Lewitt Somarajan

India • Ashoka Fellow dal 2015

Lewitt riconosce che, nonostante la promessa dell'Activity Based Learning (ABL), non si è diffuso alle scuole a basso reddito in India poiché non ci sono state strutture di supporto per consentire agli insegnanti di riutilizzare i loro ruoli di facilitatori. Lewitt sta colmando questa lacuna critica progettando e codificando queste strutture di supporto attraverso un processo di coaching di due anni. Attraverso toolkit di facile utilizzo, gli insegnanti vengono guidati nella transizione verso i loro nuovi ruoli di efficaci facilitatori nelle scuole a basso reddito, spingendo gli studenti a farsi carico del proprio apprendimento. Attraverso il suo lavoro, Lewitt consente a qualsiasi scuola di applicare efficacemente l'ABL e di migliorare i risultati dell'apprendimento.

La persona

Lewitt è nato in una famiglia indiana della classe media. Era uno studente famigerato e gli accademici non avrebbero mai potuto catturare la sua immaginazione. Ha lottato per eguagliare il valore che ricavava da un'aula commisurato al numero di ore che vi trascorreva. L'unico scopo dell'istruzione allora era quello di "prendere buoni voti" che sentiva di poter raggiungere comodamente leggendo libri da solo. Da figlio unico, che trascorreva la maggior parte del suo tempo con sua madre, la vita scolastica era molto protetta e trascorsa in un bozzolo di compiacimento. Dopo il 12° anno, ha deciso di conseguire una laurea in ingegneria basandosi esclusivamente sul desiderio dei suoi genitori. Al college è stato esposto a punti di vista diversi su persone di diversa estrazione sociale, culturale ed economica e vivere lontano dai genitori lo ha portato a esplorare strade come dibattiti e parlare in pubblico di cui fino a quel momento era stato preoccupato. Dato che ha rappresentato il suo college e ha vinto molti concorsi di business plan, ha iniziato a formulare una nuova definizione e comprensione dell'istruzione, in cui il modo in cui usi ciò che impari è fonte di gioia. Completamente consumato dall'aspetto della creazione di un'impresa fondata su un'idea nuova e innovativa, Lewitt ha escogitato il concetto di "bucato per scarpe" nel suo terzo anno di ingegneria, 2007. Era un concetto che doveva soddisfare l'élite segmento di mercato e prevedeva una tecnologia per lavare le scarpe utilizzando anidride carbonica liquida! Lewitt ha persino richiesto un brevetto per lo stesso che è stato approvato ed è attualmente nello stato di "patent pending". Lewitt era convinto che avrebbe fatto galleggiare la lavanderia delle scarpe come attività di post-ingegneria e iniziò a gettare le basi per lo stesso. La svolta degli eventi da quel momento in poi ha portato allo svolgersi di un diverso percorso di vita. Si innamorò della figlia di un professore al college. Il professore lo scoprì presto ed espresse il suo dispiacere con enfasi. Lewitt sarebbe costantemente alla ricerca di scuse per sfuggire alla sua classe da allora in poi e ha trovato l'occasione perfetta nel Tata Jagriti Yatra! Quella fuga si è rivelata un punto di svolta e ha aperto gli occhi sul tipo di lavoro che gli imprenditori sociali stavano facendo per migliorare la vita. Lewitt tornò, interrogandosi profondamente sullo scopo di un'attività come una "lavanderia per scarpe" e chiedendosi quale valore duraturo potesse sperare di ottenere da essa. La domanda si prestò presto alla sua vita e decise di approfondire la domanda su quale scopo volesse dedicare la sua vita. Desideroso di esplorare il panorama dello sviluppo ma gravemente ignaro dello stesso, è entrato a far parte di una start-up educativa a Hyderabad e contemporaneamente si è offerto volontario con ONG come la Nandi Foundation e il WWF. Mentre esplorava per percepire ciò che lo chiamava, provava una profonda insoddisfazione per la scuola e l'università – come se tutti quegli anni fossero stati uno spreco – non averlo preparato per la vita. Fu intensamente commosso nello scoprire il vero scopo dell'istruzione e decise di unirsi a Teach for India all'età di 23 anni nella speranza di trovare lo stesso per la sua classe e per se stesso. Essere nei panni di un insegnante gli ha fatto guardare a fondo le strutture e le complessità in cui operano gli insegnanti e la loro incapacità di facilitare gli spazi di apprendimento che forniscono valore agli studenti. Nel suo secondo anno come Fellow, Lewitt ha sperimentato vari modelli di apprendimento pratico e strutture di implementazione nella sua classe e ha fondato Life Labs con una forte attenzione al prodotto. Ben presto si rese conto che lavorare sui modelli mentali degli insegnanti al punto che i prodotti diventassero effettivamente irrilevanti era il pezzo mancante e formulò il suo lavoro presso Life Labs per riflettere lo stesso.

