Changemaker Library utilizza i cookie per fornire funzionalità avanzate e analizzare le prestazioni. Cliccando su "Accetta", acconsenti all'impostazione di questi cookie come indicato nella Cookie Policy. Fare clic su "Declino" potrebbe causare il mancato funzionamento di parti di questo sito come previsto.
Attraverso Edible Garden City, Bjorn ha guidato un movimento per coltivare il proprio cibo per cambiare la mentalità di Singapore sull'agricoltura. Sta inventando un nuovo modo di integrare l'agricoltura urbana nel paesaggio urbano e di usarlo come strumento di costruzione di comunità. Dirige una considerevole "fattoria-laboratorio" in città che incuba altre start-up e incoraggia un maggior numero di imprenditori agricoli urbani a sperimentare soluzioni di cibo e rifiuti urbani.
Bjorn è cresciuto in una tradizionale famiglia di imprenditori cinesi di Singapore, quindi ha studiato economia, cercando di conformarsi alle aspettative di alta eccellenza provenienti da una società in cui il successo va di pari passo con gli affari. Dopo 5 anni come marketer digitale, si è trasferito a Londra, per proseguire la sua carriera. L'Inghilterra è stata per lui una vera scoperta: ha goduto della grande presenza della natura, ha sperimentato l'impatto delle stagioni e ha realizzato il potere umano del giardinaggio, tutti concetti inaccessibili a Singapore. Nel frattempo, la vita a Londra ha avuto una grande influenza nell'aumentare la sua consapevolezza su questioni ambientali come il cambiamento climatico, il fallimento dei sistemi alimentari e l'importanza dell'agricoltura poiché l'influenza dei media su questi argomenti stava crescendo per quanto riguarda le Olimpiadi del 2012 in città. Questo viaggio ha portato Bjorn a iniziare a interrogarsi sul suo percorso e a rendersi conto di voler perseguire uno stile di vita più naturale e sostenibile, finendo poi per conformarsi a uno stampo singaporiano in cui non si sentiva mai a suo agio. Nonostante la pressione sociale e familiare, ha deciso di smettere e ha trascorso 2 anni viaggiando per il mondo attraverso la rete internazionale di volontari di Organic Farms. È tornato con la convinzione che l'agricoltura avesse un forte potere sociale e ambientale e con la determinazione ha voluto farne qualcosa. Per cominciare, si è diplomato in agricoltura biodinamica in Gran Bretagna, tenendo presente il sogno di gestire la propria azienda agricola con la moglie, sicuramente in Galles poiché sapeva che era quasi impossibile farlo a Singapore. Tuttavia, non poteva fare a meno di sentire l'urgenza e persino la responsabilità di condividere ciò che aveva appreso con i suoi concittadini, per riportare a casa i benefici dell'agricoltura. Consapevole del livello della sfida che voleva intraprendere, Bjorn decise di concedersi solo due anni, rinunciando per un po' al suo sogno di famiglia, per offrire alla sua idea una possibilità di emergere. Ha creato Edible Garden City nel 2012 e ha colto al volo l'opportunità offerta dal movimento dalla fattoria alla tavola per iniziare a lavorare con gli chef ispirati dal movimento. Giorno dopo giorno, sostenendo la causa invece di sostenere, Bjorn apre ogni porta utilizzando le sue capacità imprenditoriali e di marketing e trovando le giuste leve per rassicurare le persone e il governo in una città-stato con una cultura che ha propenso per un'altra soluzione e dove gli affari e produttività sono le parole d'ordine. Dopo soli cinque anni, è riconosciuto come un attore chiave nella scena dell'agricoltura urbana locale ma anche internazionale e ambisce ad affrontare il fallimento del sistema alimentare globale.
