Paul Sinton-Hewitt

Regno Unito • Parkrun
Ashoka Fellow dal 2016

Paul ha fondato parkrun sia per creare un'occasione per le persone di essere fisicamente attive sia per metterle in contatto con la loro comunità. Gli eventi parkrun sono corse gratuite, aperte e guidate da volontari, che si svolgono ogni sabato dell'anno in 12 paesi in tutto il mondo. Nata come una piccola comunità di corridori a Londra nel 2004, oggi parkrun riunisce 140.000 corridori e 10.000 volontari ogni singolo sabato, incoraggiando le comunità di tutto il mondo a essere sane e attive. Nonostante la prevalenza delle palestre e un valore riconosciuto dell'esercizio, le preoccupazioni per la salute pubblica su questioni come il diabete, l'obesità e la salute mentale associati agli stili di vita moderni continuano a crescere. Paul ha fondato parkrun per abbattere queste barriere incoraggiando i partecipanti al di fuori dei gruppi atletici tradizionali a uscire semplicemente all'aria aperta e muoversi. Allo stesso tempo, parkrun riconosce il volontariato come una forma di attività e quindi ridefinisce cosa significa essere attivi. Con una portata e un'ambizione globali, dalla Nuova Zelanda alla Polonia, parkrun mira a consentire a ogni comunità del mondo di creare un parkrun e rendere i suoi cittadini attivi, sani e connessi.

La persona

Paul è nato in Zimbabwe ma ha trascorso la maggior parte dei suoi anni formativi in Sud Africa. Paul fece domanda per uno stipendio per andare all'università, ma abbandonò gli studi dopo solo un paio di trimestri, sentendosi oppresso e ansioso di accumulare debiti finanziari. Decise invece di completare il servizio militare obbligatorio nell'Aeronautica. A quel tempo, il Sud Africa era in guerra con l'Angola e Paul era addestrato come istruttore radar. Paul ha trovato difficile adattarsi alle forze armate, lottando per prendere ordini dall'alto e ribelle nel cuore. Quando ha completato il suo dovere nell'Air Force, l'ambizione di Paul era quella di diventare un insegnante, ma in seguito ha sostenuto un esame attitudinale ed è invece passato al settore IT. I computer erano appena diventati disponibili in Sud Africa e Paul era incuriosito dalla nuova tecnologia. Dice di essere stato fortunato quando ha ottenuto il suo primo lavoro in Barclays Bank, dove gli è stata data grande responsabilità e libertà di innovare. Nei suoi primi due anni in banca, Paul ha scritto il software per il primo buco nel sistema bancario a muro in SA e ha programmato l'ATM tramite un collegamento satellitare a Dallas, in Texas. Era il 1980, molto prima di Internet. Ben presto è stato cacciato da diverse aziende e ha iniziato una carriera ripida e di successo nella codifica e nella tecnologia. Alla British Telecom avrebbe poi scritto il software di contabilità per il primo telefono cellulare al mondo, chiamato "Rabbit". Infine, è diventato un membro del team dirigenziale di un'azienda tecnologica chiamata Seer Technologies, che è cresciuta da una piccola start-up a un'attività con un fatturato di 200 milioni di dollari, quotata sul mercato azionario statunitense. Dice che è stata questa esperienza imprenditoriale che gli ha insegnato come organizzare i team e gestire sistemi complessi. Per tutta la vita, la corsa è stata sia una forma di terapia che una fonte di ispirazione per Paul. Ha scoperto il suo vantaggio competitivo durante la sua giovinezza, quando era il ragazzo più veloce della scuola. Ma è stato il fatto che non fosse il ragazzo più veloce della sua città a farlo allenare più duramente. Più tardi nella vita, la corsa ha aiutato Paul ad affrontare le sue sfide di salute mentale. È stato anche durante le sue corse che ha riflettuto sulle sfide tecniche che doveva affrontare sul lavoro. Dice che la maggior parte dei suoi momenti con la lampadina su complesse strutture di codifica gli sono venuti in mente di corsa. Paul ha organizzato la prima parkrun dopo aver subito un brutto infortunio che gli ha impedito di correre da solo. Per tenere il passo con il gruppo di amici che si riunivano regolarmente per le corse nel suo parco locale e per rimanere in contatto con il gruppo anche se non correva da solo, Paul si è unito come cronometrista e facilitatore. Quello che era iniziato come un incontro informale di amici si è presto trasformato in un evento popolare, attirando sempre più persone dalla comunità. Quando ha creato parkrun come organizzazione no-profit, Paul ha riversato i suoi risparmi nel movimento, assumendosi un enorme rischio fino a quando gli sponsor non sono saliti a bordo. Fino ad oggi, Paul si attiene agli standard più elevati quando si tratta di selezionare i finanziatori e spesso rifiutare opportunità di sponsorizzazione da aziende che non sono in linea con la sua visione di una comunità più sana e connessa. Nel 2014 Paul ha ricevuto un CBE da Sua Maestà la Regina per "servizi alla partecipazione agli sport di base".

