Bas van Abel

Paesi Bassi • Fairphone
Ashoka Fellow dal 2016

Progettando e producendo il primo smartphone modulare progettato, e quindi più duraturo, costruendo una catena di fornitura e produzione priva di conflitti ed equa, Bas van Abel con la sua azienda Fairphone sta creando un movimento di consumo etico mentre sposta l'industria degli smartphone, una delle filiere più complesse, verso una produzione etica e una completa trasparenza, alimentando il cambiamento anziché il conflitto.

La persona

Il fascino di Bas per la creazione (e la decostruzione) delle cose è iniziato molto presto nella vita, poiché amava smontare tutto ciò che riusciva a trovare per vedere come funzionava e come veniva costruito. Questo è persino andato così lontano che portava sempre un cacciavite in giro per non perdere occasioni per smontare le cose. Questo approccio pratico è stato portato avanti durante il liceo dove è stato anche esposto alla filosofia, che gli piaceva così tanto che da adolescente pensava di studiare teologia. I genitori di Bas hanno portato lui e suo fratello in molti viaggi che hanno plasmato la sua visione del mondo in quanto ha iniziato a interessarsi davvero ad altre culture e in particolare alle storie individuali che le persone dovevano raccontare. Questo lo portò anche ad andare in India dopo il liceo, il che suscitò ulteriormente il suo interesse per i punti di vista antropologici. Ha poi studiato presso l'accademia delle arti, dove si è specializzato in interaction design. Per il suo progetto di laurea Bas ha realizzato un tavolo per bambini con disabilità motoria. Questo progetto è stato offerto 200.000 euro di finanziamento da un produttore di giocattoli, ma non si sentiva ancora pronto per intraprendere questo progetto e lasciare che due dei suoi colleghi di studio lo facessero. Come parte della Dutch Think Tank Waag Society, Bas ha svolto un ruolo chiave, nel movimento iniziale dei maker e ha portato l'idea dei Fablab in Europa. Le persone dietro il fablab al MIT avevano tutto risolto in teoria, ma non erano in grado di metterlo in pratica. Bas è stato in grado di dare slancio a questo movimento per l'hardware aperto implementando un nuovo approccio alla documentazione e all'utilizzo dei laboratori in modo che tutti ne traggano vantaggio. Bas ha co-curato il libro Open Design Now, che cerca di trasformare il design in una disciplina aperta e condivisa che crea una varietà di prodotti innovativi attraverso un processo collaborativo e globale. Alla Waag Society Bas è stato l'unico a far accadere cose che erano al di fuori del libro delle regole. È diventato il direttore creativo della Waag Society, dove la sua idea per Fairphone è emersa da una campagna incentrata sul problema dei minerali provenienti da conflitti nella Repubblica Democratica del Congo. È stato da qui che l'idea è maturata e ha portato Bas a creare il suo secondo movimento hardware aperto, Fairphone. Bas è qualcuno che combina abilità difficili come matematica, pensiero scientifico e programmazione con un approccio alla vita molto giocoso e creativo pur avendo capacità pragmatiche di vasta portata nella sua intraprendenza.

La Nuova Idea

Bas ha fondato Fairphone per costruire un movimento per un'elettronica più equa, utilizzando tre strategie; In primo luogo, creando uno smartphone che mostri all'intera industria elettronica è possibile produrre prodotti equi e sostenibili anche in uno dei settori più impegnativi e complessi (beni di consumo elettronici). In secondo luogo, progettando per il riutilizzo e cicli di vita più lunghi dei vari elementi del telefono, ha introdotto sul mercato il primo telefono modulare. E in terzo luogo, "allevando" una nuova generazione di consumatori consapevole del modo in cui i prodotti elettronici sono progettati e prodotti, creando letteralmente un mercato per i prodotti elettronici che metta i valori etici al primo posto. In questo modo Fairphone crea una piattaforma di innovazione sociale per tutte le parti interessate nella catena di approvvigionamento dell'elettronica.