Bjorn è convinto che per costruire una città più sostenibile in grado di essere resiliente al cibo, l'agricoltura urbana debba essere reinventata e più orientata alla comunità, il che significa che le persone devono cambiare la propria mentalità sull'agricoltura e sul cibo passando da un atteggiamento consumista a uno resiliente uno. Ha inculcato una cultura del coltivare il proprio cibo aiutandoli a riconsiderare il potenziale della loro terra limitata ma promettente, in termini di spazi disponibili ma anche in termini di riportare in tavola specie locali. Attraverso la sua organizzazione, Edible Garden City, ha inventato un nuovo modo di integrare le fattorie urbane nel paesaggio urbano. Lo usa come strumento affinché le comunità assumano il loro ruolo nella ricerca della resilienza alimentare, consentendo loro di beneficiare direttamente degli impatti positivi del giardinaggio, grazie a un modello decentralizzato di fattorie pop-up accessibile a tutti ovunque in città. Questo modello, chiamato “Fattoria Cittadina”, rispetta pienamente quindi si basa sul ciclo del cibo: dalla coltivazione al compostaggio dei suoi rifiuti, creando un circuito chiuso potente ed efficiente in grado di fornire cibo sano per un quartiere e affrontando i suoi rifiuti alimentari al contemporaneamente. Dà al suo modello la via per prosperare ed essere la norma, lavorando in collaborazione con il governo e creando un intero ecosistema di "agripretori" e giardinieri di comunità, tutti disposti a trasformare la città in uno spazio più sostenibile e inclusivo, e tutti convinti che il giardinaggio riguarda il cibo e non la proprietà della terra. Grazie a una paziente spinta strategica per implementare quelle pratiche in una cultura in cui l'interesse era latente per avverso, Bjorn è riuscita a costruire fattorie che svolgono un ruolo di hub comunitari in grado non solo di produrre cibo diversificato come un vero fornitore di cibo, ma contemporaneamente di dare opportunità di lavoro a comunità diversamente abili ed essere spazi di ricerca, educazione e connessione con la natura per ogni abitante urbano.
Sin dalla sua indipendenza nel 1965, Singapore ha conosciuto una delle urbanizzazioni più rapide al mondo, portando cambiamenti drastici nella vita delle persone in solo un paio di decenni, uno dei quali è una profonda disconnessione con la natura e l'agricoltura. Singapore importa oggi il 90% del suo cibo. Ciò è in parte dovuto alle drastiche misure politiche che hanno costretto le aziende agricole a cedere il passo allo sviluppo industriale, all'edilizia popolare e ai bacini idrici. Dal 1960, 15.000 ettari di terreni agricoli che sono stati a lungo parte della storia e della cultura locale si sono ridotti a 600 ettari oggi. Allo stesso tempo, Singapore ha visto il suo livello di spreco alimentare aumentato del 40% negli ultimi dieci anni, generando 7,6 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2016, di cui solo il 13% è stato riciclato. Ciò non pone solo un problema di vincolo delle discariche, ma anche di enorme importanza economica, sociale e ambientale. A livello globale, se lo spreco alimentare è per la maggior parte del tempo correlato alla fame e all'accessibilità al cibo, gioca anche un ruolo significativo nell'impronta di carbonio globale, poiché se lo spreco alimentare fosse un paese si classificherebbe come il terzo paese emittente più grande del mondo . Uno dei motivi per cui Singapore sta vivendo un aumento esponenziale dello spreco alimentare, come in altre città del mondo, è che gli abitanti delle città hanno perso il legame con la terra e l'agricoltura solo in un paio di decenni. In effetti, questa scomparsa dell'agricoltura ha portato a una mancanza di comprensione delle realtà della produzione alimentare e persino a idee sbagliate sull'agricoltura, sul fatto che sia sporca e antiquata. Inoltre, la produzione di cibo è sempre più vista come responsabilità del governo, che ha quasi il monopolio della risoluzione dei problemi; le persone fanno affidamento su di esso come fonte di resilienza. Consapevole dell'emergenza per preservare e incoraggiare la produzione locale, il governo di Singapore ha sostenuto per lo più se non interamente gli agricoltori impegnati nella costruzione di torri di generazione alimentare che utilizzassero l'innovazione tecnologica e rafforzando le priorità di produttività ed efficienza. Il miglior esempio è Sky Green, la prima fattoria verticale al mondo a basse emissioni di carbonio ad azionamento idraulico, nata a Singapore e ora conosciuta in tutto il mondo. Di conseguenza, la produzione alimentare urbana di Singapore è destinata a essere prevalentemente aziendale, orientata alla tecnologia e al business e principalmente incentrata sulla resa attraverso l'agricoltura verticale come risposta ai vincoli della terra. Bjorn è convinto che questa risposta al problema sia incompleta e perda un'opportunità per ampliare il sistema e renderlo più sano per le persone e l'ambiente. Crede profondamente che la coltivazione del cibo non debba essere di proprietà esclusiva degli "agri-specialisti" ma uno scopo comune della comunità e degli "agriimprenditori". L'agricoltura verticale aumenterà sicuramente l'approvvigionamento alimentare nazionale, ma impedirà il potenziale di liberare i poteri educativi, terapeutici e di convocazione della comunità che hanno sempre fatto parte della coltivazione del cibo.
