Michelle Mascarenhas-Swan

Stati Uniti • Movement Generation
Ashoka Fellow dal 2017

Michelle sta aiutando a costruire un movimento vivace e proattivo per la giustizia ecologica negli Stati Uniti dotando le comunità in prima linea di un quadro unificante e di una rete nazionale di sostegno.

La persona

Riflettendo sui fili che si intrecciano nella sua vita e che informano il suo lavoro oggi, Michelle ha condiviso di essere la figlia di immigranti colletti bianchi della classe operaia e una ragazzina latchkey che non era sempre al sicuro anche se c'era una patina di sicurezza nella periferia dove è cresciuta. Ha studiato ingegneria elettrica ed è stata una delle prime nella sua famiglia a frequentare l'università, dove ha contribuito a creare una serie di gruppi che stavano creando connessioni tra campus e comunità (come coinvolgere gli studenti nell'attivismo attorno alla Proposition 187, uno dei primi anti- iniziative per gli immigrati) mentre fondano anche gruppi come Voices, un modo per gli studenti di riunirsi per scrivere e condividere (attraverso un curriculum completo che hanno sviluppato) i modi in cui il mito della bellezza femminile ha un impatto sulle donne di colore. Michelle ha svolto un breve tirocinio (6 mesi) in Peace Corps in Lesotho durante la transizione dall'apartheid al governo dell'ANC. Successivamente ha lavorato nelle fattorie abbastanza a lungo da vedere "i modi in cui il sistema alimentare non funzionava per gli agricoltori o per le famiglie", abbinandolo a una laurea in Urbanistica ed è stata una delle prime sostenitrici del movimento locale da fattoria a scuola. In qualità di "una delle ostetriche" di questo movimento ora nazionale, Michelle ha avuto l'esperienza di sviluppare e poi ampliare a livello nazionale un modello di insalate scolastiche di provenienza locale che ha fornito un potente punto di ingresso per genitori e giovani per apportare cambiamenti locali . Espandendo il suo modello da un distretto scolastico (Santa Monica-Malibu Unified) a molti in tutto il paese, ha collegato sette organizzazioni regionali esistenti, si è assicurata finanziamenti per tutte attraverso l'USDA e ha attivato l'intera rete. Questo è diventato uno spazio in cui le persone possono scambiare idee, identificare aree di cambiamento politico per aiutare gli agricoltori ad accedere ai mercati scolastici e condividere storie di successo nel coinvolgere famiglie, agricoltori e amministratori scolastici e, in modo critico, i cuochi della mensa nel fare il cambiamento. Sebbene Michelle sia passata dal suo ruolo di leadership diretta alla fine degli anni '90, la rete è ancora attiva. E mentre le soluzioni non sono saturate ovunque, la conversazione è diventata mainstream e ci sono migliaia di comunità che stanno attualmente trasformando i loro sistemi locali. Attraverso tutte queste esperienze, Michelle è arrivata a vedere "i limiti del modo in cui i nostri movimenti stavano costruendo" alternative "che potevano semplicemente esistere con sovvenzioni ai margini mentre questa economia estrattiva continuava a sfruttare persone e luoghi". Questo l'ha ispirata a impegnarsi di più nell'educazione politica, portando prima le sue capacità di leadership esecutiva alla School of Unity and Liberation e, successivamente, alla Movement Generation.