La Nuova Idea

Paul ha fondato parkrun sia per creare un'occasione per le persone di essere fisicamente attive sia per metterle in contatto con la loro comunità. Gli eventi parkrun sono corse gratuite, aperte e guidate da volontari, che si svolgono ogni sabato dell'anno in 12 paesi in tutto il mondo. parkrun crea una struttura che autorizza ed equipaggia i volontari per organizzare corse di 5 km nei parchi locali, abbattendo le barriere all'attività fisica e incoraggiando contemporaneamente la coesione della comunità. Nata come una piccola comunità di corridori a Londra nel 2004, oggi parkrun riunisce 140.000 corridori e 10.000 volontari ogni singolo sabato, incoraggiando le comunità di tutto il mondo a essere sane e attive. Paul ha colmato la necessità di spazi sociali inclusivi con un desiderio comune di salute e attività per creare un movimento che sia universale nel suo fascino e inclusivo nelle sue pratiche. Spinto a promuovere la salute pubblica tanto quanto la solidarietà della comunità, parkrun è diventato un fenomeno globale con oltre 2,5 milioni di corridori registrati in 12 paesi e ha raddoppiato la sua crescita ogni anno. Paul ha creato una piattaforma e un'occasione per far incontrare la società moderna, attingendo al bisogno umano di essere attivo, sociale e all'aperto. Nonostante la prevalenza delle palestre e un valore riconosciuto dell'esercizio, le preoccupazioni per la salute pubblica su questioni come il diabete, l'obesità e la salute mentale associati agli stili di vita moderni continuano a crescere. Le quote associative elevate, i bassi livelli di forma fisica e una cultura sportiva intimidatoria sono tutti elencati come ostacoli alla conduzione di uno stile di vita attivo. Paul ha fondato parkrun per abbattere queste barriere. Parkrun incoraggia i partecipanti al di fuori dei tradizionali gruppi atletici a uscire semplicemente all'aria aperta e muoversi. Allo stesso tempo, parkrun riconosce il volontariato come una forma di attività e quindi ridefinisce cosa significa essere attivi. Il successo di parkrun si basa sulla sua semplicità e sull'approccio orientato alla comunità: tutte le corse sono organizzate dalla comunità locale per la comunità locale. Ogni sabato alle 9:00, 52 settimane all'anno, i volontari si riuniscono nei parchi di tutto il mondo per organizzare 5 km di corsa per persone di qualsiasi livello di forma fisica, di qualsiasi estrazione e soddisfare le esigenze dei partecipanti indipendentemente dalla loro motivazione, che si tratti di esercizio, chattare o combattere la solitudine. I partecipanti non hanno bisogno di numero, kit e denaro. Possono camminare, correre, passeggiare, spingere un passeggino o semplicemente fare il tifo o fare volontariato. Dopo la corsa, tutti sono invitati a prendere un caffè per chiacchierare e interagire tra loro. Una volta registrato online, chiunque può presentarsi a uno qualsiasi di questi eventi in tutto il mondo senza dover pianificare o impegnarsi in anticipo. Attualmente, Paul sta espandendo il suo modello per raggiungere i cittadini più giovani, portando l'idea nelle scuole e autorizzando gli insegnanti a organizzare "SchoolRun". Con 20.000 nuovi corridori che si iscrivono ogni settimana e oltre 800 eventi in tutto il mondo, parkrun è stato considerato un esempio di migliore pratica dal Comitato per la salute e lo sport del governo britannico, che l'ha definita l'organizzazione di attività fisica gratuita di maggior successo e in più rapida crescita nel Regno Unito. Con una portata e un'ambizione globali, dalla Nuova Zelanda alla Polonia, parkrun mira a consentire a ogni comunità del mondo di creare un parkrun e rendere i suoi cittadini attivi, sani e connessi.

