con l'ambiente, interrompendo così un precedente ciclo di miseria. Il suo insegnamento capovolge le idee su ciò che dovrebbe essere apprezzato nella regione semiarida e assicura che la popolazione locale riconosca il potenziale naturale di Sertão. Questo li incoraggia a costruire modelli di produzione per le campagne creando nuove o adattando vecchie tecnologie che siano rispettose dell'ambiente, socialmente inclusive ed economicamente valide per aiutare gli agricoltori a far fronte ai mali della siccità. Sebastião lavora per creare tecnologie e tecniche che migliorino quattro aree di sviluppo: energia, acqua, nutrienti del suolo e sicurezza alimentare. Il suo modello nasce dallo studio delle realtà locali e dal tentativo di comprendere le potenzialità della regione. Ad esempio, una delle principali sfide di Sertão è l'esposizione al sole, che Sebastião vede come un enorme potenziale per l'energia solare. Anche se Sertão è secca, questa regione semiarida ha la più alta abbondanza di pioggia al mondo: c'è acqua lì, deve solo essere catturata e ben gestita; il suolo è ricco, ma di nutrienti che non sono apprezzati dall'agricoltura tradizionale; Sertão ha culture locali ricche di nutrienti che non sono apprezzate dalla gastronomia tradizionale, ma potrebbero garantire la sicurezza alimentare nella regione. Oltre alla ricerca sull'ecosistema locale, Sebastião ha formato un gruppo pionieristico per studiare un vivaio botanico di cactus locali. Sertão ha una vegetazione unica, la caatinga, sulla quale sono state minime ricerche. L'Istituto Federale di Goiás ha collaborato alla ricerca di un cactus specifico, il mandacaru, che non ha spine. In tempi di siccità, il mandacaru è l'unica pianta che sopravvive e salva gli animali dalla fame, ma non ci sono state ricerche su di esso e nessuna istruzione su come piantarli, specialmente quelli senza spine. L'Istituto Federale sta ora portando questo progetto alla ricerca di piante dell'ecosistema della regione centrale del Brasile conosciuta come Cerrado. La creazione della tecnologia del programma mira a utilizzare la minor quantità di risorse possibile, a volte anche utilizzando materiali riciclati per costruire cose nuove. Sono state realizzate più di 70 diverse tecnologie, anche attraverso collaborazioni con università. Nel campo dello sviluppo energetico, molte tecnologie si concentrano sull'energia solare. Poiché i pannelli solari sono costosi, difficili da costruire e richiedono una licenza dell'inventore tedesco, Sebastião ha inventato un pannello solare fatto di lattine. Ora sta lavorando insieme all'Istituto Federale di Paraíba per utilizzare questa tecnologia per l'ebollizione e la purificazione dell'acqua. Nel campo dell'acqua, la tecnologia ha lo scopo di ridurre il consumo di acqua. Gli esempi vanno dalle cisterne a un lavabo sostitutivo fatto di bacini che sono riusciti a ridurre del 90% il consumo di acqua per stoviglie di SERTA. Nell'area dei nutrienti, un esempio sono i biodigestori che producono fertilizzanti. Nel settore della sicurezza alimentare, gli sforzi sono volti ad aumentare la produttività e la diversità delle colture piantate dagli agricoltori, incentivando in particolare la crescita di colture locali con un alto tasso di nutrienti. Sebastião ha creato una Basic Sustainability Unit (UBS), un mini-sistema che è la necessità di base di ciò di cui una famiglia ha bisogno per vivere in modo sostenibile, il tutto sviluppato in modo da utilizzare il minor numero di risorse possibile. Comprende una cisterna, un giardino e due animali da fattoria. Gli animali nutrono la famiglia, generano reddito e producono materia organica, che si trasforma in compost. Il compost viene poi utilizzato nell'orto, che nutre la famiglia. La costruzione di cisterne è già diventata una politica pubblica ufficiale nella regione del Sertão e Sebastião vuole includere il resto della sua UBS nella politica. In caso di successo, tutte le case della regione semiarida avranno il minimo necessario per la sussistenza. Sebastião ha trasformato SERTA in un laboratorio tecnologico, con l'obiettivo di migliorare la vita degli agricoltori. Questo laboratorio raccoglie le tecnologie sviluppate dai numerosi agricoltori della regione, fungendo da hub tecnologico a cui gli studenti possono