La Nuova Idea

Il lavoro di Michelle si concentra sulla guida di un gran numero di sforzi locali che sorgono nelle comunità di colore e tra le persone della classe operaia che sono spesso le prime e le più colpite dai disastri climatici, dalla povertà e dall'inquinamento che sono sottoprodotti del nostro sistema economico. La popolazione locale è costretta ad agire, ma ciò che affronta spesso supera le strategie a loro disposizione. Michelle e il suo team di Movement Generation hanno creato un nuovo modo per i responsabili del cambiamento locali di aumentare la loro efficacia sia individualmente che su larga scala. In questo modo stanno aiutando a trasformare e allineare la leadership di individui e gruppi in tutto il paese in un movimento di base e distribuito di responsabili del cambiamento con strategie e messaggi condivisi per lavorare attraverso i silos. Attraverso un'architettura nazionale di formazione, impegno e supporto, Michelle sta aiutando i leader del cambiamento sociale dalla prima linea della distruzione a intraprendere azioni efficaci per ricostruire i loro pezzi del nostro sistema economico in modi che funzionino per l'intera comunità. Lei e le persone con cui lavora descrivono questo come "organizzazione basata sulla resilienza" e una raccolta crescente di esempi locali, strutture utili e strategie aggiornate assicurano che questo nuovo modello operativo risuoni con comunità sempre più direttamente interessate. In questo modo, è stata in grado di ispirare nuovi attori del cambiamento, ma anche di reindirizzare il potere e l'energia dei movimenti sociali di oggi. Piuttosto che limitarsi a protestare o unirsi per chiedere ai potenti di agire per conto proprio, gruppi di persone stanno diventando abili trasformatori, assumendo l'intera gamma di compiti dal lavorare efficacemente come team, cooperare in aree problematiche molto diverse e sconosciute, affrontare in modo creativo nuove sfide man mano che si presentano e rafforzando le proprie capacità di governo attraverso la creazione e l'effettiva attuazione dei cambiamenti di cui loro e le loro comunità hanno bisogno. Questo non solo riforma le proprie relazioni con forze più grandi come il governo e le aziende private, ma viene risvegliata l'esperienza individuale di azione e cambiamento. Non sono più solo in grado di aggiungere "potere popolare" per difendere le poche opzioni "politicamente fattibili" che sono attualmente sul tavolo; ora questo talento è incanalato verso lo sviluppo di nuovi esempi di soluzioni reali che provvedano ai bisogni primari delle proprie comunità: cose come cibo, riparo, energia, trasporti e assistenza. Attraverso una costellazione di alleanze e iniziative nazionali, questo apprendimento accumulato viene aggregato e condiviso. Quasi 5.000 leader emergenti provenienti da tutto il paese vengono formati e intrecciati in questo lavoro ogni anno e circa 250 organizzazioni sono passate da cose come la "sensibilizzazione" all'adozione e alla promozione di una teoria trasformativa del cambiamento con un'enfasi sulla costruzione di soluzioni pratiche e locali in linea con una visione condivisa e a lungo termine. Questo cambiamento ha creato molto più spazio per attori su scala ridotta che sono motivati dai valori del bene di tutti, maggiore giustizia e più gioia di contribuire in modo produttivo alla costruzione di un nuovo sistema economico. E ha generato soluzioni molto più reali che forniscono le basi per il sistema economico emergente e più vivificante che tutti meritiamo.

Il problema

