María Almazán

Spagna • Latitude
Ashoka Fellow dal 2016

María sta trasformando l'industria dell'abbigliamento in Europa creando una strategia aperta e scalabile implementata lungo l'intera catena del valore che promuove una produzione e un consumo tessile sostenibili e convenienti. María lavora a stretto contatto con le principali parti interessate dell'industria tessile europea e sta costruendo una rete globale di produttori, marchi e consumatori, coinvolgendoli nell'adozione di nuovi processi di produzione e consumo, migliorando drasticamente le condizioni dei lavoratori e riducendo i danni ambientali.

La persona

María ha studiato moda ed è diventata acquirente per uno dei più grandi grandi magazzini della Spagna. Le era stato affidato il compito di visitare i centri di produzione in Asia e si è adoperata per andare dietro le quinte delle fabbriche per vedere esattamente come venivano trattati i lavoratori. È rimasta scioccata nel vedere le condizioni di lavoro delle giovani donne e anche nel vedere alcune pratiche di lavoro pericolose sia per l'ambiente che per gli operai. María è una visionaria nel suo settore: ha iniziato a parlare di sostenibilità nel settore del commercio al dettaglio sette anni fa, essendo la prima a sostenere un cambiamento sistemico in Spagna e cogliendo il momento storico della coscienza nel settore tessile. Dopo la sua esperienza in Bangladesh, María ha cercato di migliorare le pratiche lavorative dall'interno attraverso varie iniziative imprenditoriali, ma ha trovato troppi ostacoli. Questa esperienza le ha fornito le conoscenze, i contatti e il rispetto necessari nel settore, avendo assistito a tutte le sue sfide e complessità. Ha lasciato il settore privato per lavorare per una fondazione chiamata Fabrics for Freedom guidata dalla nota stilista spagnola Sibylla. Il suo ruolo era quello di sensibilizzare sul consumo tessile responsabile promuovendo fibre tessili ecologiche e naturali. Sebbene la fondazione avesse un ulteriore obiettivo di sostenere e incoraggiare la produzione tessile sostenibile, María ha scoperto che i suoi sforzi erano principalmente concentrati sulla sensibilizzazione, con scarso impatto diretto. Così nel 2013 fonda Latitude per lavorare direttamente con il settore industriale, e contemporaneamente affrontare i processi chiave della filiera tessile. Inizialmente ha offerto consulenza, ma si è resa conto che nessun vero cambiamento sarebbe potuto avvenire a meno che non ci fosse un ecosistema completo che lo rendesse possibile. Latitude è ora considerato il centro di riferimento per i prodotti di moda sostenibili made in Europe.

La Nuova Idea

María sta costruendo un ecosistema nell'industria tessile che garantisce una produzione e un consumo sostenibili, rispettosi e convenienti. Ha creato una rete di strutture di produzione tessile sostenibili con fattibilità sociale e ambientale e le collega con grandi marchi per soddisfare la loro domanda e con consumatori che cercano prodotti più rispettosi della società e dell'ambiente. In questo contesto, María ha creato una rete iniziale di 5 fabbriche tessili sostenibili in Spagna che sono a) socialmente responsabili dando priorità a lavoro dignitoso, retribuzione equa, diritti dei lavoratori, condizioni di lavoro sicure e processi di produzione e materiali rispettosi dell'ambiente; b) in grado di soddisfare le richieste anche dei marchi europei più esigenti e dei loro consumatori, producendo oltre 3 milioni di capi all'anno; e c) facilmente replicabile tra regioni e paesi, con una metodologia documentata e open source. María definisce la sostenibilità per includere questioni che vanno dall'impronta ambientale, condizioni di lavoro sicure, posti di lavoro dignitosi e sviluppo economico locale. Tutti questi problemi vengono affrontati nei suoi impianti di produzione; dalla costruzione e dalle fibre ecologiche alla progettazione del posto di lavoro e alle iniziative di formazione. Allo stesso tempo, l'organizzazione Marías, Latitude, lavora con le grandi aziende per modificare i loro processi di acquisto, collegandole a una rete facilmente accessibile di produttori sostenibili comprovati e certificati, facilitando l'accesso a capi prodotti in modo sostenibile che soddisfano la crescente domanda dell'industria della moda. La ricerca condotta da Latitude mostra che c'è una chiara domanda di cambiamento nelle piccole, medie e grandi aziende di abbigliamento, ma queste non hanno ancora accesso a un ecosistema locale di produttori sostenibili in grado di soddisfare le esigenze dell'industria della moda e un "pacchetto" completo per guidare loro attraverso questa trasformazione. Attraverso la sua metodologia e la sua rete consolidate, Latitude è in grado di aiutare i fornitori tessili europei a soddisfare i requisiti di sostenibilità sempre più imposti dai consumatori e fornire alle aziende una potente alternativa all'outsourcing della produzione. Inoltre, la strategia di Latitude non si limita a collegare designer e marchi con fabbriche certificate. Consente inoltre ai consumatori di avere un punto di riferimento nell'acquisto di vestiti e di soddisfare la loro domanda di acquisto di prodotti sostenibili. Per questo ha creato e implementato il marchio PROUD, collegato alla rete degli stabilimenti produttivi e dei marchi i cui prodotti soddisfano i criteri minimi di sostenibilità. Vedendo il successo di questo meccanismo, María sta creando una piattaforma open source gratuita per guidare migliaia di laboratori, marchi e consumatori in tutto il mondo verso un'industria della moda più sostenibile