Il primo passo di Edible Garden City è stato quello di sostenere l'agricoltura su piccola scala, istituendo un'attività commerciale che non solo rendesse l'attività autosufficiente ma soprattutto che permettesse a Bjorn di dimostrare che l'agricoltura urbana era possibile, redditizia e aveva un potenziale sociale impatto. Il primo obiettivo di Bjorn non è stato scelto a caso: rilevando una potenziale domanda tra gli chef internazionali che vogliono aderire al movimento locale e del cibo fresco, ha iniziato a creare per loro orti commestibili. Coinvolgere gli chef, come i più ferventi sostenitori della sua iniziativa, ha dato a Bjorn l'opportunità di acquisire rapidamente maggiore notorietà - esacerbata da un'ampia copertura mediatica che lo presenta come un imprenditore di successo - e di trasformare l'agricoltura in un'iniziativa più glamour in una città-stato dove il cibo è sacro. Inoltre, oggi Edible Garden City fornisce erbe e verdure fresche anche per il settore della cura della pelle, sta per lanciare un pacchetto di verdure settimanale per i consumatori e ha "scaping alimentare" più di 60 orti commestibili in tutta la città, per i ristoranti e hotel – per esempio, l'iconico hotel di Singapore Marina Bay Sands-, sui tetti di edifici per uffici, abitazioni private e pubbliche, nelle scuole e persino in una prigione. In soli 5 anni, Edible Garden City ha chiaramente contribuito alla democratizzazione delle fattorie urbane come parte costitutiva della città. Di conseguenza, l'Autorità per la riqualificazione urbana (URA), per fornire un ambiente di vita di qualità e come strategia per rafforzare la biodiversità nella città, ha annunciato nel 2017 che le fattorie urbane sui tetti (tra le altre iniziative per il verde) sarebbero ora parte del loro incentivo programma lanciato nel 2009 per sollecitare sviluppatori e proprietari di edifici a integrare il verde nei loro progetti, attraverso un'esenzione dalla superficie lorda che potrebbe rappresentare per loro un notevole risparmio sui costi. Ogni giardino commestibile che Bjorn ha costruito è stata un'opportunità per sottolineare la forza della sua idea. Ogni volta che ha costruito un giardino da qualche parte, attira sistematicamente l'interesse della gente e persino dei volontari: 500 persone sono state finora impegnate in diversi progetti. Un buon esempio che dimostra il reale interesse delle persone è il giardino commestibile di 150 metri quadrati sul tetto dell'edificio del Singapore Power Group, presidiato da un gruppo di 44 volontari dello staff che si alternano per mantenere le colture nell'appezzamento loro assegnato e raccogliere i prodotti . Ha anche dimostrato la capacità dell'agricoltura urbana di creare nuovi ruoli per le comunità emarginate assumendo individui socialmente svantaggiati (persone autistiche, persone che soffrono di sindrome di Down), utilizzando i suoi giardini come piattaforma per formarli e assumerli. Gli orti estendono così la capacità delle organizzazioni che li servono e Bjorn ha anche in programma di aumentare il numero dei beneficiari. Grazie alla sua persistente strategia passo dopo passo e grazie al successo e al profilo del suo lavoro, Bjorn ha guadagnato credibilità, influenza e fiducia tra le agenzie pubbliche, che hanno iniziato ad aprire la loro mente sul modo in cui stavano considerando l'agricoltura urbana, sempre più più convinto della forza di convocazione comunitaria della sua offerta. L'esempio più iconico della sua leva è il modo in cui il suo esperimento di successo su un parcheggio sul tetto inutilizzato nel centro della città, lavorando con persone anziane, ha influenzato il governo a replicare il modello. Infatti, subito dopo la fine dell'esperimento, il governo ha annunciato che ogni nuovo complesso di edilizia residenziale pubblica avrebbe dovuto allestirvi una fattoria comunitaria. Per quanto riguarda il fatto che il complesso di edilizia residenziale pubblica rappresenta l'80% degli