Le comunità più colpite dai cambiamenti sempre più rapidi della nostra economia e del nostro ambiente sono le comunità di colore e la classe operaia. L'automazione e la globalizzazione da un lato e l'intensificarsi della siccità e delle tempeste dall'altro hanno colpito queste comunità in modo particolarmente duro. E mentre cambiare le condizioni economiche che sfruttano sia il lavoro umano che le risorse naturali e concentrano ricchezza e potere con pochissimi è una sfida globale a lungo termine, molte persone in queste comunità più colpite stanno comunque affrontando questa sfida oggi. Purtroppo, troppo spesso le azioni locali ei vecchi modi di organizzare non sono all'altezza. Mobilitarsi per garantire che le centrali inquinanti non finiscano solo nei quartieri poveri è una falsa soluzione; non inizia ad affrontare i problemi sistemici sottostanti. Vincere aumenti salariali per i lavoratori o richiedere agli sviluppatori di costruire alcune unità abitative più abbordabili allevia anche le sofferenze e le disuguaglianze a breve termine, ma come sottolinea Michelle “se non spostano il potere decisionale sui lavoratori e sulle comunità, non non cambiare il percorso che stiamo percorrendo". Come dice Movement Generation, “La transizione è inevitabile, la giustizia no. Le comunità in prima linea devono fornire una leadership nel passaggio a economie locali che mettono il benessere al primo posto”. Il tempo per un cambiamento incrementale è passato, ma i responsabili del cambiamento nella posizione migliore per costruire e condividere soluzioni concrete e trasformative non sono impostati per farlo. Di fronte alla nostra attuale crisi ecologica, la saggezza convenzionale è che gli esseri umani devono rimpicciolirsi; siamo in troppi, usiamo troppa elettricità e facciamo lunghe docce. Michelle, al contrario, crede che gli umani siano la nostra unica speranza. Abbiamo bisogno che gli esseri umani agiscano come una forza rigenerativa, ripristinando spartiacque, installando infrastrutture per le acque grigie, passando da discariche e inceneritori a zero rifiuti. Tutti questi richiedono lavoro umano in grado di applicare le lezioni e prendere buone decisioni. Questa riformulazione basata sulle risorse può funzionare come un invito all'azione stimolante, ma ciò non significa necessariamente che le persone che ascoltano la sua chiamata sappiano come contribuire in modo efficace. All'interno dell'Ashoka Fellowship, c'è una categoria di Fellow che lavora su persone che stanno migliorando le competenze che si trovano in ruoli per i quali non sono preparate: dirigenti scolastici rurali in India (la cui precedente esperienza lavorativa è in genere l'insegnante più longevo), agricoltori che coltivano è un diritto di nascita e non una professione scelta, o funzionari eletti in piccole città che sono vicini rispettati ma non necessariamente "urbanisti" efficaci, per esempio. Nelle comunità povere della classe operaia negli Stati Uniti, una tale categoria di leader è il responsabile del cambiamento ambientale locale. Le persone in queste comunità hanno una conoscenza diretta di queste sfide e applicano la loro energia e le loro idee per affrontare il cambiamento climatico e riparare il nostro sistema economico nel miglior modo possibile. Costretti a intraprendere una sorta di azione, ereditano un playbook di petizioni che approvano, protestano o sostengono che coloro che sono al potere ascoltino le loro richieste di cambiamento. Ma il vecchio modo di organizzare non può funzionare abbastanza velocemente. Non solo, ma - a livello di leadership individuale - Michelle osserva che questo modo di organizzare è in realtà profondamente depotenziante in quanto consolida "l'idea che il potere sia nelle mani degli altri piuttosto che nelle nostre stesse mani". La natura molto distribuita dell'attivismo e del cambiamento sociale complica ulteriormente qualsiasi potenziale soluzione. Non esiste una scuola attraverso la quale passano tutti questi leader locali, né un evento o un'esperienza che tutti condividono. E molti leader che lavorano sulle loro questioni locali o tematiche - dai diritti dei migranti alla guarigione razziale all'ambientalismo - non si sono nemmeno resi conto di essere tutti nella stessa squadra, essendo stati tutti feriti dalle stesse forze economiche sottostanti. Sfruttare tutta questa energia per trasferire effettivamente le competenze e attuare grandi cambiamenti è necessario, ma complicato. In un contesto di sempre meno buoni posti di lavoro e di maggiore vulnerabilità ambientale, i grandi cambiamenti diventano ancora più necessari e sempre più urgenti. Ma come possiamo sbloccarci?

