Oriol Vilalta

Spagna • Fundación Pau Costa
Ashoka Fellow dal 2018

Oriol sta guidando un cambio di paradigma nella comunità degli incendi spostando l'attenzione dall'estinzione degli incendi alla gestione e alla prevenzione. Ha costruito una comunità globale di ricercatori, vigili del fuoco e membri della società civile per condividere le conoscenze e creare nuove soluzioni per rendere le foreste e le aree rurali più sicure e più prospere.

La persona

Nel luglio 1994, il "parco giochi" di Oriol, una foresta vicino a Barcellona, è stato raso al suolo durante un incendio di 4 giorni. Aveva solo dodici anni. La foresta, i campi di grano, le fattorie e le case sono stati tutti trasformati in un deserto di cenere nera. Per anni le conseguenze di quell'incendio lo hanno circondato, così come l'entità della paura provata dalla sua famiglia, dai suoi amici e dai suoi vicini. Così anni dopo, mentre studiava biologia all'università, non sorprendeva che le sue principali aree di interesse fossero tutte legate agli incendi e alle foreste. Lì ha scoperto la magia dell'ecologia forestale; alcuni semi hanno bisogno del fuoco per essere attivati, ecco perché quando la sua pineta è stata bruciata, sono apparse le querce. Durante il liceo, Oriol si è formato per fare il bagnino nella sua piscina locale. Il suo atteggiamento imprenditoriale lo ha incoraggiato a diventare il coordinatore della piscina, convertendo l'area comunale della piscina in uno spazio per la comunità organizzando eventi per tutti i membri della città. Successivamente, nel 2005, Oriol ha iniziato a lavorare come pompiere volontario nel suo villaggio e nello stesso anno è stato assunto come membro del team incaricato di progettare il Piano di Prevenzione Incendi per la regione della Catalogna. Da lì è passato al GRAF, un gruppo specializzato dedicato agli incendi boschivi all'interno dei vigili del fuoco della Catalogna. Lì, Oriol si è reso conto che avrebbe potuto cambiare il mondo: quella era la prima volta che aveva compreso appieno che il ruolo dei vigili del fuoco non riguardava solo la lotta contro un incendio, ma anche la gestione di una foresta. Nel settembre 2007, dopo aver combattuto gli incendi in tutta Europa – Portogallo, Grecia, Spagna – Oriol si è accorto che mancava un pezzo. Se tutti avevano lo stesso problema e sembravano fallire negli stessi luoghi, perché non creare una piattaforma internazionale che fungesse da repository centrale per soluzioni innovative e da promotore della loro applicazione? Ha deciso di sviluppare questa idea e, nell'estate 2009, aveva tutto pronto e mancava solo un nome per la sua organizzazione. Oriol ha inviato un'e-mail con alcune opzioni di nome ai tre colleghi che avevano lavorato a stretto contatto con lui in ogni fase del processo. Erano le 13:45 del 21 luglio 2009. Meno di due ore dopo, i vigili del fuoco sono stati avvolti dalle fiamme nel famigerato incendio di Sant Joan, provocando cinque morti e uno gravemente ferito. Uno dei tre destinatari di quell'e-mail, il più caro amico di Oriol e collega pompiere Pau Costa, è morto nell'incendio. Oriol ha lanciato la Fondazione nel gennaio 2011, lasciando il suo lavoro finanziariamente stabile di vigile del fuoco e da allora ha continuato a lavorare per cambiare il paradigma della prevenzione incendi.

La Nuova Idea

Oriol sta cambiando l'obiettivo con cui viene vista la gestione degli incendi al fine di migliorare la prevenzione degli incendi distruttivi e la conservazione delle aree rurali. Secondo Oriol, il fuoco non dovrebbe essere visto come il problema che deve essere estinto, ma la vera sfida risiede nell'ambiente nelle aree soggette a incendi e nel modo in cui viene gestito. Per costruire questo nuovo quadro, Oriol ha fondato la Fondazione Pau Costa e ha creato la prima comunità forestale internazionale incentrata sulla prevenzione degli incendi e sulla gestione forestale. Ha creato una comunità di organizzazioni private e pubbliche tra ricercatori, coloro che operano sul campo (guardie forestali, vigili del fuoco, agricoltori) e cittadini, che ora possono allineare e sviluppare nuove soluzioni e politiche comuni per creare un sistema più efficiente nella prevenzione della incendi boschivi. Oriol e la sua comunità stanno dimostrando come investire nella prevenzione sia più efficiente per combattere gli incendi che investire in nuove tecnologie di estinzione. Offrendo metodologie per riutilizzare strategicamente le aree rurali abbandonate (come la creazione di firewall naturali attraverso attività sostenibili come la produzione di biomassa, l'allevamento biologico, la viticoltura, il turismo rurale e altri), riduce drasticamente la probabilità di accensione di incendi. Inoltre, queste attività preventive generano entrate e hanno l'effetto significativo di migliorare le condizioni di vita rurale e lo sviluppo economico. Inoltre, la Fondazione Pau Costa sta lavorando per unificare le pratiche di lavoro tradizionalmente frammentate. Gli incendi transfrontalieri possono essere fatali poiché protocolli, apparecchiature e approcci diversi vengono utilizzati da paesi o stati diversi. Di fronte a questa realtà, Oriol riunisce gli attori chiave per definire e creare un quadro comune oltre confine che non solo sia più efficiente in termini economici, ma, soprattutto, salvi vite umane.