Il problema

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'obesità nel mondo è più che raddoppiata negli ultimi 30 anni. L'OMS identifica le maggiori assunzioni di cibi densi di energia e la diminuzione dell'attività fisica come cause primarie. Questa tendenza si estende anche ai bambini, con il 26% dei ragazzi e il 29% delle ragazze che soffrono di obesità o sovrappeso. Il costo totale dell'inattività in Inghilterra, inclusi sia i costi diretti del trattamento per le principali malattie legate allo stile di vita, sia i costi indiretti causati dall'assenteismo per malattia, è stimato a 8,2 miliardi di sterline all'anno. Ad esempio, si stima che l'obesità rappresenti 18 milioni di giorni di malattia all'anno. Nonostante le costose campagne di salute pubblica, meno della metà degli adulti nel Regno Unito soddisfa le raccomandazioni del governo per l'esercizio fisico. Le barriere socio-culturali, pratiche e di conoscenza sono considerate i maggiori ostacoli all'aumento della partecipazione all'attività fisica. I fattori socio-culturali sono legati all'esclusività spesso associata a società sportive e palestre. Le nozioni dominanti sia di elitismo che di mascolinità limitano l'accessibilità degli sport per le minoranze o le popolazioni sottorappresentate. Inoltre, la percezione di sé e le percezioni degli altri sono fattori importanti per incoraggiare o scoraggiare l'attività. Una seconda barriera è pratica, includendo ostacoli fisici, medici ed economici. Infine, le lacune di conoscenza contribuiscono al problema poiché l'evidenza suggerisce che gli individui in gruppi specifici (in particolare le persone provenienti da comunità di minoranze etniche e gli anziani) potrebbero non essere pienamente consapevoli di tutti i benefici dell'attività fisica. Inoltre, gli studi hanno rilevato che alcuni fornitori di servizi potrebbero non essere completamente attrezzati per provvedere e comprendere i bisogni di gruppi specifici (ad es. anziani, persone con disabilità e membri specifici di comunità di minoranze etniche). Ad aggravare questi problemi di salute fisica c'è la correlazione tra urbanizzazione e isolamento sociale. L'integrazione e la coesione della comunità sono in contrasto con la diminuzione delle opportunità di relazioni di persona. La diminuzione delle esperienze sociali pubbliche come la partecipazione alle funzioni religiose o persino lo shopping nei mercati locali ha serie implicazioni per lo sviluppo della comunità, l'organizzazione e l'impegno civico. L'impatto sulla salute mentale e fisica individuale e sul benessere delle comunità sta lacerando il tessuto sociale della nostra società, causando problemi di salute pubblica e una lacuna di opportunità nell'impegno della comunità locale.

