Katrina Spade

Stati Uniti • Recompose
Ashoka Fellow dal 2018

12:58

When I die, recompose me

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Katrina sta trasformando l'industria funeraria statunitense - e la mancanza di scelte significative che offre - creando e sostenendo un approccio radicalmente nuovo che ricollega la morte ai cicli naturali della vita e coinvolge nuovamente le persone attraverso una partecipazione significativa.

La persona

Katrina ha avuto un'infanzia idilliaca crescendo come la figlia maggiore di un gruppo di più di una dozzina di bambini che vivevano alla fine di una collina in cima a una strada sterrata senza uscita. È caduta naturalmente nel ruolo di capo istigatrice del gioco (e anche produttrice di elaborate produzioni teatrali e CEO di varie imprese estive). Fare coming out al liceo e crescere nella propria identità e politica - con molto incoraggiamento da parte di una particolare nonna radicale - l'ha aiutata a forgiare una forte identità e senso di scopo. E mentre amava crescere nelle zone rurali del New Hampshire, in questo periodo si innamorò anche delle città. Katrina è stata addestrata come architetto che le permette di "vedere l'intero quadro". Per lei l'abilità chiave che ha sviluppato non sono solo le grandi idee, ma la conoscenza di tutte le cose che devono riunirsi e l'abilità per guidare il necessario team di squadre. Nel caso di un edificio, ciò significa assumere un addetto all'HVAC, fidarsi del proprio ingegnere strutturale e generalmente essere meno artista e più simile a un project manager. Nel caso del suo lavoro con Urban Death Project e Recompose, quel team include gestori di pompe funebri, urbanisti, accademici, lobbisti, così come la sua affiatata comunità queer, molte donne anziane sagge che Katrina ha cercato come consulenti, ed entusiasti sostenitori in tutto il mondo. Mentre stava concludendo la sua formazione, una serie di eventi personali e morti ravvicinate e scomode l'hanno ispirata a dare un'occhiata da vicino a questa importante transizione di vita. Inizialmente ha concepito l'Urban Death Project, un'organizzazione no-profit fondata nel 2014 per fare ricerca, pilotare e promuovere l'idea di una sepoltura comune e del compostaggio umano. Per diversi motivi - la sepoltura in comune è la più grande non partenza per la maggior parte delle persone - ha presentato questo approccio particolare e, per il suo nuovo perno per ottenere trazione e sbloccare i finanziamenti, è stata rilanciata come società di pubblica utilità Recompose nel 2017.

La Nuova Idea

L'industria funeraria statunitense è tossica, disumanizzante e priva di potere. E lo è anche il modo in cui molte persone pensano alla propria morte e a quella dei propri cari. Katrina sta costruendo un settore dell'assistenza alla morte più illuminato, umano e rispettoso dell'ambiente, in parte creando e promuovendo un sistema che riporterà delicatamente i corpi umani sulla terra e, in generale, incoraggiando la partecipazione, la trasparenza e interazioni umane significative durante tutto il processo . Da un lato, Katrina sta trasformando l'industria funeraria. Per la prima volta in quasi 60 anni, il modello di Katrina per la disposizione umana basato su processi biologici naturali rappresenta una nuova opzione (e molto più rispettosa dell'ambiente) per i nostri corpi dopo la morte. L'imbalsamazione, la sepoltura e, più recentemente, la cremazione non sono solo costose e dannose per l'ambiente, ma Katrina ritiene che queste opzioni, così come attualmente offerte, contribuiscano a una disconnessione tra la vita e la morte e alla paura e all'alienazione che le persone (e i loro cari ) si sentono alla fine della loro vita. La sua nuova soluzione trasforma i nostri cadaveri in un atto finale di donazione, metaforicamente parlando, e, letteralmente, in terra. Allo stesso tempo, Katrina posiziona questa nuova scelta, i ruoli e i rituali che la accompagnano come un motore di un cambiamento nelle aspettative sul modo in cui tutti noi sperimentiamo le opzioni di fine vita. Attraverso Recompose, Katrina intreccia il lavoro di trasformazione di un'industria e di trasformazione di una cultura. Sta simultaneamente lavorando attraverso i sistemi tecnici, politici, economici e culturali per inaugurare questa nuova opzione e, con essa, un'industria della cura della morte più pertinente e reattiva. Tecnicamente, sta finalizzando con la Washington State University le sperimentazioni cliniche del suo pilota con i corpi dei donatori. Legalmente e legislativamente, sta iniziando il processo stato per stato per creare un ambiente operativo favorevole. E culturalmente, sta guidando la conversazione nazionale su questi problemi, essendo stata descritta in centinaia di articoli sui media, articoli, documentari e libri in tutto il mondo. Progettando il processo, le strutture fisiche e gli spazi con un occhio attento alla partecipazione dei membri della famiglia e al coinvolgimento delle “doule della morte”, stanno entrando in gioco vari ruoli che porteranno questo modello alle masse (e l'economia di questi ruoli) messa a fuoco. E nel frattempo, il cambiamento culturale verso cui sta guidando si sta realizzando, mentre le persone in tutto il mondo espandono la loro immaginazione su ciò a cui i loro corpi possono contribuire anche nella morte, e diventano più coinvolte e impegnate nel loro ultimo (o dei loro cari) agisce sulla terra.