alloggi a Singapore, questo annuncio traduce la comprensione e l'interesse del governo per il lavoro di Bjorn. Di conseguenza, nel 2017, il governo di Singapore ha dato a Bjorn l'opportunità di sperimentare finalmente ciò che aveva in mente dall'inizio del suo viaggio: il lancio di una dimostrazione ampliata del suo nuovo modello di agricoltura urbana. Attratto dal caso convincente di Edible Garden City di una fattoria urbana socialmente guidata, il Ministero dello Sviluppo Nazionale ha deciso di rinunciare alla tradizionale gara d'appalto per l'attribuzione della terra. Così, Bjorn ha ottenuto l'affitto di un appezzamento di 9.000 metri quadrati proprio nel centro della città come aggiudicazione diretta, facendo sì che il governo andasse quasi contro la propria strategia di ridurre i terreni agricoli e di concentrare gli sforzi sull'agricoltura verticale. "Citizen Farm" è un'azienda agricola guidata dalla produzione che integra i sistemi naturali con la tecnologia moderna per coltivare alimenti diversificati (funghi, verdure a foglia verde, erbe aromatiche, microverdure, pomodori...), a differenza della maggior parte delle iniziative di agricoltura urbana, principalmente monocoltura. Questo nuovo modello è progettato per affrontare di proposito tre principali sfide urbane: spreco alimentare, pianificazione urbana e scarsità di terra e isolamento di alcune parti della popolazione. Queste caratteristiche progettuali dettagliate subito dopo lo rendono davvero unico ma replicabile in ogni contesto urbano, oltre a Singapore. In primo luogo, Citizen Farm è un sistema di agricoltura urbana a circuito chiuso che utilizza tecnologie idroponiche, acquaponiche e di allevamento di insetti. In altre parole, il modello presenta una serie di diversi sistemi di allevamento che coltivano la migliore qualità dei prodotti con la minor quantità di rifiuti; prendere gli scarti del caffè per diventare funghi, gli scarti alimentari per diventare mangime per insetti, gli scarti generati dalla produzione per diventare un ingrediente di un altro sistema. Ad esempio, la fattoria ha utilizzato le mosche nere dei soldati nutrendo le larve di insetti con i rifiuti alimentari di ristoranti e supermercati, trasformandoli in fertilizzanti ricchi di sostanze nutritive. Reinserindo i rifiuti alimentari nell'equazione del ciclo alimentare, utilizzandoli come risorsa per un nuovo sistema agricolo urbano, Bjorn offre un luogo unico in cui il cibo può essere coltivato biologicamente e riciclato nello stesso momento e luogo, ovunque in città. Inoltre, Bjorn sapeva che se voleva coinvolgere il governo e poter sviluppare le sue fattorie su spazi o terreni temporanei inutilizzati, doveva creare un modello che corrispondesse alle preoccupazioni urbanistiche e che fosse adattabile all'evoluzione della città in termini di di abitazioni, industria (ecc.). Ecco perché ha creato un modello portatile di fattoria "pop-up". Le premesse agili e dinamiche sono progettate per essere transitorie, il che significa che l'infrastruttura è facilmente rimovibile da qualche altra parte alla fine del contratto di locazione, evitando così eventuali problemi di trinceramento temuti dal governo. Di conseguenza, gli agricoltori cittadini possono iniziare a essere considerati coltivatori di cibo anziché proprietari terrieri, il che cambia notevolmente il modo in cui l'agricoltura è considerata dagli abitanti delle città. Infine, ma non meno importante, l'azienda agricola è stata pensata come una piattaforma per formare e impiegare le comunità emarginate sui processi di lavoro dell'agricoltura urbana in modo che possano diventare competenti per far parte della forza lavoro della futura industria agricola, poiché la sua ambizione è quella di diffondere la sua nuovo modello di fattoria attraverso la città e ci vorrà manodopera qualificata. Poiché voleva rendere il suo movimento più incisivo e guidare l'industria verso questa nuova visione dell'agricoltura urbana, Bjorn