Michihiko Iwamoto

Giappone • Ashoka Fellow dal 2015

Michihiko sta rivoluzionando il modo in cui il Giappone pensa ai materiali usati creando una cultura del riciclo partecipata dal consumatore, in base alla quale gli indumenti usati e l'elettronica come i telefoni cellulari possono essere riciclati e trasformati in bioetanolo e metalli preziosi, senza lasciare rifiuti. Il suo metodo ruota sia nelle aziende che nei singoli consumatori come attori attivi nella circolazione del prodotto usato nelle risorse energetiche.

La persona

Michihiko è nata nel 1965 in un'importante famiglia di imprenditori a Kyushu chiamata "Omi Merchants". I mercanti Omi nel 18° secolo erano noti per la loro filosofia secondo cui i commercianti contribuivano al benessere dei consumatori e alla prosperità della comunità in cui lavoravano attraverso le loro attività. È cresciuto osservando come sua madre, che si è sposata con la famiglia Iwamoto, si è fatta strada nella gestione della più grande catena di grandi magazzini insieme ad altre attività commerciali nella città di Kagoshima, ereditando lealmente lo spirito di Omi Merchants. Lui e sua moglie vivono a Tokyo con i loro due bambini piccoli.

La Nuova Idea

Michihiko mira a creare una "Cultura del riciclaggio partecipata dal consumatore" (CPRC), in cui ogni persona contribuisce a rendere la terra più sostenibile. Per raggiungere questo obiettivo, i suoi sforzi comprendono il cambiamento dell'atteggiamento mentale generale nei confronti dei materiali usati, ridefinendo i rifiuti come risorsa in grado di produrre combustibili, e quindi trasferendo la responsabilità del “ripulire” dai governi locali al settore privato. Collega l'importanza del suo lavoro alla dilagante lotta per le risorse naturali in tutto il mondo; vede i suoi sforzi come mitigare i problemi causati dalla dipendenza dal petrolio. La sua strategia per promuovere la sostenibilità ambientale in Giappone inizia a livello di base, dove promuove la trasformazione degli asili nido in creatori di cambiamenti: questi giovani diventano responsabili dei loro giocattoli e della cancelleria; insegnando loro presto che le loro azioni possono contribuire alla pace nel mondo. Michihiko vede anche il riciclaggio come un'attività attiva che può produrre profitto economico, ampliando la propria base da una semplice "questione ambientale" che appartiene agli ambientalisti del settore no profit. È anche fiducioso che promuovendo la cultura in cui tutti partecipano al riciclaggio di vestiti e plastica in combustibili, il tasso di autosufficienza petrolifera attualmente basso del Giappone può aumentare.

Il problema

Ogni anno in Giappone vengono scartate 45 milioni di tonnellate di rifiuti di consumo. Se tutta questa spazzatura dovesse essere trasformata in un impianto, si potrebbero creare 11 milioni di tonnellate di etanolo. Nel frattempo, i giapponesi consumano 190 milioni di tonnellate di petrolio all'anno. Pertanto, se tutta la spazzatura venisse riciclata in bioetanolo, l'attuale tasso di autosufficienza petrolifera del Giappone del 4%, uno dei più bassi al mondo, potrebbe salire al 10%. Attualmente, esiste una tecnologia consolidata per il riciclaggio di materiali inorganici come i metalli, ma non esiste un sistema efficace per i materiali organici. La tecnologia per riciclare poliestere e nylon esiste, ma il cotone è stato lasciato indietro nel sistema di riciclaggio a causa dell'assenza di una tecnologia rilevante; L'85% dei vestiti di cotone, principalmente magliette, viene bruciato in Giappone. Nel frattempo, la tecnologia per estrarre il bioetanolo dal mais e dalla canna da zucchero si è sviluppata ed è esplosa intorno al 2008; tuttavia, il risultato ha prodotto un aumento dei prezzi del mais e della canna da zucchero.