Il problema

Quello che la maggior parte delle persone non si rende conto è che tutte le parti dei loro dispositivi elettronici provengono dalla terra. Una breve indagine su articoli particolarmente complessi come i beni di consumo elettronici e le loro innumerevoli piccole parti, consente di intravedere la quantità di risorse naturali utilizzate nella produzione di questi prodotti. Ogni smartphone contiene circa 40 minerali diversi, tra cui tantalio, tungsteno, rame, ferro, nichel, alluminio, stagno, argento, cromo, oro e palladio. Tutti questi minerali e metalli entrano originariamente nella catena di approvvigionamento dal settore minerario, un settore non noto per le sue migliori pratiche di sostenibilità. Inquinamento, condizioni di lavoro estremamente pericolose e lavoro minorile sono solo alcune delle numerose pratiche legate all'attività mineraria che richiedono un disperato miglioramento. Le aziende che si riforniscono di minerali provenienti dai conflitti finanziano indirettamente i gruppi ribelli, contribuendo all'instabilità politica ed economica e trascurando anche i diritti dei lavoratori, la sicurezza e la loro capacità di guadagnare salari equi. Quando si tratta di produzione di smartphone, la stragrande maggioranza dei telefoni e delle sue parti viene prodotta in condizioni non sicure e ingiuste per quanto riguarda i diritti, la retribuzione e la sicurezza dei lavoratori. Un altro problema è che i telefoni vengono generalmente gettati via per motivi minori: ad esempio, una piccola parte rotta è difficile da riparare ed è più facile acquistare un nuovo telefono. Questo crea molti rifiuti (alcuni dei quali pericolosi), mette a dura prova le risorse scarse e mostra che i consumatori non sono consapevoli delle conseguenze dei loro comportamenti di consumo. Tutti gli smartphone attualmente disponibili sono progettati in modo tale da causare problemi con la durata della batteria, l'impossibilità di installare aggiornamenti software (rallentamento del telefono) e poca o nessuna riparabilità. Agli occhi del consumatore uno smartphone è abbastanza lontano dal loro corpo e quindi non è sotto i riflettori del consumatore in termini di impatto. . Si consideri questo in contrasto con il cibo o i cosmetici, che hanno un evidente effetto su se stessi e sono quindi più inclini a indagare sulle sue origini e sui suoi materiali, e di conseguenza sono più ovviamente mirati a comportamenti di consumo equo. Uno studio del 2008 di Lohmuller e Dillemuth mostra che i consumatori trovano le telecomunicazioni la meno importante in termini di impatto ambientale e sociale quando devono confrontarsi con un paniere contenente prodotti diversi. Ciò illustra la mancanza di consapevolezza dei consumatori quando si tratta di prodotti nel settore delle telecomunicazioni. Il problema con i prodotti elettronici è che sono infinitamente più complessi e quindi sfuggono al radar anche dei consumatori consapevoli. Questa mancanza di consapevolezza è una delle cause principali della mentalità compra e getta che la maggior parte degli utenti di smartphone e beni di consumo mostra oggigiorno con un ciclo di vita medio del prodotto degli smartphone di appena 18 mesi (negli Stati Uniti il più grande mercato per smartphone). A peggiorare le cose, il tasso di riciclaggio degli smartphone è il più basso di tutte le principali categorie di elettronica, perché i consumatori spesso conservano il telefono o lo gettano nella spazzatura convenzionale invece di portarlo alle stazioni di riciclaggio come farebbero con articoli elettronici più grandi. Questi consumatori semplicemente non sono consapevoli dell'impatto negativo del loro comportamento. Per quanto riguarda le risorse umane e la trasparenza nella catena di produzione ci sono questioni altrettanto urgenti, evidenti nel Rapporto Electronic Industry Trends 2014 che esamina gli sforzi di 39 aziende di elettronica globali per affrontare le questioni del pagamento di un salario minimo ai lavoratori, della prevenzione del lavoro minorile e forzato , e il rispetto dei diritti dei lavoratori. I risultati principali includevano quanto segue: ¥ Il 97% delle aziende non riesce a pagare i lavoratori in fabbrica a sufficienza per vivere. Solo un'azienda (Nokia) è stata in grado di dimostrare che alcuni lavoratori percepivano un salario di sussistenza. ¥ Meno della metà delle aziende valutate ha adottato il Codice di condotta EICC (Electric Industry Citizen Coalition), che vieta il lavoro minorile e forzato e affronta la tratta di esseri umani. ¥ Solo il 10% delle aziende garantisce un prezzo equo o sostiene finanziariamente i propri fornitori per fornire condizioni di lavoro dignitose. ¥ Metà delle aziende sapeva quali fornitori erano responsabili della loro produzione, ma meno di 1 su 5 sapeva da dove provenivano le materie prime. ¥ Solo 1 su 3 potrebbe fornire elenchi di fornitori pubblici, che incoraggiano la trasparenza e la responsabilità. ¥ Due terzi delle aziende sono coinvolti in progetti per rintracciare i fornitori di minerali, al fine di prevenire l'approvvigionamento di minerali provenienti da conflitti. Questi risultati indicano che finora non c'è stata una pratica equa e sostenibile di produzione elettronica. Ciò significa che anche i consumatori, che vorrebbero acquistare uno smartphone equo e prodotto in modo sostenibile, non riescono a trovare un'unica alternativa sul mercato.

