Paula Wachter

Argentina • Ashoka Fellow dal 2016

L'abuso sessuale sui minori è un problema enorme con conseguenze che colpiscono tutti nella società argentina. Parlare della questione è stato un tabù, ma Paula è stata in grado di abbattere le barriere e cambiare la mentalità della società per promuovere un'infanzia libera dalla violenza.

La persona

Paula è cresciuta in una famiglia conservatrice e benestante, che non le ha dato il sostegno di cui aveva bisogno per svilupparsi in gioventù. A 15 anni è entrata a far parte della prestigiosa Fondazione presso la Bank of Boston, in cui i leader giovanili erano incaricati di creare e cercare soluzioni ai problemi. A 17 anni ha partecipato a un corso Junior Achievement, dove ha sviluppato un proprio modello di business innovativo. Ha vinto il primo premio per i suoi sforzi e per questo ha ricevuto una borsa di studio per frequentare un corso alla Northwestern University per alcuni mesi. Mentre era all'Università, Paula insieme ad altri Fellow ha fondato un team investigativo, che ha creato un progetto che è stato selezionato dalla Foundation for Economic Education. Tornata in Argentina, arricchita dalle esperienze alla Northwestern, ha iniziato i suoi studi in Economia lavorando anche per un progetto in cui ha creato una nuova rivista di economia e business: INFOBAE. In meno di otto mesi è diventata subeditor di una sezione dell'editoriale annuale Economics and Finances. A 23 anni Paula si sposò e scoprì che era troppo difficile continuare a viaggiare e lavorare. Per alcuni anni si è concentrata sull'educazione dei figli, ma ha scoperto che il suo matrimonio non funzionava più a causa di abusi e violenze. Nel 2007 ha finalmente capito di essere stata vittima di violenze e ha deciso di separarsi dal marito. All'inizio la rappresaglia economica fu dura e finì per intensificarsi progressivamente fino al punto che le loro figlie subirono abusi. Con questo, Paula iniziò una tenace battaglia. La sua esperienza l'ha collegata ad altre donne e alla fine ha trasformato il suo passato violento in una lotta per un futuro. È stato questo che le ha fatto desiderare di lavorare per l'eradicazione della violenza contro i bambini in tutto il paese. Per sostenersi economicamente, Paula è tornata alla carriera professionale. Dal 2013 collabora con Thonet & Vander, in cui ha sviluppato la loro strategia di espansione nei mercati europei. Finora, è responsabile di 30 nuovi mercati creati. Ha anche contribuito a ristrutturare il modo in cui l'azienda si organizza. Ha sviluppato un nuovo modello di business che consente una riduzione del 30% dei costi operativi. Tuttavia, è pronta a dedicarsi a tempo pieno al suo obiettivo di sradicare la violenza contro i bambini, a cominciare dagli abusi sessuali.

La Nuova Idea

Negli ultimi tre anni Paula ha catalizzato un cambiamento fondamentale nel modo in cui l'Argentina tratta i sopravvissuti all'infanzia di abusi e violenze sessuali. Con la sua leadership visionaria, l'Argentina ha rafforzato sostanzialmente le qualifiche professionali richieste per diagnosticare e curare queste vittime e ha modificato un quadro legislativo fortemente incline al riconoscimento dei diritti delle persone a denunciare e chiedere riparazione per essere state esposte alla violenza sessuale infantile. Oggi l'Argentina è l'unico paese al mondo che ha bandito l'uso di una formulazione pseudo-scientifica chiamata Sindrome da alienazione dei genitori che era stata utilizzata di routine nei tribunali in Argentina (e ancora consentita in luoghi come gli Stati Uniti e altri paesi del mondo ) per screditare i ricorrenti che si presentano dinanzi a un tribunale per chiedere un risarcimento. E in Argentina non esiste più una prescrizione restrittiva che limiti il tempo a disposizione per denunciare un simile crimine. Inoltre, Paula ha costruito una comunità di sostegno e risorse attorno ai sopravvissuti e alle loro famiglie per aiutarli ad andare avanti con le loro vite. Ora, Paula sta lavorando per costruire una cultura di genitorialità positiva attraverso strumenti e formazione per eliminare la cultura della punizione fisica e dell'abuso all'interno della famiglia, oltre a creare un database online che fungerà da indice dei diritti umani per l'Argentina su questo tema.