La strategia

Il nucleo emotivo del lavoro di Michelle è un'empatia accumulata e una profonda connessione con l'esperienza di vivere con la realtà delle risorse che svaniscono e la sensazione che qualcosa debba cambiare, insieme all'incapacità di iniziare o realizzare quei cambiamenti necessari. Questo è un posto potenzialmente senza speranza, reso solo più deprimente dall'esperienza deprimente di tentativi sempre più falliti di aggiustarlo. Ma c'è energia qui e, attraverso il suo lavoro con le comunità di colore e le persone provenienti da ambienti della classe operaia che lo sperimentano in modo più acuto, Michelle ha dimostrato di essere in grado di attingere a quell'energia per avviare una trasformazione personale che è radicata nell'abbracciare solide strutture intellettuali e esperienze pratiche, quindi reindirizzarlo verso un cambiamento produttivo e pratico. Quindi, su larga scala, lei e le persone con cui lavora sono in grado di sfruttare questi sforzi collettivi come forza per un cambiamento effettivo e trasformativo. Affrontare i problemi descritti sopra è un lavoro a lungo termine, 100 anni e multigenerazionale, ma Michelle ritiene che il modo più strategico per iniziare ad affrontare questo problema sia investire nel potere delle persone di intensificare oggi un cambiamento più efficace. Pertanto, Michelle ha costruito l'architettura per allineare, formare e supportare i leader del cambiamento sociale provenienti da ambienti della classe operaia e comunità di colore in tutto il paese. Attraverso Movement Generation, ha sviluppato un'intera gamma di opportunità di sviluppo professionale e di "rafforzamento delle competenze" che aiuteranno a lanciare oggi dei responsabili del cambiamento più efficaci, nonché l'architettura nazionale ea lungo termine di amplificazione e supporto che sosterrà loro e le loro iniziative nel corso il lungo raggio. Per molte persone, un primo punto di contatto con il lavoro di Michelle potrebbe essere una formazione di persona sulla Movement Generation. Indipendentemente dal fatto che questi impegni di persona si manifestino come corsi di formazione intensivi organizzati da partner locali che portano Movement Generation come contenuto e convocando esperti o che si svolgano all'interno di conferenze o eventi esistenti più grandi, questa è spesso la cosa più vicina alla formazione formale nella strategia di cambiamento sociale che molti leader civici emergenti sperimenteranno e l'anno scorso circa 4.700 persone negli Stati Uniti hanno beneficiato della partecipazione. Secondo Farhad Ebrahimi, il direttore della Chorus Foundation che ha sponsorizzato molte di queste offerte, sebbene questi impegni "non siano necessariamente inquadrati come" corsi di formazione per formatori", possono avere più o meno lo stesso effetto, nel senso che creano nuovi leader per propagare e ricontestualizzare le intuizioni e le strategie di Movement Generation”. Queste intuizioni e strategie includono cose come la valutazione critica del nostro attuale modello economico e l'organizzazione delle strategie, sottolineando la necessità di esercitarsi nella costruzione e nel governo di soluzioni locali, e quindi sostenere e promuovere queste soluzioni reali rispetto a cambiamenti incrementali e superficiali. Poiché i partecipanti al programma condividono con le loro comunità, famiglie e gruppi locali, rimangono uniti come una coalizione più ampia che lavora per costruire cambiamenti pratici e duraturi. Parte di quel "fare gruppo" avviene organicamente quando persone provenienti da background diversi e attraverso "silos" tematici trovano comunità comuni e rimangono in contatto. Ma un pezzo chiave dell'architettura di supporto in corso di Movement Generation è una suite di cinque iniziative nazionali che invitano - e in effetti si basano su - la partecipazione locale. Iniziative come la Black Land and Liberation Network si concentrano sul fornire ai leader della comunità nera effettive capacità di sicurezza alimentare e accesso alla terra, mentre Climate Workers coinvolge i sindacati, indipendentemente dal settore, ad assumere una leadership su larga scala per innovare e promuovere modelli economici reali che supportano comunità più vivaci. Il più solido degli attuali "verticali" di Movement Generation è probabilmente la Climate Justice Alliance, che è una collaborazione di oltre 50 gruppi basati sulla comunità, reti e organizzazioni di supporto