La strategia

In Giappone, una persona ha bisogno di un track record di successo, oltre a una nuova idea, affinché le persone la rispettino e lavorino con lui o lei. Per ottenere la piena fiducia, la strategia di Michihiko prevedeva la creazione di una comunità in cui le principali società commerciali collaborassero con i consumatori per partecipare a questo nuovo modo di pensare al riciclaggio e ai rifiuti; il suo metodo si basa sul coinvolgimento delle grandi aziende e dei consumatori come attori nella circolazione dei prodotti usati nelle risorse energetiche. Con una prova di collaborazione di successo con il colosso giapponese della vendita al dettaglio, MUJI, Michihiko è stata in grado di dimostrare che i consumatori si sentivano più legati al processo di riciclaggio quando sono stati in grado di restituire i loro vestiti al negozio in cui li hanno acquistati. Il processo ha anche mostrato una correlazione diretta tra il processo di riciclaggio appena fondato e un aumento di circa il 4% delle vendite in negozio. Dopo il processo, Michihiko ha convinto le due più grandi catene di supermercati, Aeon e Ito-Yokado, a unirsi al modello/movimento, vendendole sul vantaggio economico dell'idea e sull'importanza di lavorare insieme per ottenere un cambiamento culturale; coinvolgere entità commerciali competitive per un obiettivo altruistico più ampio era inaudito in Giappone, eppure questo tipo di partnership vantaggiosa per tutti è onnipresente nella sua innovazione. Michihiko ha ulteriormente trasformato la mentalità delle persone sul riciclaggio privatizzando il servizio di riciclaggio; lo ha fatto includendo una società nota per i servizi di trasporto di alta qualità. Tradizionalmente, gli indumenti usati oi beni usati erano considerati “spazzatura” e quindi venivano raccolti da camion della spazzatura di aziende affiliate ai governi locali. Scegliendo intenzionalmente il servizio di corriere per beni di valore, “vestiti e prodotti usati” non erano più considerati “spazzatura”, ma risorse preziose. Il progetto Fuku-Fuku, come è stato poi chiamato, è entrato in vigore nel 2010, con oltre 130 partner di vendita al dettaglio e 41 asili nido partecipanti. Il successo delle prove precedenti ha portato a un maggiore sostegno commerciale, mentre il sostegno e il finanziamento della campagna Educazione allo sviluppo sostenibile (ESD) delle Nazioni Unite hanno permesso a Michihiko di raggiungere una clientela molto più impressionabile, condividendo gli insegnamenti del nuovo cambiamento culturale all'asilo bambini. Dopo che il modello Fuku-Fuku ha avuto successo, JEPLAN ha lanciato un altro programma chiamato Pla Plus Project in cui JEPLAN si è concentrato più specificamente sui bambini dell'asilo e sulle loro capacità di sviluppare le loro capacità di cambiamento. 15.000 bambini in età prescolare hanno partecipato a questo progetto portando vecchi giocattoli di plastica e penne da riciclare. Visto il successo del programma, Michihiko ha deciso di espandere ulteriormente l'idea oltre i confini e di implementare lo stesso modello con le scuole in India, con l'idea di trasportare i giocattoli usati dall'India al Giappone per riciclarli e restituire i profitti generati da esso . Inoltre, negozi come Toys R-Us Japan e Bandai Inc., la più grande azienda di giocattoli del Giappone, si sono uniti al movimento di riciclaggio e JEPLAN sta ora studiando le possibilità di espansione in Bangladesh. Prima di JEPLAN, Michihiko, come dipendente di un'azienda tessile, ha avviato e guidato il movimento che ha portato il riciclaggio di bottiglie in PET (bibite gassate e bottiglie d'acqua) dal 20% all'85% in Giappone tra il 1994 e il 2006. Mentre guidava questo movimento, ha ha continuato a pensare alle possibilità di riciclare il cotone. Non esisteva un metodo per riciclare il cotone prima di JEPLAN, sebbene l'85% dei vestiti di cotone fosse scartato come spazzatura e bruciato in Giappone. Prima del 2006, si teorizzava che il bioetanolo potesse essere prodotto dal cotone utilizzando enzimi, il che incoraggiava Michihiko e il suo socio fondatore di JEPLAN, Takao, a credere che anche le magliette potessero essere trasformate in bioetanolo. Nel 2006 hanno deciso di fare un test presso il laboratorio dell'Università di Osaka. Il test utilizzava enzimi come agente catalizzante per trasformare il cotone in etanolo. Il test è risultato a loro favore. JEPLAN è stata ufficialmente costituita nel 2007. Michihiko ha riunito con successo aziende aziendali, aziende del settore privato e consumatori in un nuovo sforzo per creare una cultura del riciclaggio partecipata dai consumatori. Inoltre, gli sforzi di unità di Michihiko potrebbero essere visti dalla sua capacità di raggiungere i propri obiettivi di finanziamento per continuare a crescere. JEPLAN aveva finanziamenti privati da Mitsubishi Shoji Inc. (che li ha anche aiutati a rialzarsi fornendo spazio fisico) e altre grandi società, prestiti da banche che hanno ridefinito le loro regole semplicemente a causa della missione e dell'integrità di JEPLAN, supporto con sovvenzioni governative, insieme al supporto da 130 altre attività. Entro il 2010 JEPLAN è riuscita a creare una cultura del riciclaggio partecipata dal consumatore stabile riciclando principalmente vestiti di cotone e telefoni cellulari. Dei sette milioni di cellulari stimati scartati ogni anno, JEPLAN è riuscita a riciclarne quattro milioni. JEPLAN ha anche continuato a costruire relazioni vantaggiose per tutti man mano che l'azienda si espandeva. Un'azienda ha offerto l'uso delle proprie piante in cambio dei sottoprodotti di metalli rari estratti dal processo di riciclaggio. E poi il Ministero dell'Ambiente ha incaricato loro di esplorare la possibilità della tecnologia per riciclare la plastica sulla base della fiducia che hanno stabilito. Ha avuto un'esperienza con il polietilene tereftalato (un tipo di plastica di cui sono fatte le bottiglie di soda in PET) ma la tecnologia per riciclare altri tipi di plastica non esisteva a livello globale. Attraverso la loro ricerca hanno trovato una tecnologia sviluppata da un'azienda americana supportata da una sovvenzione statunitense per l'energia verde senza un piano futuro da mettere in atto. Michihiko ha deciso di stipulare un contratto di licenza con l'azienda per implementare la tecnologia per la prima volta al mondo. JEPLAN costruirà il suo primo impianto indipendente per il riciclaggio di telefoni cellulari (il costo totale è di cinquecento milioni di yen o sei milioni di dollari USA) in bioetanolo nel 2016 e un altro impianto per la produzione di etanolo da plastica, cotone, ecc. (totale il costo è di quattro miliardi di yen o cinquanta milioni di dollari USA) nel 2017 nella città di Kita-Kyushu. I costi di costruzione sono già stati sollevati con successo da investitori privati e JEPLAN dovrebbe offrire un'IPO nel 2016 per raccogliere più fondi. Michihiko pensa che ci vorranno molti anni prima che la cultura sia completamente permeata in tutto il Giappone e oltre. Osserva che ci sono voluti 12 anni prima che il tasso di riciclaggio delle bottiglie in PET crescesse fino all'85%.