accedere e aiutare a migliorare o adattarsi alle loro realtà. Parallelamente, Sebastião ha portato in SERTA la risoluzione collettiva dei problemi, applicata trasversalmente, in tutte le discipline. Gli studenti portano sfide dalle loro realtà locali e sono incoraggiati a creare nuove tecniche e tecnologie per affrontarle. Inoltre, la costruzione di soluzioni deve essere adattata alle sfide locali e, a sua volta, risolta attraverso la conoscenza locale. Oltre al corso di agroecologia, SERTA ha aperto un centro dimostrativo visitabile per mostrare a tecnici, insegnanti e agricoltori tutte le tecniche necessarie per vivere in modo sostenibile e convivere all'interno della regione semiarida. SERTA Ibimirim ha ricevuto oltre 5.000 visite, principalmente da agricoltori, ai quali vengono insegnati i principi di Sebastião mentre vengono guidati attraverso le tecnologie successive. Questi agricoltori imparano ad apprezzare le condizioni locali e le proprie conoscenze, così come nuovi modi di piantare e vivere in modo appropriato utilizzando le risorse locali e tecnologie semplici che migliorano la convivenza, generano reddito e danno alle loro famiglie sicurezza alimentare, acqua ed energia. Questo processo incoraggia gli agricoltori a testare le tecnologie nelle proprie comunità. Le strategie di Sebastião per replicare i suoi principi e le sue tecniche sono conosciute come "Proprietà di riferimento", casi modello in cui gli studenti hanno applicato tutte le tecniche e le tecnologie alla loro terra, hanno mostrato grande interesse nel continuare e aggiornare questo lavoro e hanno il sostegno delle loro famiglie fare così. Questi studenti sono preparati e certificati da SERTA come aventi proprietà di riferimento che diventeranno centri dimostrativi per i principi e le tecnologie di sviluppo di Sebastião, nonché la prova del concetto che è possibile vivere in modo sostenibile nella regione semiarida, non solo in un'istituzione come SERTA , ma anche sui terreni agricoli locali. Ci sono 10 di queste proprietà sparse in tutto lo stato del Pernambuco e il loro obiettivo è diffondere i principi SERTA in tutta la regione nord-orientale per offrire l'accesso a più agricoltori. Queste proprietà sono visitate da agricoltori, dipendenti pubblici e accademici e generano anche entrate per le famiglie. Sebastião ha sviluppato partnership con ricercatori e professori di diverse università della zona, come l'Università Federale di Pernambuco, per convalidare scientificamente queste tecnologie e poi portarle nelle aule universitarie. Già più di 10.000 persone hanno visitato i due centri di ricerca, SERTA Gloria do Goitá e SERTA Ibimirim. I visitatori portano anche informazioni sulle tecniche e le tecnologie sviluppate dagli agricoltori nelle loro aree in base alle sfide locali che devono affrontare, quindi SERTA è sempre aggiornato e può supportare questi agricoltori per migliorare le loro tecnologie. Il lavoro di SERTA è già stato diffuso in tutta la regione semiarida. SERTA Ibimirim ha già ricevuto oltre 200 studenti provenienti da 123 comuni e sei stati del Brasile. La maggior parte degli studenti sono formati come tecnici di agroecologia. Sono giovani e la maggioranza sono donne. SERTA influenza le politiche pubbliche partecipando ad ASA – Articolazione Semiarida, dove sostiene: 1) l'educazione contestualizzata nelle scuole rurali, 2) lo stato di Pernambuco per adempiere alla sua legge di “convivenza con il Semiarido”; 3) per altri Stati del Nordest di creare leggi a sostegno della convivenza con condizioni semiaride sull'esempio dello stato del Pernambuco. Sebastião mira anche a creare reti tecniche in agroecologia, specificamente progettate per vivere con la siccità, la conservazione dell'ambiente e la valorizzazione delle conoscenze delle famiglie rurali. Sebastião prevede che nel tempo i suoi principi e le sue tecnologie innovative si realizzeranno non solo come un modello per la produzione, ma anche come una filosofia di vita per le comunità rurali che può essere replicata dalle regioni di tutto il paese e del mondo. Crede che, valorizzando le condizioni locali, le conoscenze e le risorse, comprendendo le sfide ma anche le potenzialità, lo sviluppo sostenibile sia realizzabile non solo nel Sertão, ma in qualsiasi parte del mondo.