Vincent Lagacé

Messico • Nuup
Ashoka Fellow dal 2019

Vincent migliora i mezzi di sussistenza dei piccoli produttori coinvolgendoli, le organizzazioni che li servono e le società che acquistano i loro prodotti in uno sforzo comune per progettare catene del valore migliori e più eque.

La persona

Nato in Canada, Vincent è stato esposto a una diversità di culture all'inizio della vita, poiché suo padre trasferiva spesso la famiglia all'estero a causa del suo lavoro nel settore dello sviluppo. Da bambino ha vissuto in Senegal, dove ha vissuto in prima persona una società che affronta disuguaglianze sociali profondamente radicate. Queste prime esperienze di vita hanno acceso la curiosità di Vincent in altre parti del mondo e gli hanno insegnato preziose capacità di adattamento, flessibilità ed empatia. Tornato in Canada, Vincent è stato eletto alle sue prime posizioni di leadership all'età di 15 e 16 anni, quando ha servito rispettivamente come vicepresidente e presidente di un'impresa sociale studentesca che produceva e vendeva borse riutilizzabili. All'età di 17 anni ha fondato un'organizzazione ambientale che ha stabilito il primo sistema di riciclaggio nel suo liceo. Queste attività ambientali e le sue capacità di leadership sono valse a Vincent the Morehead-Cain borsa di studio, una borsa di studio di merito di quattro anni all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove ha studiato studi internazionali e amministrazione aziendale. Durante il college, Vincent ha partecipato a diversi progetti di volontariato all'estero. Si è recato in Perù per fare volontariato con una ONG che ha installato forni ecologici nelle comunità emarginate. Rimase scioccato dai prezzi bassi che gli artigiani locali ricevevano per le loro sciarpe di lana di alpaca, mentre gli stessi prodotti venivano venduti a un prezzo molte volte superiore a Cuzco e molte volte superiore negli Stati Uniti. Al ritorno dal Perù, Vincent iniziò a fare ricerche sul consumo etico guidato dal mercato e a scrivere la sua tesi di laurea sul marchio dei prodotti del commercio equo e solidale. Dopo la laurea, Vincent ha svolto un tirocinio presso la Fairtrade Labelling Organizations International (FLO), l'organizzazione globale di gestione e certificazione del commercio equo e solidale con sede in Germania. Questa esperienza ha esposto Vincent alle esigenze di finanziamento dei piccoli agricoltori e delle loro organizzazioni. È tornato in Canada per lavorare per Développement International Desjardins (DiD), un'organizzazione che offre supporto tecnico e servizi di investimento nel settore della microfinanza. Al DiD, ha sviluppato strategie per aumentare l'accesso alla finanza rurale in Tanzania, Burkina Faso e Mali. Grazie alla sua esperienza in Fairtrade maturata in Germania è stato invitato a far parte del Consiglio di Amministrazione di Fairtrade Canada. In questi anni Vincent ha partecipato a una conferenza di microfinanza in Mali, dove ha incontrato il direttore di una cooperativa messicana di risparmio e credito che, dopo aver appreso dei progetti di Vincent e della passione per il commercio equo, lo ha invitato a condurre un progetto pilota di prestito con piccoli coltivatori di caffè in Chiapas, Messico. L'arrivo di Vincent in Messico è stato segnato dallo shock per le disuguaglianze che affliggono la società messicana e le ingiustizie dilaganti nel settore alimentare. Decidendo di dedicarsi ad affrontare questi problemi, Vincent si integrò con istituti di credito alternativi e con le cooperative di piccoli agricoltori con cui lavoravano. Uno di questi finanziatori, Root Capital, lo ha invitato a unirsi al loro team, dove è rimasto per cinque anni e mezzo, imparando molto sui problemi che deve affrontare il settore alimentare messicano. Mentre cercava modi per far crescere il portafoglio di Root Capital in Messico, Vincent ha affrontato i due problemi chiave che avrebbero guidato il suo lavoro futuro: mancanza di informazioni e mancanza di collaborazione nel settore agricolo. Come partecipante all'Agenda per la Co-Creazione in Agricoltura, allora guidata da Ashoka Messico, ha avuto l'opportunità di dialogare con altre parti interessate del settore agricolo e si è reso conto che tutti condividevano gli stessi problemi. Durante il primo workshop di questa iniziativa, Vincent si è reso conto che la soluzione agli ostacoli più critici del settore doveva provenire da una nuova impresa, che fornisse informazioni, fungesse da facilitatore e interprete neutrale tra i diversi stakeholder del settore agricolo. Riconoscendo la sua opportunità di fare la differenza, Vincent si è dimesso dalla sua posizione nel 2015 e si è dedicato allo sviluppo di Nuup.

