Jeronimo Villas Boas

Brasile • Ashoka Fellow dal 2015

Jeronimo sta lavorando con diversi settori per riconoscere e rafforzare l'apicoltura autoctona, valorizzando la diversità del suo prodotto, generando reddito per i suoi guardiani tradizionali e infine conservando le 250 specie autoctone di api.

La persona

Jerônimo ha trascorso la sua infanzia in Amazzonia ed è cresciuto giocando con i suoi amici indigeni, poiché i suoi genitori sono antropologi che lavorano con gli indigeni. Quando aveva 6 anni, la sua famiglia si trasferì a Brasilia, ma la loro casa era sempre piena di persone provenienti da tutto il Brasile e continuavano a viaggiare molto. La sua infanzia ha fatto innamorare Jerônimo della diversità, sia delle persone che della natura. Per tutta la vita, Jerônimo ha visto la discrepanza tra le informazioni che i suoi genitori portavano a casa dal loro lavoro con le tribù indigene - come l'avanzamento delle piantagioni di soia verso i territori indigeni - e le informazioni mostrate dai media, e ha iniziato a mettere in discussione l'economia brasiliana modello di sviluppo, che esclude i gruppi più piccoli. Jerônimo ha studiato Ecologia, quando ha svolto uno stage presso l'Imaflora (Istituto di gestione e certificazione agricola e forestale) su un progetto di apicoltura in Amazzonia. Questa esperienza lo fece innamorare delle api autoctone e, in seguito, tutti i suoi studi universitari furono legati all'apicoltura e al miele, anche se non c'erano molte informazioni disponibili a riguardo relative alle api autoctone o al loro miele. Dopo la laurea, Jerônimo decise di fare un master a Paraíba, stato al di fuori del rispettato circuito accademico, ma che prevedeva l'uso tradizionale del miele. Lì poté vedere la presenza di alveari nei cortili di case povere, e questo divenne l'oggetto delle sue ricerche. Mentre faceva il master, Jerônimo si rese conto che le comunità avevano molto da insegnare all'università su questo argomento. All'università, ha identificato i vari attori mondiali coinvolti nella gestione e conservazione delle api e si è reso conto che lavorano tutti in isolamento. Iniziò quindi il suo lavoro, per legare le cose in sospeso: la necessità della conservazione delle api autoctone e il suo impatto ambientale; l'indebolimento della tradizione dell'apicoltura autoctona nelle comunità; l'opportunità di generare reddito attraverso la produzione di miele, contesti nazionali e globali che valorizzano i prodotti locali; l'esistenza di movimenti sociali come Slow Food, che difendono l'importanza del cibo prodotto in modo sostenibile e valorizzano il ruolo dei suoi produttori; l'esistenza di OSC in grado di operare per rafforzare le filiere produttive del miele; l'assenza di normative specifiche per la produzione di api autoctone e l'incapacità del governo di comprendere le caratteristiche dell'agricoltura familiare brasiliana invece di cercare scorciatoie per la standardizzazione dei sistemi di produzione. Jerônimo ha anche pubblicato il Manuale di tecnologia: Honey Bees in a Sting, un libro che mostra la diversità delle conoscenze e delle pratiche associate all'allevamento delle api autoctone in Brasile ed è servito come base per queste organizzazioni nella lotta per la regolamentazione del nativo filiera delle api mellifere e la valorizzazione delle api nelle politiche pubbliche nazionali.

La Nuova Idea

In Brasile ci sono circa 250 specie di api autoctone, ma la maggior parte degli apicoltori utilizza pratiche progettate per le api africane. Di conseguenza, le api autoctone sono sull'orlo dell'estinzione e molte piante non vengono impollinate perché le api africane non ne sono attratte. Di fronte a questo crescente problema ambientale, Jeronimo Villas Boas sta lavorando per promuovere la diversità nelle pratiche di apicoltura, nelle specie allevate, nei loro allevatori e nei prodotti, che non esistono formalmente in Brasile. Credendo che il modo migliore per preservare la biodiversità sia utilizzarla in modo sostenibile, Jerônimo lavora per rafforzare l'attività della meliponicoltura (la cultura delle api autoctone), tecnicamente e concettualmente. Jeronimo lavora con comunità che praticano tradizionalmente la meliponicoltura e sono i guardiani del paese di questi insetti autoctoni. Garantendo che le tecniche siano appropriate per le comunità attraverso la partecipazione della comunità, Jeronimo mira a rafforzare la catena del valore del settore. Il suo lavoro genera entrate dalla vendita di miele, porta sicurezza alimentare e migliora la salute locale, poiché il miele può essere utilizzato per scopi medici ed è un salutare sostituto dello zucchero. Salva anche una parte dell'identità della comunità, in cui la meliponicoltura gioca un ruolo centrale, e trasmette la conoscenza dalle generazioni più anziane a quelle più giovani. Dal punto di vista ambientale, l'apicoltura autoctona evita la deforestazione, poiché preservare la foresta è essenziale per l'attività. Da questo lavoro tecnico Jeronimo è in grado di raccogliere conoscenze non ancora formalizzate nelle università, e collabora con loro per sistematizzarle al fine di creare regolamenti per la produzione di miele d'api autoctono. Jeronimo è diventato un eminente sostenitore delle api in Brasile e sta costruendo le basi tecniche per una regolamentazione a favore dei piccoli produttori. Jeronimo fa anche parte del movimento Slow Food, dove promuove il confronto tra produttori e consumatori di miele dell'America Latina, e collabora con importanti chef del Paese, per stimolare la domanda e valorizzare le varietà di miele d'api autoctone. Per il futuro, Jerônimo ritiene che il regolamento stimolerà sia il consumo che la produzione di miele d'api autoctono, il che gli consentirà di replicare le sue tecniche di coltura delle api in molte comunità in tutto il Brasile. Oltre a ciò, la strategia di Jeronimo per standardizzare la diversità può essere applicata ad altri prodotti naturali diversi dal miele.