Il problema

Il modello di produzione dell'industria tessile globale e il "fast fashion" sono responsabili di gravi problemi di sostenibilità in tutto il mondo. I processi di produzione nei paesi in via di sviluppo sono ad alta intensità di manodopera e i diritti dei lavoratori sono spesso ignorati. I lavoratori lottano per sopravvivere con una paga estremamente bassa, subendo condizioni di lavoro precarie e orari eccessivi. Sono inoltre spesso esposti a pratiche lavorative pericolose legate a processi produttivi specifici come la silicosi dalla sabbiatura dei jeans alle malattie respiratorie attraverso l'uso di polvere da pezzi di stoffa e, nel caso di alcuni coloranti, l'esposizione a sostanze chimiche velenose. Il crollo dell'edificio Rana Plaza in Bangladesh nel 2013, con oltre 1.100 persone uccise, ha rappresentato un momento chiave di riflessione per l'industria dell'abbigliamento, insieme a un accresciuto desiderio di migliorare le pratiche lavorative. La sostenibilità è un problema anche nell'arena ambientale, in aree come la coltivazione intensiva del cotone o l'uso del petrolio per produrre poliestere (l'uso del poliestere è raddoppiato negli ultimi 15 anni). Sono diffusi anche i problemi relativi alle acque reflue e al consumo di energia. Uno dei campanelli d'allarme per María sulla necessità di un cambiamento urgente è stato in uno dei suoi viaggi in Bangladesh, quando ha visto un fiume tinto del colore della stagione della moda. Mentre sono stati compiuti progressi significativi in altri settori per quanto riguarda i processi di produzione "sporchi", l'industria della moda ha solo iniziato a fare piccoli passi avanti con la crescita del cotone ecologico, l'uso di fibre di bambù e canapa che necessitano di meno pesticidi e irrigazione e altri fibre innovative realizzate con PET riciclato o polimeri di origine vegetale. Storicamente l'industria della moda, come molte altre, ha funzionato su base competitiva e poche iniziative collaborative hanno avuto successo. La società è sempre più consapevole di questi problemi, ma i consumatori non hanno incentivi sufficienti per agire quando l'alternativa al fast fashion è difficile da identificare. Le stesse aziende tessili non hanno sempre le conoscenze, l'accesso a nuovi materiali o le connessioni con i produttori necessari per realizzare un vero cambiamento. I pochi impianti di produzione che soddisfano gli standard non sono facilmente accessibili o non soddisfano le richieste di produzione per le medie o grandi aziende. Nel complesso, la maggior parte degli impianti di produzione non sono sostenibili (dal punto di vista sociale e ambientale), ma hanno identificato la loro necessità di cambiare e hanno la motivazione per farlo. Molti, tuttavia, mancano del know-how e della capacità per rispondere a questa esigenza.