La Nuova Idea

Vincent vuole trasformare i sistemi messicani per la produzione e la distribuzione di prodotti agricoli al fine di aumentare l'accesso al mercato per gli agricoltori e migliorare l'efficienza per i grandi acquirenti. Al centro della sua idea c'è un modello di risoluzione dei problemi che conferisce ai molti attori in una particolare catena del valore un nuovo ruolo: invece di essere solo parti di transazioni, Vincent li invita a diventare designer dell'intero ecosistema. Lavora prodotto per prodotto: miele, caffè, latticini, frutta e verdura fresca. Vincent, che ha trascorso molti anni a sostegno delle organizzazioni del commercio equo e delle cooperative di agricoltori in America Latina e Africa, si è reso conto che, nonostante le grandi risorse investite nello sviluppo agricolo, era gestito principalmente su base progettuale, in cui pochi agricoltori, pochi acquirenti, alcuni istituti di credito e alcune ONG elaborano sistemi e transazioni discreti che potrebbero servire un gruppo limitato di partecipanti ma, in ultima analisi, hanno scarso effetto sul mercato generale. Al contrario, il metodo di Vincent utilizza la risoluzione dei problemi collaborativa come precursore del dealmaking. Imparano i problemi e le priorità reciproci, discutono delle tendenze del mercato e acquisiscono una comprensione più profonda delle reciproche posizioni. La piattaforma collaborativa di Vincent produce anche risultati, inclusi nuovi standard, come un programma di certificazione per gli apicoltori, nuovi impegni commerciali da parte delle principali catene di supermercati e nuove linee guida per le organizzazioni di sviluppo che supportano gli agricoltori. Durante tutto il processo, Nuup, che significa "connessione" in Maya, funge da articolatore neutro che allinea visioni e prospettive, promuove il dialogo e genera collegamenti tra le parti interessate impegnate nella creazione di catene del valore inclusive, impatto sociale e ambientale, sviluppo rurale, e accesso al mercato. Vincent utilizza anche la tecnologia per consentire agli agricoltori e alle cooperative di ottenere visibilità e agli acquirenti di annunciare le loro esigenze.

Il problema

L'attuale sistema agricolo messicano deve affrontare sfide e rischi terribili. A livello nazionale, 17 milioni di persone vivono in povertà nelle aree rurali. La maggior parte dipende dall'agricoltura su piccola scala per il proprio cibo e la sussistenza economica. Dei 4 milioni di agricoltori in Messico, il 68% lavora meno di 5 ettari di terra, sebbene produca quasi il 40% del cibo consumato dal paese. La maggior parte di questi agricoltori non riesce a interrompere il ciclo della povertà, poiché soffre di bassi rendimenti a causa della mancanza di materiali di input, attrezzature e formazione tecnica. Inoltre, lavorano in gran parte in isolamento, senza un'organizzazione efficace all'interno di cooperative o associazioni, rendendole vulnerabili agli intermediari locali e complicando il loro accesso a mercati e prezzi migliori. Dal punto di vista commerciale, le aziende alimentari in Messico devono aumentare i loro fornitori locali e comprendere meglio le origini del loro cibo. Sempre più spesso si trovano ad affrontare catene di approvvigionamento inaffidabili che non consentono di sapere come è stato prodotto il cibo o da dove provenga. Il settore dell'apicoltura in Messico, ad esempio, sta soffrendo molto a causa dell'afflusso di miele falso o adulterato sia nell'economia formale che in quella informale. I produttori fraudolenti utilizzano sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e dolcificanti per aumentare o sostituire completamente il loro miele e venderlo a prezzi inferiori al mercato, danneggiando gli apicoltori legittimi. L'apicoltura è un'attività multimilionaria in Messico e la minaccia del miele falso o adulterato pone gravi rischi per migliaia di piccoli produttori e per l'industria in generale. Inoltre, la svalutazione del peso messicano nei confronti del dollaro USA negli ultimi anni ha portato a sostanziali aumenti dei costi causati dalle importazioni di molti prodotti alimentari statunitensi per rivenditori, catene di ristoranti, agriprocessori e altri attori chiave nel settore alimentare. Queste realtà stanno costringendo molte aziende messicane a reimmaginare le proprie catene di approvvigionamento per ottenere una maggiore tracciabilità dal campo alla tavola e per stabilire relazioni più dirette con i fornitori locali o nazionali. Questi problemi possono essere attribuiti a due principali debolezze del sistema agricolo. Il primo è la mancanza di collaborazione tra i vari attori del settore, compresi i piccoli agricoltori, le ONG, le imprese, le fondazioni e le istituzioni governative. Sebbene vari progetti e programmi a livello nazionale abbiano cercato di rafforzare i piccoli agricoltori, la maggior parte non è riuscita a sollecitare effettivamente le prospettive degli stessi attori rurali. Molte ONG possiedono preziose competenze tecniche, ma competono tra loro per le stesse fonti di finanziamento, limitando la loro capacità di collaborare per il miglioramento dell'ecosistema generale. Il secondo punto debole è una pervasiva mancanza di informazioni in tutta la campagna messicana. I produttori non hanno informazioni cruciali per prendere decisioni sui mercati con il più alto valore aggiunto, i loro requisiti di qualità e potenziali alleanze e opportunità per accedervi. Parallelamente, molte ONG e aziende che cercano di sviluppare progetti comunitari o programmi di acquisto inclusivo non hanno informazioni su dove trovare gruppi di piccoli agricoltori con cui lavorare. Sebbene le nuove tecnologie offrano grandi opportunità per fornire informazioni di qualità ai produttori e a queste organizzazioni, in Messico sono emerse finora pochissime proposte attraenti e complete.