al movimento che uniscono comunità in prima linea negli Stati Uniti con un focus attuale su Black Mesa, AZ; Kentucky orientale; Jackson, MS; San Antonio, Texas; Detroit, MI; e Richmond, CA. Queste aree che stanno guidando i turni locali, regionali, in tutto lo stato e nazionali ospitano cumulativamente decine di milioni di persone provenienti principalmente da indigeni, afroamericani, latinoamericani, isolani del Pacifico asiatico e lavoratori bianchi e spesso vivono vicino a infrastrutture energetiche tossiche e inquinanti per il clima o strutture. Che sia attraverso il proprio lavoro informato dalle strategie di Movement Generation o attraverso l'impegno in campagne nazionali come la Climate Justice Alliance, tutto ciò culmina nell'ideazione e costruzione di soluzioni locali reali 1) in luoghi in cui prima non erano stati investiti e 2) da persone che in precedenza non svolgevano questi ruoli di leadership. In altre parole, anche se queste potrebbero non essere le prime persone in assoluto, ad esempio, ad avviare e gestire una cooperativa locale di energia solare o a recuperare terreni pubblici trascurati dal comune per orti comunitari, dove questi cambiamenti stanno mettendo radici e chi li guida rappresenta un un'ondata di nuova energia di cambiamento nelle aree con più vittorie (o perdite) se questo potenziale viene sbloccato (o meno). L'impatto del lavoro di Michelle si manifesta quindi in modo diverso rispetto, ad esempio, a un progetto di formazione o assistenza all'infanzia. Come intervento di sviluppo del talento, l'enfasi nel lavoro di Movement Generation è sulla comprensione dei principi fondamentali da parte dei leader del cambiamento sociale locale o delle organizzazioni che diventano parte di un'analisi che può essere applicata ovunque. E questo può essere condiviso. La loro misura del successo è essenzialmente "i responsabili del cambiamento locali sono all'altezza della sfida?" Grazie a Movement Generation, sembra che lo siano. I leader i cui sforzi e il cui impatto sono stati amplificati attraverso il loro impegno con Michelle e Movement Generation includono gli organizzatori del Kentucky che, nonostante un'attenzione storica sulla creazione di posti di lavoro locali dopo il carbone, hanno incanalato le loro energie nel sostenere lo sviluppo di cooperative elettriche rurali che promuovono energia pulita ed efficiente, oltre a consentire ai membri di intensificare le riforme cooperative che aumenteranno la trasparenza e la democrazia. Hanno contribuito ad avviare l'utility municipale (nella città di Benham) che è diventata la prima nello stato a offrire finanziamenti con pagamento in base al risparmio per gli aggiornamenti energetici residenziali e hanno influenzato non solo il Kentucky Clean Air Opportunity Act, ma sono serviti anche come modello nazionale per i finanziamenti federali per i progetti di intemperie domestiche. Altrove, esempi di allume di Movement Generation mostrano il potere di riorientare economie, risorse e obiettivi attorno a una visione di un'economia locale che funzioni per tutti. A Black Mesa, in Arizona, i collaboratori della Black Mesa Water Coalition non solo hanno aiutato a realizzare il Kayenta Solar Facility (diventando il primo progetto solare su larga scala nella Navajo Nation con la capacità di alimentare fino a 13.000 case), ma hanno anche lanciato e intrecciato il Navajo Wool Market Project per migliorare la qualità della produzione locale di lana e garantire un equo valore di mercato per i produttori, nonché il Food Security Project che lavora per rivitalizzare, rafforzare e sostenere i sistemi alimentari locali della regione di Black Mesa. E a Detroit, gli alunni e i collaboratori di Movement Generation hanno lavorato attraverso la Commissione per l'urbanistica, un organo consultivo del consiglio comunale, per approvare l'ordinanza sull'agricoltura urbana che riconosce la minaccia dell'effetto isola di calore e la fragilità delle nostre forniture alimentari convenzionali pongono alla salute della popolazione di Detroit e quindi si impegna in un processo inclusivo e in una politica agricola che protegga la capacità dei cittadini di coltivare il proprio cibo e creare spazi verdi produttivi basati sulla comunità all'interno dei loro quartieri. Nei prossimi 4 anni, altre cinquanta zone di transizione giusta saranno attive attraverso la sola Climate Justice Alliance, prendendo il via con i modelli sviluppati