Il problema

Quando si tratta di ciò che accade ai nostri corpi dopo la nostra morte, i nostri modelli attuali si allineano più ai desideri dell'industria funeraria odierna che alle persone o alle persone care che si lasciano alle spalle. L'industria funeraria è grande 20 miliardi di dollari all'anno e, come sottolinea Katrina, "dipende dalla vendita di materiali di consumo a persone vulnerabili" mentre spinge prodotti e implementa tattiche che depotenziano le famiglie. L'industria non è immune al cambiamento; è solo propenso a cambiare solo quando vuole, e per la maggior parte resiste alle influenze esterne. Un buon esempio è la cremazione, che è aumentata come opzione di smaltimento per solo il 3% dei corpi nel 1960 al 50% quest'anno ed è sulla buona strada per rompere il 75% entro il 2030. Come sottolinea Katrina, questo importante cambiamento non è una risposta a l'affinità delle persone per il fuoco o un particolare significato intrinseco e la bellezza in questa pratica, ma perché le persone lo percepiscono come più economico, più semplice e meno incline all'upselling da parte dei membri del settore. La cremazione viene spesso erroneamente venduta come più ecologica della sepoltura, che con il suo uso di fluidi per imbalsamazione a base di formaldeide e fodere per cofanetti di cemento è costosa e tossica. (Il fatto che l'imbalsamazione sia una procedura regolare solo negli Stati Uniti e in Canada è un altro esempio degli efficaci sforzi di lobbying e marketing del settore, in nome della salute pubblica.) In realtà, ogni anno le cremazioni negli Stati Uniti contribuiscono con 600 milioni di libbre di CO2 (per non parlare del particolato come il mercurio) nell'atmosfera. Cambiare questo non guarirà completamente il nostro clima, ma rendendo i nostri atti finali meno dannosi potrebbe cambiare il nostro rapporto con la morte. Mentre stanno emergendo opzioni di disposizione più rispettose dell'ambiente (compresa quella di Katrina), la sfida più grande che Katrina sta affrontando è il modo in cui il design dell'industria funeraria "approfondisce la nostra negazione della morte, ci allontana emotivamente dai cicli naturali e sostiene la nostra distruzione del pianeta” visto come “l'intero sistema è impostato per tenere le persone lontane dall'esperienza della morte, dalla licenza professionale dei direttori funebri al mito dell'imbalsamazione come “conservatore per sempre”. La psicologia oggi riconosce che la perdita di una persona cara lascia un buco nel tuo cuore per sempre, ma l'industria della morte è ancora bloccata in un modello obsoleto in cui si pensa che una disposizione brusca, completa e definitiva dei morti aiuti al meglio le persone ad "andare avanti" attraverso il loro dolore. Katrina osserva che “150 anni fa, quando qualcuno moriva, amici e familiari si prendevano cura del corpo. Oggi, gli estranei prendono il sopravvento. La persistenza del problema è ciclica. Neghiamo che la morte avvenga e, quando inevitabilmente accade, rimaniamo il più lontano possibile e ripetiamo”. Katrina non è l'unica a vedere questo problema ea cercare di affrontare alcune di queste sfide; molte persone stanno lavorando per espandere le nostre nozioni su cosa sia una buona cura della morte, dal più utilitaristico (come la Funeral Consumers Alliance che sostiene la trasparenza sui prezzi) a una crescente industria artigianale di "doule della morte" che lavorano da sole senza un sistema o standard coerenti. Mentre le doule della morte e le opzioni di sepoltura verde (come sostituire le bare con sartie o optare per tombe non contrassegnate in uno spazio naturale ben gestito) stanno crescendo, secondo Joe Sehee, il fondatore del Green Burial Council, chiunque abbia troppo successo - e quindi modello minaccioso – attirerà attenzioni indesiderate poiché “la stretta presa dei leader del settore funerario richiederà un diverso tipo di risposta”. E Katrina è d'accordo. Il solo fatto di rendere disponibile un'opzione migliore non cambierebbe tutto... forse l'impatto ambientale è un po' meno negativo e l'esperienza di una famiglia fortunata migliore. No, ciò che Katrina crede di cui abbiamo bisogno è un'opzione migliore abbinata a una conversazione pubblica sufficiente su tutti i modi in cui è meglio cambiare le nostre aspettative sulle nostre opzioni di fine vita su tutta la linea. Fino a quando non lo faremo, Katrina lamenta che "manca il rituale in quello che è probabilmente l'evento umano più importante sulla terra".