La strategia

Bas van Abel ha fondato Fairphone nel 2013 per creare un movimento che avrebbe sconvolto uno dei settori più impegnativi, complessi e massicci in circolazione: l'industria degli smartphone. Bas è motivato dalla prospettiva filosofica del nostro sistema capitalista e dalla risoluzione delle sfide che comporta. Dimostrando che la progettazione, la produzione e il consumo equi e sostenibili sono possibili in uno dei settori più sporchi, Bas mostra che il sistema orientato al profitto ci sta deludendo e che possiamo costruire un'alternativa migliore. Alla fine si batte per un sistema centrato sull'uomo. Bas immagina una nuova economia, quella in cui i valori sociali e ambientali diventano una parte naturale del fare grandi affari. Bas sta rivoluzionando il settore dell'elettronica di consumo e degli smartphone concentrandosi su tre pilastri chiave. In primo luogo, influenza positivamente gli attori chiave della filiera. Ad esempio, Fairphone ha garantito migliori misure di sicurezza e lavoro con il proprio appaltatore di produzione a Chongqing, in Cina. Questi includono misure di sicurezza antincendio migliorate, politiche scritte sul lavoro minorile e sulla protezione dei minori, un'etichettatura corretta e adeguata delle sostanze chimiche, una migliore illuminazione nelle sale di produzione, pranzo gratuito in mensa e salario minimo più un premio che va in un Fondo per il benessere dei lavoratori. Grazie a questi sforzi, più di $ 300.000 di premi sono stati pagati ai lavoratori attraverso questo fondo per il benessere dei lavoratori per l'intero impianto di produzione (anche se i lavoratori di Fairphone costituiscono solo una piccola parte). Tutti questi cambiamenti sono stati realizzati da un consiglio dei lavoratori eletto democraticamente, il primo in Cina, dove la libertà di associazione è severamente limitata. Fairphone crea quindi un cambiamento nelle pratiche di produzione con l'obiettivo di creare effetti di ricaduta nella catena di approvvigionamento ad altri produttori di smartphone (che acquistano da questo impianto di produzione); semplicemente mostrando ad altri grandi produttori di elettronica che sono possibili pratiche di produzione più sostenibili ed eque. Per quanto riguarda l'estrazione di minerali e metalli, Fairphone sceglie e crea persino miniere certificate ove possibile e spinge sistematicamente per migliori pratiche di estrazione. Insieme all'organizzazione Fairtrade e a una miniera d'oro peruviana, hanno recentemente creato con successo la prima miniera d'oro Fairtrade al mondo, una miniera di grande capacità con clienti come Apple e Samsung. Attraverso questo progetto specifico, i produttori al di fuori di Fairphone hanno ora accesso all'oro del commercio equo e solidale. Hanno avuto un impatto su questa parte della catena di approvvigionamento in modo tale che altri grandi attori (come Samsung e Apple) ora sono in grado di procurarsi oro Fairtrade, aumentando l'impatto oltre la produzione di Fairphone. Altri risultati che illustrano come Bas stia costruendo una catena di approvvigionamento di produzione elettronica più equa, includono la creazione di una catena di approvvigionamento di tungsteno senza conflitti attraverso diversi programmi minerari senza conflitti nella Repubblica Democratica del Congo, che sono stati catalizzatori nell'aumentare la quantità di miniere certificate in Congo da uno a 140 in meno di due anni. Fairphone