Il problema

L'importanza delle api e le sfide legate alla conservazione della loro biodiversità sono ora questioni globali. Le api sono attori importanti nel mantenimento degli ecosistemi naturali e agricoli. Secondo le Nazioni Unite, il 73% delle specie vegetali coltivate in tutto il mondo sono impollinate da una specie di api, così come un terzo del cibo consumato dall'uomo. I servizi di impollinazione forniti da questi insetti in tutto il mondo hanno un valore di 54 miliardi di dollari all'anno. Il contributo delle api alla vita vegetale e al mantenimento della variabilità genetica è immenso. L'accelerazione del declino delle popolazioni di api, principalmente quelle selvatiche, è un problema che sta attirando l'attenzione dei governi di tutto il mondo a causa del suo enorme impatto sull'ambiente, sull'agricoltura e sul benessere delle comunità. Nonostante la loro importanza, le persone sanno molto poco delle api. Ci sono oltre 500 specie di api produttrici di miele senza pungiglione in America Latina - 250 solo in Brasile. La grande diversità delle specie, insieme alla diversità delle piante del Brasile, consente la produzione di miele con una miriade di gusti, aromi e densità. L'attività di apicoltura autoctona esiste da anni, curata dalle popolazioni indigene, che sono i custodi storici di queste specie di api, responsabili della loro conservazione. Le api autoctone sono allevate in modi diversi e il loro miele viene utilizzato per scopi diversi, come cibo e medicine, a seconda della regione e della cultura degli allevatori. Tuttavia, queste api autoctone, il loro miele e i loro produttori non sono formalmente organizzati in Brasile, poiché sono sconosciuti al governo, al mondo accademico e alla società in generale. Quando si pensa alle api, si pensa subito all'Apis mellifera, l'ape gialla e nera che punge, nota anche come "ape del miele". Questa specie non è originaria del Brasile o dell'America Latina; fu portata dall'Africa dai portoghesi nel XIX secolo e, per la sua capacità di adattarsi ai diversi climi e di trovare cibo - nettare e polline - in diverse specie vegetali, l'ape africana si trasferì da San Paolo per diffondersi rapidamente in tutta l'America. Trattandosi di un'ape molto produttiva, la produzione di miele è stata standardizzata come apicoltura – cultura di Apis mellifera – questa attività è cresciuta insieme all'ape, e oggi il miele consumato dalle famiglie brasiliane è il prodotto di questi insetti stranieri. Nonostante la sua produttività, l'ape africana non può impollinare tutte le piante. Tuttavia, il governo brasiliano non riconosce formalmente la meliponicoltura (apicoltura autoctona) e la legislazione che regola il commercio di prodotti animali consente solo il commercio di prodotti Apis mellifera. Il governo brasiliano regola i prodotti secondo la logica dell'agrobusiness: i prodotti che possono essere prodotti in modo massiccio sono valutati e i prodotti realizzati su scala artigianale utilizzando le conoscenze e le tecnologie locali sono emarginati, a volte accusati di "minacciare la sicurezza alimentare". Il miele d'api autoctono e la sua catena economica sono quindi emarginati ed è limitato alla scala artigianale, nonostante le varietà del prodotto, non ha molto valore di mercato. Ciò o impedisce alle tradizionali comunità di guardiani di queste specie, fondamentali per la conservazione dell'ambiente, di generare reddito, oppure le incoraggia ad allevare api africane. Nelle zone rurali, la maggior parte delle abitazioni ha un alveare nel cortile, che viene spesso preso dalle famiglie quando si spostano nelle città in cerca di condizioni di vita migliori: l'alveare rappresenta un collegamento con la terra. Inoltre, il passaggio delle conoscenze culturali alla generazione successiva è attualmente una sfida importante per la vita tradizionale e rurale. I giovani sono sempre più restii a lavorare nei campi, soprattutto in un'attività così sottovalutata come la meliponicoltura. Oltre a ciò, poca tecnologia è disponibile per supportare le famiglie in questa attività. Ci sono alcune istituzioni rurali che promuovono l'apicoltura autoctona in Brasile per lo sviluppo economico, come Emater, Senar e Sebrae. Tuttavia, queste organizzazioni "vendono" un pacchetto tecnologico standardizzato, scollegato dalla conoscenza locale e poco adattabile, e quindi insostenibile nel medio e lungo termine. Valorizzare e abilitare l'attività tradizionale di "apicoltura" è un modo per rafforzare i legami con il territorio e l'identità. Per aiutare a preservare le api autoctone, è fondamentale abilitare la loro filiera di produzione e rispettare l'identità culturale della pratica. Se valorizzata, la diversità dei nativi il miele d'api ha il potenziale per attirare un mercato di consumatori che apprezza i prodotti tradizionali e distintivi e potrebbe offrire opportunità generatrici di reddito per le comunità che allevano api autoctone.