La Nuova Idea

Lewitt riconosce che, nonostante la promessa dell'Activity Based Learning (ABL), non si è diffuso alle scuole a basso reddito in India poiché non ci sono state strutture di supporto per consentire agli insegnanti di riutilizzare i loro ruoli di facilitatori. Lewitt sta colmando questa lacuna critica progettando e codificando queste strutture di supporto attraverso un processo di coaching di due anni. Attraverso toolkit di facile utilizzo, gli insegnanti vengono guidati nella transizione verso i loro nuovi ruoli di efficaci facilitatori nelle scuole a basso reddito, spingendo gli studenti a farsi carico del proprio apprendimento. Attraverso il suo lavoro, Lewitt consente a qualsiasi scuola di applicare efficacemente l'ABL e di migliorare i risultati dell'apprendimento. Con l'assistenza dei suoi meccanismi di supporto dal design unico, i bambini sono in grado di passare dall'essere destinatari passivi di informazioni e diventare invece partecipanti attivi nell'apprendimento. Lewitt sta costruendo le basi fondamentali per migliorare la qualità dell'apprendimento su larga scala in India. Influenza la gestione e la leadership scolastica per accettare il concetto di supporto degli insegnanti per l'apprendimento pratico. Sfruttando questa infrastruttura di supporto, esegue un supporto di coaching intensivo e non minaccioso per gli insegnanti, che include la personalizzazione dei livelli di competenza di ciascun insegnante, kit di strumenti completi mappati al 100% per i programmi di studio, una rete di supporto tra pari per la sostenibilità e il monitoraggio sia dell'insegnante che progresso degli studenti. Questo approccio a 360 gradi identifica le lacune chiave e consente a una classe di passare rapidamente a un nuovo paradigma di insegnamento. Lewitt ha raggiunto 76 scuole in quattro stati in un breve lasso di tempo di due anni. Il 65% degli insegnanti è completamente passato dalla pianificazione delle lezioni convenzionali alla pianificazione e alla facilitazione di classi basate sull'attività, mentre l'80% degli insegnanti è convinto e motivato sull'ABL. I punteggi degli studenti sono migliorati in media del 43,81% negli esami scolastici e del 68,5% nei test di valutazione Life Lab attraverso i tre parametri di conoscenza, comprensione e applicazione. Lewitt continua a far evolvere i suoi toolkit per mantenerli pertinenti nel tempo e in tutte le aree geografiche. I toolkit e il suo modello soddisfano l'esigenza degli amministratori scolastici di superare i livelli scolastici, sono mappati sul curriculum e aumentano i punteggi dei test! Avendo dimostrato l'impatto con il suo modello, Lewitt ha diviso gli insegnanti in tre secchi di competenza e sta codificando la struttura di supporto sotto forma di risorse, sussidi didattici e video per ogni secchio. In questo modo, sta costruendo un corpus di lavori che è open source, replicabile e trasferibile ad altre organizzazioni. Intende che questo modello venga portato avanti incubando una serie di agenti di cambiamento sociale nel settore dell'istruzione che desiderano avere un impatto sulla qualità dell'istruzione e creeranno le proprie imprese con questo lavoro come base.

