Daniel Buchbinder

Guatemala • Alterna
Ashoka Fellow dal 2016

Daniel sta democratizzando il sostegno dato agli imprenditori in Centro America offrendo un programma unico che funge da catalizzatore dell'innovazione sociale, concentrandosi sul raggiungimento di ogni imprenditore che vuole portare avanti una buona idea, ovunque si trovi. Attraverso Alterna, Daniel sta abbattendo le barriere strutturali che impediscono agli imprenditori di prosperare in contesti diversi

La persona

Dalla tenera età di 11 anni, Daniel inizia la sua prima attività imprenditoriale vendendo dolci che aveva preparato al suo quartiere. Ha inventato diverse ricette, creato "campioni di prova" per i clienti e in seguito ha iniziato a prendere ordini all'ingrosso da ristoranti vicini e compagni di studio. Quando gli ordini sono diventati famosi, ha persino aperto la ricetta ai ristoranti in cambio di sconti sui pasti. Da questo "hobby" dell'infanzia, Daniel si rese presto conto che gli affari erano la sua passione. È passato a studiare Economia aziendale per il suo B.A. in Messico e Geografia e tecnologia ambientale, dopo di che è entrato a far parte di una società di marchi di consumo globale, L'Oreal. Aveva naturalmente successo, ma non si è mai sentito a suo agio nel guidare una posizione che non richiedesse molte capacità imprenditoriali né creasse un impatto positivo. Dopo molte lotte interne, nel 2010 Daniel ha finalmente lasciato il lavoro dopo sei anni e si è iscritto al programma dei suoi sogni di Master in Tecnologia Ambientale presso l'Imperial College di Londra. Lì, è stato colpito dalla comunità dinamica di imprenditori, nonché dal settore privato, pubblico e cittadino, che si sono uniti per creare un'economia più sostenibile. È stato anche ispirato quotidianamente dal cambiamento positivo che potrebbe apportare all'interno dell'economia sempre più insostenibile e disuguale di oggi. Tuttavia, si è anche reso conto che per creare un vero cambiamento aveva bisogno di più esperienza sul campo, lavorando direttamente con le comunità più emarginate. Forte del desiderio di imparare, si è trasferito in Guatemala per lavorare come volontario pro bono. Lì ha appreso la preziosa lezione che tutta l'esperienza professionale e le teorie che ha studiato a scuola semplicemente non erano sufficienti per creare un vero cambiamento nel contesto locale. Molte "soluzioni innovative" attraverso l'imprenditoria sociale sono rimaste ancora dominio dei colletti bianchi e dei professionisti d'élite e non hanno avuto un impatto reale sull'area più emarginata che aveva bisogno di maggiori cambiamenti. Vedendo questo divario, Daniel ha fondato Alterna nel 2010, la piccola città di Quetzaltenango, che ricorda che gli ha completamente cambiato la vita. Da allora, Daniel ha sostenuto gli imprenditori rurali e largamente ignorati, democratizzando il sostegno imprenditoriale e coltivando una cultura dell'innovazione in America Centrale.

La Nuova Idea

Dopo aver lavorato nel settore per un po' di tempo, Daniel si è reso conto che quasi tutta l'offerta sull'imprenditoria sociale in Centro America era riservata a classi d'élite o di alto livello socioeconomico e che non c'erano opzioni inclusive che offrissero reti, risorse e accompagnamento agli imprenditori provenienti da ambienti diversi – principalmente a basso reddito, rurali o indigeni – che costituiscono la maggioranza della popolazione. Come soluzione a questo, ha fondato Alterna, un'organizzazione che "coltiva" imprenditori sociali di ogni estrazione e guida anche la creazione di un ecosistema di imprenditoria sociale democratica nella regione. Al fine di includere tutti gli imprenditori interessati, Alterna non tiene un processo di selezione per la partecipazione. Daniel ha creato un programma completamente su misura per ogni partecipante e il processo di coltivazione è reciproco: investono una quantità di tempo pari all'impegno dell'imprenditore, risultando in una pipeline di auto-selezione. Per garantire che ogni imprenditore ottenga esattamente ciò di cui ha bisogno per portare avanti la propria idea, Daniel ha sviluppato un programma di borse di studio, in cui volontari con competenze diverse dedicano tempo e risorse, trasferendosi per 6-12 mesi nel luogo in cui si trovano gli imprenditori e diventando stretti mentori in il processo. Daniel comprende che c'è un potenziale immenso in tutti i settori della società e ha sviluppato modi per raggiungerli e dare loro accesso a competenze che possono aiutarli a portare avanti le loro iniziative. Daniel collabora con diversi attori, dalle IFM, alle organizzazioni di sviluppo e al governo, al fine di aiutarli a includere "l'offerta di coltivazione" nei loro programmi, trasformando ogni beneficiario o cliente in un potenziale agente di cambiamento.