La strategia

Per Jerônimo, l'apprezzamento dei prodotti e dei produttori di api autoctone è fondamentale per la loro conservazione. Gli apicoltori sono i guardiani della specie nelle loro regioni di origine, ma hanno bisogno di un sostegno, o almeno di una riduzione degli ostacoli. Per fare ciò, ha creato Kamboas Socioambiental per operare sia nell'area tecnica che in quella concettuale. L'area pratica assicura il rafforzamento delle filiere produttive della meliponicoltura (apicoltura autoctona) con comunità tradizionali e aziende agricole familiari in diverse regioni del Brasile, mentre la parte concettuale del suo lavoro mira a sensibilizzare sul valore delle api e dei loro allevatori nella società in generale e si adopera per stabilire politiche pubbliche che riconoscano e consentano questa attività. Il lavoro tecnico di Jerônimo si concentra sulle comunità che hanno una relazione storica e tradizionale con le api autoctone. Il suo scopo è generare entrate e sicurezza alimentare per le famiglie, insieme alla conservazione delle api autoctone. Per questo, risveglia le ricche conoscenze tradizionali della comunità, aggiungendo conoscenze esterne e sviluppando tecnologie sociali, sempre adattate alle realtà locali. Il suo lavoro parte sempre da una diagnosi della realtà locale, e può spaziare dall'implementazione di nuovi alveari nelle comunità, al supporto al flusso produttivo e alla vendita del miele. La metodologia non si basa su una soluzione standardizzata, ma varia a seconda delle diverse realtà. Jerônimo riunisce le conoscenze e le pratiche delle comunità e altre forme di conoscenza di tutto il paese, a seconda della situazione locale, per migliorare la produzione. Il suo approccio coinvolge i popoli indigeni e le comunità tradizionali e rispetta i modelli organizzativi tradizionali, con un sistema di adesione volontaria agli assetti produttivi. Le comunità, talvolta organizzate in forma associativa, partecipano alla progettazione generale e le linee guida dei progetti sono stabilite in collaborazione. Questo lavoro tecnico è stato svolto in tre regioni, e si adatta alle differenze locali: nello stato di Espírito Santo, nel territorio indigeno dei gruppi Guarani e Tupiniquim; nello stato del Mato Grosso, con tre gruppi etnici nello Xingu Indigenous Park; e nello stato del Rio Grande do Norte, con un'associazione di giovani agroecologi della città di Jandaíra. Ad Espírito Santo, ad esempio, le api autoctone si sono estinte a causa della deforestazione locale, ma gli indigeni hanno riferito in passato l'abitudine di mangiare miele d'api autoctono. Così, dopo la progettazione e gli incontri con le comunità, è stato messo a punto un piano per il salvataggio della meliponicoltura. Sono state acquisite 24 colonie di una specie che i Tupiniquins ritenevano essere la più attinente alle loro tradizioni e persone che avevano mostrato interesse a contribuire a questo progetto hanno partecipato a corsi di meliponicoltura di base e sulla moltiplicazione delle colonie. Ogni famiglia lavora per un anno alla moltiplicazione delle colonie, prima di avviare le attività produttive; nuovi alveari vengono poi donati ad altre famiglie, che fanno lo stesso. Oggi questo territorio conta 40 centri di apicoltura e gestisce più di 450 colonie. A Xingu, tuttavia, c'era l'apicoltura nativa, ma non era usata come mezzo di generazione di reddito. Pertanto, la sfida di Jerônimo è sviluppare tecnologie per supportare la generazione di reddito. Tra le tecnologie create, c'è una pompa di aspirazione del miele che funziona senza elettricità e un diverso processo di maturazione. Una delle più grandi sfide del miele d'api autoctono è come garantire la durata di conservazione, poiché è un prodotto più liquido, molto suscettibile alla fermentazione. Notando che le comunità tradizionali hanno l'abitudine di consumare miele fermentato, Jeronimo decise di non combattere contro la fermentazione, come fanno le organizzazioni rurali, e sperimentò la vendita di miele fermentato come prodotto finale. Questo prodotto distinto, con sfumature più acide e leggermente alcoliche, è stato ben accolto dal mercato. È stato