Il problema

La questione dell'istituzione della qualità e dell'allontanamento dalla pratica dannosa dell'apprendimento meccanico affligge il settore dell'istruzione indiano da oltre due decenni. Evidentemente, è stata avvertita la necessità di pratiche per migliorare il processo frammentato di impartire l'istruzione nelle classi. La ricerca conferma che gli studenti che praticano ciò che stanno imparando in un ambiente pratico possono spesso trattenere tre volte e mezzo di più rispetto al semplice sedersi in un'aula e ascoltare attentamente. L'apprendimento basato sull'attività (ABL) o l'apprendimento basato sull'indagine (IBL) è stata per lungo tempo una pedagogia comprovata per migliorare la qualità dell'istruzione ed è stata approvata da diverse importanti istituzioni nazionali e internazionali come l'UNICEF e il governo indiano. Sfortunatamente, nonostante la pedagogia esistente da diversi decenni, ha dovuto affrontare limitazioni significative nella scalabilità e nell'essere praticata nelle scuole di tutta l'India. Le iniziative di maggior successo sono rimaste limitate alle scuole private/alternative. Anche gli sforzi delle grandi istituzioni hanno avuto un successo limitato. Ad esempio, l'iniziativa dell'UNICEF in India è rimasta limitata a 270 scuole in 12 anni e gli sforzi del governo indiano non sono riusciti a superare il primo segmento dell'istruzione primaria (classe 2). Di conseguenza, le classi radicate nell'apprendimento basato sull'indagine rimangono lontane dalla realtà. Anche gli sforzi delle OSC attraverso la formazione degli insegnanti sui toolkit non sono riusciti a integrare il metodo nel processo di apprendimento. Le attività sono condotte come estensione pratica della teoria e non come mezzo per arrivare alla teoria. Un divario critico che tutti gli sforzi hanno fallito nel ridimensionare è nel consentire agli insegnanti di passare a questa nuova pedagogia. La pratica di ABL o IBL richiede una maggiore chiarezza concettuale e competenza da parte degli insegnanti. Tuttavia, gli insegnanti, in particolare quelli delle scuole a basso reddito, sono prodotti dei metodi tradizionali di istruzione e il Test di idoneità degli insegnanti centrali sta rivelando sempre più quanto gli insegnanti siano mal preparati: solo il 5,6% degli insegnanti ha superato il test nel 2014. Un numero crescente degli insegnanti condividono che si sentono minacciati perché non capiscono come creare un'aula basata sull'indagine. A meno che gli insegnanti non vengano istruiti, non c'è modo per i bambini di sperimentare questo modo di apprendere. Gli insegnanti sono stati tradizionalmente formati solo per dimostrare lo strumento e gestire il comportamento: l'aspetto che viene tralasciato è l'abilità di facilitare una conversazione che attiri le domande dai bambini. Sono necessarie soluzioni che supportino empaticamente il cambiamento di mentalità degli insegnanti e migliorino le loro abilità e conoscenze per fungere da facilitatori del processo di apprendimento del bambino su larga scala. Sebbene il mercato sia stato invaso da modelli che possono essere utilizzati come strumenti per ABL, non sono mappati al contenuto del corso. I toolkit contengono esperimenti che aiutano ad apprendere concetti (come forza e pressione) ma non li adattano ai programmi di studio dei vari voti, ponendo ulteriori richieste a un insegnante già teso di mappare questi nuovi strumenti ai suoi programmi di lezione. I modelli sono spesso costruiti solo per gli insegnanti come strumento dimostrativo. L'insegnante teme danni materiali ei bambini non possono avere l'opportunità di lavorare con esperimenti. L'aspettativa per i bambini è quella di creare i propri modelli di lavoro, tuttavia non vengono fornite informazioni che possano aiutare gli studenti o gli insegnanti a identificare i materiali dell'ambiente circostante che potrebbero essere utilizzati per farlo.