La strategia

Il modello di María lavora con i tre principali attori della catena del valore per garantire la sostenibilità a ogni livello: Con i produttori: María sta creando una rete di impianti di produzione sostenibili, basata sui primi 5 impianti che ha già sviluppato. Le strutture esemplari di Latitude affrontano i tre grandi problemi del settore tessile: l'ambiente, i diritti del lavoro (lavoratori) e il rapporto tra produzione e cliente finale. Queste strutture funzionano come una rete che consente loro di essere competitivi sul mercato. a) Ambiente: le strutture affrontano le questioni ambientali nella produzione tessile, attraverso, tra molti altri fattori, l'uso di materie prime organiche e riciclate e garantendo l'efficienza energetica. Stanno riducendo le emissioni lungo la catena del valore del settore, eliminando l'uso di pesticidi ed erbicidi nei paesi produttori e la sintesi chimica. In generale, l'obiettivo è essere coerenti e responsabilizzare i lavoratori attraverso l'informazione e processi sostenibili dal punto di vista ambientale. Ad esempio, incoraggia i dipendenti ad acquistare caffè ecologico dal progetto di cooperazione allo sviluppo, aiutandoli a comprendere il valore dell'approccio sostenibile da una prospettiva globale. b) Lavoratori: Nelle strutture Latitude, i lavoratori ricevono salari dignitosi (sopra la media) e condizioni di lavoro sicure e salubri, inclusi spazi luminosi, buona acustica e spazio sufficiente tra i lavoratori. Le strutture cercano di sviluppare le competenze dei lavoratori insegnando loro a lavorare lungo l'intero processo di produzione di un indumento e informandoli sulla fonte dei prodotti. Quando la collezione è fuori e in vendita, alle lavoratrici viene mostrata la collezione, con i loro modelli, foto, ritagli di stampa, ecc., con l'obiettivo di responsabilizzare le donne, rafforzando il fatto che sono state loro a renderlo possibile. Questo costruisce il valore della parte “invisibile” del processo produttivo e crea un alto coinvolgimento, una motivazione più forte e una maggiore autostima tra i lavoratori. Attraverso metodi partecipativi, i lavoratori possono generare idee ed esprimere le proprie preoccupazioni in un ambiente sicuro. I suggerimenti dei lavoratori vengono condivisi con la direzione della fabbrica per dare priorità al cambiamento. Questo impegno ha portato a ruoli più diversificati per gli operai. Consente ai lavoratori di comprendere e accedere alla gestione della propria fabbrica e di avere un quadro più ampio e una comprensione del loro ruolo nella catena più ampia. c) Cooperazione: la collaborazione tra le strutture all'interno della rete consente di realizzare economie di scala, sinergie e gestire grandi ordini dai marchi, mantenendo una produzione più economica e sostenibile. Il prototipo di toolkit e la metodologia open source sviluppati da Latitude consentiranno alla rete di crescere fino a raggiungere una massa critica. Basandosi sulla sua esperienza con le prime 5 strutture in Spagna, María sa che per una crescita rapida e di grande impatto, non può fare affidamento su un modello di crescita organica e ha progettato un modello in base al quale le strutture esistenti in qualsiasi parte del mondo possono imparare come trasformarsi in una produzione sostenibile. Per fare questo, è stata ispirata dalla piattaforma online open source di Ashoka Fellow Darrell Hammond (https://kaboom.org). Ha creato un nuovo sito web open source con le informazioni necessarie per creare un modello sostenibile: materiali, spazi di lavoro, come dovrebbe essere organizzato il lavoro, ambiente di lavoro, diritti del lavoro, formazione, trasporto dei prodotti finiti e così via. L'obiettivo è fornire una tabella di marcia per qualsiasi impianto di produzione nel mondo per replicare il modello. Latitude mira ad aumentare il numero di strutture in Spagna a 20 prima di supervisionare la replica del modello in Italia. Con i marchi: María sta creando un'opzione praticabile per i marchi per intraprendere una trasformazione verso una maggiore sostenibilità, incluso ma non limitato al trasferimento della loro produzione in fabbriche eque e rispettose dell'ambiente, facendo rivivere un settore tessile di nicchia ma in crescita in Europa. Latitude influenza i marchi in termini di processi e non solo di progetti una tantum. Attraverso una combinazione di consulenza diretta e modelli open source, María aiuta i marchi del settore a trasformare la loro produzione per includere tessuti prodotti in modo sostenibile. Latitude collega la sua rete di strutture sostenibili in Spagna con queste società, fornendo accesso a produttori locali e affidabili e distributori su larga scala. María collega i marchi e li produce acquistandoli con oltre 700 materiali di riferimento sostenibili, inclusi materiali ecologici e riciclati, tutti da fornitori che offrono un alto grado di tracciabilità. Sono disponibili raccomandazioni per l'intera catena di approvvigionamento, dalla produzione di cotone alla gestione dei rifiuti, all'uso del carbon track per calcolare le emissioni generate attraverso il trasporto. La società di María Latitude ha lavorato con marchi in tutta Europa, inclusi attori chiave del settore come Mango e Zara. Ha lavorato direttamente con Oysho (il marchio di intimo e costumi da bagno di Inditex) per l'approvvigionamento delle materie prime. Di conseguenza, e attraverso un processo partecipativo con il management e i lavoratori, Oysho ha incluso la sostenibilità come parte della sua missione, è passata al cotone biologico per la linea di intimo e ha rilocalizzato l'intero processo produttivo, compresa la logistica, in Europa. Con i consumatori: Maria riconosce che un cambiamento significativo nell'industria tessile può avvenire solo se i consumatori cambiano le loro abitudini e c'è una maggiore domanda da parte dei consumatori di acquistare abbigliamento prodotto in modo sostenibile. Per creare più domanda ed educare i consumatori sulla necessità di aumentare l'abbigliamento prodotto in modo sostenibile, sta creando l'etichetta PROUD affinché i consumatori identifichino gli indumenti prodotti con processi sostenibili e puliti. Qualsiasi produttore o marchio certificato da Latitude può applicare il tag PROUD per dare visibilità al proprio impegno sociale e ambientale. Attraverso una serie di media ad alto impatto e interventi pubblici, María sta lavorando per offrire ai consumatori informazioni su come riconoscere i prodotti prodotti localmente e in modo sostenibile. La sua partecipazione al programma Salvados nel 2016 è stata vista da quasi 8 milioni di telespettatori in Spagna in prima serata. Al di là di Latitude, María assicura che la moda etica sia messa in evidenza nel suo insegnamento universitario presso l'Istituto Europeo di Design.