ha deciso di guidare Citizen Farm come un "laboratorio di fattoria", incubando altre 5 start-up di agricoltura urbana che la pensano allo stesso modo (indoor e agricoltura outdoor, allevamento di insetti, acquacoltura, coltivazione verticale, coltivazione di funghi da scarti di caffè). Pertanto, Citizen Farm non è solo una fattoria, ma un intero ecosistema di agricoltori disposti a riunire comunità e agricoltura per i singaporiani verso una maggiore resilienza, condividendo la stessa visione di ciò che l'agricoltura urbana può portare alla società. Come esempio di questa unità, ogni entità ospitata da Citizen Farm assume persone provenienti da comunità emarginate. Parallelamente, convinto che l'agricoltura sarebbe una parte naturale della società di Singapore solo se istruisse le persone, Bjorn ha raggiunto 2.500 persone e studenti attraverso seminari, conferenze e programmi educativi in 40 scuole (dalla scuola materna all'istruzione terziaria). La maggior parte dei progetti scolastici sono concreti e partecipativi, a partire dalla creazione di un orto fino al confezionamento e alla vendita dei prodotti al mercato degli agricoltori della scuola. Ha lavorato con l'attuale sistema educativo incorporando il giardinaggio nel curriculum scolastico, non solo come materia in sé, ma anche come strumento per insegnare altre materie come matematica, storia, chimica ecc. Aiuta gli insegnanti a utilizzare il valore educativo del giardinaggio, come lezioni di vita e prevede di raggiungere tutte le scuole pubbliche di Singapore avendo avviato discussioni iniziali con il Dipartimento per lo sviluppo del curriculum del Ministero dell'istruzione. Influirà e costruirà anche la prossima generazione di agricoltori urbani professionisti attraverso la formazione professionale ufficiale, aprendo una scuola di agricoltura urbana nei terreni della Citizen Farm il prossimo anno, basandosi in parte su una collaborazione con gli agricoltori sfollati o in pensione di Singapore che possiedono le conoscenze su come coltivare cibo in un clima così tropicale, e altrimenti se ne andrebbe con esso. Passare le sue conoscenze e le sue convinzioni a più attori gli permetterà di rafforzare il suo movimento e soprattutto renderà possibile l'espansione. Infatti, per come la vede lui, Edible Garden City si diffonderà in tutta la città, continuando a diffondere i suoi giardini commestibili sui tetti (tetti di 45.000 piedi quadrati già individuati) e allo stesso tempo replicando la sua Citizen Farm attraverso un modello di franchising sociale, in un orizzonte temporale di 5 anni. Il supporto che ha ottenuto per prototipare il suo sistema a circuito chiuso attraverso una sovvenzione iniziale della Fondazione Temasek (che raccoglie le dotazioni del fondo sovrano di Singapore Temasek) lo aiuterà sicuramente a discutere con il governo l'accesso a 50 viadotti, 108 centri comunitari, 353 scuole sostenute dal governo già identificato dalla sua squadra. Costituirà uno spazio di coltivazione di 40.000 piedi quadrati, consentendo di sviluppare 6000 unità agricole a circuito chiuso che producono 80.000 tonnellate all'anno, sufficienti per Singapore per essere autosufficiente nelle verdure a foglia e per ridurre lo spreco alimentare di circa il 25%, secondo le sue stime . Bjorn non fermerà la scalata lì, dal momento che sta già contemplando l'idea di diffondere il suo modello oltre Singapore in città come Jakarta, Bangkok o Hong-Kong. È un attore attivo della scena dell'agricoltura urbana internazionale, essendo relatore in diverse conferenze internazionali per condividere la sua esperienza e imparare dai suoi colleghi. Inoltre, ha già iniziato a costruire una rete in grado di aiutarlo a replicare il suo modello nel sud-est asiatico, il suo riavvicinamento con un'impresa sociale di agricoltura urbana che la pensa a Hong-Kong o con una ONG indonesiana che si occupa di formazione allo sviluppo sostenibile per le comunità rispecchia questa dinamica.