La strategia

Con l'obiettivo di coltivare "la scienza come mentalità" e trasformare in realtà l'apprendimento autodiretto nelle classi a basso reddito, Lewitt ha fondato Life Labs nel 2013. L'intervento di Lewitt è un impegno di due anni con una scuola in cui consente agli insegnanti di cambiare mentalità, acquisire le competenze e approfondire le proprie conoscenze per essere in grado di applicare l'ABL nelle loro classi. Sta raggiungendo questo obiettivo sviluppando una forte rete di supporto che li guida attraverso questo processo e ne segue continuamente la crescita. Al fine di generare una mentalità che investe in ABL, Lewitt conduce sessioni con gli insegnanti sulla comprensione della filosofia alla base di ABL, condividendo dati qualitativi e quantitativi sui risultati degli studenti, storie di successo da classi pari, forum aperti in cui gli insegnanti condividono le loro esperienze e apprensioni prima adozione così come le vetrine degli studenti. Queste sessioni hanno insegnanti che eseguono gli esperimenti come studenti e li aiutano a sentirsi motivati a provare l'apprendimento pratico nelle loro classi, a generare una sensazione di possibilità e ad aiutarli a sentirsi concettualmente convinti del ruolo di ABL nell'allargare gli orizzonti e nel rendere divertente l'apprendimento ed esperienziale per i bambini. Basandosi su questo, Lewitt sviluppa le competenze necessarie per applicare ABL. Ha scomposto le competenze necessarie per essere un facilitatore efficace in una classe in un percorso chiaro attraverso il quale un insegnante può essere istruito, spostandolo così da un concetto astratto a una competenza accessibile per gli insegnanti delle scuole comunali e a basso reddito. Ha mappato sei dimensioni chiave della tenuta dello spazio dell'apprendimento basato sull'indagine in una classe. In primo luogo, si usa la conoscenza esistente degli studenti per guidare l'insegnamento. In secondo luogo, uno guida gli studenti a generare spiegazioni e interpretazioni alternative. Terzo, si formulano domande incisive. In quarto luogo, si scelgono materiali e attività per gli studenti per testare le idee. Quinto, uno fornisce un'atmosfera di classe favorevole alla discussione. Infine, uno offre opportunità agli studenti di utilizzare nuove idee. Ognuna di queste abilità è ulteriormente suddivisa in 4-5 pietre miliari su cui viene tracciato l'insegnante. Ad esempio, "usare le conoscenze esistenti degli studenti per guidare l'insegnamento" è uno standard acquisito attraverso le fasi di 1) essere consapevoli delle idee esistenti degli studenti attorno a un concetto 2) far emergere le idee degli studenti prima di presentare le proprie 3) sfidare gli studenti idee iniziali e infine 4) rendere accessibili ai bambini nuove idee. Il team di Life Labs organizza una sessione di formazione della durata di una giornata per gli insegnanti per comprendere le realtà di base e le sfide coinvolte nel facilitare l'apprendimento pratico, le soluzioni probabili e le sfide di studio di casi aperti per arrivare a tecniche per superare i vincoli. Dopo questa sessione, il supporto è differenziato per ciascun insegnante con visite quindicinali da parte di tutor (personale Life Lab) che assistono nella pianificazione delle lezioni con gli insegnanti per condurre attività ABL, sviluppare attività basate sulle idee dell'insegnante o condurre lezioni di co-insegnamento/dimostrazione sulla base del esigenze e competenze dell'insegnante. I tutor conducono debriefing dettagliati sulla base della rubrica delle abilità dopo le osservazioni in classe e formulano piccoli consigli che aiutano l'insegnante a vedere miglioramenti incrementali nelle classi. La struttura di supporto si sposta da una volta ogni quindici giorni a una volta al mese nel primo anno e si basa in gran parte sui bisogni del secondo anno spingendo l'insegnante a un livello di indipendenza più elevato. Lewitt ha messo insieme una solida serie di mentori che stanno codificando i meccanismi di supporto per gli insegnanti, nonché un curriculum per la formazione di più mentori. La componente finale della conoscenza essendo la più sensibile viene affrontata su base continuativa durante i debriefing quindicinali. I mentori di Life-Labs si assicurano di conquistare la fiducia degli insegnanti come alleati e non come valutatori. Le rubriche degli insegnanti sono quindi utilizzate esclusivamente internamente dai tutor, mentre il miglioramento monitorato nell'apprendimento degli studenti è l'unica statistica condivisa con la più ampia comunità di genitori e personale scolastico. Una volta che gli insegnanti si sentono a proprio agio, vengono naturalmente a condividere la loro mancanza di conoscenza e comprensione concettuale su argomenti specifici e i tutor sono in grado di sfruttare questa opportunità per guidarli verso risorse pertinenti dove possono guardare video per aumentare le proprie conoscenze o leggere