quindi possibile mettere in vendita un prodotto stabile, un prodotto che non sarebbe andato a male rapidamente, con costi inferiori e benefici dalle sue caratteristiche speciali. Ciò ha influenzato anche lo sviluppo di un sistema tecnologico adeguato alle esigenze di sorveglianza sanitaria di base, adattando le tecniche di produzione della birra artigianale, già disponibili sul mercato, alla fermentazione del miele. Al Rio Grande do Norte c'è un gruppo di giovani che lavora per prevenire il declino della meliponicoltura. In questo caso, il lavoro di Jerônimo sostiene il rafforzamento del gruppo, organizzando la produzione per aumentare la produttività, aggiungendo valore al prodotto e cercando mercati alternativi. Il Brasile ha una grande diversità di specie di api, contesti ambientali e culturali in cui esiste la cultura dell'apicoltura, quindi questo lavoro può essere replicato in qualsiasi accordo produttivo con mobilitazione sociale. La strategia di Jeronimo per entrare in queste comunità è quella di collaborare con organizzazioni della società civile che già operano in questi territori e sono già collegate alla comunità, come ISA (Instituto Socioambiental, di Fellow Beto Ricardo). A livello concettuale, Jerônimo si occupa di educazione ambientale, consapevolezza sociale, regolamentazione delle leggi e produzione e diffusione di contenuti. Per questo, il lavoro di Jerônimo è ampio e riunisce diversi attori: movimenti sociali, settore sociale, governo, università, settore privato. Attraverso il progetto Iraí, Jerônimo mira a diffondere la meliponicoltura negli spazi pubblici, come scuole e parchi. Promuove l'educazione ambientale attraverso la discussione di questioni legate alla conservazione delle api autoctone e forma giovani studenti e piccoli agricoltori sulla meliponicoltura, la produzione di miele e la moltiplicazione delle colonie. Jerônimo è un membro del movimento Slow Food, in cui è una figura chiave nei temi legati ai prodotti autoctoni delle api. Il suo lavoro in questa istanza ha già portato a due mozioni per sensibilizzare il governo: una a livello nazionale, al ministero dell'Agricoltura, e una latinoamericana, al Mercosur. Jeronimo ha anche collaborazioni con importanti ristoranti e chef in Brasile, che ha attirato molta attenzione da un mercato di consumo che valorizza i prodotti tradizionali, incoraggiandone il consumo e generando domanda. In termini di azione politica, Jerônimo ha influenzato direttamente l'inclusione storica dei prodotti delle api autoctone nel RIISPOA (Regolamento dell'ispezione industriale e sanitaria dei prodotti animali). Anche se questo è stato un grande passo, ha semplicemente definito l'esistenza di questi prodotti. La vera normativa, che di fatto regolerà la filiera produttiva, sarà creata in apposite delibere. La sfida è costruire un modello non esclusivo che rispetti la complessità e la diversità delle specie di api autoctone, la vegetazione brasiliana e la capacità produttiva dei piccoli agricoltori. Di conseguenza, l'attuale priorità di Jerônimo è creare una base tecnica per l'attuazione di questo regolamento perché, se non viene applicato correttamente, potrebbe finire per standardizzare le pratiche e danneggiare i piccoli produttori. Questa conoscenza ancora non esiste formalmente, quindi Jerônimo sta utilizzando il suo lavoro tecnico e sta stabilendo partnership con università e centri di ricerca, per analizzare e sistematizzare i processi produttivi locali. Tra due anni, Jerônimo avrà un dossier completo da consegnare al ministero dell'Agricoltura per supportare il processo di regolamentazione. Questo dossier terrà conto dei profili degli allevatori di api autoctoni del Brasile, per includere le loro capacità produttive nel regolamento. La logica di lavoro di Jerônimo è preservare i custodi della diversità e il suo lavoro può fungere da modello per valorizzare e abilitare la catena di produzione del miele d'api autoctono in altri paesi dell'America Latina, oltre alla potenziale espansione ad altri prodotti socio-biodiversità, che sono spesso soffocato dal modello omogeneizzante dell'agrobusiness, come il latte di capra.