La strategia

Paul sapeva che per rendere le persone fisicamente attive e impegnate nelle loro comunità, doveva avviare un movimento piuttosto che un'organizzazione, abbattendo le barriere all'ingresso, rendendo la partecipazione divertente e organizzandosi in un modo che avrebbe consentito al movimento di crescere rapidamente. Per raggiungere questo obiettivo, la strategia di Paul si basa su quattro intuizioni: la semplicità dell'idea, il potere del volontariato, il modello di organizzazione decentralizzata e l'influenza della scala sulle politiche nazionali. Al centro della strategia di parkrun c'è la semplicità dell'idea, così come un forte impegno affinché tutti i parkrun siano, e rimangano per sempre, gratuiti e accessibili a tutti. Chiunque si presenti a un parkrun sarà accolto personalmente dai volontari indipendentemente dalle loro capacità, livello di forma fisica o estrazione sociale. Avendo stabilito una solida serie di valori in tutta l'organizzazione, Paul ha assicurato che ogni parkrunner avrà la stessa esperienza ovunque nel mondo si unirà a un parkrun. Paul ha scelto la corsa come mezzo per unire le persone per la sua ovvia semplicità. Tutto ciò di cui le persone hanno bisogno sono un paio di scarpe da ginnastica. Ha quindi stabilito uno standard globale per la lunghezza delle corse in 5 chilometri, assicurando che la partecipazione sia realizzabile per tutti e tuttavia sufficientemente impegnativa da ottenere benefici fisici. Ha scelto i parchi locali come luogo coerente sia dal punto di vista pratico, essendo i parchi accessibili e gratuiti, ma anche riconoscendo il valore ei benefici dell'aria aperta per la salute mentale e fisica. Per garantire la sicurezza di tutti i corridori, i volontari definiscono e assicurano il percorso prima della partenza e si diffondono lungo il percorso per sostenere, tifare e prendersi cura di tutti i corridori. Quando si taglia il traguardo, ogni corridore viene riconosciuto e cronometrato, incoraggiando i corridori a migliorare il proprio livello di forma fisica e ad assumersi la responsabilità della propria salute. Alla fine di ogni corsa, tutti i partecipanti sono invitati a unirsi al gruppo in un bar locale, estendendo l'aspetto sociale del movimento oltre l'evento stesso e consentendo alle comunità di connettersi. Il secondo filone della strategia di Paul è l'apprezzamento e la promozione del volontariato. Paul vede il volontariato non solo come un mezzo di impegno civico, ma anche come un'attività che promuove il benessere mentale e fisico. Per molti parkrun è una delle poche occasioni che permette loro di socializzare in un ambiente senza aspettative, trovando il proprio ruolo nella società e un motivo per uscire dalle proprie case. Per altri, parkrun offre un'autentica opportunità per essere imprenditoriali e avviare qualcosa che possono chiamare proprio. Parkrun sfrutta quindi l'impatto sociale del volontariato in termini di salute mentale e fisica, oltre a servire come punto di partenza per le persone che iniziano a fare volontariato in primo luogo, con molti dei volontari parkrun che continuano a dedicare il loro tempo ad altre cause nel futuro. Questo si collega alla terza intuizione che definisce la strategia di parkrun: il modo in cui si organizza. Paul sapeva che, affinché parkrun diventasse un movimento di potenziamento, doveva abbandonare un modello di leadership dall'alto verso il basso e consentire a chiunque di entrare a far parte dell'organizzazione, che fosse un corridore, un volontario o il fondatore di un evento locale . Per consentire che ciò avvenga, Paul, che ha avuto una precedente carriera nella scrittura e nella tecnologia di software, ha sviluppato un software che decentralizza la struttura dell'organizzazione e consente alle comunità di impostare corse locali, cronometristi e archiviare e tenere traccia dei propri dati. Paul fa affidamento sullo spirito imprenditoriale di alcune persone locali per avviare un parkrun, incoraggiando e alimentando lo spirito di volontariato degli altri per mantenerlo. Paul quindi autorizza le comunità ad assumere la proprietà di parkrun insieme alla responsabilità. Molte volte, la creazione di un parkrun è la prima esperienza imprenditoriale che le persone hanno. Per consentire alle persone di tutto il mondo di vivere tali esperienze di potenziamento, Paul ha stabilito un quadro che stabilisce confini chiari (nessuno può scendere a compromessi sulla sicurezza o sull'etica libera dell'organizzazione), all'interno del quale sono liberi di sperimentare un vero senso di leadership . Indirettamente, e soprattutto, Paul rimette nelle proprie mani la responsabilità della salute e della comunità delle persone fornendo loro le risorse necessarie per essere efficaci. La natura non restrittiva di questo modello di leadership significa che parkrun è radicato in forti motivazioni individuali e guidate dalla comunità, innescando una crescita rapida e organica su scala globale. In definitiva, Paul sfrutta il potere dei numeri per influenzare a livello politico. Con 2,5 milioni di corridori registrati e centinaia di migliaia di persone che si radunano in tutto il Regno Unito, Paul ottiene facilmente l'attenzione dei politici. In quanto tale, è un consulente frequente di vari enti governativi che si occupano di sport, inclusione nella comunità e salute pubblica. L'ambizione a lungo termine di Paul è che il governo incentivi l'attività fisica. Nonostante la crescente preoccupazione per l'emergere di crisi di salute pubblica legate all'obesità e alla salute mentale, pochi approcci sistemici hanno avuto successo a livello locale e tanto meno transnazionale. Paul fornisce consulenza al governo su come creare strutture alternative per il cambiamento del comportamento, inclusi incentivi fiscali positivi per l'attività fisica registrata. Per consentire l'introduzione di tali importanti cambiamenti, Paul lavora anche a livello di settore e attualmente sta scrivendo il software per una piattaforma che consentirà ai club sportivi di tracciare l'uso delle loro strutture in unità di attività, un semplice strumento che manca fino ad oggi . L'ambizione di Paul è che "Activity Tracker" misuri l'attività in tutti i tipi di forme, che si tratti di attività fisica o attività come il volontariato. Ad oggi, parkrun si è diffuso in 12 paesi in tutto il mondo. Attualmente Paul si sta concentrando strategicamente su 4 regioni: Regno Unito, Irlanda, Sud Africa e Stati Uniti. Nel Regno Unito, Paul ha già introdotto i "junior parkrun", eventi che si svolgono la domenica e con misure di sicurezza molto più severe, consentendo la partecipazione dei ragazzi di età compresa tra 4 e 14 anni. Attualmente, Paul sta espandendo il suo lavoro nelle scuole per introdurre "SchoolRun". Dando agli insegnanti la possibilità di guidare "SchoolRun" con i loro alunni, Paul mira a rendere l'attività fisica un rito di passaggio per ogni giovane nel Regno Unito.