articoli per collegare meglio il concetto alla vita quotidiana. Il manuale dell'insegnante fornito con il kit Life Labs contiene già informazioni concettuali su ciascun argomento per aiutare l'insegnante ad avere una comprensione più chiara dell'argomento stesso. In ogni debriefing i mentori coprono consapevolmente gli aspetti relativi alla conoscenza, sia ragionando collettivamente le osservazioni dell'esperimento con gli insegnanti sia sotto forma di condivisione di esperienze personali con l'insegnante su come si relazionano al concetto nella vita quotidiana. Mentre segue continuamente il progresso di un insegnante come facilitatore, Lewitt conduce anche test di base e finali per misurare la conoscenza e la crescita della mentalità di un insegnante. Il cambiamento mentale verso un'aula guidata da un facilitatore viene misurato attraverso un test di pensiero progettuale basato su scenari, mentre la conoscenza viene misurata attraverso un test basato su un concetto basato su carta e matita. Lewitt comprende l'importanza di coinvolgere l'intero ecosistema in cui opera un insegnante per supportare la metodologia ABL in modo che la stessa diventi la norma in una classe. Raccoglie quindi dati per mostrare la crescita accademica dei bambini nelle classi ABL per creare fiducia con i genitori e l'amministrazione scolastica. Lo stesso lo aiuta anche ad attrarre più scuole, partner chiave e maggiori finanziamenti per il suo lavoro (i punteggi degli studenti sono migliorati in media del 68,5% nell'anno accademico 2014-2015). Poiché il suo obiettivo finale è che i bambini abbiano una mentalità di domande, congetture e osservazioni per impegnarsi nell'apprendimento autodiretto, Lewitt conduce un test di pensiero progettuale per vedere la crescita dei bambini su questi parametri. Al fine di ridurre al minimo lo sforzo dell'insegnante nell'esecuzione, Lewitt sta creando kit di strumenti con esperimenti mappati sul contenuto del corso dal Grade One fino al Grade Ten, con ogni esperimento progettato per essere consegnato in modo efficace entro i 20 minuti disponibili di lezione garantendo facilità di integrazione. Tutti gli esperimenti nel suo kit di strumenti sono creati da materiali facilmente disponibili nei dintorni di comunità a basso reddito. Ciò consente a una coppia di studenti di avere il proprio materiale di sperimentazione personale con cui lavorare in classe e li incoraggia anche a ricreare lo stesso al di fuori delle scuole. Al fine di migliorare la capacità dei bambini di farsi carico del proprio apprendimento, Lewitt sta costruendo manuali per studenti sotto forma di fumetti che possono essere utilizzati dagli studenti per comprendere e assemblare qualsiasi attività, sta anche preparando un elenco esaustivo di materiali che possono essere utilizzato per creare vari esperimenti per incoraggiare gli studenti a lavorare con tutto ciò che può essere disponibile a portata di mano e infine sta pianificando di integrare la tecnologia sotto forma di un'app per telefono cellulare per misurare metriche come forza, pressione ecc. durante gli esperimenti in modo che il gli studenti possono calibrare diverse possibilità e arrivare a una vera comprensione concettuale con l'insegnante che svolge solo il ruolo di porre domande convincenti. Il modello di sostenibilità per i kit di strumenti coinvolge i bambini delle classi superiori che creano gli esperimenti per i bambini delle classi inferiori, facendoli spostare così a un livello cognitivo più elevato e ponendoli al centro di questo modello che si autoalimenta. Il modello di sostenibilità per gli insegnanti prevede la creazione di una comunità di supporto tra pari su WhatsApp che li aiuti a scambiarsi continuamente sfide e "vincite" in classe. Sta anche lavorando alla costruzione di una rete di supporto attivo di volontari aziendali formati per continuare ad assistere gli insegnanti nella loro crescita. Lewitt riconosce la dipendenza del suo modello dai mentori e quindi sta attualmente codificando un curriculum di formazione per mentori mentre il gruppo centrale di mentori sta formulando strategie di supporto. L'intervento diventa anche uno strumento che le scuole possono utilizzare per attirare più studenti man mano che migliorano le prestazioni degli studenti sui punteggi dei test. Lewitt sta anche commercializzando i kit di strumenti per le scuole d'élite per creare un modello di sovvenzioni incrociate e aumentare la domanda di scuole a basso reddito grazie alla qualità ambiziosa del loro utilizzo da parte delle scuole private. Una volta che tutti i rami dell'intervento sono stati documentati e dimostrati in 100 scuole, Lewitt prevede di espandersi attraverso le organizzazioni esistenti che potrebbero trarre vantaggio dall'utilizzo di parte o della totalità del suo intervento e dall'incubazione di imprenditori che desiderano lavorare nella sfera della promozione della qualità nell'istruzione .