si impegna direttamente con forniture di 2° livello su ampi programmi sociali e, ad esempio, ha aiutato a riciclare più di 100.000 telefoni dal Ghana. Bas è molto coinvolto nel convincere altri grandi produttori ad acquistare da miniere prive di conflitti dando l'esempio. Fairphone è il primo a costruire uno smartphone con un design modulare. Ciò consente una facile riparazione una volta che una parte del telefono è rotta e aggiornamenti quando alcune parti del telefono diventano obsolete, aumentando enormemente il ciclo di vita del telefono (4-5 anni). Quando si apre il telefono, anche un utente senza conoscenze tecniche può facilmente sostituire lo schermo, i pulsanti, la batteria ecc. per riparare il telefono invece di buttarlo via e prenderne uno nuovo. Questo concetto consente di risparmiare risorse preziose, restituisce valore all'oggetto a portata di mano e mostra al consumatore come i prodotti possono e devono essere costruiti per essere più sostenibili. Vedi sotto per un esempio su come Bas condivide i file di progettazione con la comunità più ampia che lotta per una maggiore longevità dello smartphone. Fairphone si posiziona come un movimento che offre ai consumatori un'alternativa all'acquisto di telefoni prodotti in modo non etico, essendo completamente trasparente su dove hanno avuto successo e dove ci sono carenze nel raggiungimento della loro missione. Fairphone utilizza il telefono come strumento di comunicazione per mostrare agli utenti quali sono i problemi e quali potrebbero essere le soluzioni; che alla fine si traduce in un nuovo mercato di consumatori etici, che sono consapevoli e richiedono telefoni progettati per essere sostenibili, sono prodotti in modo equo. In definitiva, questo spingerà altri produttori di telefoni a seguire questa "nuova" domanda. Per dimostrare quanto sia efficace, Fairphone è stato menzionato più di 3000 volte in diverse fonti mediatiche in tutto il mondo solo nel 2015, tra cui The New York Times, Al Jazeera, The Wallstreet Journal, Wired e CNBC, e ha più di 100.000 Facebook ama mostrare un crescente interesse, consapevolezza e la creazione di questo movimento. Dall'altro lato di questa costruzione del movimento c'è l'aspetto di advocacy verso il cambiamento politico. Bas sta consigliando il governo olandese su come portare maggiore trasparenza nella catena di approvvigionamento. Una delle leggi più importanti che ostacolano la progettazione e la produzione di elettronica corretta è la legge sui brevetti. In uno smartphone medio ci sono 300.000 brevetti, di cui 100 fondamentali per produrre uno smartphone. Questo, ovviamente, deve cambiare. Per sostenere questo, Fairphone assume un ruolo attivo in un'associazione europea di licenze per fiere. Strettamente correlato a questo, Fairphone mostra come questo può essere fatto in modo diverso, condividendo tutto ciò che è possibile con la comunità più ampia. Per citare alcuni esempi: in primo luogo, Bas è l'unico produttore di telefoni a fornire un ambiente di build open source, in modo che chiunque voglia creare soluzioni per integrare l'hardware del telefono con funzionalità software possa farlo e contribuire ad altri utenti con il stesso problema. Questo crea una vita hardware più lunga dello smartphone, perché i consumatori possono risolvere i problemi da soli e gli aggiornamenti possono essere scritti dalla comunità invece di essere bloccati dal produttore del telefono che, così