Il problema

In America centrale, 9 imprenditori su 10 che hanno il potenziale per realizzare il cambiamento nelle loro comunità non hanno accesso a programmi di sostegno pertinenti e di alta qualità. C'è una mancanza strutturale di reti e programmi di tutoraggio rivolti, in modo accessibile, diversificato e inclusivo, alla stragrande maggioranza degli imprenditori esistenti e potenziali che possono sviluppare iniziative per ottenere un impatto sociale e ambientale nelle loro comunità e oltre. L'America Latina in generale e l'America Centrale in particolare devono affrontare enormi sfide sociali e ambientali. Sono diffusi problemi come la disuguaglianza sociale, la migrazione per mancanza di opportunità, la mancanza di accesso alle risorse di base e secondarie e il degrado ambientale. Le iniziative sociali rappresentano un'importante alternativa che sta prendendo piede nel continente e nel mondo. Tuttavia, le sfide ancora da affrontare rimangono grandi, soprattutto in luoghi storicamente indietro in materia di giustizia sociale ed equità economica, come in America centrale. La mancanza di un sostegno veramente inclusivo e di alta qualità ha un impatto diretto sulla "relativa scarsità" di imprenditori locali con soluzioni di impatto. Questo divario di offerta nell'ecosistema, che tenga conto delle loro esigenze, portata e contesto, sta causando una mancanza di proposte di qualità provenienti dal locale. Le opzioni di "sostegno" che questi imprenditori hanno attualmente provengono da consulenti di credito in microfinanza o OSC locali. Dall'altro lato dello spettro, un gruppo molto piccolo e privilegiato di imprenditori ha accesso a incubatori, acceleratori e concorsi di business plan. In entrambi i casi la qualità del sostegno sarà molto limitata e di qualità relativamente bassa. In generale, la formazione e l'informazione di cui dispongono questi consulenti è piuttosto tecnica e tendono a cercare soluzioni prefabbricate. Nel caso della microfinanza, lo schema è ancora più chiaro: il sostegno è volto a sviluppare le competenze per rimborsare il prestito concesso. Dall'altro lato, il sostegno dell'industria agli imprenditori con profili accademici o socioeconomici più elevati tende ad essere esclusivo e parte da presupposti che non si applicano necessariamente alla stragrande maggioranza degli imprenditori. Inoltre, la presenza fisica di programmi di sostegno, quali incubatori e acceleratori, nelle città non capitali della regione è praticamente nulla. Ciò costringe gli imprenditori a partecipare ai processi di selezione a distanza con scarso accompagnamento e un evidente svantaggio sistemico. Sebbene nella regione vi sia la presenza di attori dell'imprenditoria sociale, questo problema non è stato risolto sistematicamente principalmente perché non è inteso come un problema. La stragrande maggioranza degli attori dell'ecosistema ha "ignorato" che esiste un grande potenziale nel supportare gli imprenditori non tradizionali e le soluzioni locali. Finora la comprensione generale è che per risolvere grandi problemi sono necessari grandi imprenditori o grandi istituzioni e l'idea di aiutare gli individui e le comunità locali a sviluppare le competenze necessarie per diventare agenti attivi del cambiamento è stata ignorata. L'imprenditoria sociale è un'idea potente e ben sviluppata in altre regioni del mondo, ma purtroppo rimane un concetto unico e un "bene di lusso" per i centroamericani.