Il problema

Con l'aumento dell'esodo rurale e, il conseguente abbandono e disuso di vaste aree rurali, nonché i cambiamenti climatici che non siamo in gran parte in grado di controllare, la vegetazione diventa sempre più suscettibile di accendere incendi. In Europa, c'è il 50% in più di superficie forestale rispetto a 25 anni fa, aumentando notevolmente le probabilità di propagazione dell'incendio. Nonostante gli ulteriori investimenti nell'estinzione degli incendi in tutto il mondo, gli incendi boschivi sono ora più grandi e frequenti che mai. Non solo distruggono la biodiversità naturale in modo incontrollabile, ma sono anche una questione di sicurezza umana, con cento vite perse negli ultimi incendi in Portogallo nel 2017 e oltre diecimila case bruciate in California. Questi episodi mettono l'estinzione degli incendi nell'agenda politica, tuttavia, esiste ancora un paradigma diffuso di un modello o/o tra estinzione o prevenzione, mentre entrambi sono rilevanti e collegati. La politica impone misure a breve termine come l'estinzione degli incendi e ignora le soluzioni ecologiche a lungo termine, mentre le intense lobby aziendali per l'acquisto di attrezzature per l'estinzione degli incendi esacerbano la situazione. Ad oggi, non esiste una contro-lobby incentrata sulla gestione degli incendi boschivi e sulla gestione delle foreste e sono stati effettuati pochi investimenti in tal senso: ad esempio, nella regione spagnola di Valencia, colpita dagli incendi, solo il 5% del budget totale per i servizi antincendio va a iniziative di prevenzione. Inoltre, in termini di gestione degli incendi, ci sono poche pratiche operative regionali o globali comuni, non nelle 16 regioni della Spagna, né nei 21 stati membri dell'UE, né nei 51 stati dell'UEU. Ciò significa essenzialmente che, in caso di incendi transfrontalieri, sono a rischio vite umane, poiché la differenza di apparecchiature e protocolli ostacola il coordinamento e l'azione rapida. Il cambiamento climatico è un problema aggiuntivo, con gli incendi boschivi in aree prima sconosciute, come Norvegia, Svezia o Groenlandia, regioni senza precedenti esperienze di gestione degli incendi e che quindi necessitano di conoscenze e migliori pratiche. Le iniziative in materia di ricerca e conoscenza sulla gestione e prevenzione degli incendi sono state tradizionalmente subottimali, poiché sono state create con scarso o nessun input da parte di team ed esperti sul campo.