Il problema

L'abuso sessuale si verifica nell'ombra ed è più frequentemente vissuto all'interno della famiglia. Un recente rapporto dell'UNICEF indica che sette ragazze su dieci tra i 15 ei 19 anni hanno subito abusi fisici e/o sessuali ma non l'hanno detto a nessuno né hanno chiesto aiuto. I bambini e gli adolescenti tendono a non denunciare gli abusi a causa di sensi di colpa e vergogna, oa causa della sfiducia e della paura dell'aggressore. Questo silenzio è aggravato da una generale accettazione della violenza come punizione all'interno delle case. A livello sociale, discutere di abusi sessuali è visto come un tabù e, di conseguenza, i sopravvissuti non denunciano il crimine e gli autori di solito rimangono impuniti. Se un sopravvissuto e la sua famiglia sono disposti a dichiararsi pubblici, si trovano soli e isolati dalla società, indipendentemente dalla loro posizione socioeconomica. Questo isolamento impedisce ai sopravvissuti e alle famiglie con questa esperienza di trovarsi e sostenersi a vicenda. Da una prospettiva macro, ci sono anche profonde lacune nelle pratiche e nella legislazione che circondano il perseguimento delle accuse di abuso sessuale. Coloro che stanno tentando di affrontare questo problema – riformando la politica o lavorando direttamente con i sopravvissuti – non sono coordinati e molti forniscono servizi sovrapposti in alcune aree con buchi in altre. Inoltre, vi è una formazione inadeguata per i professionisti del sistema giudiziario, sociale e sanitario per lavorare con i sopravvissuti agli abusi. Anche l'uso della Sindrome da Alienazione Genitoriale nei casi di abuso è stata una pratica ricorrente nonostante la mancanza di chiarezza sull'etica che la circonda e il fatto che è stata più spesso utilizzata per invalidare la prova di violenza o abuso sessuale, andando a svantaggio dei sopravvissuti. Durante la sua ricerca, Paula ha anche scoperto che la prescrizione limitata dei casi di abuso ha lasciato la maggior parte dei sopravvissuti – che impiegano in media dai dieci ai quindici anni per denunciare un caso – incapaci di perseguire le accuse. È evidente che ci sono una serie di barriere strutturali e culturali per trasformare il modo in cui gli abusi sessuali vengono visti, discussi, puniti e prevenuti in Argentina e Paula sta rapidamente costruendo l'architettura e lo slancio per affrontarli.