La strategia

Nuup ha colto un'opportunità chiave per alimentare il crescente bisogno di approvvigionamento interno e una più stretta connessione tra gli attori del settore agricolo. Guidato dai principi organizzativi di creare fiducia e fungere da intermediario neutrale, Nuup facilita i flussi di informazioni e promuove le collaborazioni tra gli attori del settore agricolo al fine di risolvere le sfide più complesse del settore e creare opportunità di crescita e accesso ai mercati per i produttori su piccola scala. Nuup organizza il proprio lavoro attraverso un focus settore per settore, che inizia con la mappatura di un particolare settore, identificando gli attori chiave, conducendo interviste e sondaggi approfonditi per acquisire una comprensione approfondita delle qualità e delle sfide del settore, convocando gli attori per presentare un diagnosi dei problemi principali e costruzione di una visione comune. Il risultato di questo processo sono soluzioni a beneficio dell'intero settore. Nuup invita anche fondazioni e altre organizzazioni filantropiche a partecipare a queste collaborazioni settoriali, che aiutano a risolvere il problema di un settore frammentato delle ONG in cui le organizzazioni competono tra loro per i finanziamenti piuttosto che lavorare insieme per obiettivi comuni. Ad esempio, Nuup ha recentemente guidato un progetto collaborativo nell'apicoltura che unisce il settore accademico, il settore commerciale, le organizzazioni non profit e le organizzazioni di apicoltori su piccola scala nel sud-est del Messico. Dopo aver analizzato il loro settore, queste parti interessate hanno identificato la mancanza di un curriculum di formazione specializzato e di standard condivisi di produzione, qualità e tracciabilità per gli apicoltori come sfide chiave. In risposta, le parti interessate hanno sviluppato il primo programma collaborativo di formazione dei formatori nel settore in Messico. Attraverso la formazione specializzata di una prima coorte di oltre 1.500 apicoltori in Chiapas, Oaxaca, Yucatan, Campeche e Quintana Roo, questo progetto collaborativo rafforzerà le capacità locali, creerà una comunità di pratica e promuoverà la collaborazione tra le diverse parti interessate del settore , a beneficio quindi dell'intero settore dell'apicoltura. Un altro esempio si trova nel lavoro di Nuup con il settore del caffè. Qui, le parti interessate coinvolte hanno identificato la sfida rappresentata dalla mancanza di comprensione tra le organizzazioni di agricoltori dei mercati nazionali del caffè e la mancanza di programmi di acquisto inclusivi attraverso i quali le grandi aziende nazionali acquistano caffè dai piccoli agricoltori. Di pari passo con partner strategici come Impacto Café e Coordinadora Latinoamericana y del Caribe de Pequeños Productores y Trabajadores de Comercio Justo (CLAC), Nuup ha identificato opportunità di mercato e delineato raccomandazioni per le cooperative di caffè partner, a beneficio di oltre 1.000 piccoli agricoltori del Chiapas , Oaxaca, Veracruz e Puebla. Grazie alla facilitazione dei dialoghi e degli spazi di incontro tra i diversi attori del mercato del caffè, più di 10 aziende tra catene di ristoranti, torrefattori specializzati, broker di caffè e rivenditori hanno iniziato ad acquistare caffè direttamente dalle organizzazioni di piccoli agricoltori. Nel prossimo futuro, Nuup prevede di approfondire il proprio lavoro in questi settori e di espandere i suoi programmi di collaborazione ad altri prodotti. Questa espansione sarà raggiunta sviluppando reti e alleanze estese in ogni prodotto chiave o catena del valore e sviluppando strumenti digitali per consentire alle parti interessate di incontrarsi, connettersi ed eventualmente acquistare e vendere prodotti secondo norme prestabilite concordate dalla comunità. Sul fronte tecnologico, Nuup sta testando ed esplorando una serie di strumenti di dati "push/pull", tra cui una piattaforma web, nuove applicazioni mobili e bot che comunicano tramite WhatsApp o SMS, che consentono ai produttori e alle organizzazioni di agricoltori di condividere informazioni sui loro attività e bisogni e accedere a raccomandazioni personalizzate per migliorare la produzione, sviluppare