La strategia

Oriol identifica tre livelli di soluzioni al problema degli incendi: il breve termine, attraverso l'estinzione (che sta già accadendo al di fuori del quadro di Oriol); a medio termine, spostando l'attenzione sull'ambiente piuttosto che sull'incendio stesso e sviluppando soluzioni sulla prevenzione; ea lungo termine, attraverso il cambiamento delle politiche nazionali e internazionali in materia di prevenzione. Per affrontare ogni livello, guida le seguenti azioni: 1. La creazione di un hub di conoscenza centrale per la conoscenza in Spagna con una prospettiva globale Oriol ha ispirato e riunito 60 membri fondatori per creare la Pau Costa Foundation nel 2011, un nuovo spazio per la gestione della conoscenza di base. La Fondazione taglia fuori l'"uomo di mezzo" in termini di conoscenza. Con 200 membri attivi provenienti da background molto diversi, Oriol sta colmando il divario tra i diversi settori (accademico, pubblica amministrazione, scienziati e ingegneri, settore privato e vigili del fuoco), creando una comunità in cui chiunque può portare conoscenze affidabili e connettersi con gli altri. La piattaforma raccoglie, registra e diffonde le ricerche sul campo ad operatori pubblici e privati. Funziona come collegamento tra la ricerca e la parte operativa, per migliorare l'applicazione pratica di studi e proposte al fine di confezionarli e renderli accessibili ai principali stakeholder (politici, responsabili dei servizi pubblici, ecc.). Tutte le informazioni sono open source e i membri hanno il potere di diventare ambasciatori del nuovo obiettivo sulla prevenzione degli incendi (vengono inviati a conferenze e workshop in tutto il mondo e lavorano come una rete peer-to-peer con una visione comune) . Ad oggi, Oriol ha collegato una varietà di esperti in 30 paesi in 4 continenti con oltre 2.500 specialisti che hanno partecipato a eventi di apprendimento e spedizioni. 2. Diffondere la ricerca e promuovere l'approccio alla gestione degli incendi Attraverso la piattaforma ei suoi membri, Oriol propone due modelli di prevenzione incendi: Il primo è una corretta gestione dell'ambiente rurale. I diversi membri della piattaforma (ricercatori, agricoltura e fornitori) creano programmi sostenibili che reinventano strategicamente l'uso delle foreste per fungere da firewall naturali e forniscono anche sviluppo economico per invertire la tendenza dannosa dell'esodo rurale. Un esempio è il programma “Mandrie di fuoco”: in cui gli allevatori lavorano insieme per far pascolare le loro pecore in aree forestali abbandonate che fungono da firewall naturali. Con la guida di Oriol, hanno anche creato un certificato locale con i fornitori che assicura gli effetti sostenibili della carne e del formaggio prodotti con questo sistema, aiuta a prevenire la loro comunità, aumentare la consapevolezza e rilanciare l'economia locale. In secondo luogo, Oriol integra l'implementazione di queste soluzioni con la sensibilizzazione, assicurando che le parti interessate (compresa la società civile) siano consapevoli della necessità di una prevenzione efficace e assicurandosi che l'attenzione della società sul fuoco non sia aumentata solo quando un incendio distrugge i loro aree, ma prima che si verifichi l'incendio. Lo fa educando il grande pubblico, in particolare coloro che vivono in aree ad alto rischio o che sono già stati colpiti da un incendio. Questi programmi educativi (documentari, programmi scolastici, laboratori della comunità locale) sono offerti gratuitamente a tutte le parti interessate. Finora, 2.000 adulti e bambini hanno partecipato a questi programmi educativi incentrati sul cambiamento del paradigma dall'estinzione alla prevenzione. Inoltre, Oriol ha realizzato un Decalogo come strumento di adesione alla sua visione preventiva per politici, attori chiave del settore e ONG. Il Decalogo conta oltre 500 firmatari, inclusi influencer come Greenpeace e WWF, che dopo la firma nel 2015 sono passati dal lobbismo per maggiori risorse per l'estinzione degli incendi al lobbismo per la prevenzione e la gestione. Oriol sta approfondendo questa strategia attraverso incontri strutturati e incontri con politici chiave a livello regionale, nazionale ed europeo. Ha autorizzato i 200 membri attivi di questa piattaforma a diventare ambasciatori del suo messaggio e può quindi raggiungere un'ampia gamma di obiettivi (questo si riflette nella loro partecipazione a 4 conferenze internazionali, 17 scambi professionali e dozzine di forum sulla lotta antincendio e prevenzione, programmi TV ecc.). Più di 600 professionisti hanno partecipato a scambi di conoscenze e eventi di formazione organizzati da Oriol e dal suo team. Nel marzo 2018 il governo locale toscano, in Italia, ha modificato i contenuti della propria legge sulla gestione forestale per contenere esplicitamente le modalità di prevenzione incendi raccomandate dalla Fondazione Pau Costa, come il coinvolgimento degli agricoltori locali e delle aziende private nella gestione attiva dei terreni rurali. 3. Creare piani operativi standard per aumentare l'efficienza Oriol e la sua Fondazione Pau Costa creano piani di coordinamento nazionali per le comunità e gli attori sul lato operativo "pratico" della prevenzione e dell'estinzione degli incendi, come modello per piani di coordinamento tra diversi paesi, stati o regioni. Unifica le politiche tra e anche all'interno dei paesi, in modo che la prevenzione e l'estinzione degli incendi possano essere allineate in qualsiasi parte del mondo. Al giorno d'oggi, quando un incendio attraversa dal Portogallo alla Spagna, ad esempio, i vigili del fuoco di entrambi i paesi non hanno un protocollo per collaborare, nemmeno i loro camion dei pompieri sono compatibili per condividere le manichette o i materiali dell'acqua. Oriol sta lavorando per cambiare questo e creare protocolli comuni tra paesi e continenti. Oriol e il suo team mirano ad aumentare il cambiamento sistemico attraverso la creazione di una piattaforma online più forte, accessibile e di facile utilizzo per la comunità, al fine di condividere digitalmente tutte le conoscenze. Stanno esaminando la tecnologia dell'intelligenza artificiale per migliorare la diffusione della ricerca e selezionare le aree di interesse. Il piano per la visione futura è quello di costruire hub virtuali locali su base regionale o per aree di competenza. Alla fine, questo modello di comunità internazionale può essere utilizzato per affrontare altre sfide: terremoti, tsunami e altri problemi generati dai cambiamenti climatici.