La strategia

Katrina sta lavorando per trasformare simultaneamente l'industria funeraria e per trasformare la conversazione sulla morte negli Stati Uniti. Creando una "terza opzione" praticabile, profonda ed ecologica per competere con la sepoltura e la cremazione convenzionali, il modello sta dimostrando un reale interesse per metodi alternativi di disposizione e una maggiore partecipazione alla morte dei nostri cari, incoraggiando così ulteriormente un'industria radicata cambiare. Katrina comprende che il potere che questo scatena - un movimento mondiale di persone con aspettative cambiate per i loro ultimi atti sulla terra - è l'unica cosa che può forse strappare un po' di controllo all'industria funeraria di oggi. In un certo senso, la principale "innovazione" di Katrina non è nuova. Basandosi su modelli comprovati di compostaggio del bestiame e soddisfacendo il profondo bisogno dell'uomo di prendersi cura dei propri cari anche nella morte, la sua soluzione è un sistema che trasforma delicatamente i corpi in terreno, progettato in modo partecipativo e significativo per tutte le persone coinvolte. Nel modello Recompose, i corpi sono posizionati amorevolmente in singoli vasi di ricomposizione riutilizzabili a forma di "esagoni estrusi" - cilindri a 6 lati alti 6 piedi e lunghi 10 piedi. Il corpo di un individuo viene quindi ricoperto di trucioli di legno e la porta viene chiusa, facilitando la naturale trasformazione in terra trenta giorni dopo. Poiché questa è un'opzione decisamente urbana (con sepolture verdi che hanno più senso nelle aree rurali), Katrina sta costruendo una struttura di punta a Seattle e pianificando la creazione di hub in cui un alveare di navi di ricomposizione condivide lo spazio con aree per rituali e ricordi, e da mettere a disposizione dell'industria artigianale più piccola e meno formale di doule della morte, ospizi e funerali domestici che fino ad ora sono stati bloccati a lavorare ai margini delle opzioni esistenti e limitanti. Le famiglie possono portare a casa parte del terreno creato e i giardini in loco svolgeranno le funzioni di ricordo dei cimiteri. Gli aspetti tecnici sono abbastanza semplici e le linee guida basate su decenni di lavoro di compostaggio del bestiame sono saldamente stabilite. Infatti, per quanto riguarda il compostaggio di vacche intere e simili, la pratica è diffusa; dopo un determinato numero di giorni che ha raggiunto una temperatura target, il bestiame compostato si è trasformato in terreno ed è sicuro da applicare ai campi. Ma questo è un nuovo territorio per la disposizione umana. Fortunatamente, l'università che ha preso l'iniziativa nella definizione di questi standard di bestiame è la Washington State University. Sono anche la guida accademica che lavora con Katrina - e tutti gli organismi dei donatori fino ad oggi - per stabilire i protocolli umani. Una volta articolati, questi protocolli devono essere riconosciuti dai legislatori statali come opzioni di disposizione praticabili (come lo sono già la sepoltura e la cremazione) in modo che le famiglie - i de facto "proprietari" dei cadaveri dei loro cari - e i praticanti siano legalmente protetti e riconosciuti come ottemperare alla volontà dello Stato di garantire la salute pubblica. Poiché l'introduzione di questa legislazione è una proposta stato per stato, Katrina sta lavorando con un lobbista e un esperto legislativo per aprire la strada