La strategia

Con l'obiettivo di consentire a chiunque, ovunque, di portare avanti uno sforzo di impatto, Daniel ha creato Alterna nel 2011. Con sede a Quetzaltenango, Guatemala, Daniel ha sviluppato un programma inclusivo che inizia con l'idea di coltivare l'imprenditoria sociale in contesti insoliti. Le premesse del programma di coltivazione sono che una cultura dell'innovazione e dell'imprenditorialità può essere creata attraverso esempi potenti; che l'imprenditorialità non è un processo lineare; che per aumentare il capitale sociale e il potenziale degli imprenditori locali deve essere sviluppato un ecosistema accessibile, dinamico e robusto; e che la promozione dell'innovazione sociale e dell'imprenditorialità ha il potere di trasformare le dinamiche sociali. Nei primi anni di Alterna, e con l'obiettivo di sviluppare il modello, Daniel ha coltivato due imprese sociali, ora finanziariamente sostenibili e di grande impatto, utilizzate come esempio per il programma. Dopo che il modello è stato testato, Daniel ha aperto il programma a un pubblico più ampio nel 2014. Attraverso partner strategici come ONG, MFI e diverse agenzie governative che hanno un ampio accesso, Daniel promuove il suo programma e invita chiunque a presentare domanda. Alterna non tiene un processo di selezione per i partecipanti: i candidati iniziano il programma e c'è un naturale "filtraggio automatico" attraverso il quale gli imprenditori che sono veramente interessati a portare avanti le loro idee saranno quelli che completeranno il programma. Il programma di coltivazione consiste nell'offrire un accompagnamento su misura agli imprenditori - indipendentemente dal fatto che la loro iniziativa sia ancora allo stadio di idea o che siano consolidati e cerchino di scalare -, l'accesso ai mercati, l'accesso a mentori specializzati nei settori pertinenti e l'accesso a programmi di accelerazione e finanziamenti gratuiti . Daniel vede questo programma come un collegamento necessario nell'ecosistema dell'imprenditorialità, che non è riuscito a cogliere il potere e il valore dell'inclusione di un gran numero di imprenditori attualmente disconnessi. Daniel comprende che raggiungere queste comunità non è facile, quindi ha imparato a rendere disponibili al meglio le risorse necessarie. Ad esempio, quando si lavora in comunità indigene non di lingua spagnola, le risorse utilizzate sono sotto forma di fumetti illustrati che possono essere facilmente adattati a background diversi, abbattendo una delle barriere più potenti: la lingua. Per rompere con le strutture paternalistiche profondamente radicate, il programma di coltivazione ha un costo, ma è flessibile a seconda delle esigenze di ogni imprenditore; la media nel 2015 era di circa 40 USD. Dopo aver perfezionato il suo modello di coltivazione, Daniel sapeva di dover scalare rapidamente. Ha sviluppato due strategie principali per poter raggiungere grandi popolazioni. Il primo sono i soci di coltivazione di Alterna, in cui attori come Oxfam identificano potenziali imprenditori tra i loro beneficiari e pagano loro per accedere al programma; e partner, dove, dopo un processo di due diligence, Alterna trasferisce la metodologia di coltivazione ad altre organizzazioni private, sociali o pubbliche in modo che possano offrirla ai propri clienti o beneficiari. Alterna dispone di un sistema di monitoraggio e valutazione che consente loro di garantire che tutti utilizzino il programma con gli stessi standard di qualità. L'idea principale alla base di queste partnership, a parte l'ampia portata che possono avere, è mostrare alle organizzazioni che c'è un enorme potenziale di cambiamento tra le comunità con cui lavorano e spingerle a diventare sviluppatori di questo potenziale, invece di semplici fornitori di servizi. Per garantire che gli imprenditori emersi dalla sua iniziativa possano continuare il loro percorso di imprenditori, Daniel ha guidato il rafforzamento dell'ecosistema dell'imprenditoria sociale locale, lavorando con gli attori più importanti della regione. Nel 2015 il governo guatemalteco ha invitato Daniel a partecipare alla creazione di una strategia imprenditoriale nazionale; la sua partecipazione ha portato all'inclusione del concetto di imprenditorialità sociale nella strategia. Sempre nel 2015, Daniel ha guidato l'organizzazione del primo Forum Latin American Impact Investment (FLII) in America Centrale, ad Antigua, in Guatemala, con l'obiettivo di dare agli imprenditori e ad altri attori l'opportunità di connettersi e imparare. Daniel è in stretto contatto con incubatori, acceleratori e investitori che fungono da collegamento tra loro e gli imprenditori locali e contribuiscono a rompere la convinzione che un impatto elevato non possa derivare da questi contesti. Nei 2 anni in cui Alterna ha offerto il programma di coltivazione vi hanno partecipato 315 imprenditori. Quasi la metà di questi imprenditori proviene da ambienti rurali, quasi la metà sono donne e circa il 20% si identifica come Maya. I partecipanti hanno riportato un aumento delle loro vendite del 72% durante o dopo il programma, hanno generato collettivamente 200 posti di lavoro aggiuntivi, introdotto fonti di energia pulita e rinnovabile per 20.878 persone e incluso 44.750 persone nelle catene del valore del commercio equo e solidale. Alterna attualmente ha 11 membri del personale a tempo pieno e ci sono 9-12 borsisti in un dato momento. Il loro budget per il 2015 era di 284,02 USD; i finanziamenti provenivano da associati alla coltivazione e sovvenzioni. Daniel ha in programma di raggiungere i primi 500 imprenditori nel 2016 e avviare operazioni nel sud del Messico. Vuole anche iniziare a esplorare come entrare in El Salvador e Nicaragua, ed essere presente entro il 2020 in 5 paesi centroamericani. Entro il 2025 Daniel prevede che questo programma sarà diffuso nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo con oltre 10.000 imprenditori supportati.