La strategia

Con la consapevolezza che questo è un problema profondamente radicato e complesso da affrontare, Paula lavora per sbloccare le barriere chiave a più livelli della società. La sua strategia più diretta consiste nel lavorare con i sopravvissuti e le famiglie dei sopravvissuti per creare una comunità di supporto e una serie di risorse per le migliori pratiche per coloro che lavorano con loro. Attraverso questo programma, chiamato Red por los Chicos, Paula ha sostenuto 53 famiglie di tutto il paese negli ultimi tre anni per assicurarsi che trovassero una via d'uscita da una situazione di abuso e verso la guarigione. Questo programma è incentrato sulle donne che subiscono abusi nelle loro famiglie e sostiene il loro viaggio nel riprendere il loro posto di adulto protettivo e custode dei propri figli. Di queste, venti donne hanno perseguito casi, hanno interrotto i contatti con l'abusante e hanno iniziato la terapia per loro e per i loro figli. Il 98% delle donne che avevano perso la custodia dei propri figli l'hanno riguadagnata dopo aver partecipato a questo programma. Ora sta lavorando con l'Office of Women's Affairs per formare le donne nel loro dipartimento a condurre questo lavoro andando avanti. Più in generale, Paula lavora anche con quegli adulti che svolgono il ruolo di protettore o aiutano a intervenire o a presentare un caso in una situazione di abuso, per garantire che questi adulti siano ben informati e possano passare da un ruolo passivo a uno attivo nel trovare una soluzione. A tal fine, ha creato una Guida alle risorse che è stata sviluppata in collaborazione con il Fondo canadese per le iniziative locali. Questa guida si basa sulle esperienze e sulla ricerca di Paula e sulle lezioni dal lavoro con queste famiglie fino ad oggi. In soli cinque mesi dalla sua pubblicazione, la guida è stata scaricata più di 15.000 volte. Di recente ha ricevuto finanziamenti per aggiornarlo in modo da riflettere i nuovi cambiamenti nella politica che Paula ha abilitato. Un elemento fondamentale del lavoro di Paula è affrontare le lacune nelle pratiche e nella legislazione in materia di abusi e violenze sessuali. I suoi primi sforzi furono quelli di affrontare l'uso frequente della sindrome da alienazione parentale (PAS) quando cercava di difendere l'abusante. In questi casi, la PAS viene utilizzata come tattica legale in cui i bambini vengono separati dai genitori al fine di ridurre la fiducia del sopravvissuto nel opporsi all'autore del reato in una situazione già difficile. Riunendo un team di ricercatori che ha indagato fino a sessanta casi in cui è stato utilizzato il PAS, ha dimostrato come il PAS sia una pratica eticamente discutibile e scientificamente invalidata che viene respinta per la maggior parte nei tribunali internazionali. Ha portato questo slancio al culmine quando ha organizzato la prima giornata di sensibilizzazione sul PAS per l'ufficio del procuratore generale, riunendo le parti interessate da tutto il sistema giudiziario e dal campo psicologico per comprendere la ricerca. Come risultato delle sue azioni, il Senato ha bandito l'uso della PAS in tutti i casi familiari in Argentina e l'Associazione professionale degli psicologi dell'Argentina ha screditato la sua pratica in casi giudiziari relativi ad abusi e violenze sessuali. Il ramo esecutivo ha anche messo a disposizione le risorse di bilancio e di personale per istituzionalizzare il divieto di questa pratica. Dato il tempo necessario a un sopravvissuto per denunciare gli abusi, Paula ha anche riunito legislatori e avvocati per redigere una nuova legge che consenta di portare avanti i casi di abuso a tempo indeterminato e che il sopravvissuto possa ancora chiedere riparazione in un Tribunale. Questa legge è stata approvata all'unanimità in entrambe le camere nell'ultima sessione prima delle elezioni presidenziali. Questo lavoro era una funzione sia del lavoro di Paula per coinvolgere i politici, ma anche per raccogliere un sostegno di massa da zero attraverso campagne pubbliche e un lavoro di sostegno sostenuto attraverso una petizione su change.org e lavorare con altre organizzazioni del settore civile. A un livello più ampio, Paula ha visto anche lacune nel codice civile per quanto riguarda i bambini e la genitorialità. Con l'imminente nuovo codice civile nell'agosto 2015, Paula ha visto l'opportunità di riunire legislatori e OSC in merito a due questioni specifiche relative agli abusi sessuali. Il primo è il diritto del minore a essere ascoltato, non solo davanti al giudice, ma anche nel modo in cui viene condotta l'indagine e nel processo stesso. Gli adolescenti, dai 13 anni in su, ora devono dare il proprio consenso per alcune cure mediche o per lasciare il Paese, oltre al buy in di entrambi i genitori. Ciò garantisce che il bambino abbia voce in capitolo nel processo. A tal fine, Paula sta lavorando con il governo per ricostruire il ruolo dell'avvocato dei bambini nei casi familiari, costruendo un protocollo insieme al sostegno di bilancio per garantire che questa legge possa essere attuata pienamente. Questo farà molto, soprattutto per garantire che il bambino non abbia bisogno di entrare in contatto con l'abusante durante il processo e successivamente. Il secondo è il divieto di ogni violenza/punizione fisica contro i bambini, che era consentita nel codice precedente. Un recente rapporto dell'UNICEF mostra che mentre il 96% dei genitori non crede nella punizione fisica per disciplinare i bambini, ma la mancanza di altri metodi significa che il 66% dei genitori continua a usarla. Ora, con questo nuovo codice in atto, Paula vede un'ulteriore opportunità per realizzare un nuovo approccio alla genitorialità positiva. Attualmente sta lavorando con i genitori per mettere insieme una serie di strumenti e formazione in modo che possano esercitare una genitorialità senza violenza, un'efficace risoluzione dei conflitti e costruire il loro nucleo familiare come una squadra con tutti che svolgono un ruolo per rafforzarlo e prendersene cura. Paula prende in prestito dalla ricerca dell'Università del Queensland in Australia dove ha studiato, che ha il più grande programma internazionale incentrato su questo argomento con ricerche basate su prove provenienti da venti paesi diversi. Paula ritiene che questo nuovo approccio alla genitorialità sia fondamentale a lungo termine per ridurre la cultura della violenza all'interno delle case e le forme di abuso contro i bambini. Paula lavora anche in spazi internazionali dedicati a questo problema in modo da garantire che l'Argentina disponga di pratiche, legislazione e CSO e servizi governativi che soddisfino gli standard internazionali. Ha firmato un accordo per lavorare con il Consiglio europeo per l'eradicazione della violenza contro i bambini e con la Società nazionale per la prevenzione della crudeltà sui bambini per tradurre la "regola della biancheria intima" statunitense nel contesto argentino. È spesso specialista in panel come BBC 100 Women, WWSF e ONU Women. Ora sta lavorando alla raccolta di dati dai sopravvissuti in modo da creare una piattaforma online con un indice dei diritti umani su questo problema, tracciando cose come i numeri di base sulle incidenze (anche se non segnalate), i casi segnalati, le condanne ecc.