nello stato di Washington, e poi oltre. Ha lavorato con uno stratega legale - un professore di diritto alla Wake Forest University - per classificare tutti gli stati in base alla facilità di passaggio a livello statale. Washington è più facile, insieme alla maggior parte degli altri stati montani occidentali e rurali (in un modo che sembra imitare la legalizzazione della marijuana). Dal momento che costruire e dimostrare questo nuovo processo al di là del campus universitario ha richiesto più fondi di quelli disponibili (di questa natura) filantropicamente, nel gennaio 2017 Katrina ha fondato una società di pubblica utilità, a sua volta chiamata Recompose, per raccogliere investimenti. Il sistema stesso non è proibitivo e consente un'ampia flessibilità. Una volta aperta la loro struttura di punta, genereranno capitale operativo attraverso contratti con fornitori piccoli e allineati ai valori, ed entro la primavera del 2020 Katrina spera di essere approdata a modelli di leasing per scalare l'offerta effettiva ad altre città. Le strategie discusse finora aiutano a garantire che un'opzione nuova e migliorata possa competere tecnicamente, economicamente e legalmente con altre opzioni di disposizione e, guidata dalla domanda, scuotere l'attuale industria funeraria. Una strategia separata ma correlata è cambiare la conversazione sulla morte. Katrina crede profondamente che la soluzione di ricomposizione sia una grande cosa che dovrebbe esistere, ma comprende anche che il suo maggiore impatto fino ad oggi potrebbe semplicemente essere il fatto che è particolarmente potente come un modo per attirare le persone, come dimostrano i 230 articoli scritti su di lei e il suo lavoro e più di 1 milione di visualizzazioni del suo discorso TED. Katrina sta progettando la sua soluzione, il modo in cui ne parliamo e anche il modo in cui le strutture saranno fotografate e condivise su piattaforme come Instagram per consentire a milioni di persone di pensare a ciò che conta davvero e, impegnandosi in queste possibilità, cambiare i loro rapporti con la morte. Qui, Katrina è attenta a tenere d'occhio l'obiettivo finale di una maggiore partecipazione e coinvolgimento in tutte le opzioni di disposizione finale. Questa marea di maggiori aspettative aiuterà anche le opzioni di sepoltura verde e vedrà più famiglie più impegnate nella creazione di significati e nella connessione, anche attorno alle opzioni esistenti. Naturalmente, alcuni di questi sistemi, in particolare l'imbalsamazione e la cremazione, sono stati progettati senza alcun senso che le famiglie potessero partecipare. Il pensiero di accompagnare il corpo della persona amata fino alla porta di un forno in acciaio inossidabile sembra terribilmente sbagliato. Ma è questa disumanizzazione, professionalizzazione e rottura improvvisa che Katrina chiama alla coscienza pubblica come inappropriata, attraverso il suo modello e la sua difesa dell'idea di un'industria della morte più trasparente, partecipativa e umana. Katrina capisce che non cambierà il sistema su larga scala "solo esistendo". Detto questo, i progetti pilota, i finanziamenti, le partnership e i piani in corso a Seattle suggeriscono che Katrina potrebbe soddisfare fino all'8% della domanda nella regione nei prossimi 5-10 anni. Sostenuta da un modello di business conveniente ed economicamente valido che fa appello ai clienti ma anche ai professionisti nuovi e vecchi nel