una migliore comprensione delle esigenze del mercato, delle condizioni, dei requisiti tecnici dei prodotti e delle opzioni di finanziamento, tra le altre cose. Gli acquirenti agroalimentari possono accedere alle informazioni sulle condizioni di produzione agricola, sui volumi, sull'impatto sociale e ambientale e sulle storie dietro il prodotto che desiderano acquistare. Ad esempio, insieme a partner intersettoriali, Nuup ha sviluppato un sistema per acquisire, gestire e visualizzare i dati di oltre 8.000 piccoli agricoltori nel settore ortofrutticolo al fine di monitorarne lo sviluppo, i progressi nell'ambito dei programmi di formazione e la loro disponibilità al mercato. All'interno della stessa catena alimentare, Nuup ha generato dialoghi tra ONG e grandi agro-trasformatori messicani, catene di ristoranti, rivenditori e altri. Di conseguenza, diversi grandi agro-trasformatori stanno ora conducendo progetti pilota per acquistare frutta e verdura da piccoli agricoltori e un'azienda alimentare globale leader sta lanciando un nuovo progetto innovativo di approvvigionamento inclusivo e sviluppo di produttori di fragole su piccola scala a Michoacan. Nuup ha anche sperimentato una piattaforma web che invita diversi attori del settore apicolo a condividere informazioni su ciò che ogni attore fa, ha bisogno o può contribuire, generando così un opportuno ecosistema che rafforzi le imprese dei produttori e le connetta con un mercato impegnato e trasparente. La piattaforma ha attualmente 23 profili di organizzazioni di apicoltura e presto si espanderà ad altre catene del valore come caffè, frutta e verdura. Inoltre sono in lavorazione strumenti di dati più complessi che risponderanno alle esigenze urgenti dei piccoli produttori, come la pianificazione di quando piantare, il calcolo dei costi di produzione e lo sviluppo di quotazioni di prezzo. Verranno inoltre create funzionalità di social network, come pagine organizzate per prodotto o catena del valore, e schede dati personalizzate per ogni utente e organizzazione. Ad oggi, il lavoro e gli strumenti di Nuup hanno avuto un impatto su oltre 10.000 piccoli agricoltori, 18 aziende, 17 organizzazioni della società civile e 6 istituzioni finanziarie per migliorare le catene del valore nei settori del caffè, del miele e degli ortofrutticoli. La maggiore collaborazione a livello di settore e l'accesso alle informazioni nelle categorie di prodotti stanno già avendo effetti concreti per i piccoli agricoltori e le loro organizzazioni. La natura digitale e collaborativa di Nuup gli garantisce un grande potenziale per espandersi in vari settori in Messico e in tutto il mondo. Inoltre, Vincent sta documentando il modello di Nuup in modo che possa essere replicato più facilmente dagli stakeholder locali in altri paesi con conoscenza e contatti nelle catene del valore delle proprie comunità. In cinque anni, Vincent mira a raggiungere oltre 100.000 piccoli agricoltori a livello nazionale attraverso piattaforme web e applicazioni sviluppate da Nuup. In questo lasso di tempo, Vincent spera anche che gli attuali programmi nei mercati del caffè, dell'apicoltura e della frutta e verdura si siano evoluti al punto che il 75% delle imprese partecipanti ha sviluppato canali di acquisto inclusivo e diretto dai piccoli agricoltori. Parallelamente, Nuup amplierà i suoi programmi a nuove catene del valore come il cacao ei cereali di base. Inoltre, i team di settore in corso in apicoltura, frutta e verdura disporranno di finanziamenti, governance stabile e varie linee di lavoro collaborative che rispondono alle diverse esigenze dei piccoli agricoltori. Queste squadre avranno frequenti incontri con rappresentanti dell'industria e del governo e otterranno vittorie nella sfera delle politiche pubbliche a favore dell'agricoltura di piccole dimensioni. Altri piani futuri includono la promozione di fondi di investimento ibridi pubblico-privato per offrire soluzioni di finanziamento misto ai piccoli agricoltori, la documentazione e la sistematizzazione del modello di lavoro e della tecnologia utilizzati da Nuup e l'avvio di ricerche preliminari per potenziali imprenditori e implementatori del modello Nuup in altri paesi.