in Kentucky, Black Mesa, Detroit e oltre, e portando anche le proprie esperienze e innovazioni nel mescolare. In molti casi ciò che le comunità costruiscono è “avanti” ed è in conflitto con le attuali strutture legali e politiche istituite per servire gli interessi dello status quo. Che si tratti di leggi sullo scambio di rete o di sfide ai regolamenti sulla coltivazione di cibo nei cantieri o nelle città, creando questa "crisi di governance", queste innovazioni sollevano la questione se le comunità abbiano il permesso di agire in base al loro interesse collettivo, senza contare che stanno effettivamente costruendo l'architettura per modi radicalmente nuovi di vivere insieme e in concerto con la terra. Infine, per dare ancora più slancio a tutti questi sforzi e garantire un impatto ancora più concreto, Michelle sta lavorando sistematicamente con i finanziatori nazionali per garantire flussi di capitali filantropici a questa nuova rete e approccio. Mark Randazzo, Direttore della EDGE Funders Alliance che include finanziatori come Rockefeller, Ford e Open Society, nonché molte fondazioni familiari più piccole, ha visto personalmente - e profondamente - se stesso e la sua rete profondamente cambiati dal lavoro di Michelle, essendo passato dal perseguire strategie come gli Obiettivi di sviluppo sostenibile che "nella migliore delle ipotesi stanno solo rendendo le piccole tasche più sostenibili" per rendersi conto che ciò che "Michelle e il suo team mostrano ai finanziatori è che se siamo davvero seri nel cercare di creare un mondo che sia sostenibile e giusto, dobbiamo abbracciare un quadro e vivere in una visione di uscire dal nostro attuale modello economico e mentalità”. E più di una dozzina di finanziatori che rappresentano più di $ 100 milioni di donazioni annuali hanno fatto proprio questo. Attraverso "Shake the Foundations", una collaborazione che Michelle e Movement Generation hanno contribuito a lanciare, la Chorus Foundation, la Libra Foundation, la Bay Area Justice Funders Network, l'EDGE Funders Alliance e altri da allora si sono sforzati di allineare le loro donazioni, in alcuni casi fanno promesse come l'impegno della Chorus Foundation a concedere sovvenzioni per 10 anni di sostegno generale a organizzazioni locali visionarie che costruiscono nuove soluzioni reali e pratiche ispirate al quadro di transizione giusta che Movement Generation sposa. L'eleganza nell'approccio di Michelle è che sta facendo tutto questo lavoro, tutto in una volta, e attraverso l'intero ecosistema, dal creatore di cambiamenti per la prima volta ai finanziatori di lunga data. Lo sta realizzando ora e sta creando un laboratorio vivente e di apprendimento. Oltre alle fondazioni allineate, più di 250 organizzazioni hanno adottato una teoria trasformativa del cambiamento e un approccio pratico (in parti del paese in cui le organizzazioni non profit vengono comunemente scambiate per agenzie governative data la loro tendenza a fornire servizi diretti). La rete Movement Generation ha dimostrato che è possibile costruire le cose che ispirano speranza in un nuovo modello economico e mostrare che le comunità che più rischiano di perdere in questo momento di drammatica transizione sanno saper fare con abilità e attenzione (come in full-of-care) guidano la transizione. Detto questo, le cose potrebbero ancora peggiorare molto prima di migliorare. Il crollo del vecchio modello economico significherà probabilmente sempre meno posti di lavoro e l'eredità del nostro impatto sull'ambiente significherà ancora più vulnerabilità alle intemperie. La novità - e ravvivante - è che prosperare in questa nuova realtà può diventare reale per più di pochi fortunati. La classe operaia e le persone senza diritti civili che vivono durante uno sconvolgimento economico e ambientale stanno esprimendo una visione di come il loro tempo, scelte, valori, gioia e culture distinte possano fornire un percorso per un'economia che si prende davvero cura delle persone, che si adatta al nostro tempo storia, che è radicata nella fiducia e nel lavoro di squadra, e afferma la vita. Ciò è dovuto, in gran parte, a un gruppo nazionale in crescita di attori del cambiamento che, come dice Michelle, "piuttosto che combattere semplicemente i sistemi che ci danneggiano, lavorano per promuovere sistemi di cura e cooperazione [attraverso] questo approccio che fa appello il nostro DNA profondamente radicato come esseri umani”.