campo della cura della morte, aiuterà quindi a stabilire nuovi hub in altri stati e, attraverso tutti questi sforzi, assicurerà un livello sufficiente di consapevolezza di questa opzione cambia le aspettative in tutto il paese. L'industria funeraria è complicata, ma Katrina pensa di sbagliare nella valutazione di base di ciò che le persone desiderano di più. La maggior parte dei direttori di pompe funebri dirà che i clienti vogliono solo l'opzione più economica, ma Katrina crede che ciò sia dovuto al fatto che le nostre aspettative su qualcosa di più sono state così represse. Non sta solo cercando di convincerli ad abbracciare la ricomposizione, ma sta anche cercando di convincerli a dire cose diverse alla famiglia, per invitare eventualmente la famiglia a entrare nella "stanza sul retro" o, meglio ancora, eliminare del tutto la stanza sul retro, aprirsi e rendi più trasparente l'intero processo. L'ondata di nuove aspettative, guidata da professionisti emergenti desiderosi di guidare questa nuova esperienza, non si tradurrà nel "prossimo colosso" nell'industria funeraria, o anche nella prossima cremazione (come in, la prossima opzione predefinita per la disposizione), ma un olistico modello che combina le parti migliori dell'assistenza alla morte alternativa con un'opzione di disposizione veramente rigenerativa. In questo modo, Katrina spera di attirare "l'attenzione sui processi che circondano la morte e criticare un settore che è diventato lo status quo per impostazione predefinita". Grazie agli sforzi di Katrina, per i morenti, la loro famiglia e i loro amici, il processo di morte e post-morte ha il potenziale per cambiare rapidamente e drammaticamente. Per le persone per le quali è disponibile l'opzione di ricomposizione, dopo la morte si prenderanno cura del corpo della persona amata - probabilmente a casa propria - e poi, quando il tempo per stare a vegliare con il corpo fisico sarà passato, si sposteranno in un'area privata di il memoriale di Recompose. Il personale di ricomposizione, i membri della comunità, le doule della morte che operano in modo indipendente o anche il personale delle pompe funebri esistenti possono aiutare a facilitare il processo, ma i membri della famiglia stessi guideranno e collocheranno personalmente la persona amata nella nave di ricomposizione, quindi copriranno con trucioli di legno . Un mese dopo, le famiglie possono scegliere di tornare sul sito per recuperare il terreno. Saranno incoraggiati a lasciarne alcuni - ea indugiare - nel giardino commemorativo. Le persone per le quali l'opzione Ricomponi non è immediatamente disponibile e che forse lo stanno imparando nelle notizie o tramite i loro feed sui social media, probabilmente si aspetteranno di più dai propri rituali di morte locali. Si ricorderà loro che è legale (quasi ovunque negli Stati Uniti) che un membro della famiglia agisca come direttore del funerale quando una persona cara muore, che il defunto rimanga in casa per un periodo di ricordo e visita, per ospitare un funerali domiciliari, per cercare una sepoltura verde, per rifiutare l'imbalsamazione o anche per costruire la propria bara. Sebbene queste alternative prendano vita non solo grazie alla visione di Katrina, ottengono consenso quando sempre più persone si aspettano - e in effetti sperimentano - questo livello elevato di creazione di significato, impegno e connessione con la morte e ciò che verrà dopo.