facendo, crea un incentivo negativo per mantenere il telefono. Questo non solo mostra la convinzione di Bas e Fairphone nella longevità dell'hardware come chiave per la sostenibilità, ma illustra anche la sua capacità di responsabilizzare e coinvolgere i consumatori, costruendo una comunità veramente impegnata, facendo crescere un movimento di consumatori consapevoli. In questo modo Bas' mostra che il vecchio pensiero capitalista di "tenere le cose per sé" (licenza) - per fare più soldi - non è la via da seguire e che cambiare in meglio significa condividere con una comunità impegnata. Un altro esempio che illustra la stessa ambizione è l'approccio di Bas agli accessori per smartphone; Fairphone è unico nel fornire gratuitamente tutti i file CAD dello smartphone a chiunque lo desideri per sviluppare un accessorio per il telefono. Fairphone si impegna con una comunità di persone/designer, ognuno dei quali dispone di una stampante 3D. I consumatori che desiderano acquistare una cover per telefono possono acquistarla e pagarla online e ricevere un coupon che può essere utilizzato per stampare la cover in 3D presso il luogo più vicino ai proprietari di stampanti 3D. Con questo programma Fairphone stimola una nuova industria "maker", in cui hanno coinvolto più di 20.000 designer. A partire dalla metà del 2013 è stata creata la prima edizione di Fairphone: la produzione del Fairphone 1 è stata interamente finanziata in crowdfunding con contributi che hanno raggiunto i 7 milioni di euro. In 18 mesi Fairphone ha venduto 60.000 telefoni solo attraverso il proprio sito Web, è cresciuta da 2 a 25 dipendenti, ha raggiunto circa 16 milioni di euro di entrate ed è stata trasformata da impresa sociale senza scopo di lucro in un'impresa sociale a scopo di lucro per raggiungere la massima scala e impatto. L'entità a scopo di lucro consente a Fairphone di partecipare a eventi del settore e di assumere una posizione diversa nei gruppi di pressione poiché altri produttori li vedono come parte del settore anziché come parte esterna. Si è professionalizzato in questo modo al fine di sviluppare Fairphone 2 da zero in modo da aumentare l'impatto di Fairphone sia sull'offerta che sulla domanda. 6 milioni di euro sono stati investiti nello sviluppo di Fairphone 2 e l'azienda è cresciuta da 25 a 42 dipendenti. Entro la fine di dicembre 2015 più di 20.000 telefoni sono stati preordinati e prepagati per finanziare in parte la prima produzione del primo lotto di telefoni. Per il 2016 sono previste vendite di 150.000 Fairphone. Per avere tutto il suo team pronto per la prossima fase di crescita, Bas ha organizzato Fairphone utilizzando una versione adattata dell'approccio dell'olocrazia, consentendo ai suoi dipendenti di autogestirsi, mantenendo così Fairphone flessibile. Bas non è interessato a fare telefoni, è interessato a raccontare storie per migliorare il mondo, ma sa che deve aumentare la scala per raggiungere più persone per rivoluzionare questo settore. Ogni volta che Bas incontra un investitore ad impatto, inizia a interrogarlo sull'impatto che ha, illustrando ancora e ancora come Bas sia guidato dalla missione e appassionato di cambiare il rapporto tra persone e prodotti. Con Fairphone, sta aprendo i sistemi a un viaggio passo dopo passo per realizzare il primo smartphone al mondo progettato e prodotto in modo corretto prima di passare ad altri prodotti nel campo dell'elettronica di consumo.